自长生殿出来后，已经子时三刻，仁宗面如死灰步履蹒跚，手里的灯笼时隐时现，好似他枯瘦的身子，快油尽灯枯一般。
仁宗年近四旬，按理说本是壮年，但他身子骨却一反常态日益虚弱，近几年来全靠赵希颐一缕真气吊命，问及病因，赵真人只摇头叹息.
此后，赵真人每旬入宫一回，传真气以养龙体。仁宗也算看得透彻，再不提根治之事，他变得更加勤政，常伏案而眠枕笔而憩，半夜醒觉，龙颜染上奏折批文也不自知，由此可见一斑。
今夜拜访太祖之后，仁宗胸中破败之感犹胜荒冢，连夜鸮嚎哭也不再惊起半点波澜，他拖着疲惫的身躯在残垣断壁中穿行，行走时，略微佝偻的后背如风中蒲苇来回曲直，初看弱不经风，细看则坚韧不拔。
过了片刻，应当是累了，仁宗走到一道残垣跟前，他用手擦了擦石面，然后佝身坐在矮墙上调息。
这时，不远处的草丛忽地窸窸窣窣颤动起来，仁宗悄悄吸口凉气，缓缓直起身子说道：“你怎么来了？”
“圣上明锐，竟听得出是臣弟的脚步声。”来者自暗处浮出，他黑绸斗篷紧裹，神似一只硕大黑蝠。“圣上夜访父皇，又有要事？”
“你在挖苦我？”
“臣弟不敢。”
仁宗朗然一笑，哪是之前那病怏怏的样子？他拍拍身旁的墙垛，示意道：“来这坐下再说。”
来者闻言，伸手松了斗篷的领扣，他边抖衣摆边朝仁宗这边踱来。
仁宗眯着眼睛，自上而下打量起许久未见的兄弟，那人天庭窄平颧骨高悬，眼生三白鼻若鹰钩，满面阴诡森严，月色下看得人心中发毛。
待那人坐定后，仁宗才又问道：“老二，平日你大门不出二门不迈，今夜是为何而来？”
被仁宗称作老二，想必此人便是武威王柳韫了，此人久居王府鲜有露面，相传他城府极深且行事离经叛道，令人难以捉摸。
譬如，现下已是子时，整座云湍城早就宵禁，柳韫竟乘夜悄悄摸进皇宫，还找上深夜独自外出的皇帝，若被外人知晓，定会沾染谋害圣上的嫌疑。
不过，身为圣上的柳旸，显然没有觉着自己这个亲弟弟会做出什么出格之举，他端着一副和煦笑容，静静等待柳韫回答。
“臣弟为圣上排忧解难而来。”
柳韫那厮面貌阴翳，此时他话不明说，好似别有深意。仁宗闻言渐渐敛起笑容，转而变作一脸正色，“我有何忧难，你且说说。”
“臣弟本是心系大祯，言语若有不当之处，还请圣上莫要责怪。”
“哎，你说的什么话！”仁宗摇头不以为然，他伸手拍着柳韫肩膀说道：“老二，你我是兄弟，当下又没外人，你就别拘束了。”
“好。”静默片刻，柳韫似乎攥足很大的劲，才把口中紧咬的字给吐出：“大哥，我若如实奉告，你可别说我祸乱朝纲。”
柳老二绕来绕去就是不切正题，仁宗顿时胸生疑云，目光不免锐利起来，他一双雁翅眉微微皱起，沉声道：“老二，今日你有些反常。”
话毕，只见柳韫倏地起身，仁宗见状龙目圆睁脊背发凉，柳韫自小习武，如若心生歹意，仁宗一个破败身躯如何抵挡？
龙脊顿时发出满背冷汗，仁宗挺起胸膛强作镇定，干笑道：“呵呵，老二，你想做什么？”
砰！
没想到的是，柳韫那厮并未做什么出格之举，他反而双膝一弯，猛地朝仁宗拜倒下去。他整个人跪伏在地，声色坚毅。
“今日臣弟前来，是主动请缨，清楚乱党！”
仁宗原本想伸手搀扶柳韫，但柳韫此言入耳，他一时默然，双手竟不知如何安放。他一双龙瞳紧盯二弟身影，口中舌头好似石碾一般，细细研读出来两字。
“乱党？”
封号武威的高瘦男子跪地不起，黑绸下的脊背如同沉在河床上的一块乌黑河石，他声色低沉，答语似是幽暗河床中囫囵冒出的几个气泡。
“臣弟前几日听到些风言风语，说是大哥与父亲在陈国一事上生出嫌隙，如此诋毁我父兄教我如何能忍？于是臣弟将那几个散布谣言的狗东西都给揪了出来，审问之后，他们透露了些利洲前线的消息给臣弟，臣弟听后，大为震惊。”
