1936年冬天的一个星期日，天空密布着厚厚的云层，寒风呼呼地刮着，这样的天气，顾客是不会这么早来光顾银耳商行的。伙计李超还是早早起床打扫铺子的卫生，他没有打开店铺大门，怕冷空气吹进屋里。向明一家也还没有起床，晴云昨天晚上值夜班很晚才回家，最近医院的病人很多，大多是当兵受伤的人，她们的工作量特别大，只要上班就忙忙碌碌，没有片刻休息的时间。
上海战事紧张，国民党也派兵对日本军队进行抵抗，街上到处是军队，老百姓根本不敢出门，小孩子只有躲在家里从门缝往外窥看，家长总是告诉孩子，不要到街上去乱跑，那些当兵的会把你抓走，莎莎就不敢到街上去，只在自家院子里玩耍，听到街上有军队路过她都要躲到妈妈怀里去。商行的生意也是一天不如一天，听到有炮声和枪声，就不敢开门做生意。
李超刚打扫完卫生，就听到有轻轻的敲门声，先是吓了一跳，然后定下神来，以为是有顾客光临，一阵高兴迅速跑到大门前，取下二根顶门杠把门打开，看见两位穿着长衫戴着礼帽的男子，礼帽压得很低，遮住了半个脸部，一个健壮魁梧，一个身材高瘦，两人说是来买银耳的，进门之后，那个高瘦的人随手把大门关上。李超请他们先坐，忙着为他们作介绍，两人认真听着李超的介绍，好像真的是来买银耳的。过了一会儿，高瘦个儿就问向明在家吗？李超警惕起来，问：“先生是谁？”高瘦个儿说：“别紧张，我们是向明的同学，今天专门来看望他。”李超忙说：“先生等会儿，我去叫他。”转身进到后房，不一会儿向明出来了，看到两位先是愣了一下，等两人取下礼帽，向明才看清是张西勇和欧阳强，激动地和他们拥抱在一起，“好久不见了，实在想念你们”向明不停地说，赶忙叫李超准备早餐。吃饭时，晴云带着莎莎来认识两位叔叔，张西勇看到莎莎一下抱起来，对向明说：“你小子好福气，孩子都这么大了。”向明说：“上海局势这么紧张，你们俩跑到上海来干什么？”欧阳强说：“我们俩毕业之后先到政府部门干过一段时间，看到轰轰烈烈的革命就参军了，这次到上海来是打日本人的，顺便来看看你。”向明知道国民党在上海有好几个部队，问他们是哪个部队的。张西勇神秘地说：“你猜猜。”“这么多部队我怎么猜得出。”欧阳强抢着说：“我们是范邵增范司令的部队，他是四川人和你是老乡呢。”向明听说四川人范司令部队到上海来抗日了，很是激动，说到老乡还真是两眼泪汪汪的。向明说：“你们是什么时候参加范司令的军队？”欧阳强说：“范司令当八十八军军长时，蒋介石只给了他这个番号，手下什么都没有，只是个光杆司令，于是他大量招募人员抗日，我们就参加了他的军队，现在到了上海，我们自然就想起你这位高才生。一是来看看你，二是希望你也能参加我们的队伍抗日，现在这时局，你呆在行政公署里有什么意义。”
参加军队，向明可是从来没有想过，但是呆在公署里，的确也让人憋得慌，他曾经想过辞职，只做他的银耳生意，可这兵荒马乱的，生意也不好做。看到两位老同学参加了国民党，做着抗日这么有意义的事，很是羡慕，开始动摇了。坐在旁边的晴云鼓励他说：“现在只有抗日，把鬼子赶出中国，国家才有前途，我们医院每天收治那么多伤员，我们应该做有意义的事。”对向明来说行政公署那么养尊处优的地方，他实在不忍心放弃，犹豫了一会儿，说：“我现在无法离开，上司对我不薄，如果要离开，怎么对得起他呢？”三位老同学又摆谈了一会儿，张西勇给向明留下一个地址，说想好了就去找他们，然后告辞。向明却心绪不定。
