腊月二十三，小年到了，祭过灶神，龙江镇的人们更忙了，他们要准备很多东西来迎接新年的到来，一年到头辛苦劳动的成果也要在过年时体现出来。盼望过年更是孩子们最大的奢侈，可以穿新衣服，可以吃很多平时吃不到的东西，可以想怎么玩就怎么玩，大人是绝不会干涉的。大人们除了做醪糟汤圆，还要推豆腐、做魔芋，做米花糖等，要做好这些食物是要有很好的技术，否则是做不成功的。这些事晴云都不会做，只好看着大哥大嫂，二哥二嫂不停地忙着，自己也帮不上忙，于是她就到镇西头去摘了一大抱腊梅花，用四个酒瓶子装上水，把腊梅花插到酒瓶里，分别放在老太太屋里，大哥大嫂屋里，二哥二嫂屋里和自己屋里，整个四合院一下子就充满了腊梅花的馨香。老太太直夸晴云大上海的儿媳妇想得周到，有这么高雅的情调。孩子们看到自己家里有了这么一瓶散发着香味的黄色腊梅花，都高兴地这屋跑那屋，闭着眼睛深深地要把每间屋子的香味都吸到自己的肚子里去，可是怎么吸都吸不完这香味，它一直飘散在四合院的每一个角落，让向家人有了别样的过年味道。
向陈觉得这是个不错的举措，想到在自己的茶馆里放上几瓶腊梅花，茶客们一定很喜欢，能吸引更多的人来茶馆喝茶。于是他学着晴云到镇西头去，摘了几大抱腊梅花，拿到茶馆，在每张茶桌上放上一瓶，整个茶馆充满着茶香和梅花的香味。来喝茶的人一进茶馆就闻到腊梅的花香，感受到不一样的氛围，都夸奖向陈有品位，向陈“嘿嘿”笑着，招呼客人坐下喝茶，不一会儿，茶馆就座无虚席了。向陈想：我怎么就不知道把腊梅花摘到家里来欣赏？镇西头的腊梅花每年都默默地独自开放，没有人去注意它，还是晴云有见识，让我把大自然的美请到屋里，就这么一瓶梅花放在桌上，让喝茶的客人有了兴趣，把茶香和腊梅花香一并喝进了五脏六腑，多么美妙的感受啊！
为了迎接新年的到来，家家户户还有一件必须做的事情，那就是打扫家里的卫生。首先是把屋里屋外的灰尘清扫干净，特别是屋里旮旮旯旯的地方，平时是不会去打扫的，只打扫表面的灰尘，这些地方一年才打扫一次。因为烤冈炭火，总是有炭灰飞扬，停在屋里的柜子上、箱子上、桌子上，屋里家具上布满了灰尘。晴云是看不得这么多灰尘的，最初看到这些，她差点吃不下饭，于是她每天都要把自己屋里家具上的灰尘擦好几遍，但是那些旮旮旯旯和天花板上的，她还是够不着，无法打扫，只有等到过年前，全家总动员才能去清扫那些灰尘，这些活主要是男人们做，这段时间，向明也不到县政府去上班了，就在家里和大哥二哥一起打扫卫生。女人们主要是清洗床上用品，把蚊帐、被单、床单拿到河里去洗，晴云就和二个嫂子把每个屋子里的床上用品拆下来，用背篼背到河里去洗，龙江河面结着一层薄冰，女人们蹲下来用捶衣棒把冰敲破，就把手伸进清澈的河水中，河水冰冷刺骨，她们把已经冻红的双手互相搓一搓，再放到嘴巴前哈一口热气，接着使劲搓揉衣服，一会儿手上居然冒出了热气，就这样越来越热，身上还出了毛毛汗。
那段时间龙江的河边上特别热闹，挤挤满满地蹲着龙江镇的女人们，家家户户都把自己家里的床上用品拿到河里来洗，她们边洗衣服边大声地交流着自己家里准备了哪些年货，到现在家里过年的准备工作做了多少，还七嘴八舌说着镇上家长里短的事情，晴云也成了这里的一员，和她们交流自己家里过年的准备情况。
大年三十的中午是家家户户团年的时候，开饭前要放火炮，以表示庆贺。团年饭摆在桌上，一大家围桌而坐。桌子中间放着一个火锅，这是团年饭必须有的，寓意红红火火，火锅里是煮腊肉的汤，汤里煮着干笋、干菌、干豇豆、干萝卜片等。火锅周围摆着刚煮熟的腊肉、腊猪脚、腊排骨等，都是精心熏制的美味，刚煮熟的切成片的腊肉，红黄闪亮地躺在盘子里，这时趁热吃上一片，那腊味会满口留香。如果这些肉类放凉了，就放到火锅里去烫一烫，但是吃起来就没有刚出锅时好吃。还有自己推的豆腐、魔芋也登上桌面，这些是煮火锅的重要食材。餐桌上一定有一条从龙江里捕捞的大鱼，寓意：年年有余。
