向明接到父亲去世的消息是在半个月之后。他带着晴云和莎莎从重庆赶到龙江镇。老太太听说三儿子一家人要回来，早早地跑到镇东头去等候，她自带一个小木凳坐在路边，不管太阳有多大，也不怕等多久，他都要在三儿子回家的第一时间见到这一家人。几年没有见到儿子，还有从未蒙面的三儿媳和孙女，这心情谁都能理解，当妈的都一样。
向明回到龙江镇，他远远地就看到母亲一个人坐在木凳上，眼睛望着自己的回家路，他的眼睛湿润了，立马放下行李跑过去，跪在母亲面前，一把抱住母亲，母子二人痛哭了一阵，晴云和莎莎站在旁边也抹着眼泪。母子俩哭够了，向明站起身，扶着母亲站起，拉过晴云说：“娘，这是您三儿媳，张晴云。”晴云弯下腰深深地给婆婆鞠了个躬，说：“娘，辛苦了。”晴云烫着波浪卷发，身穿一件黑色旗袍，领口袖口又用白色裹了边，胸前戴着老太太送的银耳胸花，一身孝服打扮，显得端庄典雅。老太太看着这么洋气的儿媳妇，拉着晴云的手，用手摸摸那朵银耳胸花，这是老太太亲自给儿媳妇用纯银做的，是向明和晴云的定情物。向明又把小莎莎拉到老太太面前说：“叫奶奶。”小莎莎娇滴滴地叫了“奶奶”，老太太高兴地把孙女拥入怀中。
回到家，向秦两口子和向陈都站在门口迎接向明一家，他们更关注的是向明的老婆，一个从上海大都市来的人。晴云第一次回到向明家，第一次见到婆家人，她知道他们对她会很好奇，大大方方地用普通话和哥嫂打招呼。他们看到向明娶回来这么漂亮的老婆，自然都高兴得很，在龙江镇他们还从来没有看到有人穿旗袍，连门口过路的街坊邻居也都进来和向明打招呼，主要还是来看向明从上海带回来的“洋媳妇”。家里给向明一家接风的饭菜已经准备好了，吃过饭，在大哥向秦的陪同下，向明一家去看父亲的坟。向明在父亲坟前跪下，边哭边说：“儿子回来晚了。”然后他们又去看了二嫂的坟，一路上向秦把家里发生的事情都给向明讲了，向明气得脸色发白，叹着气说：“二哥怎么是这种人？现在他准备咋办？”向秦无可奈何地说：“因为文二妹已经怀孕，老二想把她接到家里来住，就是等你回来商量这事。”向明问：“你和娘是咋想的？”向秦说：“老二想做的事，谁都拦不住他，我们有什么办法。”向明也不知道该说什么。
向明回到家里，就遇到这么一件棘手的事情，老太太也希望向明能有个解决的办法。向明抱着失去娘的伟伟，心里也是刀割一般。自从李慧贤去世之后，伟伟就跟着奶奶住，老太太年纪大了，伟伟也需要有妈照顾，虽然后妈比不上亲妈，但是也是妈，应该承担一份责任。向明回来的这些天，向陈只是在向明回来的那天回家迎接弟弟，和家人吃了一顿饭，然后还是每天不回家，伟伟也见不着爸爸。向明带着伟伟来到茶馆，一是来看看向陈茶馆的生意，二是来叫向陈回家商量文二妹的事情。向陈见弟弟和儿子来了，就把向明带到临河的窗前坐下，他知道弟弟的来意，叫小李子把伟伟带过去玩。向陈说：“我们就在这里谈。”向陈把自己的想法说出来，理由摆了一大堆，态度很坚决。向明拿出当初他当学生会主席的本事，对哥哥晓之以理，动之以情，可是没有任何用处。向陈把文二妹叫出来倒茶，是想让向明看看文二妹，向明看到文二妹的肚子已经怀孕好几个月了，知道二哥的主意已经定了。文二妹看到向明也不害羞，还很大方地跟向明说话：“兄弟回来了，路途辛苦了，请喝茶。”然后提着茶壶，拖着笨重的身子，去给其他客人倒茶了。
