秋意深浓，残阳如血，凤韶迎着落日余晖屈伸下拜，开口道：“臣女拜见怀王殿下。”
“不必多礼，唐小姐快入座。”凤韶轻轻瞥了室内一眼，随后落座在桌的另一边。她的动作皆落入皇甫洵的眼中，他微笑解释道：“本王有急事想与唐小姐相谈，只得以六公主的名义贸然约唐小姐出来，唐小姐不要介意啊。”
凤韶淡淡回道：“殿下言重了，能为殿下分忧，是锦韶的荣幸。”
皇甫洵直接讲道：“前两日万景山庄之事，唐小姐可有耳闻？”
凤韶一愣，猜不透怀王提起这件事是何意思，她迟疑答道：“这桩惨案如今传遍了安阳，锦韶也只是听下人们当讲故事似的说起。”
此时皇甫洵已然变得面色严肃，他说道：“上次唐小姐让本王去查恒王的买卖，本王照做了，结果顺藤摸瓜，查到了万景山庄。”说到此处，皇甫洵顿了一顿，脸上浮出急躁的神情，叹道：“实不相瞒，最后查到万景山庄时，我让人去拿些可靠的证据回来，谁想到下面人会错了意，竟然将山庄上下杀了个干净！”
是不是无心之举，既然怀王这么说了，她便得配合。凤韶沉吟片刻，从容问道：“那么殿下希望我怎么做呢？”
见凤韶一点就通，皇甫洵略感喜悦，但很快的面上仍做出一副忧心之态，继续道：“这件事闹大了，连父皇都下令彻查，这个时候若是让皇甫汲抓住了我的把柄，定会找人狠狠的参我一本。谁人不知华悦楼的老板和白楼上面的人有联系，本王...本王知道唐小姐又和华悦楼的老板交好，这件事，想烦请唐小姐帮本王牵个线。”
凤韶顿时明白了怀王之意，看来怀王是想让白楼的人当替罪羊，以解他此患。凤韶饮下一盏热茶，这才缓解身上的寒意，她思衬着答道：“殿下既然开口了，臣女何敢回拒。只是此招只能扬汤止沸，殿下也并不能确定，即便是白楼顶罪，恒王的人就不会查到殿下的身上。”
皇甫洵皱了皱眉，还是回道：“这点不必担心，去的人都是本王的死士......”
凤韶淡淡道：“只要人活着，没有谁可以保证他们不会叛变。残酷刑罚不会，那黄金万两呢？恒王既有意想抓住这个机会，又何会在乎一些身外之物，自然不余遗力地去追查到底。”
皇甫洵道：“唐小姐的意思是...？”
凤韶微微一笑，随即起身跪拜，回答道：“臣女斗胆，为殿下指出两条明路。若是殿下主意已定，那锦韶定会竭尽全力为殿下牵线相求，但既然做了就要保证万无一失，殿下也要封好那些人的嘴，至于如何封，只有死人才不会说不该说的话。另则反客为主，我猜想比起是什么人屠了山庄，皇上更乐意知道山庄后的秘密。”
皇甫洵沉默思索，过了良久似忽然醒悟，说道：“唐小姐的意思是，让我去和父皇坦白，拉皇甫汲下水？”
凤韶含笑点头，附和道：“万景山庄既然是恒王的，想必这笔买卖定会做的十分大了，如此殿下便可向皇上坦言。殿下也不必担心皇上会因先斩后奏而降罪，若是殿下将那些从山庄带回来的金银珠宝悉数上缴国库，皇上夸您还来不及呢。”
皇甫洵面色有些为难，却也不再开口，凤韶当即会意怀王这是不舍忍痛割爱，再加劝道：“殿下，有时候钱财也买不来权力和地位，况且待殿下解决恒王这桩心头之患，成就大事之后，这些钱对您来说还算些什么呢？”
皇甫洵听罢后勉强的笑了笑，说道：“唐小姐聪慧过人，本王果然没有看错人。”他忽然上前，拉起凤韶的手扶她起身，面上的表情与方才又大不相同。皇甫洵欣赏的看着眼前的女子，西方的霞光挥动着绚丽的纱巾，而这层纱落在她的脸颊上，映的她越发艳丽。他也有片刻的沉思，之后他更加确定，他的确很久没有遇到这样特别的女子了。为何用特别二字描述，大概是因为她身上流露的多种气质是相反的，澄澈而通透，飒爽不失娇柔。
皇甫洵笑容加深，手却没有松开，他拉着凤韶，询问道：“前夜我去你的营帐里找过你，但你不在那里，早上也想送你回去，没想到还是晚了一步...”
