沈纤抓着未时尾巴悠悠醒转，还是不见少年身影，其中一个狱卒小跑上前告诉少女一些话，都是聆挽尘临走时特意交代的，原意大抵是那日发现她跟踪，不得已出手伤人，两人不存在利益牵扯，既然她已言明并无恶意，只是想了解，少年早就不怪她了，不必为了一些莫须有的揣测过多纠缠。
心结解开，少女长舒一口气，突然瞥见狱卒手中还夹着一张小纸条，以为是聆挽尘特意留书，其实不是，这张纸上写着少女几时上椅入睡，又是几时醒转，是典狱长交代的另外一件事，狱卒也摸不着头脑，但估摸着是和几天前的树下立规有关，不是什么机密要事。
在沈纤的一再逼问下，狱卒也只得坦白交代，少女利用自己沈家千金的身份威逼扣下纸条，给了几两银子利诱做封口，让两位狱卒告诉聆挽尘，她只在躺椅上睡了不到两刻钟，既能交差，又能赚点外快，狱卒自然点头称是。
皇宫
一位老太监正小心地说着一件事，关于聆挽尘和沈纤走得很近，只不过是落花有意，流水无情，刚入国都不久的少年，也就和林霄一家走得比较近，还没有踏进过其他世家的门槛，几次逢面，也都是沈纤主动，继四祖秦不止之后，皇室虽有心，却再也没有向女将后人推销自家儿女。
其实自十山六祖后，南陈的国力早就达到顶峰，既没有逆流而上，也没有急流勇退，平平稳稳几百年无战事，庙堂里的争权弄势、民间的商帮匪寇，没有掀起过大的动荡祸乱，之所以隔着两百年坚持去十山接人，只是不想给周边小国崛起的机会，沈清这颗珠玉的光芒，实在是过于亮眼。
其实少年并不知道，源自沈清的千卫，千人同行接一人，也是存了得不到必杀之的心思，不论女将后人的本事大小，死活都得留在南陈境内，这也是林霄得知聆挽尘主动上奏，想入住武侯府时找上门洽谈的缘由，他怕少年猜到了那位这般安排的深意，寄于自家篱下伺机报复。
人心隔肚皮，测不出，日久才能见，只是图个心安。
自知道聆挽尘住在武侯府后，沈纤往侯府跑的次数越来越频繁，沈芯也乐意撮合，几个小家伙夹在中间添了不少柴火，可惜聆挽尘没有扎根京城的打算，对所有女人都保持一颗敬畏之心，不敢随意招惹，与人亲近，整天与牢狱中关着的那群大老爷们打得火热。
牢狱之外，就属林霄与其膝下几子和他最投缘，少女的刻意接近，他始终一副不咸不淡，不冷不热的面容，既看不出欢喜，也猜不出厌烦，不过沈纤每次来都只是和几位孩童打闹逗趣，从不明说自己的真正来意，侯府内的少年除了练功用膳，其余时间都在东院偏房打发，比一个待字闺中的大家闺秀还内敛。
沈芯托丈夫探一探日渐融入侯府的少年，是不是有断袖之癖，毕竟自家侄女的音容样貌还要胜她一分，又正值花样，丑女送抱，能坐怀不乱，不算本事，倾城绝色主动接近，还能不失分寸，就有点不同寻常了。
重金招来一位貌美小娇娘，送进了东院偏房服侍少年，聆挽尘撵了几次，也没把小娇娘撵出门槛，只说是赚钱不易，求他收留，不会无端坏了公子的规矩，泫然欲泣梨花带雨卖了惨，才松了松少年的坚决，说是自己急需侯府夫人给的这笔用工钱，为家中二老寻医问药。
聆挽尘拿出五十两白花花的银子递与她，钱是接了，只是人还是不走。
少年微怒，要回了银子，心中大概知道这突然冒出来的小娇娘是何来路，有何用意了，身不由己，全凭别人差遣，一个俗世里可怜的红尘客，估计不是沈纤就是沈芯的主意，林霄不会分心在这种琐事上，进府第一天，聆挽尘就与林霄这位武侯府府主明说自己不需要任何婢女奴仆，有需要的时候会主动知会他一声。
林霄之所以答应夫人做这种事，也是想看看聆挽尘是不是真的像夫人猜测的那样，平时不显山不露水，看不出端倪，若真坐实了少年对女人不感兴趣，也好劝沈纤半路改道，将目光转回到那肖家嫡子的身上，莫要白白浪费了光阴，到头来吃力不讨好，竹篮打水一场空。
日后也要仔细叮嘱几个孩子，不要过于接近不干不净的人，防止被聆挽尘带偏。平心而论，聆挽尘对于一个情窦初开的少女，确实有不小的吸引力，不管是女将后人的身份，还是从十山里带出来的一身本事，性情也像一盆温水，很是怡人，如果膝下小女到了谈婚论嫁的年纪，他恐怕也是要想个法子招一招这个女婿。
聆挽尘住进武侯府，沈纤隔三岔五往武侯府跑的消息，在小道上传开，各个世家名流圈里常有人提起，沈家见势，不但没有禁锢沈纤玉足，一副此女所作所为与我沈家无关的泰然样式，任由她来去自如，只要武侯府的门见她不烦，让她进。
肖家府内，肖珏从下人口中听说了这个消息，轻摇折扇，方寸不乱，只是另一只端起茶杯喝茶的手，握拢的力道比往常大了点，他与那位沈家千金虽然一直被赞郎才女貌，自己也是这么认为，不过确实没有半句媒妁之言与一纸婚书作约束，良禽择木而栖，无可厚非。
