滇中大旱，老鼠横行，楚云城中惊慌混乱。

　　薛侯派兵捕鼠，将士们不分白日黑夜地在城中和田间捉鼠，焚烧死鼠。

　　天气炎热，很多捕鼠的将士得了奇怪的病症，出现发热、脖子肿痛、呼吸困难的症状。

　　最开始只有三两人患了此病，但不出三日，已有千人遭受同样的病痛。

　　军医姜大夫也不幸染病，无力再救治他人。城中百姓也有多人患病，医馆的大夫手忙脚乱，顾不上将士们的死活。

　　李言棠别无他法，跪倒在黄氏老夫妻面前。

　　“求干爹干娘救救百姓，救救军中将士！”

　　黄家阿公扶起她，语重心长地说：“你不必来求，我和老婆子也不会袖手旁观的。如今鼠疫大敌当前，我们哪里还顾得上隐藏自己的身份？能救几人算几人。”

　　说罢，阿公和阿婆带来无数药草赶到军营。他们用厚布巾掩住口鼻，焚烧了一种刺鼻的干药草，又煎了几大锅的汤药，给重病的将士们灌了下去。

　　老鼠渐渐被人们捕捉殆尽，爆发的瘟疫有了黄氏老夫妻的全力狙击，也有了收拢的势头。

　　李言棠被薛侯关在府中，只听得下人在门外一次次禀报，焦虑的脚步慢慢地缓和下来。

　　“侯爷和干爹干娘什么时候能回来？”她问前来报信的小士卒。

　　“侯爷说还需要四五日。”

　　困在府院无法出门，李言棠只好看书打发时间。

　　“小梨？”

　　看了太久的书，李言棠想找周梨练练剑，活动活动筋骨。但喊了好几遍，周梨都没有回应。

　　“将军，小梨小姐一大早同千艳夫人和岳先生一道出门了，他们说要去给黄家阿公阿婆帮忙。”娇儿如实禀报。

　　看来所有人都出力，就剩自己干闷在这里着急。李言棠又变得坐立难安。

　　周梨一行三人来到军营，他们见黄家阿公阿婆已经体力不支，急忙替换下两位老人家。

　　周梨跟随老夫妻行医采药多年，深得老夫妻的指教，用药和行针都颇老练。她拿起一套金针，为重症士卒行针，处处不漏，手法得到。

　　“很好，你行针的手法一般医者都难以匹敌了。”黄家阿公不由得赞叹。“只是，你找穴位如此准确，让我有些吃惊。我不记得我或者阿婆教过你这个？”

　　周梨一边运针，一边据实回答：“阿公，是我向您偷学的。您是不是不知道背箱中那本经脉图已经丢了？我拿去看了快两年了。我用自己做靶子，找穴位找了无数次了。”

　　听闻她此言，黄家阿公这才反应过来，难怪周梨一直穿着男儿装的衣服，将自己包裹得严严实实，他原以为周梨是为掩人耳目，行走方便，原来，她是身上各处针眼，怕被两位老人发现。

　　“你想学医？”阿公喝下一口水，问周梨。

　　“是啊。我就喜欢闻这药草的香味，比美酒佳肴都要好闻。而且，能治病救人，多好。阿公给我脖子种的这颗药朱痣，不就是为了让我百毒不侵，平安顺遂的吗？我这体质如此特殊，不怕毒物，岂不是解毒治病的最佳人选吗？”

　　没想到周梨早就立了练毒制药的决心。

　　黄家阿公阿婆欣喜地对视片刻。“小梨，那我们就收你为我们的关门弟子了！以后，你跟着我们，我俩也不用空留遗憾这一身本事无人继承。”

　　周梨一听，咧着嘴跪倒在黄家老夫妻面前。“两位师傅在上，周梨甘愿入门求学。今后，周梨定当竭尽所能，用心研学。”

　　说罢，她还不忘把最后一针给躺在床上的小士卒扎上。

　　黄阿婆因为忙着施针煮药，累得昏倒。四个士卒将黄阿婆抬回将军府。

　　“阿婆这是怎么了？”李言棠慌张地问。

　　“老婆婆累倒了，老丈让您劝这位婆婆多休息，不要再劳累。”

　　李言棠衣不解带地照顾阿婆。多半天后，阿婆醒来。

　　她刚一张开眼就要出去继续行医。

　　“干娘，听我一句劝，干爹特地命我要照顾好你，你不能再去了。”

　　黄阿婆拗不过李言棠，只好留在府院中。

　　一老婆婆一大肚孕妇，每天都在院中静静等候。等候这场浩劫结束。

　　薛侯爷答应的四五天被无限期延长。

　　看看院中凋敝的草木，李言棠能想象到薛静兰和长姐、岳诺时、周梨和干爹是有多辛苦。

　　顶着酷热不停地在煮药、救治，衣衫浸透，来不及换洗，来不及吃睡，又要照顾新的一批病人。

　　一个半月后，下人来报，军营中只有不到二十人还未清除疫毒，百姓已痊愈。此次瘟疫扫过，军中将士有近八百人死去，城中百姓逝者也有近两千人。

　　损失惨重，李言棠喉咙哽咽，泪花闪烁。两千多人，不只是一个数目，那是活生生的一条又一条人命啊，又有多少家庭被伤痛笼罩，含恨无法纾解。之前大战都不曾有如此多的伤亡，此次一场瘟疫，就夺去了这么多人的性命。人祸可挡，天灾难防。