凤韶面上强扯出一抹不失礼貌的微笑，恭敬答道：“或许是太不凑巧，有劳殿下记挂了。”
皇甫洵感觉的到她疏离的态度，他缓下态度，说道：“你是不是怪本王冒昧去父皇那里提亲？本王此举是想向你表示本王的诚意，本王是真的很喜欢你，不过这件事也是本王唐突了，唐小姐刚认亲不久，是理应好好陪陪家人，本王会一直等你的。”
在送别皇甫洵后，凤韶看着远方的夕阳，久久失神。
从前她总觉得，太子碌碌无为，恒王更是德不配位，原以为扶持怀王是正确的，可是照现在看来，怀王如此目光短浅，只拘泥于蝇头小利，亦是置人命如草芥，这样又与现在的宣帝又和分别？
“母亲怎么在这里？”凤韶听见熟悉的声音陡然回神，她朝身后看去见屋内无人，又转头望向楼下，只见唐锦华他们三人迎面碰上了唐夫人和誉阳公主。
誉阳公主抚去尹昱朝肩上的落叶，笑眼望着他说：“就只顾着玩儿，身上沾了落叶都不知道。”
一旁的唐夫人拉着唐锦华说道：“你今晚又不回来用膳啊？我还特意让人排队去买了你最喜欢吃的罐煨酥鸡。”
唐锦华憨笑道：“今晚不能陪母亲用膳了，明天我定陪母亲用早膳。我今夜尽量早些回去，我留着肚子，罐煨酥鸡就当夜宵了。”
只有步临风面无表情的站在一旁，他们这样并肩而立时凤韶忽然发现，他身上并无像大哥和尹昱朝那样特有的朝气蓬勃，反而透着一种千帆过后的沉稳内敛。而在他不经意的掠过眼前一幕时，目光中那种难掩的羡慕，直击凤韶的内心。
不知怎的，她竟然会心疼步临风。
他这样的年纪，看似有风光无限的荣华，可他没有靠山，只能孤身一人面对权利后的明枪暗箭。
从前的凤韶可能并不会觉得这样有什么，但在她有了唐家人之后才明白，什么都比不过家这样的避风港了，至亲长伴不离，其实是这世间很难得且最幸福之事了。
身后传来脚步，随后她身上多了件披风，她转头看向来人，只听易念询问道：“尊主与怀王相谈如何？”
“叫易冥不必再查万景山庄的事了。”凤韶叹道，她回望楼下再不见他们的身影。
易念又道：“要回府吗？”
凤韶沉吟点头道：“嗯...让人热一壶温酒送给步临风吧。”
另一边唐锦华等人刚落座，一个小厮端着案盘走进，唐锦华疑问道：“我们这还没点呢，你是不是送错了。”
“回唐公子，这是唐小姐让我们送给步侯爷的。”
唐锦华更是一愣：“我妹妹？我妹妹在哪？”
小厮恭敬答道：“唐小姐刚刚离开华悦楼。”
“啊，那我得去送我妹妹回府。你们先点，我给我妹妹送回去就回来。”唐锦华说道边起身，却被步临风赶于前面，他留下一句“我去送。”便快步离去。
“哎，那是我妹妹他去送什么，这人真是的。”唐锦华正要追出去，却被尹昱朝拦了下来，他摆了摆手示意小厮退出去，随后挎住唐锦华的肩，笑道：“你就没看出来他步临风的意思？”
唐锦华还愣愣的琢磨了一会儿，摇了摇头道：“步临风怎么了？”
尹昱朝见唐锦华一脸懵相，看似是真的不明白，他又气又无奈的推开唐锦华，说道：“真不知道你这个榆木脑袋怎么念朝那么喜欢你，不是你真看不出来啊，他步临风对你妹妹的情意？”
唐锦华呆滞片刻，随即反应过来后惊呼道：“什么？！你说...你的意思是，步...步临风喜欢我妹妹？”
“不能吧，是冰山融化了还是铁树开花了....怪不得呢，他又是明着跟怀王争人，又是让我妹妹给他上药。”唐锦华见尹昱朝笑而不语，但转念一想，步临风与他最为相熟，定是比其他那些贵族子弟要好得多。忽然他大笑道：“哎你说，因为念朝我得叫你一声哥，那这要是我家韶儿与步临风能成婚，步临风还得叫我一声大哥呢。哈哈好，这桩婚事我看行。”
...