天气是越来越冷，快过年了，人们开始准备过年货，但是市面上很难买到东西，特别是海产品，这些物品大多供应给军队，老百姓只能走很远的路到海边去购买。晴云的父母年龄也大了，行动不是很方便，老两口住在南站附近一个弄堂里，房子是祖上传下来的老房子，面积不大，但足够两位老人居住，晴云结婚后住在向明的银耳商铺里，他们每周都要带着小莎莎回去看望父母，可爱的小莎莎给老两口带去许多欢乐。这周晴云和向明又带着小莎莎来看望外公外婆，外公还特地做了晴云喜欢吃的红烧带鱼。外公说能买到这条带鱼太不容易了，昨天很早就到海边去，趁军队还没有到来之前，从渔民那里买来的，可以说是冒着生命危险。只要看到军队，渔民就只能把从海里捕捞的鱼卖给军队，他们只给渔民很少的钱，如果是日本人就直接抢走，一分钱不给。晴云听到父亲讲的这些，告诉父亲不要再去买鱼了，安全要紧，这么紧张的时局，担心遇上不测。父亲也觉得自己不该去冒这个险，看到日本军扛着枪横冲直撞的样子，想起都害怕，但是为了女儿和外孙女，他也乐意去冒这个险。向明和晴云很感激父母，在这样的情况下能吃上红烧带鱼，这是世上最美的佳肴，小莎莎也吃了好几块，一家人高兴地吃着饭。摆谈中还是要说到目前上海的战事，日本军队和中国军队在上海打了好几仗，中国军队英勇顽强，估计日本人抗不住了，说不定很快就要把日本人赶出上海，这是全上海人民也是全中国人民的共同愿望。说到这里一家人心中充满了希望，只要把日本人打跑了，大家就会过上平安的生活。
住在上海的人们每天都听到枪声和炮声，看到军队在街上走过，这时老百姓都会赶紧躲开。各大报纸每天都登载有打仗的消息，大多数都是中国人的胜利，的确感觉日本军队快撑不住了。晴云医院里的伤员还是很多，医生护士都忙得不行。
还有一周就要过春节了，上海的战事越来越紧张。那天晚上下着大雪，晴云值夜班，深夜二点，向明来到医院门口接晴云，两人手挽着手，踏着吱吱嘎嘎的积雪路面往家里走，街上几乎没有人，只有几个拉黄包车的，为了生存还在街上走动。路灯也不明亮，相距很远才有那么一盏，在纷纷扬扬的雪花中更显得暗淡。空气中不仅是寒气，还有火药的气味，闻着这味道，谁都会背脊发凉，两腿发抖。晴云开始有发抖的感觉，也许是冷得发抖。向明说：“这样的生活我们已经过了这么久，你今晚怎么这么害怕？”晴云自己也觉得奇怪，见过那么多伤员，有的伤员伤势过重死去的也不少，听到的枪声、炮声无数，可是不知道怎么今晚就如此心慌，好像有什么不祥的预兆。向明用他宽大的臂膀把晴云紧紧搂在怀中，安慰她说：“不会有什么事情的，国家现在都已经这样了，每天都有不幸的事情发生，我们要沉着，看看能不能为国家多做点什么，最近我们的军队对日本人的抵抗还是有力的，日本人快招架不住了。”说到这里两人心里平缓了许多。
他们回到家里，看着熟睡的女儿，晴云一点睡意也没有，干脆坐着发呆。不久听到巨大的爆炸声，辨别不出这声音来自哪里，但这声音应该距离他们不远。他们不敢出门去看，只听到街上有零乱奔跑的脚步声，接着传来密集的枪声。向明和晴云紧张得不行，这一晚哪里睡得着，都睁着眼睛等着天亮。天刚蒙蒙亮就听见街上报童的卖报声：“卖报，卖报，昨晚日军轰炸上海南站和西站。”晴云一听“上海南站”，头“轰”的一声像要爆炸，脸色煞白，双腿一软倒在地上，向明扶起晴云让她坐在椅子上，立即打开门跑到街上叫来一辆黄包车，他们直奔南站方向。
