向陈早早来到“临江茶馆”开门营业了，因为春天到了，龙江镇上的人们走出家门吹吹山风，看看山景，玉山上的树梢已经染上一层翠绿，在晨雾缭绕中时隐时现。他们一个冬天围着火盆烤火，把人们的脸颊都烤成了炭火色，走出来的人们依然穿着厚厚的棉衣棉裤，两手抄在衣袖里弓着背缩着脖子，害怕冷着自己。见到街坊邻居都会互相打个招呼“吃了没有？”这是大巴山人问好的方式，不管在哪里都会用这句话问候。那些老年人更是庆幸自己又熬过了一个严冬，他们在问好的时候还会加上一句“你还活着？”然后会心地一笑。
向陈和李慧贤结婚后生了一个儿子，取名向宏伟，大家都叫他伟伟，伟伟长得虎头虎脑，老爷老太太都很喜欢这个宝贝孙子，向陈也经常把伟伟带到茶馆里去，喝茶的客人也喜欢逗这孩子玩，于是伟伟就成了茶馆里的一个乐子。向陈来得早，小伙计们也起得早，打扫卫生是每天必做的第一件事，头一天茶客们在桌上洒下的茶水，在地上扔下的垃圾都得清扫，还有弄得乱七八糟的桌椅也得摆放端正。向陈和伙计们一起把桌面擦得干干净净，把桌子摆放得整整齐齐，那地面打扫得真是一尘不染。向陈还特地把临河的几扇窗户全打开，带着花香的空气一下子就飘进了茶馆。站在窗前抬头可以看到玉山翠绿的新衣裳，低头可以看见龙江碧波荡漾的河水缓缓流动，河边上有人在洗衣服，有人在淘洗蔬菜，还有人用木桶在河里打水挑回家做饭。窗户边的几张桌子，每天都没有空着，茶客们都是早早地来到茶馆抢占这个地方。打扫完卫生后，小伙计们也挑着水桶到河里去打水，龙江的河水纯净甘甜，用这水泡茶，清香味纯。
第一个来到茶馆的是张家大少爷，他提着鸟笼刚遛鸟回来，目的是要抢占临窗的茶桌。他把鸟笼挂在窗棂格上，鸟儿喳喳的叫声把伟伟高兴坏了，鸟儿叫一声，伟伟也学着叫一声，茶馆里回响着人鸟的和鸣声。张家大少爷抱起伟伟，让他坐在自己的大腿上，由着他去逗鸟儿玩，高兴地对向陈说：“这娃儿，好乖！长大后一定有出息。”向陈问张大少爷吃早饭没有，他说还没有呢。于是向陈把从家里带来的红油包子装在盘子里，端到茶桌上，再泡上二杯茶，和张家大少爷一起吃早饭。这红油肉包是老太太最得意的厨艺，白白的包子褶皱处一道道红油浸出，看着让人食欲大振。张大少爷直夸这包子好吃，还说你们有钱人家就是不一样，会过日子，吃的穿的都那么讲究。向陈听着这话很是受用。正说话间，刘二少爷也进到了茶馆，看到二人吃着红油包子，还怪向陈怎么没有给自己也准备几个，这是客套话，他说自己已经吃过早饭了。刘家也是龙江镇有头有脸的人家，刘二少爷和向陈是毛根朋友，从小一起长大，在这条街上玩耍，一到夏天，他们带着街上的一群孩子光着屁股在河里游泳，他俩是无话不说的。
刘二少爷自己端了一把竹椅坐下，神秘兮兮地告诉向陈，昨晚他们家的亲戚从两河口来，说他们那里来了不少军队，自称是红军，红军对老百姓可好了，没有拿老百姓的任何东西，需要的东西还要给钱买。但是对有钱人家就不同了，叫他们把自己家里吃的穿的都拿出来给老百姓，这些人不敢不拿出来，红军说还要把他们的田地分给没有土地的穷人。向陈听到这话脸色大变，刚才还在说自己是有钱人家，心里正美滋滋的，现在却有不祥之兆。他问刘二少爷，这些军队会不会到龙江镇来？刘二少爷说，这么近，要来的可能性大着呢。