...
“这个皇甫汲！”话音伴随着瓷器摔落的声音，凤韶皱了皱眉，随后推开屋门。
怀王转身见到来人顿时压下去不少怒火，他勉强扯出笑容，开口道：“唐小姐来了。”
凤韶环视屋内遍地狼藉，可见怀王有多么生气，她面无表情的俯身行礼道：“臣女拜见怀王殿下。”
怀王摆了摆手，紧接着说道：“你说说这个皇甫汲！我可真是没想到啊，他竟然还留了这么一手！他也可真是厉害，都能让东宫少傅给他顶罪！”
言毕细想之余，怀王不由还是会一身冷汗，此时他除了觉得愤怒之外，更多的还是庆幸。幸好他身边那些心腹党羽的死把柄都握在他手上，不然若是也像少傅这样被恒王收买，那可真是无力回天了。
自上次凤韶劝过怀王之后，他照她所做了，一切也如她预料的一样，宣帝因为这么一大笔钱财入了国库，也除掉了这样一个危害国本的组织，所以怀王的先斩后奏也不算什么了。可让所有人震惊的却是，宣帝下令对恒王及其党羽彻查，但查出了万景山庄背后的主子是东宫少傅，这位吴少傅在严刑拷打之下招认，一切皆是受太子指使。其实也用不上招认，他既已身为东宫少傅，旁的人不用猜也会觉得这件事和太子难逃关系。
一夕之间，太子被禁足在东宫，拥护的臣子停职查办。一国之本如此，朝野上下难免动荡。而怀王‘赔了夫人又折兵’，不但失了好不容易狠心送出去的大笔钱财，又没能拉恒王下水。
凤韶知道怀王在气头上，难得的温声劝慰道：“怀王殿下还是消消气吧，身体重要。殿下总要往好了想，这件事牵扯谁不说，只要不牵扯到殿下身上就好。况且塞翁失马安知非福，殿下铲除了国家的祸害，皇上都因此事当着满朝文武的面对您赞赏有加呢。”
凤韶言尽于此，怀王的怒火才消退不少，他放下手中的花瓶，径自走向席边落座，长叹一声道：“唐小姐不明白，现在这个时候，并不是废除太子的好时机。太子一旦被废，朝臣们定会让父皇尽快册立新的太子，皇甫汲在朝中的党羽比我多，他的背后又有慕家这个大靠山，父皇也很喜欢他，这的确对我非常不利。”
“那就让皇上厌恶他，不就有利殿下了吗。”凤韶踌躇片刻，随后抬头看到怀王不解的眼神，讲道：“党羽没办法在一时之间扫除，慕家这个靠山一时半会儿也不会倒。前两者都不是我们现在能左右的，那就改变后者，让皇上更喜欢殿下您就是了。”
“还请殿下在皇上准备问责太子时，竭力求情。”
“什么？”怀王不敢置信的惊呼道，“父皇这次是发了大怒了，连几位德高望重的国公都不敢提及太子之事，我这么做...不是偏往那霉头上触吗。若是父皇因为我也跟着求情，连同我一起责怪，岂不是顺了他皇甫汲的意？！”
凤韶淡淡一笑，而后解释道：“太子到底也是皇上的嫡子，更何况是从小养在皇上身边的。知子莫若父，如若皇上心里真的觉得是太子所为，又有吴少傅的口供在，大可直接废除太子并交由刑部问罪。况且就是因为其他人都避而远之，只有殿下敢站出来为太子求情，皇上才会看到您不畏一切也重视手足之情。”
怀王隐隐蹙眉，面上一副半信半疑的犹豫神情，陷入沉默之中。
...
