巧儿走后，整个房间便又再度冷清下来，李溯脱下鞋袜踩在羊绒地毯上，可想到巧儿早晨曾赤足踩过这里，这地毯好似就变得异常火烫，烫的李溯急忙踮脚窜到床榻上。
他一头栽在被窝里，抱着微凉的丝绸被面，心中那股本不该有的灼热这才冷却下去。
“怪不得都爱骂漂亮女人是狐狸精……”
叹出一记鼻息，李溯攘除杂念，开始思虑其余事宜。
“柳星魁这厮偏偏现在找来，一定是陈国那边有定数了，可即便要东渡，为何非我不可呢？其中定有隐情……啧，想不明白，真是头痛！”
“唉，出海不知要耗去多少光景，真不想与香秀分开，柳星魁这厮真是一尊瘟神！”
“还说找我叙旧，明明是自己被关久了以公谋私出来散心的！我一定要找机会偷偷参他一本！”
“啧，还是算了，如今想见太祖爷爷也不太可能，日后柳星魁还要当皇帝，惹了他没啥好果子吃，真气人……”
“也不知香秀睡了没……有没有想我……”
“哎！”想到香秀，李溯原本快要闭起的双目忽然圆睁，他一个骨碌翻身起来，急匆匆冲到长案边上，自抽屉里拿出一个彩面小人儿。
他举着小人儿左看右看眉开眼笑，傻笑了一阵，他又小心翼翼将面人儿放于抽屉当中，随后蹑手蹑脚回到床榻上。
“若能快些成亲就好了……”
李溯侧过身子，看着对面空荡荡的床铺，莫名其妙地脸就红了。
“也不知两人同睡一榻，会不会挤。”
胡思乱想着，李溯神思就都飞到九霄云外去了，他意识渐渐混沌，然后便睡着了。
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子时，皇城北苑，一道身影提着灯笼匆匆疾步，借着摇晃灯火，能看出那是个面容模糊的中年男子。
虽在宫内，此处却寂寥得很，连一丝人气也无，四处高竖的宫墙将月光挡下，阴影中心乌压压似是一眼枯井，沉闷之感压得人难以呼吸，这里，早没了生气。
周遭院墙道路年久失修，石狮雕像都已爬满苔藓，路旁花台也半立半破，里头伸出来的野藤肆意蔓延，拱得石砖到处零落。
那人提着灯笼在夜色里格外显眼，似一只萤虫在残垣断壁中漫无目的地奔走，约莫一刻钟后，那人终才走到一道矮墙跟前。
顺着矮墙往东去，十步外能见此院大门，门头上有块朽木牌匾，匾上的乌漆金粉早已剥落殆尽，只隐隐能见阴刻痕迹，眯眼细看，依稀可辨是“长生殿”三字。
男子在门前稍事歇息，等呼吸平稳些，才理了理衣冠，犹豫着伸手去推那扇枯槁的木门。
木门与门槛摩擦着，吱吱呀呀响起怪声，尖锐的声音令人寒意骤起，连后颈上的汗毛也刷刷齐立。
男子一阵颤抖，忙将灯笼从门洞里伸进去，借着火光，能隐约看见一条石道直直通往院内，幽深不见尽头。石道两旁则长满半人多高的芒草，正逢春季，白絮丛生，一片荒野苍茫。
惊吓过后，男子抬袖轻轻拭去额上汗珠，赶紧迈起步子朝院内走去，夜风袭来，芒草沙沙响着，忽然，远处传来几道夜鸮哭声，那畜生声色惊悚瘆人，吓得男子又出一身冷汗！
他不敢在芒草丛中多待，又硬着头皮加快脚步，却被草丛里窜出来的灰毛耗子吓得跳脚。
他喘着粗气暗暗骂娘，对此处的惧意又添了几分。
随着他脚步加快，没走多久便从芒草丛中顺利脱身，不远处，有座泥瓦平房还亮着灯火，他松了口气，停下步子在房外整理仪容。
待金冠周正衣摆服帖后，他才故作镇定往门前步去，又走近了些，依稀能听见房子里有人正说着话。
“手腕用劲，把剑捏稳。”
“临阵多有变数，惊劫剑讲究出其不意，走势不可太僵。”
“活学活用，劈金与惊劫两股剑意交复使出，才更变幻莫测。”
放下灯笼，男子正要扣门，屋中之人竟已察觉到他，即刻传出了声音：“门外是谁？”
提灯男子干咳几声，恭敬道：“父皇，是我。”
“进来。”
推开房门，男子轻提衣摆跨过门槛，平房从外看着不甚宽阔，想不到里头竟别有洞天。
房子内部长宽各有十丈，里边除了房梁椽柱别无他物，仅有靠东边的位置放了些桌椅，其余地面都被腾空出来铺满草席，应当是专门为了演武准备的。
环顾过后，男子抬眼一瞧，眼前站着的一老一少两人也正审视着他。