老太太炸的酥肉也是孩子们的最爱，刚把清油倒进锅里，灶头旁边就多了几个小脑袋，他们要看着奶奶炸酥肉，刚炸出来的酥肉最好吃，奶奶知道他们的意思，把炸好的第一锅酥肉装进盘子里，黄澄澄酥脆脆的，几只小手伸过来，一人抓几个，盘子就见底了，他们“哄”地跑出去，坐在院子里慢慢享用。
向家人多，团年时挤挤满满坐了一大桌，三个儿媳妇自觉站在孩子背后夹菜，一方面照顾孩子，桌子太大，火锅太高，孩子夹菜需要大人帮助；另一方面要不断地往火锅里添菜，这些都是她们的活。向明给老太太斟了一小杯酒，又给二个哥哥和自己斟满一大杯酒，先给老太太敬上一杯：祝母亲身体健康，福如东海！再给死去的父亲敬上一杯，这杯酒就洒在地上了，然后一家人才开始动筷子，尽情享受这山珍美味。
三十晚上，四合院里里外外灯火辉煌，大门前挂着两个大灯笼，灯笼里点着二盏大灯，很远都能看见，院子里每个门前都挂着一个灯笼，每间屋子里也点着一盏灯。过去烤火的火盆是放在各自的屋里，三十晚上，大家把火盆搬到堂屋，拼成一个大火盆，每个火盆都装满了燃烧得红红的冈炭火，一家子围坐火盆烤火，嗑瓜子，摆龙门阵，孩子们在明亮的院子里，互相追逐打闹，他们知道三十晚上还有最让他们期待的事情，就是发压岁钱。等他们玩累了回到屋里，乖乖地坐在父母身边烤火，也学着大人嗑瓜子。一会儿看到奶奶从自己衣兜里拿出几个红包，孩子们一下子就兴奋起来了，跑到奶奶身边，端端正正地站着。奶奶看到几个可爱的孙孙，心里乐开了花，一个一个地把红包放在孙子们手里，接过红包的孩子们跪下来给奶奶磕头，说：“谢谢奶奶。”奶奶慈爱地摸摸孙儿的头，让他们站起来。莎莎接过红包也给奶奶磕头，起来后她又抱着奶奶，在奶奶脸上亲了又亲，奶奶紧紧地抱着这个孙女儿，激动得眼泪都流出来了，全家人为莎莎的特别举动鼓起掌来。接着三兄弟都分别给孩子们发了压岁钱。孩子们包里鼓鼓囊囊装了好几个红包，小手摸着害怕弄丢了，他们手上从来没有拿过钱，只看见过大人手里的钱，自己摸都没有摸过，只在过年时，大人发了压岁钱，这钱才是自己的，晚上睡觉还得把红包压在枕头底下。
三十晚上大人和孩子守岁到十二点，因为这个时候是跨年，要放火炮。到点时，龙江镇的人们都从家里出来了，家家户户门前噼里啪啦电闪雷鸣，伴随着火炮的炸响声，一股股火药味扑鼻而来，接着烟雾裹着寒风飘散到空中，当火炮声消失之后，街上就是孩子们的欢笑声。他们跑到纸花中去寻找未炸响的火炮，把它拣起来自己亲自放，来感受放火炮的乐趣，居然还拣了不少，一会儿街上稀稀零零火炮的炸响声，就是孩子们的劳动成果。
大年初一早晨，孩子们早早起床，一个个都穿着妈妈手工缝制的新衣服。莎莎穿着大红碎花棉衣棉裤，着实一个小花姑娘，鞋子是晴云亲手做的绣花棉鞋，晴云以前是不会做鞋的，这是她第一次给孩子做鞋，鞋面上的花儿绣得是真漂亮，可鞋子却没有鞋的样式，前后一样大。莎莎穿上这鞋总觉得走不动路，当她走到院子里时，大妈、二妈看着她笑得合不拢嘴，莎莎知道她们笑的啥，但她觉得这是妈妈亲手做的鞋，还是非常喜欢。她慢慢走到厨房，看到哥哥妹妹们都穿着漂亮的新衣服，合脚的新棉鞋，手里端着白白的圆圆的汤圆开始吃起来了。