起先仁宗还以为是什么大事，原来仅是点鸡毛蒜皮而已，他心中嗤笑，前线不知有多少探子将实时消息以密信报给天机府，情况如何，他自己心里再清楚不过。
武威王说好听些是久居王府，说明白些，就是难染实权，就他那点儿手段，如何比得过大祯的情报机构？
松懈之余，仁宗不免好奇，柳韫到底从别人口中撬出点儿什么，值得他行此大礼？于是，仁宗在脑中将近期来报悉数回忆了一番，才又问道：“哦？此事与你主动请缨有何干系？”
“他们说，李慎要反。”
仁宗闻言，心中便有底了，感情又是为这破事来的？朝中弹劾吕府的奏章早就堆得一人多高，他连眼皮都懒得抬一下。
他缓缓将手按在柳韫肩上，笑道：“哦？那你意下如何？”
感受到仁宗掌心的滚烫，柳韫忽然有些难拿主意，他跪在地上不敢抬头，一双眼睛游移不定，脑门逐渐生出汗珠。
仁宗虽然优柔寡断略显中庸，被朝中诸多臣子暗中嚼舌饱受非议，但他再不济也还是真龙之身，眉间龙气装不出来，龙瞳给人的威严压迫也学不出来。
在他龙目注视之下，柳韫生怕会错圣意说出错话，显得格外紧张。沉默良久，柳韫鼻尖上的汗珠相继滴落在地，他一忍再忍之后，显然神思已经绷不住了。
随即，他缓缓抬起脑袋，一双三白眼紧盯着仁宗面庞，颤道：“臣弟认为，该杀鸡儆猴。”
子夜时分，万籁俱寂，柳家两兄弟一君一臣一高一低对视良久，周遭乃荒凉一片，仅余杂虫鸣叫。
僵持了一阵，仁宗以笑声打破僵局，他看着弟弟那张阴郁又惶恐的面庞，便笑得愈发狂放，直到他笑到咳嗽也未曾停下。
之后，仁宗咳喘着将弟弟扶起，随即提起灯笼头也不回地往德容宫去了。
武威王立在原地没有说话，他睁着一双冷眼目送仁宗之后，独自垂着脑袋站在空无一人的废墟当中，他背着月光，面容混沌不清，清冷的夜里，他也清冷的像一尊石像。
萤虫之火又继续往皇城中飘零而去，北苑的残垣断壁离了这粒光火，重新陷入沉寂。
仁宗提灯穿过最后一道属于北苑的宫门，外头是朱漆金顶灯火通明，他迈过门槛站在北苑门前，门外，正是属于他的睿元盛世。
“圣上。”一阵衣袂飘动之声，笼罩在黑羽斗篷中的男子从暗处飞跃而来。“王爷执意要进去，臣等不敢阻拦。”
“罢了。”仁宗一脸严肃，自顾自抬脚往外走着，那人低垂脑袋，紧随其后。
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夜风中，中年道人打了个喷嚏，总角之年的小道童非常懂事，立即给中年道人披上了一件长袍，并皱眉道：“师父，更深露重，您还是早点儿歇息。”
那道人手掐指诀凝望深空，漫天星汉璀璨绚烂，他端详了一阵，面露异色疑道：“龙盘虎踞？唉，又见血光啊，又见血光。”
“在哪儿？”小道童瞪大双眸朝星河看去，随后摇摇头，说：“小如芝麻，多如牛毛，师父你如何看出来的？我只看到一团浆糊。”
道人轻笑，对着徒儿后脑轻拍了一掌，训道：“休要胡言，今夜星象蕴藏莫大玄机，为师平生见所未见，就不知这诸天之气会择谁为主？嘶——”
道人话到此处却犹豫起来，小道童耐不住性子，忙问：“如何？”
只见道人十指纷飞，又掐算了一阵，晃头回道：“龙盘虎踞，自然是争斗之相，这龙嘛，是皇家柳氏不会有错，只不过，仁宗身子孱弱命悬一线，受不起这莫大机缘，不行不行……”
道人排除当今圣上仁宗，眯眼喃道：“武威王狡诈阴狠，以他气量难承其重，柳家老二，太差太差！那柳家老三？闲云野鹤一个，争不来这命，非也非也。”
干笑数声，道人又摇着脑袋一一数去：“淑妃一脉向来谨慎，禄存、附白、荧惑三位公主富贵有余，往后日子却过的平淡了些，非有缘人。贤妃？不成不成，柳白榆、柳白桦那非龙非凤的品性，啧啧啧……至于德妃，长庚、长丽与我相熟，也不似此间中人。”