向明的心里五味杂陈。向陈说：“你也看到了，情况就是这样，她快要生孩子了，不能在茶馆里生吧，娘硬是不同意，他要等你回来商量这事。我知道三弟你书读得多，见多识广，明事理，你得帮哥一把，这情感的事情是谁也说不清楚的。”向明阴沉着脸，不想多说什么，因为他不明白向陈的事理是什么，当初强行与第一任妻子离婚，他自己挑选的第二任妻子李慧贤，现在又要娶第三任妻子，又是这样一个门不当户不对的乡下姑娘，于情于理都是讲不通的，还拿孩子说事，孩子是无辜的，问题出在向陈对婚姻的不负责任。向明对二哥在婚姻上的不理智实在不能接受，但对他的做法自己也无能为力。兄弟俩沉默了很久，向明说：“我回去了。”带着伟伟离开茶馆。
走在家乡的青石板路面上，向明的心是不平静的。看着街道两边简陋的木板房屋，没法与上海的高楼洋房比较，但小镇的宁静优美，又是喧闹繁华的上海无法相比的，他更喜欢这份宁静，这是童年的记忆，显得更加亲切。伟伟拉着向明的手说：“三叔，你不会走吧，我要和莎莎妹妹玩。”向明点点头说：“三叔不走了，留下照顾伟伟。”
向明这次回来是准备参选县党部书记，抱着治理家乡，为家乡服务的心愿回来的。他得把自己家里的事摆平，才好把家乡的事做好。父亲和嫂子的去世已经让他伤心透了，二嫂尸骨未寒，二哥又要把未婚先孕的女人娶进家门，这样的家风，无疑是给自己的竞选减分。如果不让文二妹进家门，事态会更严重，外人的闲言碎语会更多，茶馆那地方又是谣言传播的中心，这让向明实在想不出更好的办法，回到家他先到老太太房间，向她汇报见到二哥的情况。
老太太在房间已经等候向明多时了，她希望老三能有解决老二问题的好办法，可是看到老三垂头丧气的样子，知道他也无能为力，只好自己来做决定。老太太是个善良的人，对人处世首先想着别人，宁愿自己吃亏也不让别人受损，街坊邻居都乐意和她交往。在一个大家庭里，婆婆妈和儿媳妇是很难相处的，可老太太却能和她们和睦相处。向明进到老太太屋里，坐在父亲曾经坐过的椅子上，把他看到的一切告诉母亲，二哥的态度很坚决无法改变。最后还是老太太发话，叫向陈把文二妹带回家，婚礼就不举行了。就这样，文二妹成了向明的二嫂。不久，文二妹就生下一个女儿，取名向宏秀，大家就叫她秀秀。
晴云来到龙江镇，觉得这里的一切都是那么新奇，她从来没有见过这么大的山，也没有见过这么小的镇，正因为这里小，她才觉得如此精致宁静。家里的四合院像极了上海的四合院，而这四合院就在龙江边上。晚上可以清楚地听见河水哗哗流动的声音，这声音可以伴随她进入梦乡，这是上海四合院没有的。老太太对晴云的亲切和热情，让她想起被日本人的炮弹炸死的自己的父母，这大山深处不会有日本人的飞机大炮，她觉得这里就是她的家了，可以安稳地过日子。小莎莎一回来，就和向秦的儿子向宏景，向陈的儿子向宏伟一起玩耍，这么多小朋友可开心了。
他们家的早餐仍然是吃红油包子，喝银耳汤，晴云对银耳汤是熟悉的，这红油包子还是第一次吃到的四川味道，不仅好吃还好看，她一定要学会做红油包子。大哥大嫂自告奋勇要教晴云做。早晨，晴云早早地就起床来到厨房向大哥大嫂学做包子。第一步：发面，用老酵面把面粉发酵，这需要三到四小时，头天晚上就可以把面和好进行发酵。第二步：调馅，五花肉煮到七成熟，把肉切成豌豆大小的颗粒，加入切碎的姜蒜和适量的食盐，再加入切碎的小葱和适量的咸菜，最后倒入红油辣椒，把这些充分拌匀，肉馅就算做成了，包子是否好吃，肉馅是关键。第三步：做包子，发酵好的面特别松软，把它擀成长条形，切成自己认为合适的一个包子大小的面团，就可以做包子了。如何把包子做得好看，关键是要把包子上面的褶皱捏出规则的纹路，这是个技术活，初学做包子的人常常捏不出纹路，做出的包子怪模怪样。晴云学做包子，花了差不多一周时间，做出来的才勉强有个包子样，她自己觉得很有成就感。