早饭后就是人们互相串门的时候，亲戚朋友你到我家，我到你家，客人来了后，主人家总是要抓上一大把炒熟的向日葵、花生给客人装在衣兜里，还要给客人冲一碗阴米子红糖水。这阴米子就是把糯米蒸熟后阴干而成，阴干的时候要把熟糯米团掰散，让米粒颗颗分离，阴干后把它放到锅里用小火翻炒，炒到米粒变黄发泡为止。炒好的阴米放在阴凉干燥处，不要让它回润，吃的时候，装上半碗加上红糖，用开水一冲，既解渴又好吃，脆脆的甜甜的。喝着红糖阴米子水，磕着瓜子儿，大家在一起谈天说地，走到哪家中午就在哪家吃饭，饭菜都是现成的，三十天做的饭菜都很多，有意剩下来，留在初一吃，寓意是：昨年吃不完的东西今年接着吃，年年都有吃不完的粮食。龙江镇的人们追求的就是这种有吃有穿的小日子。
从大年三十到正月初三，算是过年的日子，人们除了做饭走亲戚，什么事都不做。过了初三这年就算过完了，人们又开始劳动了。
大巴山的春天来得特别晚，农历二月底，山坡上才开始泛起一层淡绿，这已经让晴云兴奋不已，在屋里蜷着烤了几个月的火，实在坐得腰酸背疼，早就想出去亲近大自然了。大嫂提议说：“我们去挖折耳根，现在是最嫩最好吃的时候。”于是她们选择了一个晴朗的天气，提着竹篮，拿着点锄，带着孩子们到山坡上去。远远望去，山坡上有了一层绿雾，走近一看，
山坡上的小草大多还是枯黄的，只有少数长出了绿色的嫩芽，树枝上的叶芽也涨得饱满了，有的已经爆开，嫩嫩的小叶儿怯生生地伸出小手。这个时候的春风还是那么凉飕飕的，这些率先长出来的勇敢的小草和小树叶儿，在凉风中颤抖，看着实在让人怜爱。晴云和孩子们呼吸着山上的新鲜空气，一路寻找已经冒出来的小草小树叶儿，评判着哪些小草那片树叶儿长得最大。莎莎想不明白，为什么远看山坡上有那么多绿色，可是走近了怎么这么少呢？晴云说：“古人早就知道这种现象了。”于是把唐代诗人韩愈的《早春呈水部张十八员外》这首诗教给她：“天街小雨润如酥，草色遥看近却无。最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。”莎莎闪着一双水灵灵的大眼睛，重复着“草色遥看近却无”这句诗。
大嫂看到晴云带着孩子们只顾看小草和树叶，提醒他们说，我们是来挖折耳根的。可是晴云和莎莎根本不认识折耳根，不知道它长什么样，大嫂笑一笑说：“跟我来，我教你们认识它。”他们来到一个田埂，这里除了有绿色黄色的小草，还有一片紫色的小嫩叶，它刚冒出一点小脑袋尖，大嫂说这就是折耳根，她用点锄挖下去，紫色叶片下面是一根胖胖的白色根须，长的有十厘米，短的有五厘米，这就是最嫩最脆最好吃的折耳根。大嫂和晴云用点锄挖，孩子们用树枝刨，这个地方挖完了又到那个地方去，遍地都能找到小小的紫色叶片的折耳根。很快竹篮就装满了，大嫂和晴云带着孩子们回家去。她们把折耳根拿到河里洗干净，装在一个大的盆子里，加入适量的盐腌渍半小时，倒掉多余的水分，加入油辣椒和缸里泡菜的酸水就可以吃了，晴云夹了一根放到口里，用牙咬一下，脆脆的，还有一股中草药的味道，大嫂说：“多吃些，它是一种药可以清热除毒。”晴云想起来了，折耳根的药学名叫鱼腥草。折耳根也可以煮熟了吃，但口感和味道没有生吃好。
大嫂告诉晴云，再过一段时间，等树叶儿长大一些，大自然会给你带来更多的惊喜。
春风带来的温暖气息，把树叶儿越染越绿。放眼望去，一大片一大片黄灿灿的油菜花儿，开得热烈奔放，空气中弥漫着油菜花的香味儿，辛勤的蜜蜂在花丛中飞来飞去，忙着采花蜜。大嫂带着晴云和孩子们背着背篼，穿过油菜花的田埂来到玉山上。这时的玉山遍地都是野花，五彩缤纷，山坡上的映山红像燃烧的火焰，随时都能吸引你的眼球。那一大丛一大丛的白色野生蔷薇花，伸展出它众多的枝丫，随风摇摆。孩子们看到这么多花儿，忍不住摘上几枝，晴云就用这些枝条做成鲜花凉帽，每人戴上一顶。他们行走在山路上，就像一条游动的花龙。
