陈轼被混杂的吆喝声与碰撞声从睡梦中惊醒。外面的天色已完全暗下来，洞中火光通明，把人的脸照的清晰可辨。

　　陈轼脸上的疼痛感减轻了许多，眼睛的肿胀也消退了一点，让他的心情放松了一些。他发现洞中此时已聚集了近百人。在他的对面，离着石壁一尺距离，每个火把下面都站着一名全幅披挂，手持长枪利斧的卫兵，一动不动地立成一排，从洞口一直向内延伸到一处用削好的木材临时搭起的方形高台。

　　台子数十见方，上面放着一张椅子；四角摆着铁架围成的栅栏，里面的火盆冒着熊熊火光。铁架旁边分别插着四面黑底白字的大旗，上面的“晋”字若隐若现，透露着庄重威严。

　　高台前方不远处，一口一人多高的铁锅架在当中，陈轼能清晰的看到上面的脏污与锈迹。铁锅下面的柴火把它的底部烧的泛红，锅里不时发出滚沸的水声，热蒸汽驱散了洞内的寒意，让人微微冒汗。空气中飘荡着腥臊的气味，让虚弱的陈轼阵阵作呕，但长期的饥饿又让他有点期待的望着大锅的方向，眼神透露着渺茫的渴望。

　　“快点儿，快点儿，把人都带过来。”涂顺的粗矿声音在洞内响起，吸引了陈轼的注意。他四处张望，看到涂顺立在高台一角，大声对着几个忙碌的兵士吆喝，手中的皮鞭来回挥舞。

　　“禀都尉大人，除了哨卫狱卒，其余人等已全数带到。”一名管事模样的人答道。

　　“将军要的那几个犯人怎么没看到，为何还没拉过来？”

　　“都尉息怒。属下已增派人手前往，片刻就到。”

　　“误了事，把你也一起扔进去。”

　　“卑职这就前去催促。”说罢，那人疾步向高台后方走去，消失在转角处。

　　涂顺此时沿着高台到洞口的通道来回走动，维持着人群的秩序，时不时向陈轼的方向撇几眼。陈轼赶忙收回视线，重又低下头盯着地面，一边听着自己狂乱的心跳，一边把他知道的神佛鬼怪都求了一遍。

　　片刻，高台后传来一阵呼喊哭嚎，随后一队卫兵拖着老少男女几人从洞内走出，路过高台，一直来到大锅前停下。几人被逼着跪在地上，随着拳脚相加声，他们的喊叫低了下去，只剩下轻轻地呜咽。

　　陈轼仍旧低着头，但他浑身发热，身体也开始微微颤动。来人的声音他听得清清楚楚，想到可能要面对的局面，他心中没有半点勇气，只感到强烈的迷茫与无助。

　　“哇----”一个稚嫩的啼哭声突然响起，又忽地消失，像是被人捂住了嘴，同时有女人轻声斥责与安抚的话语声传来。陈轼被激地猛然抬头，踉跄地直起身想走过去；又被手上的铁镣往回拉住，一拽一摔，重新跌坐在地上。

　　陈轼直愣愣的盯着大锅旁跪着的几人，半张着嘴却没发出声。他身子向前倾，手伸开来，直到把铁链绷直，胸口起伏，大口喘着粗气。那些人都是因为他而被捉来受苦的，里面有村中的长者、地主、少女、捕快；他的妻儿老母也位列其中。

　　看着在凶恶的兵卒脚边抽泣颤抖的众人，陈轼不清楚将要发生什么，为什么他们现在被带到他面前，但心里隐隐的不安让他感到焦躁。无数的悔恨此刻涌上心头，当初他若能坚定刚强一些，他的村人与家眷或许就不会遭此劫难。

　　“将军到---”正在陈轼煎熬的时候，忽然听得有人高声呼叫，声音盖过了所有的响声，让所有人驻足凝视。片刻后身披软甲、腰悬长剑的魏良从洞内深处走来，慢慢地移到高台的椅子旁，随即定身入座。跟在他身后的，同样穿甲执刃的几员副将分别肃立在他的两侧，面朝着台下众人。

　　洞内的所有人立刻停止了走动与对话，向前聚拢，屏息站定。涂顺穿过人群，大步走到台前，弯腰拱手道：“禀将军，卑职已将一切准备妥当，听从将军调遣。”说罢，退到高台一侧靠近陈轼的一边停住，眼光来回扫视，脸上挂着一丝邪祟的浅笑。

　　魏良不做声，默默注视着台下他的将士们。一时间，硕大的洞穴陷入像它之前千百年来一样的沉寂，只有木柴燃烧轻微的噼啪声与沸腾的水声，以及偶尔不知何种动物发出的一两声嘶哑的吱嘎声。人们各怀心思，在寂静中等待。锅中偶尔飘出的淡淡的香气吸引着大伙的注意，长久的饥饿让他们的胃中开始翻滚，迫不及待地向锅内张望。随着时间的推移，空气中的压力在激增，让人的喘息声开始清晰可闻，有人在压抑的咳嗽，不少人的头上都滚着点点汗珠。

