老太太陈碧玉从娘家陈家山回来了。老太太的娘家是盛产银耳的地方，那里九弯十八包都是他们家的财产，每年收获季节她都要回家去住一段时间，主要是收购陈家山的银耳，运到BJ、上海、广州等地，那些地方有他们家开的银耳商行。自己虽然嫁到镇上的大户人家，但娘家也是很富裕的，老太太回娘家自然是很重要的事，她每年回娘家都要精心打扮自己。头上包着一根黑色真丝帕子，真丝面料的帕子包在头上很轻巧，也暖和，上身穿着枣红印花真丝抄襟衫，裤子是纯棉英丹布料，这种布料只有外国才有，是儿子老三向明从上海给她买的，绣花鞋是自己做的，老太太小时候也裹过脚，只裹了一个月，父母不忍心看她痛苦，就不让女儿裹了，老太太虽出身在大户人家，却有一双大脚。
在大巴山凡是上了一点年纪的人，不论男女头上都要包上一根白色或黑色的帕子，这种帕子的功能类似帽子，有长围巾那么大，面料可以是丝织品也可以是棉布，从额头向后脑勺绕几圈，把末端扎进包裹的褶皱里，就算包好了，这既是一种装饰也是保暖的一种方式，因为山区风大寒重，一年有三个季节人们头上都要包上帕子，只有夏天他们才把这帕子取下，露出黑发或白发，让头皮晒晒太阳。包着帕子的人一旦取下帕子，就会判若两人，眼力迟钝的人会一时反应不过来，往往认不出这个人是谁。在庄重场合或走亲访友都是要包上帕子的，以显示其礼貌。
听说老太太回来了，向家人全迎了出来，看到有十几个人背着很大的背篼，里面满满的装的都是银耳木耳，正把背篼放在院子中间，老爷向宗才忙着给他们拿工钱，等“背篼”走后，忙招呼家人往屋里搬，把这些银耳木耳放到储藏室里。老爷说：“这些从娘家收购来的东西还不够，我们还要去买些，老三向明十月份要回来拿，上海的商行生意好。”老太太给大儿媳刘英说：“把你们家今年种的银耳木耳全卖给我们。”刘英高兴地说：“娘，我这就给家里去信，叫他们把最好的全拿来。”刘英娘家与老太太的娘家只一河相隔，也是银耳木耳的主要产地。
老太爷向宗才年轻的时候，就是做银耳生意的，他特别能吃苦，龙江镇周围所有盛产银耳木耳的乡村，都留下了他的足迹。他把收购的这些银耳木耳从水路运到重庆，然后又运到BJ、上海、广州去卖，在那些地方开了商行，成了远近闻名的银耳大户。现在年纪大了，他把那些地方的生意交给伙计管理，只有上海的商行由三儿子向明管理，自己在家享清福了。
向家住在龙江镇也有好几代了，他们是在湖广填四川时来到这里的，因为长辈勤劳持家，积攒了一些钱财，后来向宗才做银耳生意发了大财，就在龙江边上修建了这套四合院。河的对面是一座高大的山峰，叫玉山，这个四合院算是依山傍水。最初龙江镇只有十几户人家，向家的房子是最气派的，后来龙江镇的人口越来越多，成了一个大的集镇，这个镇以向家为中心，向东向西延长，变成了一条长长的大街。后来成立了县公署，现在是国民党的县级城镇。龙江镇坐落在大巴山的南麓，山高路陡，交通不便，人们进出都是靠走水路。龙江就是这里的交通要道，龙江直接流向嘉陵江，在重庆与长江汇合。只要到了长江，大巴山的土特产就可运到全国。
这座四合院坐西向东，东面是正门，面对龙江，龙江河水清澈见底，人们用这河水做饭、洗菜、洗衣服，夏天还在河里洗澡游泳。如果下暴雨河水猛涨，可以涨到四合院的门槛下面，小孩子站在门口的台阶上就可以玩水呢。
老两口的房间在四合院的西边，房间很大，最显眼的是那架檀香雕花木床，这是他们结婚时做的，走进这屋就能闻到檀香木的香味，床架上挂着白色蚊帐。靠墙边分三列码着十几口红木箱子，那是老太太的陪嫁。紧靠老两口的房间是饭厅，摆放着一张大圆桌和十几个木凳。这是一个大家庭，老两口有三个儿子，老大、老二已经结婚成家，都住在这里，老大向秦的房间在北面，老二向陈的房间在南面，也给老三向明准备了房间，在东面。向明在上海读书，他的房间平时就空着，只在他回家时住一段时间。