　　“你可千万别忧心，这已经是最好的结果了。”黄家阿婆劝慰。她说，这样的瘟疫，死数万人都不是不可能。只有这些人故去，已经是万幸。身为镇威侯和护城大将军，他们不能过于伤痛，活着的人，还要好好活下去。

　　李言棠点头，握紧手中的公文。

　　那一夜，楚云城迎来一场大雨，洗去了炎热，缓解了两个多月的干涸。

　　又过了十日，薛静兰一行人才回到将军府。

　　周梨搀扶累得打晃的李千艳回到后院。岳诺时扶着半眯眼的黄阿公眼踏进卧房。

　　薛静兰疲惫地拖着身子来到李言棠面前，俯身轻轻拥抱她。

　　“我回来了。”

　　憋着激动的泪，李言棠点头。“好，回来就好。”

　　那么多人身死，她日夜担心他也会染病。好在，他回来了，安然无恙地回来了。

　　休息了几日后，李言棠便和薛静兰商讨起轻徭薄税，缓解百姓的丧亲之痛的计策。作为父母官，他们任重而道远。

　　肚子里的孩子月份逐渐大了以后，李言棠的行动越发不便。不能再练武，还被薛侯派人监视着，生怕她又乱跑乱跳。

　　李言棠百无聊赖地只能在花园或者平地上散步。

　　这日，她闲来无事随处散步，看到城北处有快马疾驰而来，直奔军营。李言棠觉得应该是有什么大事，连忙往军营走去。

　　“将军，你不能跑！侯爷叮嘱我，一定要看护好您的，您这么一跑，若是跌倒摔到了，奴婢可怎么向侯爷交代啊？”娇儿絮絮叨叨地说。

　　被这么一说，李言棠收住了腿，但脚步依然很快地走到军营。

　　“可是有军报前来？”她问营中守门士卒。

　　“禀将军，是有。但那人已被李校尉直接请去了公衙侯爷那里。”士卒回答。

　　一歪头，李言棠这才想起来自她怀孕之后，薛静兰就把军中诸事都揽到他自己身上了。

　　她匆忙赶到公衙时，来报信的士兵已经被人带下去休息了。

　　“可是有什么紧急的战报？”李言棠问皱着眉头的薛侯爷。

　　“也不算太紧急，但事关滇北多城百姓的性命。”薛静兰静静摊开地图，指给她看。“我们滇中大旱，但滇北却接连数月阴雨不绝，这边的红岷江江水泛滥，淹没了数个村庄。许是洪水冲破了山林间的隔断，最近滇北的山林间，还有异兽出现，侵扰百姓，已有数十人受伤。滇北的府衙和县丞联名前来向本侯求助。”

　　“向你求助？”李言棠眨了眨眼睛。“可我刚才明明撞见那报信的信使是先去的军营。”

　　“也许是北城门的士兵告诉他是本侯代你打理军中事务，那小兵会错意了。”

　　“哦。那侯爷打算怎么帮他们治水？”

　　薛静兰愣住片刻，双手环住她的肩膀。“恐怕，我得亲自出马了。我想带走一半薛家军，前去帮忙治水安民，明天就启程。”

　　看到他眼中似有不舍，她微笑着安慰他。“好。你不必担心我。有我长姐还有干爹干娘在，我会被照顾得很好的。你放心去吧。早去早回。”

　　“言棠……”他欲言又止地盯着她。这张面庞，怎么看都看不够，眼前，是他深深爱着的人，他不想和她分开，但有千万百姓的性命危在旦夕，需要他前去支援。

　　“不要这个样子嘛！就是去帮忙建个堤坝，挖些河道，又不是上战场，至于这么生离死别的样子吗？”李言棠捏起他的脸，轻松地说。

　　“我……我爱你。等我回来。”犹豫了很久，他只说了这句。

　　“好。我等你回来。你快去军营集结人马吧，明天就走的话，东西务必要带足带全呢。”李言棠催促他。

　　他用力咽下口中苦水，按住李言棠的脸，深情吻了上去。

　　薛静兰离去的背影很匆忙，李言棠有些不解。

　　她坐到他常坐的案前，拿起案上的公文，无意间瞥到公文压着一个木匣。她记得，那木匣一般装着他的密函和重要信件。

　　可能是因为走得过急，那木匣的锁还没有锁好。她好奇地掀开木盖，发现一封加急战报。

　　信上说，滇北龙城被从西北而来的特伯一族占领。土呼族王族成员拓跋冰在北疆战败后混入特伯族，与争强好胜的特伯族新任首领涅日乐赞勾结起来，招兵买马，祸乱西南，趁大雨连日后的山洪，一举攻破戎州和龙城。特伯兵士骁勇善战，擅用奇招，滇北各城守将几乎被斩尽杀绝。事发突然，紧紧不到十日，特伯族兵将已经攻破了最为主要的龙城和戎州两座关卡城池，整个滇北诸城都危在旦夕。若无法阻止特伯族兵将的来袭，滇中和滇南也迟早会被特伯族的铁骑所摧毁。

　　这些字映入眼帘，再联想到薛静兰刚刚说的谎话，李言棠心里一阵乱麻。