正值金秋，草坪片片染黄，午后和煦的微风拂过，卷起炉中香烟袅袅。
园色阔朗，湖畔边的依着柳树的凉亭之中，凤韶凑近香炉仔细嗅了嗅，一旁青桑刚斟好茶，便见着远处唐知意举步走来，低声禀道：“姑娘，表小姐来了。”
凤韶回头望去，而后起身迎道：“表姐来了，正好茶刚烹好。”
唐知意的目光先被香炉吸引，随后又看到桌上零零碎碎摆了许多器具，她开口问道：“表妹是在研香吗？”
凤韶点头应道：“是，好不容易制成了，但总觉得少了一抹香味。”
唐知意饶有兴味的说道：“这香中有浓郁的草木鲜气，给人一种雪山皑皑的清冷感，好像还混合了淡淡的果酸香，若是再微甜一些就好了，表妹是怎么做出这样特别的香味啊？”
凤韶见唐知意竟能赏出她所制香中意境，不由微笑答道：“也没什么特别的，我也只是尝试着玩儿罢了。材料很简单的，取一些雪松香的针叶磨碎，再加少许沉香，以柑橘汁搅匀即可。”
“只顾着说话了，表姐快坐吧，喝口热茶暖暖身子。”
唐知意却并没落座，反而是从婢女手上接过木盒，递上道：“韶儿，听说前几日是你的生辰，表姐没能来陪你一起过生辰，实在是不好意思。这是我补上的生辰礼物，虽说没有大伯母他们送你的礼物贵重，可也是我的一点心意，希望你能喜欢。”
凤韶愣了一愣，随后她推拒道：“表姐这是做什么，韩家送过贺礼的。”
唐知意温声道：“韩家是韩家，这是我作为表姐的一些心意，你只要不嫌弃就好。”
凤韶知道唐知意在韩家过得不容易，她又推了回去，却听见唐知意倒吸了一口凉气，凤韶连忙道：“不好意思啊表姐，我手上没轻没重的，是不是弄疼你了。”
凤韶迟疑了片刻，她反应过来后觉察不对，便突然拉起唐知意的衣袖，只见她的手臂上青一块紫一块的，不止如此，她的腕间还有几道两道竖痕，看着像是被刀划过的。她怔道：“表姐，这是......”
唐知意急忙放下衣袖，退后几步，神色慌张的说道：“没事...没事的。”
凤韶顿时意识到这是韩家所为，唐知意性子胆小，与人交往时向来是能忍让就忍让，再说她贵为韩家长公子的正室夫人，又有谁会敢这样欺负她。
“表姐，是不是韩......”凤韶话音未落，此时恰巧唐锦华走来，他叫道：“韶儿”
跟随唐锦华一起的还有步临风和唐锦丰，凤韶也知不好再多语，只得微微一笑，福福身道：“大哥好，见过步侯爷。”
唐知意也跟着行礼，随后唐锦华仔细闻了闻亭中飘散的香味，笑道：“妹妹调的香越来越好闻了，这跟前几日差点被熏晕比进步大了很多嘛。”
一旁的步临风感兴趣问道：“熏晕？怎么了？”
唐锦华正要开口解释，却看到凤韶瞪着他，他只得噤声忍笑。唐锦丰连忙说道：“步侯爷不知道，前几日我姐姐刚习制香，结果捣弄的满屋子烟，后来灰头土脸的好不容易‘逃’了出来。”
步临风不禁扑哧一笑，凤韶黑脸盯着唐锦丰，见此一幕唐锦华也开怀大笑。
谈笑间一个婢女匆匆走来，低声在唐知意身边禀道：“少夫人，韩家派人来叫您回去，家中大小事还等您料理呢。”
唐知意黯然垂首，轻声道：“表哥，步侯爷，知意先行告退了。”
凤韶顿时沉下脸，不悦冷声道：“我表姐才出来多大一会儿，你们韩家当我表姐是犯人不成！”
“韶儿！”唐锦华连忙道。
凤韶自知再说下去也无用，只会给唐知意添麻烦，只得不再多语。待唐知意离开后，唐锦华才问道：“韶儿，你方才是怎么了？是知意有什么事吗？”
凤韶抬头正巧对上步临风的眼神，她便咽下了想说的话，连连摇头道：“没什么。”
唐锦丰见凤韶面色不佳，便开口聊道：“听说今夜街上可热闹了，我们等中秋宴席散了一起去逛逛吧。”
唐锦华一边斟茶边道：“你们去吧，我就不去了，我和念朝约好了要一起去乐庙。”
唐锦丰撇撇嘴，随后说道：“那姐姐和步侯爷同我去也行。”
“我今夜有事。”凤韶和步临风异口同声的说道，引得众人一愣，凤韶也不由看向步临风。
丰弟更拉下了脸色，抱怨道：“姐，今天可是中秋啊，你大晚上能有什么事啊。”
片刻，丰弟似是想到了什么，一副吃惊的样子，高声道：“今夜你俩该不会是一起出去吧？！”
凤韶顿时被吓得呛了几声，平复后连忙说道：“不是，是...是六公主邀了我一同去华悦楼吃酒。”
“那我们是一起的。”步临风道，他似笑非笑的看着凤韶，“好巧，六公主也邀了我。”
“什么？”凤韶惊呼后才反应过来，忙解释道：“嗯...我的意思是...我的意思是那是挺巧的。”
...