大嫂的目标可不是欣赏这遍山的野花，而是要寻找一种叫臭老婆的植物，摘下它的叶子就可以做美食。在大嫂的指导下，晴云和孩子们认识了臭老婆：它是一种落叶灌木，树高可达二米左右，它的叶子类似黄荆叶，三公分左右长，二公分左右宽，就是一个绿绿的小小的叶片，看起来很普通，拿在手里闻一闻，有一股清香沁入心脾；在嘴里嚼一嚼，有淡淡的甜味。名字有个“臭”字，实际是香的，其实“臭”字古代就是香的意思，有诗为证：“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，这“臭”字就是香的意思。如果从形状上不好辨认，很可能会与黄荆叶混淆，就可以放在口里尝一尝，黄荆叶是苦的，臭老婆叶是甜的，晴云和孩子们就是用这样的方法来辨别，才能找到臭老婆。大嫂不用这方法，她那火眼金睛能准确地找到，把它的叶子摘下来装进背篼，不多久所有人的背篼都装满了。
回到家，老太太和二嫂已经等着他们了，她俩是做这种美食的高手，晴云很好奇，臭老婆树叶能做什么美食呢？老太太说：“可以做翡翠凉粉。”她们把臭老婆树叶拿到河里去洗干净，装在一个大木盆子里，倒入刚烧开滚烫的水，把树叶烫一下，然后把树叶捞出来放在另一个木盆里，趁热用木头锤子使劲捶打，捣出树叶的汁，用纱布过滤掉叶茎，留下绿色的汁液。年前熏腊肉的柏树枝灰就派上用途了，把这灰兑上清水，放置十分钟，澄清之后将清水倒入臭老婆汁液中，边倒边搅拌，至于倒多少，那就是经验，只有熟练的人才能准确掌握，这一步至关重要，柏树枝灰的浓度决定凉粉的成败。很多人做臭老婆凉粉失败，就在这一步没有掌握好。老太太和二嫂是从来没有失败过的，他们一边倒一边搅拌，直到汁液慢慢凝固为止，然后放置二十分钟左右，臭老婆凉粉就做成了。用手压一压很有弹性，用刀切成手指粗细的条，就像碧绿的翡翠晶莹剔透，所以它就有了一个很美的名字：翡翠凉粉。
吃法很简单，用泡菜坛里的盐水，浇在凉粉上，加入油辣椒，一人一碗就可以开吃了，口感和普通凉粉一样，但它又多了臭老婆树叶的清香，这清香浸透到你的五脏六腑。莎莎吃了一碗还要再吃一碗，晴云端着碗用筷子夹起一根凉粉，看了又看，实在太漂亮，不忍心把它吃掉，但又不得不把它吃掉，舌头和胃开始抗议了，她一根根地把碧绿的凉粉慢慢放进口中，细细品味，她在上海吃的各种西餐都无法与这山珍的味道相比。臭老婆凉粉的制作是那样的简单，更是一种土得掉渣的方法，却形成了这样一种好看又好吃的大巴山特有的风味小吃，由最“臭”到最美的蜕变，是大巴山人的智慧。
如果说大巴山的秋天是一位成熟美丽的女人，那么它的春天就像花枝招展的小姑娘。它不但给人们馈赠了美味的食物，它还让你的眼睛应接不暇，可以说一天一个样。晴云带着莎莎每天都要到开满油菜花的田埂上去散步，看辛勤的蜜蜂在花丛中采蜜，深呼一口气，嗅一嗅油菜花的香味。这时候生长在田边地角的果树：粉红的桃花、雪白的李花和梨花也竞相开放，争奇斗艳。晴云特别喜欢大巴山的美景，她的这种喜欢蕴含着对向明的爱，对向明家乡的一草一木的爱，向明很清楚晴云的这份心思，当初从上海到龙江镇，向明很担心晴云能不能适应这里的生活。这里就是一个与外界隔绝的山区，进出最快最轻松的交通就是坐船，但这种交通方式费用很贵，而且不够安全，特别是夏天最怕的是涨洪水，弄不好就可能船毁人亡。大多数人选择步行，想要到哪里去，会花很多时间，人也很累，如果走上一天的路，两只脚会疼好几天。向明看到晴云对大巴山的山水如此喜爱，心里的石头才算落了地。