这一天，向陈虽然照常在茶馆招呼客人，但是心里总搁着什么，中午也没有回家吃饭，直到晚上送走了最后一批茶客，他才关上茶馆大门，吩咐伙计们早点歇息，自己拖着沉重的步子往家走。茶馆距家不到三百米，向陈似乎走了很久，四合院的门半开着，那是给向陈留着的，他推开门，反身把门牢牢插上，似乎害怕有人会打开自家院门，他在门口停留了一下，再一次查看门栓是否插牢实，走到院子中间，望望西厢房，看到父母房间还亮着灯，他想先到父母那里去，把这件事告诉他们。他敲敲门，父亲知道是向陈，说：“进来，门没插。”向陈推开门看到父亲还坐在木椅上看书，母亲已经躺在床上，还没有睡着。父母感觉到向陈这么晚来一定有什么事情，看到向陈的表情，他们知道不会有什么好事。父亲先开口：“有什么事？说吧。”向陈把刘二少爷说的事情告诉父母，说红军是专门杀富济贫的，我们家算富裕吗？
怎样的家庭算是富裕只有让红军来确定，父亲也不知道怎么回答，觉得向陈提这问题像个小孩子，不过老太爷安慰儿子说：“我们家不算富裕，也就够吃饱，有几亩田地，这是我们勤俭节约，辛苦劳动的家业。”向陈急切地说：“可是镇上的人都认为我们家是富人，是有钱人。”老太爷说：“那又怎么样？”“如果红军到了龙江镇，他们照样要没收我们家的财产，还要把田地分给没有土地的人去耕种。”老太太从床上坐起来，安慰他们说：“放心吧，红军不会动我们的东西的。”向陈知道父亲母亲还不明白红军是怎样的军队，连自己也没有搞清楚，就是听别人说的。但要拿出自己家里的东西给别人，心里还是舍不得。现在还不知道情况，向陈只好叫父母早点睡觉，叮嘱父母关好门窗，然后退出父母房间回到自己屋里，妻子李慧贤也还没有睡，正等着他呢，他看看熟睡的儿子，亲了亲他，自己才睡下。
第二天，向陈醒来时天已经大亮了，晚上睡得并不踏实，似睡非睡的，一晚都在做梦，梦境中出现的军队让他很害怕。他向厨房走去，早饭已经准备好了，大哥大嫂正忙着把蒸好的红油包子端上桌，老太爷和老太太已经坐在餐桌前，神情很沉重，大哥大嫂还不知道有军队来大巴山的事，孩子们一到桌前就开始抢着吃包子，向陈看着孩子们高兴的样子，摇了摇头说：“多吃些，不知道以后还能不能吃上红油包子。”大哥向秦疑惑地问：“怎么不能吃上红油包子？我们可以天天做啊！”向陈才把昨天在茶馆听到的消息告诉大哥大嫂和妻子李慧贤，他们三人都很吃惊，向秦本来就老实善良，总是以善良之心对待任何事情，他说：“军队来了不会危害老百姓吧，如果叫拿什么出来我们就给吧，反正我们也莫办法对抗军队。”老爷也说：“叫给就给吧，钱财身外之物。”向陈很不情愿地说：“凭什么给？我们家的财产是自己辛苦劳动挣来的，怎么说给就给那些军队呢？”一家人都不说话，各自吃自己的饭，不像以前吃得那么兴高采烈，也没有人点评这红油包子的味道。
向陈第一个离开餐桌，惦记着茶馆的生意，他打开四合院的大门，春日的阳光已洒满大地，照着街上青石板的路面，街上的人也比以前多了些，见到向陈还是像以前那样给他打招呼“吃了没有？”凡是和他说话的人向陈只是淡淡地“嗯”一下，总觉得这些人的目光里、语言里都有一种看笑话的意味，言外之意是说：“看你们这些有钱人还能嚣张几天。”向陈匆匆来到临江茶楼，抬头看了一看这块闪着金光的招牌，这是父亲挂上去的，不知还能挂多久。现在这里的一切都是他亲手经营的成果。
伙计早已把茶馆门打开，卫生也做好了，铜锅里水快开了，正呜呜地响着，准备那最后的冲刺，不一会儿，一股蒸汽冒出，水开了，呜呜声也随之消失，只有铜锅里翻腾的咕噜声。向陈听到这声音像是听着一支交响曲，感觉特别美好，心里的不快暂时消失了。在这里他结识了许多好朋友，这里是他的摇钱树，每天只有来到这里，他才算真正在过日子。这个茶馆是他的命，一想到要来军队，心里一阵难过。他独自坐到靠窗的竹椅上，一句话也不说，不断地设想着军队到来的情景，不时抬头看看玉山的翠绿，埋头看看碧波荡漾的龙江，这么好的景物实在让他喜欢。一阵微风从窗外吹来，还带着野花的清香，他也感觉到了吹面不寒的杨柳风。