空旷的大殿内寂静无声，宣帝闭目沉思了许久，暴风雨将至的阴沉压迫着殿内的每个人。
突然宣帝将手中握着的卷轴扔在地上，额头上已爆起青筋，怒道：“真是可笑！一个小小的万景山庄贪污的钱比国库都要多！国家最大的蛀虫竟然是太子！可笑！传出去我们整个皇家都要被贻笑大方！”
恒王正色开口道：“父皇息怒，眼下要紧的是调查清楚这件事，若是此案真与太子有关，父皇还是要以大局为重啊！”
这话宣帝听的太多了，这几日早朝没少有大臣上谏，更甚还有弹劾废除太子的。宣帝面色沉肃，一言不发。
怀王此时心中反复思量凤韶说的话，片刻后他一闭眼，扑通跪在地上，扬声道：“请父皇明察，还大哥一个公道！”
宣帝闻言，目光动了动，而后缓缓抬起头看向怀王，冷声问道：“依你看来，此事与太子无关咯？”
怀王一边回想凤韶所言，边一字一句如她所说的答道：“儿臣不敢妄言，只是太子素来喜好诗词古籍，不善朝堂政事，这是人尽皆知的。况且太子心性清高，又怎会屑与万景山庄那些人狼狈为奸，这其中定是有人要陷害太子，还望父皇明察啊！”
宣帝低吼道：“都这个时候了你还替他说话！若是真查出与太子有关，你替他顶罪吗！”
怀王止不住的冷战一下，在他惊慌之际想起凤韶曾说过，无论父皇如何震怒他都要坚定立场。事已至此他也没有退路了，只得咬咬牙，肯定道：“儿臣愿与太子同罪！儿臣相信太子的为人，即便父皇真的查处此事牵及太子，儿臣也是与太子同为手足，所以儿臣愿与大哥共患难！”
怀王此时的行事作风，不止是恒王，连一旁的步临风也为之疑惑。怀王向来是独善其身，再者说平日里也没见他与太子有多兄友弟恭，现在一副手足深情任谁也是难以相信的。
宣帝眯了眯眼，沉声道：“你说太子是被人陷害的，他是太子！谁敢陷害他？”
怀王答道：“那些图谋太子之位的人，定然是想将太子除之而后快，又怎会不敢？”
恒王听出他话锋针对向他，顿时道：“你什么意思！三弟，在父皇面前你竟血口喷人！”
怀王道：“我只是如实禀告父皇，并未指明是二哥所为，倒是二哥这么着急对号入座。再说了，是否血口喷人二哥自己心里清楚。”
“你......！”
“够了！”在恒王正要反驳时，宣帝斥道：“在朕面前你们俩也不消停！”
恒王连忙垂下头去，拱手道：“东宫少傅已经招认，满朝文臣步步紧逼，还望父皇早做决断！”
怀王紧跟着叩了个头说道：“太子定是清白的，求父皇明察！”
宣帝倏尔将目光投向一旁闭口不语的步临风，他缓缓启口问道：“临风，你怎么想的？”
步临风拱手禀道：“事关太子，更关乎江山社稷，臣不敢妄言。不过若只凭吴少傅一人所言便给太子定罪，未免太过牵强。”
恒王眉头一皱，步临风于朝中立场向来中立，在父皇心中的形象更是刚正不阿，若是此时父皇听信步临风所言，那他之前的努力都白费了。恒王连忙道：”吴少傅是在严刑拷打之下才招供的！再者说谁不知吴少傅是太子殿下的心腹，吴少傅怎么可能背叛太子！“
宣帝猛地拿起茶盏砸向恒王，怒叱道：“他是你大哥！”
恒王一愣，随即反应过来后连忙跪在地上，“父皇息怒。”
只凭着一句话，一旁伏在地上的怀王就知道，他赌赢了。
宣帝烦躁的捏了捏眉心，拂袖道：“朕乏了，你们都退下吧。”