春天，大自然万事万物都在蓬勃生长，充满生机。春天是播种的季节，谷雨之后人们在水田里撒下谷种，不久谷种开始发芽，长成一片绿油油的秧苗，等到五月小麦收割之后，就可以把秧苗插到水田里去，它经过一个夏天的生长，到了秋天就成熟了，莎莎现在才知道我们吃的米饭有着这样的经历。
在这个春天里，还有一个更大的好消息让老太太兴奋不已，三个儿媳妇都怀上孩子了。向家因此还办了几桌酒席庆祝了一番，怀上孩子的女人就不能做重活，轮流做饭的事就落在男人身上。大哥可以帮大嫂做，二哥可以帮二嫂做，可是向明没有时间帮晴云做，一是公务繁忙，二是他也不会做这么一大家人的饭，向明就只好请个保姆替晴云做饭。这个保姆很能干，她不只是在晴云当厨的那天替晴云做饭，她自觉地每天都做，大嫂二嫂也就没有再上厨房，，大哥二哥也就抽身出去做自己的事。没有了做饭的事情，三妯娌就闲了下来，她们常常坐在院子里晒太阳，手里拿着针线活，给未出生的宝宝做衣服，交流一些孕期的保养经验，晴云是学医的，她在这方面有更科学的知识，并把这些知识讲给二位嫂子，建议每天都要出去走走，呼吸新鲜空气，不能老是在家里坐着。
于是晴云和二位嫂子每天上午、下午都要到山坡上或者河边去散步，边走边摆龙门阵。她们走在山间的小路上，看见绿油油的庄稼正旺盛地生长，那红的桃花、白的李花争奇斗艳，这些花是不能随便摘的，每一朵花秋天就是一颗果实，她们只是看看，远远的嗅一嗅它的香味。二个嫂子对这美景的欣赏和晴云是不同的，她们只是觉得好看而已，晴云不但觉得好看，她还把上海的城市风光和大巴山的乡村风光进行对比，在她的头脑中还浮现了古人写春的许多诗句，她还发现这些写春的诗句大都是写山村的，怪不得山村的无限风光使得古代文人墨客诗兴大发、流连忘返。晴云情不自禁地吟诵着古人写春的诗句：“等闲识得东风面，万紫千红总是春。”“草树知春不久归，，百般红紫斗芳菲。”“迟日江山丽，，春风花草香。”二个嫂子看着晴云陶醉的样子，听着这些诗句也觉得挺美的，晴云就教二个嫂子说几句古诗，并告诉她们，怀孕时要快乐，要进行胎教，孩子才会健康聪明。她们是在大自然中寻找快乐。
山上到处都是各种各样的野花，晴云看到好看的就摘一朵插在自己头上，二嫂文二妹也摘了好几朵戴在自己头上，大嫂说：“女人怀着孩子头上戴花，会生女儿的。”二嫂赶紧把自己头上的野花取下来，扔在地上。晴云不相信这种说法，况且生女儿有什么不好？她还采了一大把野花拿回家，用酒瓶装着放在自己屋里。
老太太对三个儿媳的饮食作了精心安排，每顿饭都要亲自到厨房去给她们做菜，准备的蔬菜水果可以让她们吃个痛快。樱桃是新的一年最先把自己献给人们的水果，红红的、嫩嫩的果肉，酸酸甜甜的味道很适合孕期妇女的口味，接着而来的是桃子、李子，还有山上野蔷薇的果实，未成熟时是粉红色的，只有樱桃一半大小，成熟之后变成紫色，和桑椹的颜色一样，它的味道和樱桃差不多。
竹笋是春天最多的，一场春雨后满山遍野，屋前屋后凡是有竹林的地方，遍地都冒出一尺来高的嫩笋，背个背篼进到竹林，要不了多久就可掰到满满一背篼，背回家，先将竹笋的褐色外衣剥掉，它那白嫩中泛着淡淡绿色的身体就露了出来，把它放在锅里煮半个小时捞出来，就可以炒着吃或者炖汤吃，吃不完的凉干，晒成笋干，可以长久保存，春天吃鲜笋，以后吃干笋。竹笋粗纤维丰富，对人体很有好处。山上各种野生菌也争先恐后地冒出脑袋，成为人们餐桌上的美味佳肴，野生菌味道鲜美，氨基酸含量丰富，不过一定要认清哪些野生菌可食用，哪些是有毒的。晴云在二位嫂子的指导下也能分辨清楚，她最喜欢吃竹笋、野生菌，顿顿吃饭都少不了这两样时鲜山珍。