呆坐了一会儿，只听到“老板今天来的早呢。”向陈回过头来，看到刘二少爷进到茶馆，马上迎了上去，满脸带着忧伤，刘二少爷也看出了向陈脸上写着的意思，两人一起坐到窗边的竹椅上，互相不说话，沉默了好一阵，还是向陈先开口：“昨晚睡得好不好？”刘二少爷说：“一夜未眠。”刘家在龙江镇也算是富人家，他也担心自己家的财产会分给别人。他急切地讨教：“这咋办呢？”向陈说：“不知道，我还想问你咋办呢。”刘二少爷倒是个爽快人，他说：“如果军队来了，我们哪有本事抗拒军队，叫我们把东西拿出来就拿出来吧，保命要紧。”向陈瞪大眼睛看着他：“你们咋都这么说？我可不愿意把自己辛苦挣来的钱财拱手送给别人。”
茶馆里的客人越来越多了，今天比其他任何时候来的人都多。因为大家听说两河口来了军队，有的是想来打听消息的；有的是把自己知道的事情说给大家听的，以此来提升自己的知名度。小镇上的人就是这样，唯恐天下无事，只要有一点小事就像一阵风，很快就刮到各个角落，而临江茶楼就是这旋风的中心点。
住在龙江镇西边的王庆，活了二十多年，从来不进茶馆的，他家里穷，花不起这茶钱，可是今天，他却大大方方要了一杯茶，找了个显眼的位置坐下，见没有人搭理他，自己先端起盖碗，打开茶盖把茶叶吹开，呷了一口茶，觉得有些烫口，茶叶也还没有泡开，他把茶杯放在桌上，再次环顾了四周，见还是没有人和他说话，他只好招呼老板向陈，向陈赶忙跑过来满脸堆着笑容，热情地说：“稀客，稀客，欢迎，欢迎！今天有空来喝茶？”王庆大笑了二声，以引起周围人的注意，听到这笑声，向陈腿都有些发颤。向陈亲自给王庆续了茶水，却有一种不祥的预感，看来王庆今天的确是带来了重磅消息。王庆端起茶杯，又呷了一口，向陈看他喝茶笨手笨脚的样子，有些想发笑，但还是忍住了。王庆开始说话了：“你听说两河口来军队的事吗？”向陈说：“听说了。”其他人也七嘴八舌地说早就听说了。王庆拍拍自己的胸口大声说：“昨天晚上，我就是从两河口回来的。”
茶馆里所有人听到这话，齐刷刷地把目光投向他，这正是大家今天希望得到的东西。有人急不可待地催促王庆说说自己看到的事情。这时王庆偏偏摆起架子，端起茶杯慢慢喝茶，向陈殷勤地又给王庆续上茶水，接连续了三杯，眼睛盯着王庆希望他尽快开口说话。向陈突然发现王庆穿了一件灰色中山装，显得特别精神，不像以前穿的那种，有好多补丁的自制土布衣服。向陈笑着说：“老弟今天穿着新衣服呢。”茶客们这才发现王庆的新衣服有些不一般。王庆明白大家已经注意到自己，表现自己的时候到了，用手轻轻弹了一下衣服上落下的一根茶叶，清了清嗓子，开始说话了：“我是上前天到两河口去走人户，到了那里，看到来了好多军队，那些人都穿着我这样灰色的衣服，他们对老百姓很好，不拿群众一针一线，还帮助老百姓种地。”有茶客问：“这衣服又是咋穿在你身上的呢？”“我和红军一起干活，他们见我的衣服那么破烂，就送给我这件衣服，怎么样？”王庆还站起身来让大家看他的衣服，这是王庆长这么大穿的最好的衣服。茶客们都凑拢来看王庆的衣服，有的还用手摸摸这衣服的质地，有的拍拍王庆的肩，王庆感到无比自豪，那个得意啊，全表现在了脸上。于是人们议论纷纷，觉得这军队并不可怕，还有一种盼望军队到来的急切心情。
向陈和刘二少爷悬着的心也落下了，这么好的军队，对富人不会怎样吧，曾经的传闻可能不真实。