当他们来到上海南站，只见弄堂房屋已经夷为平地，二三公里的范围烧成一片焦土，在瓦砾间随处可见人体的残肢和衣服的碎片。晴云一下子昏了过去，向明也泪如泉涌，马上扶着晴云，赶紧给她掐人中，好一会儿晴云才苏醒过来，大声地哭喊着“爸妈！”，可两位老人再也听不见女儿的呼喊了。在这里哭着呼喊亲人名字的声音不绝于耳，撕心裂肺。这就是昨天晚上日本人干的，日本人如此残忍，向明知道自己该做什么了。
向明和晴云拿着张西勇留下的地址，去找他们，要参加范司令的部队。张西勇、欧阳强听到士兵的报告，跑到军营外去迎接他们，紧紧握住向明和晴云的手说：“欢迎你们！”直接带着向明夫妇去见范司令。
范司令的住处是临时租用的一幢二层楼的西式别墅，既是住处又是指挥部，一楼是用餐的地方和勤务兵的住处，二楼是会客厅和指挥部。走到别墅门口，张西勇请站岗的士兵通报司令，一会儿士兵来到门口说：“请进。”让他们四人进去。穿过一楼的门厅，进到楼梯间，上一排木梯就到了二楼，他们来到会客厅，范司令已经站在门口等候他们了。范司令穿着笔挺的国民党军服，身体微胖，浓眉宽脸，尽显军人的阳刚之气。张西勇抢先一步走到范司令面前，一个标准的军礼之后，向范司令介绍说：“这就是上海行政公署的向明，这是向明的夫人张晴云医生。”范司令伸出强劲有力的双手握住向明，又和晴云握手，高兴地说：“欢迎你们！张西勇和欧阳强早就向我推荐你们，今天终于见到你们了，抗日形势如此严峻，急需你们这样的人才。”进到司令的办公室兼指挥部，三面墙都挂满了作战地图，办公桌上有二部电话和一部电台，随时指挥部队。范司令示意他们在上海地图前的椅子上坐下，向他们介绍上海的战斗情况。向明说：“范司令在上海对日军的抵抗很有力，打了这么多胜仗，我们夫妻二人理应早来加入，感谢司令赏识。”范司令说：“我从四川来到上海，对上海政要人员不是很熟悉，你在上海行政公署干了这么多年，熟悉政界军界的情况，你就给我当参谋吧。”
向明、张西勇、欧阳强成了范司令的左臂右膀，为在上海打击日军出谋划策。晴云主动请战下到部队卫生队，卫生队队长何月香亲自来接她，何队长高瘦而干练，说话爽快，拉着晴云的手说：“我是从四川来的，我的家在重庆，我们听说了你父母的事，节哀吧，血债要用血来还。”晴云点点头，眼里含着泪水。她们俩真是一见如故，何香云说她毕业于重庆护士学校，是在范司令招募军队时来到部队，成为卫生队队长的。就这样向明、晴云成了抗击日军的战士。
春节后，日本人对上海进行疯狂的轰炸，国民党军队实在顶不住了，蒋介石命令尽快撤退。范司令也接到命令，上海是保不住了。范司令在张西勇和欧阳强的建议下，准备撤到江西和浙江一带，因为张西勇是江西人，他对那些地方很熟悉，而且江西是革命根据地，群众基础好，可以依靠群众打击日军。
1939年初，范司令带领八十八军到了江西章南县，这个县地理位置好，东边是连绵的大山，西边是鄱阳湖，依山傍水。日军占领上海后会继续南下，企图占领全中国。章南县处于南北要冲，可以阻断日军南下。
