“司空，我听说之前大战时，有俘虏留下？”薛将军向司空将军问起心中疑惑。
“俘虏？哪个？”司空将军仔细回想了一会儿，不知道他说的是谁。投降的敌军后来被李言棠都放回了草原，没什么俘虏留下。
“我听说被关在大牢里。”薛将军提醒他。
“哦，那位啊。我想起来了，有这么一回事。在你昏迷的时候，一天半夜有刺客来城门偷袭，言棠抓住了所有人，总共……我记得是二十二人吧？后来，留了一人活口，剩下都被杀掉了。”
“那大牢里的人，言棠为何不一同杀掉呢？”
“这个，我不知道啊，我当时问她，她说留着有用。我也不知道留着有什么用。”
薛将军大致了解了经过，心中疑虑更加重了。
他来到军营，走到正在伏案做训练安排的李言棠身边。
“言棠。”
“将军好。”李言棠头都没有抬，依旧忙着勾勾画画。
“那日，你是不是抓了二十二个刺客？”
“对。有这事。”
“只留了一人活口，为什么？”
“留着或许有用。”李言棠丝毫没有防备，实话实说。
“有何用？”
“看以后情势如何发展吧？”
薛将军把她话中的情势二字理解成了“情事”，不禁眉头皱起。
“什么意思？”
“就是走一步看一步喽。实在没用，再杀也不迟。”
“你这么残忍？还给自己留后路？”
“得为长远做打算嘛！”
“那俘虏长得可还行？”
“还行。”
“年纪如你一般大？”
“没问过，可能是吧。”
“你为何没和我提到过此人呢？是怕我生气，怕我多想吗？”
“有什么好多想的。只是给我们找条后路嘛！谁想一辈子打仗呢？”
“我应该也不会一直和你争吵、打架的，再说，我们就算有打闹，我也一定会第一时间低头，不会让你难过太久的。你何必留着这条后路呢？”
“这人与你我之间有何干系啊？你今天说话怎么南辕北辙的，如此奇怪？”
薛将军听完，心里很恼火。见李言棠头都不抬，丝毫不在意自己的感受，他决定先不理睬她。
结果，因为怕薛将军重伤未愈难以独自处理公务，李言棠早晚在军营忙活着，累得浑天暗地，根本没有意识到薛将军是否在有意回避她。
两个人半个多月都没有见面，薛将军忍不住，拦住了正要去伙房的李言棠。
“你什么意思？”薛将军双目喷火。
“什么什么意思？”李言棠抬头看到他。“哦，你是不是累了？我找人送你回房休息。再别乱走了啊。”说着，李言棠就要绕过他，继续往前走。
“你站住。”他拽住她的胳膊。
“半个多月没见，你就丝毫没有愧疚之意吗？”
“愧疚？”李言棠重复了他的话，一脸不解。“我为什么要愧疚？”
“你没发现你我都十八天没见过面了吗？”
“有那么久吗？我还以为昨天还在军营见过你……”李言棠嘟囔着。“那可能是我记错了。”
薛将军气得头疼，扶住额头，闷声说：“他就那么让你心动吗？仅仅见一面，就一见钟情，把我忘到脑后了？”
“什么？谁？对谁一见钟情了？你说什么呢？”李言棠感觉好冤枉。
“那牢里的俘虏，你杀了所有刺客，就留下他一个，不是因为你对他一见钟情吗？”薛将军的话里，尽是酸味。
“那个人啊，哪里会？我怎么会对他动情呢？净说胡话。”
“所有人都在传，是你舍不得杀他，是你对他……”
“你不提我还真忘了，好像也关了一个多月了吧，我得去大牢会一会他。”
“你！还说你没有别的心思？我怎么一提你就要去见他？”
李言棠皱着眉，也不知道这薛将军今天是哪根筋搭错了。“你住嘴，可别乱说了！其他人乱传，你就信，怎么？就这么不相信我？你要是能走动的话，就和我一起去趟大牢吧。省的你瞎想乱七八糟的。”
薛将军像个备受冷落得家犬一样跟在李言棠身后，满面落寞。
来到监牢，李言棠走了进去，薛将军隔着铁门，站定。
那俘虏抬头，看见两人正义凛然地站在面前。
“你在这也待够久了吧？是不是也该回家了？”李言棠问。
“你？要放我走？”
“不错。”
“你怎么会放我走呢？”那男子怀疑地眯起眼。
“我是有条件的。”
“哼，我就知道天下没有免费的午餐。”
“你在我这吃了一个多月免费的午餐，这话从你嘴里说出来，你不亏心吗？”李言棠白他一眼，继续说道：“你回去以后，向你们的部族大首领传达一下我的话。就说，我朝想来崇尚和平，从未主动侵犯过你们，是你们侵扰我大顺朝百姓，掠夺土地，我们才被迫与你们交战的。”
