“他是我表兄，怕我一个人来这里做生意有危险，便乔装成女子，打算保护我的。没想到，竟被老板娘你看出来了。”李言棠嘴上说着热络的话，眼里也有了杀意。

　　“那何必呢，这出门做生意的啊，夫妻的有，兄妹的也比比皆是，为什么要假扮女子，这么麻烦啊？”老板娘一边擦着桌子，一边不以为意地说。

　　李言棠见她似乎也没有其他追问的含义，按住了司空想要拔刀的手。

　　“老板娘，我今天有些不舒服，一会儿不下楼来吃了，麻烦让小二帮我送到房间里。”

　　“好嘞，没问题。”老板娘快活地回答。

　　李言棠拉着司空回到二楼。三人钻进房中，秘密商谈起来。

　　“真不用解决她吗？别有什么后患。”

　　“先不用。看看吧。说不定，她也只是觉得你奇怪，并没有多想。”李言棠在房中沉思起来。

　　不多时，柳七回来，禀告了北胡老人的去向。

　　“他叫那达罗旭，住在城中最大的客栈里。那客栈来往商人很多，鱼龙混杂，如果我们想住进去就近监视他的话，怕是有些麻烦，很容易暴露。”

　　李言棠想了想，说：“我们三个明日继续装作卖水粉的，你就装作车夫，找个避人的角落，盯紧这个那达罗旭，别打草惊蛇，宁可一时跟丢，也别让他发现你。”

　　柳七得了命令，转头出屋回自己房中准备去了。

　　接下来一连十二天，李言棠都带着雨樱和司空去市场上售卖胭脂。司空被老板娘说得也不再扮女装，一袭墨色暗纹长衫打扮，帮着雨樱提篮子，倒是让市场上的过路女子都纷纷侧目。

　　她们交头接耳，悄悄说这谁家公子，真是英俊，还帮着小丫头卖胭脂，估摸着，这丫头是这位倜傥公子的心上人吧。

　　司空和李言棠并没有在意这些流言蜚语，雨樱却暗暗红了耳朵。

　　这天，李言棠实在懒得再去市场上假扮商贩，便告诉客栈老板，说自己好像生病了，需要好好休息，让小二把饭菜送到房间里。雨樱听完她的决定，心里有些许失落。

　　柳七每天夜里回来向李言棠禀报那达罗旭的行踪，说这人好像白天还在市场转悠，经常会问起西边来的商贩有没有马匹售卖，但都没有什么收获。似乎五十匹马并没达到他的期待，还要继续买。而且，有下人来和那达罗旭接头，自称是大世子的家奴，对那达罗旭很是尊敬，所以，这老人也许也是北胡大世子的手下，还是得力手下。

　　“我知道了。你做得很好。早点休息，明天一早，还要继续盯着。”李言棠打发柳七回去睡觉。

　　算了算日子，第二天就是交付马匹的日子。李言棠这天夜里，毫无睡意，不知道会不会一切顺利。

　　无法安眠的，还有夜凉城中的薛将军。他盯着床上面的木板，翻来覆去睡不着。一连二十多天过去了，李言棠一点消息都没有，他怕她遇到危险，比自己出门都要担心。

　　晃晃朝阳，跳出东方。李言棠等人早已出发来到那达罗旭所住的客栈前。她将雨樱扮成少年，破衣烂衫，司空也没好到那里去，就连她自己，穿的也是昨天特意买来的旧粗布衣。

　　三个人都头戴草帽，装作卖李子的小贩，守在客栈后门的巷子中。

　　“就一直这么等着吗？”司空问。

　　“对。”

　　“那我们为什么躲在这里，不大大方方到客栈里？”司空很是疑惑。“我们穿成这样，是为了一会儿打扮成赶马的车夫，躲在这里，当然是因为这里距离马厩很近。而且，我猜这客栈的马厩应该也停不了多少马。我昨天仔细看了一圈后院的地形，没多大地方，根本放不下五十匹马。”

　　“那我们就更不应该躲在这了。他们不把马牵到这来，就肯定不会走后门的。”

　　“柳七说那达罗旭行事十分小心，所以，我猜想，就算他们不在此交易马匹，也必定不会走前门。那马商似乎大有来头，应该很多人都认识。那达罗旭不会轻易暴露自己的。我们还是等在后门吧。”

　　这一等，三人就在巷子里等了四个多时辰，眼看要到傍晚了，司空十分不耐烦。

　　“怎么人还没到？”

　　“再等等。”李言棠稳住他。

　　不多时，同样一身粗衣的柳七从后门闪出来。

　　“他们来了。但是没有马。人都在那达罗旭的房间。李将军，我们行动吗？”

　　“不急。”李言棠眼中冒出晶亮的光芒。“我们的目标不是他们。是马。再等等。”