向明和晴云随范司令部队来到章南县，军队驻扎下来，他们不断寻找时机袭击日军。一天下午，前哨传来消息，说有一股日本兵前往章南方向，范司令和向明迅速制定作战方案，接着范司令发出命令：“全体官兵，准备战斗！”部队迅速离开军营，分散到不同的山头埋伏下来。范司令和向明亲自来到阵地观察敌情，他们来到一个高一点的山头，用望远镜看到远处日军浩浩荡荡而来，还有坦克、汽车，看来这股日军装备精良，来势汹汹，人数不少。等到日军距离埋伏之地二百米时，司令一声令下“开火”，枪声四起，炮声齐发，日军还没有反应过来，他们的坦克和汽车就动不了啦，日军迅速下车，拿着枪扛着炮向山头冲来。战斗十分激烈，范司令拿着枪猛烈地向日军射击，还不断指挥官兵的进退，卫生队抬着担架穿梭在枪林弹雨中，把伤员抬到安全地带救治。战斗持续到第二天中午，以日本军的失败告终，这一仗打得十分惨烈，双方伤亡严重，范司令也受了伤，他的左腿中弹了。手术是何月香做的，当范司令被推出手术室时，何月香取下口罩，双手抱着范司令的头哭得稀里哗啦，范司令拍拍何月香的脸，笑一笑说：“谢谢你！老婆，我死不了。”晴云这才知道何月香是范夫人，他们怎么没有早点告诉我呢？
半个月后，在何月香的细心照料下，范司令的腿伤好了。
向明、张西勇、欧阳强遵照司令的指示训练部队，侦查敌情，保障后勤供给。他们三人的分工是：向明作为参谋主要是根据侦查员的情报制定作战计划；张西勇的任务是训练部队，拳击、射击等，让每个士兵具有过硬的军事素质；欧阳强是保障后勤供给，为部队筹备吃的、用的、药品、枪支弹药等。
章南这一仗打得漂亮，日军再也不敢经过这地方，范司令总不能带着部队在这里享清闲，他决定向东往浙江方向转移，日军要南下，不论是水路还是陆路都是要经过浙江的。他率领部队来到浙江西边的宁嘉县附近，这里日军数量多，先遣日军修筑了很多炮楼，为后续日军开辟了一个安全的通道。范司令看到这些炮楼高兴得很，有仗可打那是军人的“职业病”。向明、张西勇、欧阳强更是摩拳擦掌，军队士兵们的士气高涨。但是这里山高谷深，日军利用这里的有利地形，修筑了坚固的炮楼，要想攻打也是很困难的。于是范司令召集军队干部开了一个战前会议，商量下一步的作战计划。会议就在一片树林里召开，张西勇给大家介绍红军是怎样利用大山的有利条件打击敌人，如何在老百姓支持下，打败蒋介石的几次围剿。范司令边听边思考，对共产党的战略战术很是佩服。所有参会人员各抒己见，他们准备了好几套方案，为下一步作战做好准备。
当地老百姓听说来了一支抗日的军队，也热情地接待他们，为范司令部队提供住宿、粮食等，更可喜的是，老百姓熟悉这里的地形，哪里是容易隐藏的地方，哪里有日军的炮楼，驻扎多少日军，以及日军的活动规律。向明根据这些情况，绘制了宁嘉县详细的日军驻防地图，还制定了一套打击日军的作战计划。他们这支部队神不知鬼不觉地每天都要端掉日军的一个炮楼，不到半个月，就端掉日军十几个炮楼，让驻扎在宁嘉县的鬼子惶惶不可终日，日军指挥官岗本次郎多次遭到上司的痛骂，这样下去是不行的，这里是日军南下的重要通道，如果这个通道被切断，直接影响日军占领中国的计划，这是不允许的事情。于是日军派遣他们的师团长酒井直次中将，来到宁嘉县亲自督战。