李言棠并没有讲什么大道理，只说大顺朝的国君是个爱民如子的君王，还曾经在新继位时就亲自开仓放粮，赈济从南而来的难民。皇上为民所忧，心系天下，也不愿意再起战事，祸害一方臣民和游牧的胡人部族。
“你们北胡土呼一族，向来以强悍著称，以强者为胜为荣，但毕竟族人中也会有老弱病残，也有普通子民，这些人的安危，你们首领应该也要想一想。我请你向你们的大汗转达，请他善待原来西凉城外共同生活的六千土呼族人和八千汉族兄弟。”
“我才不信你说的话。”
李言棠走到他近前，为他解开手铐和脚镣。
“我记得你的名字，是叫信，我觉得，你起‘信’这个中原名字，应该是仰慕我们的信义文化。我李言棠，说话向来言而有信，所说的也都是衷心之言。该说的，我都说了，你自己看着办，是希望继续血流成河，还是安居乐业，土呼族和你，都有的选择。”
李言棠说完离开，留那俘虏忽奴信陷入沉思。
一个时辰后，忽奴信骑马离开。炎热的夏天午后，茫茫草原上，人影越来越小，逐渐消失。
“你……你留着他是想让他做说和信使？”跟随李言棠从城楼下来的薛将军问。
“不然呢？”
“不然……我以为你是看上他了呢。”
“我心里有你，怎么会看上他？”李言棠若无其事地往前走。
她这一句话说得薛将军心里暖融融的。“那你之前说看感情如何发展……”
“我何时说过这话？”
“你当时说，看情事如何发展吧。”
“对啊，看情势，情况的情，势态的势，我当时是想着留着这人，若是敌人不再来扰，就放他回去做说和信使。若是敌人久久侵扰，我就杀了他，我们一战到底。”
“那你说的留条后路，也是指看战事如何，再看留不留着他的命喽？”
“对啊。不然呢？”
“我……”薛将军后悔自己之前怎么就那么往歪了里想。
“我看他会说汉语。将军你之前说过，这胡人达官贵族中，特别流行我们中原话和中原的餐食衣物，我看他汉语流利，还挺有骨气，似乎是官宦子弟，想着可以做日后议和的牵线人，就留下了。”李言棠详细地解释。“况且，我还记得将军曾说过，以战止战，只是无奈之举，若能智取，不必强攻，若能议和，不动刀弓。战争的目的不是为了打仗立战功，而是为了和平。保护一方安宁，比杀戮更重要。胸怀天下，苍生才能蓬勃兴旺。”
“我说过这样的话？”薛将军记不清。
“你不记得了？真的是你说的。就那次，你让我喂你葡萄吃，我问你为什么不主动去进攻胡人，这样，大军就可以早早回京了。你当时对我说下这番话的。你还说现在是防御为主，为了守护国土，不得不战，若能不战，自然要止战。这些话都是你说的啊。我当时听得入神，一边回想，一边给你喂葡萄，你还咬了我一口呢。”
说到这里，薛将军才想起当时的情景。没想到，他的一番话，竟然真的被李言棠听进了心里去，还做到实处。
“言棠你……真是太招人喜欢了。”薛将军低头，爱怜地瞥一眼心上人。
“那是。我不招人喜欢，那不成苍蝇了？”李言棠不以为意地查看一旁的军粮。
“半个多月没见了，你有没有想我？”薛将军悄声问她。
“半个多月了吗？有那么久吗？”
“你是不是没留意到我不再你身边？”
“我……”
李言棠听出薛将军话中的不满，若是直言说自己确实没时间想他，估计他又得生气了。好不容易重伤恢复了些，再气坏了身子，可就得不偿失。
“我当然想了呀！”李言棠话锋一转，赶紧编瞎话哄他。“我昨晚做梦还梦到你了呢。”
“哦？梦到我什么了？”薛将军笑呵呵地走近一步。
李言棠顺手从边上摘下一朵小黄花，递给薛将军。“我啊，梦见将军与我并肩作战，大战胜利，你还给我做了顿超级美味的大餐。”
薛将军听完，有点疑惑。“为什么不是你做大餐，而是我给你做呢？”
“我……”李言棠心想，我就胡编的嘛，哪有这么多为什么？
“也对，你做梦，也不是你能左右的。那如果想让你美梦成真的话，我还得学学厨艺了。”
“不用不用。”李言棠看他的心思马上又跑偏，连忙打住。“做梦而已，我们在军营嘛，伙夫长给我们做好吃的，不用你做！”
“那你梦里还有没有梦到其他事？”
“其他事？”
“就是……我们有没有成亲？有没有洞房？”
李言棠嘴巴一阵抽搐，扭头走了。
“哎，到底有没有？你有没有梦到啊……”