　　没过多久，那达罗旭和四五个彪形大汉从后门出来。他们步履匆匆，好像很着急，往小镇南边赶去。

　　“我们跟上。”李言棠对身边的几人说。

　　“我们不回去取东西吗？还有那么多胭脂水粉呢。”雨樱忽然说起，似乎很不舍。

　　“胭脂才值几个钱？十两银子买一堆。那战马才是值钱的物什。”司空劝慰雨樱。明白过来的雨樱点点头，快步跟上他们。

　　来到小镇南郊的一所茅草屋前，那达罗旭和几个彪形大汉都没有进院的意思，直接绕到了屋后。

　　李言棠一行人从左右分开，各两朝后面潜行而去。

　　天气渐阴下来，视线也不那么明朗。但李言棠依旧看清了屋后草地上那成群的壮马，各个长腿蹄圆，似是难得的良马。

　　那达罗旭清点了马匹数量后，并没有立即将马都牵走。看着天色已晚，预计是打算第二天再启程了。这正好合李言棠的心意。

　　等那达罗旭和那几个彪形大汉离去的脚步声渐渐远去，司空连忙向远处的李言棠靠拢。

　　“我们这就牵马走吧。”司空低声说。这茅草屋里还有动静，也就是说，还有人在这里看着，他们得快点行动才行。否则等那几个大汉回来，他们打是能打得过，但马就不一定能牵走了。

　　“不急，让我找找头马在哪。”

　　之前读过《马经》，李言棠记得书中记载，草原上的烈马群必有一匹头马。头马向前，马群就向前，头马停留，马群是无论如何赶不走。

　　她一排排仔细看过去，连看了二十几匹马，都没有找到头马。

　　“李言棠，你别找了。我们快走吧，能牵几匹算几匹。”

　　“再等等。我一定能找到。如果不把头马驯服，你牵走的马很快也会被头马唤回来的。”

　　时间一点一滴过去，李言棠也着急得出了汗。

　　没过多久，那达罗旭的声音再次从远处响起。他们从客栈回来了，估计是回去取行李的，这下，时间真的不够了。

　　好在那达罗旭似乎也等了一天，用胡语张罗着什么，不多时，炊烟飘起，饭菜香味传来。

　　趁这个机会，李言棠找到了最里侧的头马位置。

　　“早知道你在最里面，我就从里往外找了。”李言棠有些后悔。

　　她轻轻来到那头马面前，那烈马似乎感觉到她走近，忽然脖子一转，警惕地瞪着眼睛，看向李言棠。李言棠立刻弯腰后退两步，以示自己毫无威胁。

　　瞧见马槽里空空如也，估计这些马至少有一两顿没吃草了。她退出马厩，在旁边的草地上剠下一大把青草。她远远站到头马左侧，递过去青草。烈马迟疑了一下，用鼻子凑过去，然后叼起所有草，嚼了起来。

　　趁头马吃草的时候，李言棠用手轻轻为它捋顺耳朵间到脖子上的鬃毛。

　　似乎感觉到她的手很舒服，烈马竟然抬起脖子来，李言棠就顺手也为它挠了挠脖子下面。

　　“司空，柳七，去把所有马的缰绳都解开，千万小心，别被踢了。”李言棠小声吩咐到。

　　茅草屋里传来吃饭喝酒的声音，李言棠看头马似乎已经和她相熟，便又走近一步。

　　“我带你回去。给你草吃，好不好？”她轻轻刮了刮马耳朵后面的茸毛。

　　烈马舒服地晃了晃脑袋，把脖子伸得老长，想让李言棠继续给它挠痒。

　　“不行，他们快吃完了。我们得走了。”

　　李言棠飞身上马。烈马抬起蹄子嘶鸣了两声，但并没有将李言棠甩下去。

　　李言棠伏在马背上，对司空大喊：“快！把雨樱带上！”

　　茅草屋那里已经冲出了人，朝马群这边赶来。

　　司空跨上马，朝雨樱奔过去。但他的行动还是迟了一步。一个打手模样的壮汉一把抓住雨樱的胳膊。司空下马，和最早赶到的这个莽夫交手打了起来。

　　司空动作灵活些，但力气还是不如壮汉，一连吃了两拳。司空大喊让雨樱骑马先走。

　　被催促的雨樱却停在原地，瑟瑟发抖。她不会骑马，也不会打架，忽然间就害怕起来。

　　好在柳七用马鞭在一旁救场，让司空勉强抽身。司空扶雨樱上马，自己也立即飞身跃上，策马飞奔。

　　李言棠并没有回头，只顾扬鞭，头马飞快前行，后边马群浩浩荡荡跟随而来。

　　那达罗旭和打手们追了很久，也没追上马群，气得相互大骂。

　　一口气跑出约三十里地，李言棠才停下马，回头等着其他人。没多时，马群“轰隆隆”跟了上来，马上的柳七和司空、雨樱，都气喘吁吁。

　　“你骑得太快了！”司空抱怨道。

　　“我们就在这歇歇吧，让这些马都吃点草。”李言棠下马。

　　她欣喜地抚摸起闭眼吃草的头马。和其他女子不同，她不好胭脂水粉，对美衣锦食或是宽庭阔院也都不感兴趣，唯独对兵器和战马，她挺喜欢的。一直以来，她都羡慕薛将军有凛风这样的难得良驹，总是幻想着自己有一天如果有一匹属于自己的良马坐骑，该有多好。今天，终于完成她的心愿了。

　　“你以后就叫烈风了，好不好？”李言棠一边捋顺头马的鬃毛，一边轻声说。

　　那头马抬头看了一眼李言棠，又闭上眼吃草了，态度十分傲娇，仿佛在说：“好吧，你看着叫吧。”