日军炮楼的火力更加凶猛，这一切都没有吓退范司令指挥的士兵，他们用各种方式炸毁日军炮楼，范军用智慧和勇敢在当地老百姓的帮助下，不到一个月就摧毁日军上百个炮楼，酒井直次也被炸身亡。这么一个大官被炸死，在日本陆军历史上，在职师团长阵亡的事情还是第一个，连日本天皇都大发雷霆。至此，日军南下浙江的陆上通道被范军堵死。范司令领导的八十八军获得全面胜利。范司令在庆功大会上自豪地说：“这回打日本人，不是老百姓帮忙，还是打不赢的，以后我们不把仗打好，老百姓要吐我们口水。”
范司令的庆功宴也很特别，请全体士兵和当地老百姓吃四川火锅。四川火锅的主要材料是辣椒、花椒，在浙江这地方要买到这两样火锅主角谈何容易，只好用浙江的材料煮火锅。老百姓拿出自己家里的锅碗桌凳，士兵们用自己的洗脸盆当锅，茶杯当碗，火锅灶是用石头临时砌的，大街、小院、路上，凡是可以砌上火锅灶的地方都摆上了，人们就围着火锅席地而坐。当柴火在锅底燃烧，锅中的汤料冒着白色的蒸汽，等到完全沸腾，就把猪肉、牛肉、鱼肉分别倒进锅里，也可以吃一块烫一块，想吃什么肉就烫什么肉，肉香在空气中四处飘散，老百姓和士兵们个个吃得满头大汗。每一个火锅灶升起的烟雾，远看像是烽烟的战场，具有沙场秋点兵的气势。
正在范司令军队庆功之时，高兴之际，蒋介石可不高兴了，一道命令下来把范司令调任为第十集团军的副总司令。这是个没有实权的官职，范司令把这张委任状一把撕了个粉碎，立马叫来向明、张西勇、欧阳强开个紧急会，他们都对蒋介石的做法非常生气，打了胜仗还有被降职的，这件事充分证明蒋介石的“攘外必先安内”的反动主张，在日本人面前他是采取不抵抗政策的，害怕得罪日本人。向明问：“司令，您准备怎么办？”范司令斩钉截铁地说：“我不会去当这个副司令，我不是吃闲饭的人，既然不让我们打日军，我就不打仗了，打算回四川重庆，你们几个可以选择自己的去向。”向明说：“我也跟着司令回四川。”范司令微笑着点点头，张西勇说：“我回江西，那里有抗日的军队，我不抗日这一身劲无处使，国家有难，匹夫有责。”欧阳强说：“我和你一起去江西。”
就这样八十八军在胜利的凯歌中，被蒋介石一棒打得鸟飞四方。向明和晴云跟随范司令和何月香回到重庆，四川是晴云早就听向明描述过的美丽地方，她特别向往这天府之国，这次是要跟随向明回到这里。来到重庆，她的第一印象是连绵的大山，巍峨挺拔，重庆又是长江和嘉陵江的交汇处，朝天门码头气势雄伟，江面上来来往往的船只络绎不绝，汽笛声声震耳欲聋。她感觉到四川是那么大气，正如她的向明那样高大英俊，她很喜欢重庆这个地方。他们在重庆休息了一周，向明带着晴云和小莎莎一起去游览朝天门，到歌乐山去爬山，到南温泉去游泳。
范司令回到重庆是要干大事的，既然不要我在前线打日军，我就在后方打，怎么打？范司令自有办法，我不直接打，我间接打，这间接打又怎么个打法？原来范司令是要开银行做实体，赚钱支援抗战前线。他放出话来：只要是打日军的，不论国民党军队还是共产党军队，他一律支援所需物质。他希望向明能在重庆和自己一起做生意，但是向明想回家乡，还是在政界上做些事情，从最基层做起，准备回家乡龙江镇竞选县党部书记，何况晴云又喜欢四川的山山水水，特别是大巴山的优美风光。范司令又一次微笑着点点头，告诉向明需要帮助就给他写信，向明感激地握住范司令的手。