只见那老头浓眉高翘如雄雁振翅，花白的眉丝直插额鬓，更显得眉弓下的一双虎目威严无比，他上唇留着不长不短的八字胡，下颌上又生着一撮山羊胡，乍看之下，似一头发怒的雪虎。
年少那位五官与老者相仿，只不过年纪尚轻，显得锐利少了些，而俊采多了些。
他身着铜黄云绣锦衣，腰缠鹿皮镶珠宝带，下踏黑革嵌玉战靴，长发编起束于脑后，手持鎏金八方长剑一柄，如此英姿飒爽，不是太子柳星魁又是谁？
“父皇，我有要事相商。”
见着老头之后，提灯男子快步上前，对着老头弯腰作了个揖。
“哼，半夜三更前来，铁定没憋好屁。”
老头走至桌边提起铜壶倒了碗粗茶，随手用衣袖擦了擦脸，冷笑道：“天下都是你的，你却反来问我？”
此言一出，提灯男子无话可说，他保持着躬身之姿，举目瞅了瞅老者身后的那位锦衣少年。
望见男子看来，柳星魁收了手中长剑，他走上前，也对着提灯男子弯腰作揖，敬道：“儿臣见过父皇。”
男人点头受之，然后无奈苦笑，又偏头冲着老头继续说道：“父皇，若非当时您身体抱恙，皇帝这位子也轮不到我来坐，所以我今夜前来是为……”
“眼下仅有咱们爷孙三人，还叫个屁的父皇？”老头对男子这拘谨的模样甚为反感，他大手一挥将其言语打断，不耐烦道：“传位之日，我赐你‘仁宗’之号，不是让你去学那套迂仁腐义妇人之仁！”
外人哪曾想过，堂堂圣上，在太祖面前竟如同一条夹着尾巴的小犬？他与父亲说话时的拘束模样，哪是早朝上那个不怒自威的真龙天子？全然像个做错事的倒霉孩子。
仁宗被太祖训斥之后极为惶恐，他手忙脚乱在怀中翻找了一阵，无果后，又才自袖袋中摸出一封被折成铜钱大小的信笺，他赶忙恭恭敬敬将信笺双手呈上，“爹，我收到密信，是陈旷已经写好的降书抄本，还请您过目……”
太祖大手一摆，拒道：“最好的降书，是陈旷全家的人头，你让他送来。”
“爹，这实在是难为我了。”
“他娘的陈国！杀我百姓抢我军备，如今一纸降书便想一了百了？老大，你也是个有卵子的男人，不是宦官阉狗！”
太祖大手一拍桌子，吓得皇帝父子一阵哆嗦，随后他将手指伸进茶碗，沾着茶水在桌面上草草画了一幅地图，又道：“汇水、大江，承中土南北水运，如今利洲诸国个个都想分一杯羹，你当真想要蔫兵息鼓就此作罢？”
看着眼前老头怒发冲冠中气十足，仁宗反倒不是那么紧张了，这阵痛骂，令他又想起许多年前少年时候的记忆。
那时的仁宗较之今日更为耿直木讷，学政、理政也总被太祖指点责骂，那些点滴汇聚心中，除去苦涩，剩下的竟满是温情？
可回忆之余，总还是要面对国事分歧的，仁宗深知话不投机只能避其机锋，故而没敢直言什么，只婉道：“孩儿自然不会坐视不理，但此次陈旷投降，陈国今后就是我大祯附庸，每年能有不少进贡……”
太祖才听一半便没甚耐心了，他脸上写满失望，连连摇头，“既然已是囊中之物，就不必假借他手了。”
对于此话，仁宗并未感到意外，这便是太祖一贯的习惯——最见不得夜长梦多！他叹了口气，思量一番后，还是点下了头，“孩儿明白了。”
“摘取陈旷九族人头，换取陈国百姓性命，这笔生意已经足够划算了。诏令一出，也可替李慎省些力气，到时，抢头邀功的人多的是。”
“唉……”又见生灵涂炭，又是同类相残，仁宗胸中一阵沉闷，他不忍去想象诏令发出后陈国皇宫的惨状，有多少曾经受惠于皇家的官宦最终会反过来争抢主子的人头？更可怜那些皇室妇孺，死前又会经受多少折磨与羞辱？
念及那令人作呕的画面，仁宗又沉沉叹息，不敢再去想象分毫。
见仁宗半晌没有动静，太祖抬杯喝了口温茶，看着仁宗那幅吊丧模样，太祖胸中很是郁闷，自己这个长子没有别的缺点，唯独太过仁慈，对于中土版图最为辽阔的大祯而言，这不会是件好事。
暗自摇头，太祖又回首望向杵在身边的太子柳星魁，少年此时亦是一副木讷模样，心思不知飞到何处去了。
太祖眉头一皱，这才又扭头对着皇帝问道：“还有什么想说的？”