虽然向家现在经济条件好了，但是他们秉承前辈勤劳持家的传统，做饭、挑水、洗衣服等家务事都是自己做。过去三兄弟还小的时候，都是老太太陈碧玉一个人做，家里家外地忙碌着，现在有了二个儿媳，做饭的事就由她们俩做了，一人做一天，这样可以有一天休息，也避免了两个人在做饭的时候产生矛盾。
老太太进到自己屋里刚坐下，大儿媳刘英端了一盆热水来到门口说：“娘，路上累了，你洗洗脸吧，今天是我做饭，你歇会儿就过来吃饭。”老太太接过脸盆满意地看着她说：“好！一会儿就来，向秦也在帮忙做饭？”刘英说：“是在帮忙，他反正没啥事可做。”向秦是个老实厚道的人，五岁时就到师塾去读书，聪明好学，可惜只读了三年就辍学了。家里有了二个弟弟，父亲常年在外做生意，这当哥哥的自然要替父母分担。祖辈留下的几十亩土地都是租给别人做着的，每年会按时收租子，这就是向秦的任务，这任务不算重，只在收成的时候去收租，平时就帮着做家务，过去帮着母亲做，现在帮着妻子做。他的厨艺也是相当不错的，但平时不常做，只在过年过节或有客人来的时候才上灶做菜。主要干一些力气活，比如：从河里把水挑回来倒在水缸里，到山上去砍柴，把柴从山上背回家。他身强力壮，从小在龙江游泳练就了一副好身板，看似一个粗汉，其实性格温和，勤劳朴实，默默地做事，没事都要找事做，从不闲下来。后来娶了银耳大户之女刘英，这门亲事还是老太太亲自去提的，小两口十分恩爱，有一个儿子叫向宏景，大家都叫他景娃子。
向秦正在厨房里忙碌着，他知道母亲回娘家走路累了，自己要给母亲做几道好吃的菜。他刚从龙江钓的青鳙鱼，红烧青鳙是向秦的拿手菜，刘英回到厨房忙着帮丈夫准备调料，刮生姜、剥蒜、洗菜，两口子配合得十分默契。一会儿，一桌香喷喷的饭菜摆上了桌，儿子景娃子跑到西厢房叫爷爷奶奶过来吃饭，又去叫二娘赵云苏母女俩过来吃饭，赵云苏抱着女儿兰兰慢慢地跟着景娃子一起过来了。赵云苏身材瘦小，体弱多病，走路都似乎走不稳当，抱着二岁的女儿，真担心她会摔倒，年纪轻轻的头上也包着老太太那样的黑色帕子。老太太看到二儿媳来了，急忙去把孙女接过来自己抱着，还亲了亲孙女。
老太太问儿媳：“云苏啊，向陈还没有回来？”云苏流着眼泪说：“娘，您不在家的这段时间，一次都没有回来过，就住在他的茶馆里，我去找过他，叫他回来，他就是不回。”老太爷摇了摇头说：“我也去找过他，他叫我别管这事，我这当爹的都管不了，咋办嘛。”赵云苏吃了几口饭就吃不下去了，放下碗不停地擦眼泪，女儿兰兰看到妈妈流泪，也“哇”的一声大哭起来，云苏急忙把孩子抱出门外，一边哄孩子不哭，一边擦自己的眼泪。自从嫁到向家，就没过上快乐的日子。
向陈的婚姻是父母包办的，云苏的娘家是距离龙江镇三十里地的乌溪村，她的父亲赵春是老太爷的好朋友，他们家也有几十亩田地，日子过得也很富裕，老爷年轻时经常到乌溪村的山上打猎，遇到下雨或者天晚了就住在他们家，赵春总是把家的山腊肉和自己打的麂子肉拿出来下酒，喝上一壶烧酒，醉熏熏的，两人就天南海北地摆龙门阵。有时老太爷还把二儿子向陈带上一起打猎，到赵春家里玩。那时赵云苏还小，赵春喜欢向陈，两位父亲就给两个孩子定下了娃娃亲，可两个孩子什么都不知道呢！
十多年后，向陈长成高大威武的大小伙子，龙江镇街上就有人家看上他的帅气，找媒人上门为女儿提亲，老太爷说向陈已经定亲了，可向陈并不认可这门亲事。赵云苏的长相一般，那双小眼睛更是让向陈看着不悦，加之山里姑娘的土气，向陈极力反对，但是老太爷的决定谁都不敢违背。等到赵云苏二十岁、向陈二十二岁时他们成了亲。向陈虽然遵照父命结了婚，但是他整天阴沉着脸，不与赵云苏说话，女儿出生后从来不抱女儿，经常住在茶馆不回家。他提出要和赵云苏离婚。老太爷肯定是不同意的，这怎么给赵云苏的父亲交代？这样向陈就经常不回家，留下赵云苏独守空房。现在女儿已经二岁多了，他们之间的关系都没有好转。