道童双眸一亮，豁然开朗道：“难道说是太祖回光返照？”
后脑又挨一掌，小道童揉着脑袋沉默不语，道人则笑骂：“为师叫你读的书莫非读到狗肚子里去了？回光返照是如此引用的么？”
讪讪一笑，小道童嗫道：“那——老当益壮？”
道人深叹口气，拍了拍徒儿的后背，慢道：“若是三十年前，太祖之势或许还要盖过今时，只是，太祖当初在鬼门关走过一遭，能捡回性命已是不易，再有这么大的气运，老龙也折腾不动咯。”
“那……”
猛地，师徒二人心有灵犀对视一眼，异口同声道：“太子！”
“不错不错！还有太子，咱们怎么把他给忘了？该死该死。”道人高兴得鼓起掌来，小道童也跟着手舞足蹈。
兴奋了一阵，道人又仔细看向万千星辰，银河流泻星辰如沙，寻常人只会看花了眼，哪看得出半点门道？小道童兀自傻乐一番，见木雕一般的师父在怔怔发呆，他顿觉无趣，找了道石坎坐下，双手拄着下巴打起瞌睡。
不知过了几时，那伫立已久的中年道人终于面容微动，当是神游天外后归神入壳了，他突然兴高采烈一声高呼，将小徒弟吓得激灵一跳。
“龙韵定属太子无疑！如今仁宗病入膏肓，也该太子出人头地了。只不过，仁宗性命堪忧，离了我净恚道的无上妙法便是半个死人，难道要重蹈太祖覆辙，又来个病危传位？”
小道童抚着心口打个哈欠，满面哀怨说道：“师父，你不是说仁宗命不该绝么？”
面上一愣，道人尴尬一笑，点头道：“呃……此话不错，有为师看护，仁宗绝不会有差池，只要为师护持一天，仁宗便能多活一天。”
“说了半天盘龙，踞虎您还没说。”
道人笑容凝在脸上，移步朝小道童那方走去：“玄志。”
“弟子在。”
“你那么喜欢老虎，明早我便把你送上小盲山。”
唤作玄志的小童仰头看着师父山岳一般的身影，暗暗咽了口唾沫：“师祖说过，小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝，那荒山野岭之地有碍修行，不去也罢。”
道人一脸奸笑，笑得玄志心中发毛：“说得妙，既然大隐隐于朝，下月要与贤妃一家讲经，这等美差，交予你如何？”
玄志心凉半截，想到：“了慧宗有云，山下女人是老虎，师父是要把我送入虎口哇，为今之计只有装傻充愣蒙混过关了。”
打定主意，玄志从石坎上站起，踮着脚尖给师父捶了捶肩，试探着说：“师父，快到寅时了，星星也看够了，不如回屋歇息？”
“怕了？你是我赵希颐的徒儿，柳白榆姐弟俩还能把你吃了不成？”
玄志见风使舵笑道：“那是那是，师父威名传遍天下，世人听闻‘赵希颐’三字，谁不卖几分面子？但师父您常说‘伴君如伴虎’，这君王的老婆嘛，自然就是母老虎了，徒儿今日实在与寅虎犯冲，此事交托与我，要不得，要不得。”
赵希颐平心顺气后，语重心长道：“算你有点眼劲儿，以后见着贤妃那脉，切忌多嘴，明白否？”
玄志点头如捣蒜：“明白明白，只是徒儿还有一事不吐不快，还望师父答疑解惑。”
“何事？”
玄志不敢说话，眼睛咕噜一转，抬手指了指天上。
赵希颐头也没回，往卧房步去，只留下了一句话：“虎啸山林，只闻其声不见其形，为师道行尚浅，那林中虎我暂时看不出来。”
玄志摸着后脑，苦道：“早知不问了。”
赵希颐身影早已不在，唯有声音隔空传来：“虚心求问，进步之根。”
玄志一时语塞，只得点头称是：“弟子谨记。”
“这话是当年张天尊未成道时悟得的，之后又送予宁道行，今日为师转赠与你，须得铭记在心。”
“宁道行？”玄志口中喃喃念着这个名字，这三个字可是灵洲净恚道羽士的心魔啊。
夜空下只有玄志呆呆站着，赵希颐再无话音传来，玄志只好移步回屋。在回屋的路上他隐隐听见北面传来一声叹息，不知是师父在唉声叹气，还是自己个儿听岔了。