　　时间在缓慢流淌，陈轼感觉像是又度过了一生。他的注意力全部集中在自己的家眷身上，尤其是妻子怀中搂着的幼童----他最疼爱的儿子，那是他此生的寄托与希望，是他每日勤恳地在田中劳作的动力，是他灵魂的延续与传承。

　　终于，台上传来响动。陈轼转过头，看到魏良站起身向前走了几步，开口高声道：“众位弟兄，今日招各位前来，是要当着大家的面处理一件关乎我等生死存亡的大事。”说着，他环视四周，像是在寻什么人，最终目光在涂顺身上停住。

　　“我陈轼兄弟何在啊？”

　　“回将军，人已带到，锁于洞中石壁。”涂顺答道，指向陈轼的方向。

　　“快快松绑，把他请过来。”

　　涂顺快步走到陈轼面前，解下他双手上的铁链，一手把他从地上拽起，把他半拖半架的带到了台前，丢在魏良眼前不远处。陈轼浑身瘫软，佝偻着身躯，前额触着坚硬的岩石，双手无力地撑着地，像是在行一个大礼。

　　看到陈轼的模样，魏良笑呵呵地走下高台，上前把他搀扶起来，轻轻拍打着他的后背，像是在与许久未见的好友寒暄，然后拉着陈轼回到台上。

　　“看来陈兄下山这一趟受苦了啊，看座。”

　　“谢...谢将军。”陈轼的回答低不可闻。

　　涂顺见状，向着旁边打了个手势。随即有人提了一张矮凳过来，放在两人面前。魏良把陈轼置于凳上，拍了拍他的肩膀，反身坐回椅子中。

　　陈轼惊魂未定，歪在那张矮凳上，手抓住凳沿，撑住几欲倾倒的身体。他一辈子活到现在，终日只与苍天黄土打交道，沉默本分，少与人交往。他只想安稳的度过一生，不去沾染任何事端，村中人很少注意到他，有些甚至从未与他谋面。

　　如今他被放于人前，数百道目光集中在他身上，令他血液翻涌，冷汗直流。他的脖子僵硬，晕眩的目光不知该往哪藏，只是勉强维持精神不至昏倒。

　　“陈兄可否明示，你为何要不辞而别，离开此地啊？”魏良发话道，仍是轻柔和蔼的声音。“有照顾不周的地方，可以提嘛。你与我军有功，我等也不会亏待于你啊。”

　　“我...没有，将军饶命，将军饶命。”陈轼耳中嗡嗡作响，根本不知该如何作答。魏良站起身，几步来到陈轼面前一侧，余光瞟向台下，抬高声音道：

　　“近日洞内情形确实艰难，想必是陈兄对这膳食有所挑剔，才决意另寻出路吧。”魏良叹口气，脸上布满愁容，摊开手对着整个洞穴转了转身，继续道:“现今虽食用不佳，但本将对你等一众村民都不曾亏待吧。虽有亡故之事，也都属意外，我也无可奈何。”魏良说着，情绪逐渐激昂，他微微欠身望着陈轼，手指向烧开的大锅，语气变得痛心与诚恳。

　　“陈兄，你可知这锅中是何物？”

　　陈轼突然一耸，面色瞬间苍白，从凳中滑跪在地。他的头在坚硬的岩石上磕地“砰砰”作响，直到鲜血又顺着脸颊汩汩流淌。“饶命，饶命！不敢了，不敢了！”

　　锅旁跪着的村民也面如死灰，鸦雀无声。早前对锅内事物大为期待的兵卒突然失去了兴趣，并阵阵反胃，几欲作呕。

　　涂顺也是一惊，他事前只是安排人手抬锅烧水，对锅内煮的何物并不知晓。此刻他看着魏良，神情复杂，又与人群中的几人交换了眼色，悄悄动了动嘴唇。

　　“陈兄这是何故。”魏良露出一丝不易察觉的冷笑，作势搀扶陈轼，同时偷偷观察着众人的反应。“你这一走，让我自责良久。为了留住兄弟，我将军中最后的几匹马宰杀烹煮，设宴款待。”

　　“陈兄，你看。”魏良指点着台下的众人，露出痛心的表情。“如此一来，我可就成了步军统领了。也罢，出此下策也事出无奈，怨不得谁。”

　　陈轼听后呆呆地定在原地。内心压力瞬间的消失，让他方才浑身绷紧的肌肉松弛了下来，他甚至感受到一丝快意，这是长久以来他不曾体会过的。

　　“不过，”魏良突然话锋一转，拍了拍陈轼的肩膀，沉下声来，“仅凭这几匹将死的瘦马，恐怕喂不饱这洞内的大伙吧。”

　　陈轼木然抬头，他还没从刚刚的飘然中清醒，只是疑惑的看着魏良的脸，努力思考他话中的深意。