这时王庆坐下来翘起二郎腿，继续喝茶，接连喝了三杯，并要向陈亲自为他续茶。向陈自然不敢怠慢，提起一壶滚烫的开水，用花式倒茶法，反手将闪着金光的铜茶嘴，对准王庆的茶杯，满满地倒上，一滴水也没有益出杯外，还亲自为他盖上茶杯盖子。这让王庆大开眼界，以前只是听说向陈和他的伙计花式倒茶的功夫了得，可是自己从来没有亲眼见过，今天享受到这样的礼遇，自然是高兴得很。他要把自己在两河口看到的一切告诉大家，于是咳嗽了一声，先把大家的注意力吸引过来，才慢慢地说：“那支军队的人都穿着我这样的衣服，衣服领口有红色的领章，帽子上有个红色五角星，打着绑腿穿着草鞋，显得很精神。他们给穷人分了好多吃的用的东西，这些东西都是从富人那里拿来的。”有人问：“那些富人愿意拿出来吗？”“当然不愿意，不愿意不行啊，军队是干什么的？有枪啊，所以只得乖乖地拿出来。”“有没有不愿意拿出来的？”王庆说：“有啊。”“结果怎样？”“结果是枪毙了。”向陈听到后吓得脸色发白，两腿打抖。
晚上向陈拖着沉重的步子回到家，径直到了自己的房间，把今天听到的消息告诉夫人李慧贤，二口子吓得一夜都睡不着。
第二天，向陈早饭也不想吃，早早地来到茶馆，伙计们已开门迎接客人了，今天的客人比昨天还多，茶馆已经座无虚席了。这些人大多不是来喝茶的，而是来打听有关军队的事。这茶馆俨然成了新闻传播中心。对于这支军队，大家都在猜测究竟是怎样的，有的人说是好的，有的人说是坏的，七嘴八舌热闹非凡，有的人更希望他们早点来到龙江镇，只有这样悬念才会解开。不管是好是坏，在向陈看来都是对他不利的，只要茶客提到军队，他的心就像芒刺一样，茶客们的兴奋、好奇、高谈阔论，对他都是一种煎熬，但他仍然笑容满面地迎接茶客，亲自给他们倒茶，把自己的花式倒茶技艺表演到极致。他想通过不停地忙碌来缓解自己的紧张和不安，何况这么好的生意，有什么不满足的呢！这一天就在这忙碌中度过了，整天听到的都是有关军队的事，虽然现在军队还没有来，那也是迟早的事，他得回家和父母商量。
晚上一家人坐着吃饭，向陈把在茶馆里听到的事告诉父母和哥嫂，想听听他们的意见。老太爷说：“我活了这么大把年纪，见过的军队也不少，他们来到一个地方总是要靠我们这样的人，在财力和物力上的支持才能站稳脚跟，他们对我们不会怎样的，不要害怕。”老太太也附和着说：“军队来了，我们可以热情招待，他们要什么就给他们。”向陈抢过话：“那肯定是白送，他们是要把我们的财物拿去分给穷人，我们辛苦挣的这些钱财，你们舍得给别人吗？”大哥向秦慢悠悠地说：“舍不得也得给啊！你对抗得了军队吗？我看只要能保住命，给就给吧。”大嫂也说：“要给就给，靠我们勤劳的双手又挣吧。”看来家里人都不相信军队来了会损害他们家的利益，即使把他们的财产分给别人，也是无可奈何的事，不打算抗拒，保命要紧，看来家里人的观点是“留得青山在，不怕无柴烧”。只有向陈舍不得这些财物，因为家里人没有听到茶客们讲的那些事，他们不知道有多可怕。
又过了几天，有人说军队很快就要来到龙江镇了，镇公署的人已经开始准备迎接红军。
在一个阳光明媚的午后，茶馆里的人正喝着下午茶，有人还闭着眼睛养神，忽然听到军号声，接着龙江镇青石板路面响起了整齐的脚步声。茶客们马上兴奋起来，争先恐后奔出茶馆跑到街上去看红军，都想知道这是怎样的一支部队。果然如传闻中说的，他们穿着灰色军装，打着绑腿，帽子上有个闪闪发亮的红色五角星，红色领章，个个精神抖擞。走在最前面的红军，高举着红旗，还有个指挥官模样的人大声告诉群众：“我们是红军，是为劳苦大众翻身求解放的。”沿街的老百姓都为他们鼓掌欢迎，只有向陈躲在茶馆不敢出门。
当天晚上，向陈带着一家老小和值钱的东西，锁上大门离开了龙江镇。