老太太为了三个怀孕的儿媳，养了几十只鸡，还用鸡蛋孵化了一大群小鸡。淡黄色毛茸茸的小鸡仔，在院子里跑来跑去，它们也成了孩子们的玩具。莎莎和这些小鸡仔一玩就是半天，看它们怎么啄食，看它们怎么拉屎，有时用竹棍一挥，这群小鸡呼啦啦叽叽喳喳地向远处跑去。有时还要捉一只拿在手里、抱在怀里，甚至还放在自己的小床上，让它在柔软的床上睡觉，小鸡可不会享受这么温暖的窝，它迅速逃离这个地方，从床上跌落下地，一个滚翻喳喳地找它的妈妈去了，莎莎只好摇了摇头。
等到小鸡长到一斤半左右时，就可以杀了吃，炒成麻辣鸡，因为是嫩鸡，在锅里炒几分钟就可以了，连骨头都能吃下，真是吃鸡不吐骨头。那些没有被早早宰杀的鸡逐渐长大，母鸡开始下蛋了，老太太每天可以拣十几个鸡蛋，全家人就能吃到刚从鸡窝里拣出来的鸡蛋，三个孕妇还可以多吃几个。
这个时候田坝里、河沟里雪白的鸭子也越长越大，似乎想和鸡比赛，看谁下的蛋多，养鸭人提着竹篮直接跟在鸭群后面拣鸭蛋，然后把这些鸭蛋拿到龙江镇上卖掉。老太太就会叫上向秦和她一起到街上买回鸭蛋，做成咸蛋和皮蛋。咸蛋的做法很简单，先把稻谷草烧成灰，那灰就成了黑色的，准备两个大碗，一个碗里装上白酒，一个碗里装上食盐，然后把鸭蛋用清水洗干净，先在白酒碗里滚一圈，再拿到食盐碗里滚一圈，最后在黑色的稻草灰里滚一圈，一颗白白净净的鸭蛋就穿上一件黑衣服，把它们放进一个大的瓦缸里，密封腌制二十天就可以从缸里拿出来，用清水洗净它们的黑色外衣，又变成一颗白白净净的鸭蛋，放到锅里煮十分钟，就可以吃了。
做松花皮蛋就要复杂得多，做出来的皮蛋每一个里面都有几朵松花，所以叫松花皮蛋。只有老太太能掌握这门技术，这次她准备把这门技术传给儿子儿媳，让他们都学会，并且代代相传，自己也可以轻松一些，不再做那么多家务活了。做皮蛋的主要原料就是昨年熏腊肉的柏树枝灰，当时留着它是真有用处，做臭老婆凉粉时用上了它，现在做皮蛋又要用它了。老太太叫向秦把柏树枝灰倒在一个大的木盆中，拿出食盐和食用碱，根据所包鸭蛋的多少按比例放入，再准备各种香料，把香料放到锅里加入清水，大火熬煮半个小时，冷却后倒入柏树枝灰里，调成糊状，用这糊严严实实裹住鸭蛋，像是给它穿上一件灰白灰白的棉衣，最后把这些包好的鸭蛋放进瓦缸中密封三十天，皮蛋就算“成熟”了。
从瓦缸里取出做好的皮蛋，剥下它外面白色灰壳，用水把蛋壳洗干净，剥掉蛋壳，一颗闪亮的皮蛋就呈现在眼前，立即就可以食用。皮蛋的颜色有二种：一种是黄色的，一种是黑色的。黄色皮蛋黄中透亮，外面黄而透亮的是蛋清变成的，像黄色玻璃一样，在这“玻璃”中间悬着几朵松花，像琥珀一样，吃在口里很有弹性；里面黄而不透明的是蛋黄，变得很柔软，吃在口里有一种丝滑的碱香味。黑色皮蛋周身泛着透亮的墨绿，由蛋清形成的富有弹性的晶体中，也有几朵炸开了的松花，蛋黄却变成几种颜色，有墨绿的，有黄绿相间的，比黄色皮蛋的碱香味更浓，因为皮蛋的碱味很浓，铅含量高，孕妇是不能多吃的，三妯娌每次只能平分一个皮蛋，而且十天才能吃一次。
中国传统的端午节，它的热闹程度仅次于春节，这个节日不仅仅是纪念屈原，更是农村小春丰收的庆典。