晴云虽然是医生，学的是西医，在这小镇几乎没有用武之地，只有在家里做些家务活，可是很多事情她都不会做，还得从头学习，做包子算是她学会的第一件事。
龙江镇人们的衣服都是拿到龙江河里去洗的，这也是晴云没有做过的事。这里没有洋肥皂，他们是用皂角洗衣服，就是把皂角树上的皂角摘下来，用木槌捣烂，在锅里煮半个小时，然后把皂角水倒进盆子里，加入清水，把脏衣服浸泡在皂角水里，边搓边揉直到污渍消失，再把衣服从皂角水里捞出来拧干，这算是对衣服的第一次清洗，第二次是要把皂角水透洗干净，用盆子把衣服端到河边去用河水透洗，如果衣服多还得用背篼装着，背到河边去。龙江河边上除了有鹅卵石，还有不少石板从岸上延伸进河中，那石板就是天然的搓衣板。洗衣服是妇女的事情，那石板边上蹲着的都是龙江镇的女人们，她们边洗衣服边大声地摆龙门阵，东家长李家短的说个没完没了。如果说男人的消息中心在向陈的茶馆，那女人的消息中心就在河边。
晴云的衣服大多都是旗袍和裙子，到河边洗衣服是要蹲着洗，这些装束是不方便做这动作的。她要给自己做几套衣服和裤子，在做家务和洗衣服时穿。龙江镇售卖的布料只有手工织的土布和印染的蓝色碎花布，她不愿意用这些布料做衣服，那样会把自己打扮得像个乡村媳妇。老太太知道后就把自己存了很多年的绸缎布料拿出来给了晴云，让她做衣裤。晴云很感激婆婆妈对自己的好，谢了老太太，抱着这些布料往自己房间走去，在院子里正遇着二位嫂子，她们俩看到晴云拿着这么好的布料出来，用手摸了又摸，羡慕不已，心想娘怎么就没把这么好的绸缎给自己呢，这不明摆着偏心，从上海来的洋媳妇就是不一样。晴云不知道她们俩有没有，也没有注意到她们的表情变化，只跟她们打了个招呼就进到自己屋里去了。
晴云穿着绸缎衣服和裤子，端了满满的一大盆衣服来到河边，看到石板上蹲满了洗衣服的女人们，她们看到晴云穿着这么漂亮的绸缎衣服裤子，齐刷刷地抬起头看着晴云，看得晴云很不好意思。大家知道这是向家老三从上海娶回来的洋媳妇，的确和龙江镇的女人不一样。有个热情的大婶，赶紧让出一个位置叫晴云到她旁边去洗衣服，晴云谢了那位大婶，也和那些女人一样蹲着，把用皂角水洗过第一次的衣服拿出来放在石板上，先把盆子洗干净放在身后，再拿出一件衣服浸在河水中，在水里抖几下，用手搓一搓，衣服上浑浊的皂角水就在清澈的河水中荡漾开去，流向远处，衣服就这样清洗干净了。这样一件一件地透洗，很快就把端来的衣服洗完了，回家再把衣服晾晒在竹竿上。在青山下绿水中洗衣服的感觉真的很好，既可以劳动又可以欣赏风景，还能和那些大婶小媳妇们摆龙门阵，晴云很快就和她们混得很熟了。
一大家子三兄弟，都住在这四合院里，加上孩子有十几口人吃饭，做饭就成了问题。以前都是老大两口子做饭，吃饭的人多了，闲着的人也多，一家人总不能有的做事有的耍吧，向秦就把这想法告诉老太太，于是老太太就规定，以家庭为单位，每家做一天饭，这样三家人，每家就可以做一天饭休息二天，大家都觉得这办法好。老二家的文二妹是做饭的能手，当初就是因为她做的饭菜好吃，又“秀色可餐”，才把向陈死死地抓住了。轮流做饭这件事可苦了老三家的晴云，她也要承担一天给十几口人做饭的任务。一是她不会做四川大巴山的饭食，二是自己从来就没有做过这么多人的饭菜，但她没有表示反对，爽快地投了赞成票，因为她本来就是一个闲不住的人，如果没事干她会觉得难受，这里没有医院，不能去当医生，这里没有战争，不能去上战场，能上厨房也是一件好事，不会做饭，就学吧。对于四川的美食她是有兴趣的，老太太也知道晴云不会做饭，向明也不能帮她做，向明竞选县党部书记成功后，每天忙于公务，于是老太太在晴云做饭的这一天去帮她，更主要的是教她怎么做。