听闻发问，仁宗本来想伸手再去怀中摸另一枚信笺，可他指头才微微一动，胸中便另起他意。
他干咳了几声，缓缓道：“无了，那么孩儿今夜就回去撰文，后日上朝便将爹的意思昭告下去。”
“是你的意思。”老头枯木般的指头轻敲着桌面，淡然说道：“千万记住，清洗一人的脑袋，是件难事，拿掉一人的脑袋，却简单得多。”
仁宗愕然，久久不能言语，只苦笑摇头。
“有的人喂饱了，能做你的走狗，可如若喂不饱，哼。”太祖话到此处再无其他，他一张老脸耷拉着，似乎陷入了久久的回忆当中。
仁宗亦无话可说，他站了一会儿才拱手转身，形单影只消失在芒草丛中。
柳星魁从始至终一言不发，他目送父亲离去，又才回眸看着爷爷宽阔的背影。
太祖没去管儿子的去留，他沉默良久，嗤笑一声喃喃自语道：“嘁，话说回来，我也是条养不熟的野狗嘛。”
太子听闻此言，胸中大感震惊，急忙上前说道：“爷爷此话自辱身份了！”
“实话实说罢了。”
晦暗灯火下，老者面庞犹如干旱泥地生满沟壑，徒余一双眼睛，像是荒漠中的两枚泉眼，他抬眼看了看儿子消失的那条石道，本想叹息，却强忍住了。
“你爹心中有结，这么些年都对你不冷不热，但你也不曾记恨过他，仅凭这点，你器量就远胜于他！日后大祯交托给你，爷爷心中才踏实，星魁，爷爷只要在世一天，便会护着你一天，可日后爷爷总会走的，到时，你需步步为营小心行事，柳家男丁凋敝，往后你一人肩挑重担，千万要好好活着。”
“爷爷身子骨好着呢，定当长命百岁。”
太祖咽了一口冷茶，摆手道：“福祸相依，老头我享的福够多了，灾祸不知哪天就到，谁又说得清？”
“一定不会的，爷爷吉人自有天相。”
太祖是从死人堆中爬出来的，除了手中利器，哪会相信这些？但他依然以笑容领受了孙儿的好意，只是想到儿子那副萎祟模样，嘴角愣是提不起来。
“不说这些，你爹今日定有他事相商，但不知碍于什么原因没敢开口，明日你去将此事打探打探，然后再报予我。”
“其实……孙儿知道些内情。”
太祖老脸上浮出一股不可思议的神色，他抬起那双古井不波的双眸，盯着太子问道：“你知道？”
柳星魁微微颔首，俊毅面庞上绽开一抹笑容。“爷爷莫非忘了？我现在正与鬼神打交道，消息较之天机府还要灵通些。”
他自信一笑，继续说道：“令父皇心生纠结的，其实是一队来自大琹的秘密使臣。”
“大琹？使臣？”
“是。”
“大琹在会同馆中不是有使臣常驻么？”太祖双眼微眯，那张饱经风霜的老脸上沟壑纵横，显然，机敏如他已经猜到些什么。“在这节骨眼上派人过来，难道，被这群丧家之犬闻到了什么味道？”
“爷爷圣明，他们的确是为一笔交易而来，早前我与他们会过面，还自作主张将他们安顿下来。此事孙儿觉着大有可为，所以便私自做了些准备，本想等一切妥当后再报予父皇定夺，可看今日之势，这事恐怕没戏了。”
“好好好。”太祖难掩笑意，一连吐出三个好字，他静默如井的眼眸中难得地生出一丝波澜，“有主见！比你爹有出息！”
笑罢，太祖抚着下颌上的山羊胡，又道：“你爹那人，难改旧性，从他方才那犹豫不决的模样我就看出端倪来了，也罢，既然他不敢与我商议，此事在他案头恐怕已经黄了，那群大琹秘使长途跋涉却碰的一鼻子灰，即便无仇，心里也当做有仇了！”
“你爹这等做派，真是一言难尽……你先与我细说，他们到底为何而来，如若有利可图，此事今后就交由你去办。”
听到太祖所言，柳星魁大喜过望，他立直身子板板正正弯腰行了个大礼，随后才任由胸中快意飞腾而出。
“星魁定不辱命！”
有了太祖口谕，即便仁宗想要压下此事恐怕也不是那么容易了，一想到父亲敢怒不敢言又无可奈何的模样，心疼之余，柳星魁心底又生出一丝欣喜。
其实，此事无论仁宗提不提及，他都会乘机将其抖落到太祖耳朵里去的，毕竟以他对父亲的了解，此事肯定没有下文，所以柳星魁使计用太祖将了皇帝老爹一军，他高兴地嘴角都快咧到耳朵上去了。
随后，他火急火燎将太祖按坐到长椅上，又乖乖斟上一杯热茶。
“爷爷快请上座，且听孙儿慢慢道来~”