端午节前几天人们就开始准备了，把收割的小麦脱粒晒干，磨成面粉，面粉是端午宴的主要食材，蒸包子用上新面粉，嚼在口里甜甜的，带着清香。向家的红油包子是出了名的，过端午节时，他们会蒸很多，送给左邻右舍的街坊，二嫂文二妹的包子做得最好，蒸包子的事由她承包了下来。大嫂就承包油炸类的菜品，可炸的菜类可多啦，比如：炸花椒叶，春天的花椒叶青嫩青嫩的，摘下一些，裹上面糊，下油锅炸成金黄色捞出，脆脆的，有一股新花椒的香味；炸茴香子，它翠绿的叶片像松针一样，裹上面糊，放在油锅里炸至金黄捞出，酥脆化渣。还可以炸南瓜花、丝瓜花、红薯片、土豆片等等。端午节的餐桌上像春天的颜色五彩缤纷：有白胖的包子，煮熟的切成二半的咸蛋，整整齐齐摆在盘中，咸蛋黄乖乖地卧在雪白的蛋清手掌中。金黄的、墨绿的皮蛋也把自己分成四等分，躺在盘中静静地等待大家来享用。粽子是端午节的主角，放在餐桌的显要位置，龙江镇人们的粽子很简单，糯米里面什么都不加，直接用竹叶包裹，放在锅里煮熟，剥开竹叶，一股清香扑鼻而来，在上面淋上红糖水就可以了，吃的是原汁原味，特别爽口。
每个孩子的额头上都点上一颗雄黄痣，大人们则喝雄黄酒，可以消灾去毒。去毒的方式还有在门框上挂菖蒲艾叶，向家今年比往年挂得多，这是为还没有出生的三个小宝宝准备的，菖蒲艾叶是给小孩子洗澡最好的除毒药水。
夏天是生命的孕育期，植物是这样，向家的三个儿媳妇也正在孕育生命。晴云和二位嫂子每天的任务是吃各种有营养的食物，以保证腹中胎儿的生长需要，然后就是散步运动，以保证能顺利生产，晴云是医生，还经常给二位嫂子做胎位检查。孩子们这段时间可饱口福了，傍着妈妈吃好吃的东西。虽然大家尽心尽力为三个孕妇做好吃的营养饭菜，但是三个孕妇的口味却各不相同，二位嫂子特别想吃辣椒，属于重口味型，而晴云恰恰不想吃辣椒，只想吃酸菜豆腐，那酸菜就是把青菜或者白菜用沸水汆水后，浸泡在酸水里，经过三到五天，这些菜就变成黄褐色，菜也就酸了。这酸水必须是经过几年泡菜的老酸水，才能泡出那个酸味，大巴山人就喜欢吃这酸酸的味道。如果把酸菜加在豆腐里，就是酸菜豆腐。老太太和保姆就给晴云做酸菜豆腐，做这道菜是很麻烦的，需要花很多时间，而且在做的过程中会有酸水气味飘出来。二位嫂子恰恰就闻不了这种味道，只要有这味道就会呕吐，她们只好出去躲避，要么到河边逛逛，要么到向陈的茶馆里去坐坐，长久这样也不是办法，家里还有许多事情要做。晴云看到这种情况，只好违心地告诉老太太说自己突然不想吃酸菜豆腐了，老太太也没多想，既然不想吃就不做吧，怀着孩子的女人口味是变化的。
一大家子十几个人的饭菜，保姆虽然能做出来，可总是不能满足每个人的口味，有的要吃麻辣的，有的要吃清淡的；有的要吃硬点的，有的要吃软点的。每顿饭都有人抱怨饭菜做得不合口味，特别是二个嫂子，对饭菜更是百般挑剔。晴云看到桌上没有自己喜欢吃的东西，吃几口米饭就下桌了，没过多久，晴云明显瘦了下来，向明看到这种情况心疼不已。他突然有了一个想法，让晴云自己做喜欢吃的饭菜，实际上是要和这一大家子分开做饭。他把这想法告诉老太太，老太太觉得只有这样做，才能保证晴云的营养，还专门腾出一间屋子给他们这一家人做厨房，老太太亲自给晴云做饭。
大嫂看到晴云不来吃饭当然高兴，保姆也觉得轻松了许多，只给大嫂二嫂做饭，这两妯娌的口味大致差不多。文二妹却看出问题来了，她把大嫂叫到她屋里很不高兴地说：“他们不和我们一起吃饭，对我们来说本来是一件好事，可老太太还专门去给晴云做饭，这不是偏心吗？”大嫂还不觉得这是个问题，她对文二妹说：“晴云从大城市来，不会做饭你是知道的，以前她当班做饭也是娘在帮她。”文二妹只是“哼”了一声。