老太太心里更难受，放下筷子，叹了口气。向秦忙给老太太夹了一大块鱼肉，说：“娘，吃鱼，儿子的拿手菜。”又给老太爷夹了一大块鱼肉，说：“爹，也吃一块吧！”大家谁也没有再说话，默默的把这顿饭吃完。
老太太吃完饭，拉上老太爷，生气地说：“走，跟我到茶馆找向陈去。”老太爷说：“我去过，没用的。”老太太说：“没用也要去，你陪我去。”老太爷和老太太向茶馆走去。
这茶馆也是老太爷开的，是龙江镇唯一的一家茶馆，老太爷把这茶馆交给二儿子向陈来管理。茶馆在龙江镇的东边，正门上方挂着“临江茶楼”几个鎏金大字，刚劲有力，这是老太爷的父亲书写的。老太爷的父亲是读过十几年私塾的人，只是未能考取功名，不过在龙江镇还是一位享有声誉的人。茶馆里有十几张方形茶桌，每个茶桌四周摆放着四把竹椅，茶桌上的茶壶都是长嘴铜壶，泛着紫红色青光，看得出使用的时间比较长久了。茶杯是青花瓷的盖碗，下面有个底座，茶杯放在杯座上，茶杯上有茶盖。刚泡好的茶，热气腾腾容易烫手烫嘴，茶客如果急着要喝，那么喝茶的时候，得先端起杯座，这样就不会烫手，然后用茶盖把浮在上面的茶叶刨开，再用嘴吹几口，趁热抿一小口，口中的茶香从喉咙一直浸到胃里，再漫到整个腹部，可谓浸入心脾了。喝茶的时候只能小口小口地抿，不能大口大口的喝，否则那个烫啊！不是你能承受得了的。当然来这里喝茶的人不是为了喝茶解渴，而是来细细品尝这种感受，有的是和朋友聚在一起摆龙门阵的。这时大厅里已经坐了不少茶客，伙计提着长嘴茶壶，绕肩向茶杯里冲茶，动作十分娴熟。
再往里，就是临河的一排木质雕花窗户，打开窗户一股河风扑面而来，清新爽朗。站在窗前可以看见龙江自西向东缓缓流去，抬头就能见到高大险峻的玉山。早晨天刚蒙蒙亮的时候，还能看到河面上漂浮的雾带，等到太阳升起来后，阳光照射在雾中，形成五彩缤纷的光焰，河中打鱼的小船在雾中穿行，像是行走在仙境一般。如果是在夏季的傍晚，站在窗边，端着茶碗喝茶，享受着凉爽的河风，还能够观赏河里大人孩子游泳嬉戏的情景。
茶馆除了大厅，还有几个小包间，每个包间里只有一张茶桌和四把椅子，外加一个能躺的床。这样的房间显然就不是喝茶用的了，它另有用处。
伙计看见老太爷和老太太来了，忙跑进一间小包房去报告向陈，向陈无精打采地走出来，说：“娘，你回来了。”老太太瞪了他一眼，生气地说：“刚回来，吃过饭就来看你，你在干啥？”向陈说：“你看嘛，我这茶馆客人多，忙得很。娘、爹你们坐，我去给你们泡茶。”老太太说：“我不在你这里喝茶，你跟我回家去。”向陈站在原地默不作声，用沉默回答老太太的要求。
老两口苦口婆心说了很多话，向陈就是不做声。几年了，向陈一直提出要离婚，老两口都不同意，他已经有了对付他们的法宝：叫我回去我不回，叫我说话我不说，只要你们不答应我离婚，我就这样对付你们。说了半天，没有办法，老两口只有回家。老太太满怀歉意地来到云苏房间，抱着孙女，劝了云苏一会儿，说：“明天该你做饭，你就不用去了，我一个人去做吧。”每次该二儿子一家做饭时，都是老太太和云苏一起做，老太太知道二儿子不会帮云苏。云苏说：“娘，没事，我和你一起做吧，没有事情做，反而觉得心里空荡荡的。向陈不回家，这也不是个长久办法，我爹已经晓得我现在的情况，他带信来说，向陈要离就离吧，我也不想过种生活。”说完眼泪又流了出来，老太太也陪着流了一通泪。
农历七月十五是中元节，又叫“鬼节”，云苏说要带着孩子回娘家给先人烧纸钱，娘家兄弟俩还要来接自己。云苏开始收拾东西，把娘家陪嫁过来的东西都收拾好，让兄弟俩背回去，老两口出来送云苏母女俩，见云苏这次回娘家带的东西比以前多，也没有多问。云苏抱着孩子向两位老人深深地鞠了三个躬，转身离去。过了十多天，云苏还没有回来，托人带了个口信，说云苏不回来了，向陈的目的达到了。