三个儿媳妇就这样开始一轮一轮地做饭工作。向家是从节俭和勤劳开始发家的，虽然现在吃穿无忧，但是他们还是保持这样的家风，从来都不会随便浪费，有计划地安排一年的粮食消费数量，在做主食的时候，不会每顿饭都全是米饭，总要在白米中添加其他粗粮，比如红薯、土豆、南瓜等，按一比一的比例混合在米饭中。这些粗粮刚开始的时候还觉得很好吃，可是每顿饭都这样吃，就让人受不了。首先是晴云不喜欢，吃饭的时候她只吃大米，不吃那些粗粮，把粗粮留在碗中，老太太知道后，吃饭的时候就不再给晴云碗里加粗粮了。可是大嫂和文二妹就不高兴了，凭什么晴云就可以只吃米饭不吃粗粮？虽然心里不高兴，但是没有说出来，毕竟她们不在乎吃粗粮，因为她们从来都是吃的这些，以前饭里面添加的粗粮比这还多。晴云从她们看自己的眼神中发现她们不高兴自己，尽量少吃米饭，多吃蔬菜。
除了主食有这些要求外，菜谱也是有规定的，早餐是红油包子加银耳汤，对于普通家庭这已经是很奢侈的了。中午十个菜，五个荤菜，五个素菜；晚上八个菜，三个荤菜，五个素菜。十个菜就是大巴山的十大碗，一般家庭是在办喜事时请客才会做的，而向家中午必须要有十个菜摆在桌上，至于这十个菜是哪些菜，只规定荤素的数量，没有规定菜名，当然也无法确定，因为一年四季不同时令，所生长的蔬菜是不同的。荤菜也不能只吃某一种肉类，还得换着花样做，猪肉、鸡肉、鱼肉、牛肉、羊肉等等，甚至还有野生的动物肉，向秦喜欢到山里去捕获一些野兔子、麂子、野猪等等，拿回家成为餐桌上的山珍。老太太说她还吃过熊掌，有人曾经捕获了一头熊，拿到龙江镇上来卖，她就买来吃过，非常好吃，年轻一代还没有吃过，听老太太的描述，个个都想流口水。
各种不同肉类的烹饪，对于做饭人的烹调技术要求很高，做得不好就不好吃，加上十几个人吃饭，有老的，有小的，有年轻的，每个人的口味也不一样，众口难调，这对做饭人的确是个考验。
晴云就这样成了向家的厨师，该她做饭的那天，她早早起床。早餐是这家人永不变更的红油包子加银耳汤，这个技术晴云是已经学会了，仅仅是学会，知道该怎么做，但是做得好不好又是另一回事。晴云蒸的包子不是死面一团，就是馅儿太咸，总是没有文二妹蒸的那么好，她蒸的包子一端上桌，大家都有意见，小朋友们更是尝都不愿意尝。这让晴云很是头疼。晴云当班的时候，早餐只好由老太太来做，晴云就打下手帮忙。中午和晚上还得晴云主厨，老太太打下手帮忙。做饭的人要自己准备各种荤菜素菜，要么到街上去买，要么到菜园子里去摘。向家是有土地的人家，大部分田地是租给农户种植，自己只收租，收租的比例是五成，即租户一半，自己一半，这样的比例是很多租户乐于接受的，所以向家的土地租户们是争先恐后来租种的。老大向秦的任务就是在春季小麦成熟，秋季水稻成熟的时候去收租。还有一小部分土地留着自己种蔬菜，供家里人食用，种蔬菜的活主要由向秦干，家里其他成员也可以去帮忙，以前还有老太爷打主力，现在是全家总动员，每个人都可以选择种植自己喜欢的蔬菜。