分开吃饭之后，晴云的胃口好起来了，能吃到自己想吃的东西。她和老太太一起做饭，酸菜豆腐还是要吃的，知道二位嫂子闻不了那味道，他们不在家里做，向明就去找自己的发小谢东为晴云做酸菜豆腐，谢东住在街东头，距离向家较远，不会让二个嫂子闻到那气味。老太太给三个儿媳妇喂的鸡，也要经常杀一只，分成二半，老太太和晴云一半，大嫂二嫂一半。老太太和晴云总是把这半只鸡用来和野生菌清蒸着吃，大嫂二嫂是做成麻辣的味道。文二妹一边吃着鸡块，一边给大嫂说：“我们这么多人才吃半只鸡，他们人少也吃半只鸡，老三家的胃口可真好。”大嫂本不想接文二妹的话茬，文二妹用肘子碰了碰大嫂，要她发表意见，希望大嫂能和自己的看法一致，大嫂淡淡地说：“够吃就行了。”文二妹撇撇嘴。
三个孕妇的胃口越来越好，肚子越来越大，需要的营养也越来越多。向秦拿出他钓鱼的本事，每天都到龙江去钓鱼，给三个孕妇熬鱼汤，向明有空的时候也和大哥一起去钓鱼。向秦下河钓鱼的时候喜欢带着孩子们一起去，他在深水区钓鱼，孩子们在浅水区游泳，夏天太热，即使不会游泳的人，在河水里泡着也是非常凉爽的。龙江河里最多的鱼还是青鳙子，扁长的身子，青黑颜色，它个头不大，最大的只有一斤左右。它们成群成群地在水里游动。向秦只挑大个头的，有小鱼上钩，就把它放回水里去，不到二个小时，就能钓到十几条。他每天就只钓这么多，让全家大人孩子都能吃到一条，孕妇可吃二条。
在孩子们游泳的地方，也有很多小鱼儿围在他们身边。游泳累了就坐在水里，让小鱼儿亲吻自己的皮肤。不会游泳的孩子他们泡在水里的游戏就是捉小鱼，那些小鱼可机灵呢，刚刚碰在你腿上，你一把抓过去，它就跑得无影无踪了。能捉得住小鱼的只有向秦的儿子向宏景，他是孩子中最大的，他会游泳，他一边教弟弟妹妹们游泳，一边捉小鱼儿给他们玩。孩子们对捉到的小鱼儿也只是在手里玩一会儿，就把它们放回到水中，让它们自由自在游走。莎莎开始是不会游泳的，就这样跟着哥哥学习，很快她就能浮在水面上，游上几米远了。
孩子们从河里游泳回家，吃过晚饭，屋子里还是很热，外面却很凉快，他们不愿呆在屋里，于是就跑到街上去玩。特别是在有月亮的晚上，清澈的月光照在青石板铺成的街面上，小朋友们都从家里跑出来，聚集在街中心，他们自由组合，有的玩捉迷藏的游戏，有的踢毽子，有的跳绳，大家嘻嘻哈哈，整条街都荡漾着孩子们的欢笑声。大人们也端着一个小板凳，手里拿着一把蒲扇，坐在自家门前，一边看孩子们的嬉戏，一边和邻居摆龙门阵，夜晚的龙江镇比白天还热闹。
晴云也喜欢在这月明星稀的晚上出来走走，吹吹凉风，看孩子们游戏，和街坊邻居拉拉家常，向明有空时也会陪晴云出来转转。二位嫂子现在也不和晴云一起散步了，她们因为吃饭口味不一样，又分开做饭，在性格观念上也不一致，在摆龙门阵时，晴云往往搭不上腔。她们觉得老太太偏心，专门去给晴云做饭，不管她们俩。其实老太太不是不管她们俩，她知道大儿媳和二儿媳在做饭方面都很能干，特别是文二妹，当初就是因为她做得一手好菜才抓住了向陈的心，现在怀着孩子，她就什么事都不做，还挑三拣四的，老太太感觉到她不是很好处的女人，最好不和她在一起，晴云吃得清淡，也符合老太太的口味，所以老太太乐意和三儿媳一起吃饭，为他们做一些家务。
老太太还给晴云肚子里的孩子做了一些小衣服，这些都是晴云不会做的手工，莎莎小时候的衣服，在上海都是买的，现在这大巴山的小镇没有小孩子穿的衣服卖，帽子、衣服、裤子、鞋子从头到脚都要自己做。老太太做这些活是不在话下的，二个嫂子的手工也不错，所以在老太太看来，自己给晴云准备些小孩子的东西，是理所当然的事。可是文二妹却不这么认为，她一直觉得老太太一碗水没有端平，常常在大嫂面前抱怨，挑起大嫂对老太太的不满，甚至还在晴云面前说些风凉话，但晴云不在乎这些，不和她们在一起，自己反而落得清静，更不想听她们在一起摆的那些无聊的龙门阵，她们的话又多，说话的声音特别大，龙江河对面都能听见。