就算女将后人不一定是一块比他更好的良木，挑选最符合心意的那块也是人之常情，就像是平常进店买玉，敲敲打打，看看摸摸，有了一番计较，才会挑选出最想要的那一块，作为活人，他还能争取一下，要是一件死物，就只能任人摆布了。
下药迷奸，利用大家闺秀视若命根的贞操名节，把两人强行捆绑在一条绳上，这种戏文里的下作手段，他是怎么也做不出来的，除非有人拿刀架在他的脖子上，刀已见血！
真那样做了，往后的几十年，恐怕肖、沈两家都不好过，沈家的女儿扶持夫君是一把好手，前提是出于自愿欢喜，如果是搞窝里斗，很多男人都不如一个沈家女人。
也不知是不是沈府风水转换，致使阴盛阳衰，自沈见秋锒铛入狱后，时至今日，沈家男儿在朝中的表现一言难尽，沈家女儿却继承了沈见秋之前的男儿志，嫁入的世家门户不仅门脸越发荣光，人丁也极为兴旺，晚生之中常出大才，皮囊更是生得前凸后翘，眉脸羞花，京中鲜少有人能与之比肩，皇家不小心诞下的几位公主、郡主也稍有不如，而当这份心思反转过来的时候，就真的很要命，况且需要用那种手段才能得到的女人，早就已经不值得。
本以为早就两情相悦，只差捅破那层窗户纸便能修成正果，没想到被一只半路飞出来的野鸭子截了胡，以前母亲总是劝他说，早日准备聘礼进沈家提亲，把两人的婚事敲定下来，心气高傲的肖家嫡子不想依靠父母的权势威压，想全凭自己魅力，收获一份不掺杂家族利益纠葛的感情，现在看来，这个算盘有些不如人意。
不过对于那个女人钟意的男人，再怎么下作的手段，他都能做得出来，成大事者不拘小节，只要能让那个女人回心转意自愿与他结合，至少不是带着恨与不满，若要人不知，除非己莫为，他偏偏不信这种鬼话，这天下很多事，己为了，而人不知。
女将后人的本事再大，还能以一己之力破开千百人组成的杀阵？能经得住见血封喉的剧毒？事成之后，全部灭了口，天知、地知，中间只有一个他，要想抓住把柄，除非天开口，地张嘴！京都内用不了杀阵，动静太大，容易给肖家招祸，女将后人现在是武侯府的座上宾，那位大武侯的地位虽不是一人之下，能调动的武力却是万万人之上。
暂时也找不出什么严惩必究的由头构陷聆挽尘，思来想去，也就只有毒杀一法最为稳妥。不论是巩固自己在肖家的位置，还是为将来仕途铺路，沈家嫡女是他的不二人选，两家一直有意撮合他与沈纤的婚事，只是两人的心气都很高，想循序渐进先处出感情，不想纯粹为了家族利益结合。
若非庙堂最高处的那位降旨赐婚，两家长辈还真没有什么合情合理，合南陈国律的法子逼两人就范，肖家可以下聘，只要沈纤不同意这门婚事，沈家便不会收彩礼，虽说两人结合于两家而言百利而无一害，但沈家儿女从小学习驭人之术，心里主意大得很，别说婚姻，生死也是由自己拿捏，朝中势力盘根错节，肖珏并非不可替代，只不过他是除皇室几位皇子之外，最理想的人选而已。
偏偏自沈家封侯拜相以来，从未有过女子嫁入宫闱，不是不能，而是不愿！
沈氏一门自朝中崛起后，也有过皇室宗亲追求过沈家女儿，但沈家女子无论嫡出、庶出都要求自家男人要从一而终，不管有何逼不得已的缘由，都不得娶沈家女儿后，享受左拥右抱的齐人之福，一旦自家男人与别的女子有染，即使怀有身孕，不顾孩子落地后无父庇佑，受苦受难也会毅然决然离开伤心地。
很久以前，沈家受人提携，刚在朝中站稳脚跟时，为稳固自家权势，当时那代打小学习驭人之术的沈家嫡女，一路扶持德才兼备的三皇子登上了皇位，新皇登基后，也没有辜负沈家期望，备重礼下聘并昭告天下，立当时的沈家嫡女为后，母仪天下，打理后宫。
但当时扶持新皇上位的沈家嫡女有言在先，娶她入宫之前，需得解散后宫六院，要她与别的女人分享一个男人，还得想方设法与别的女人玩弄心机，争风吃醋，她宁可常伴青灯，也不愿深陷泥潭，此话一出，震动朝野内外。
一路走来，两人互相搀扶，风雨兼程，早已情根深种，但南陈开国以来，还未曾有过为一女子废除后宫六院的先例，在文武百官看来，更是荒唐至极，虽有几个文人武将对那位沈家嫡女竖起了大拇指，心中钦佩，也不敢进言上策废除后宫之事，毕竟皇室血脉传承，可不敢把鸡蛋全放在一个篮子里。
要是沈家嫡女进了宫一生不孕不育，没有名正言顺的皇子荣登大宝，天下恐会生出不小的动乱，即便沈家嫡女能为皇室诞下一儿半女，可若是先天不足，脑子不灵光，又如何能担起护佑黎民苍生的大任，届时废帝重推，又是一场损耗国力的腥风血雨，那些个血脉稍淡的外室亲王，谁不是对这把龙椅虎视眈眈。
各方奸人谄臣纷纷以此事为由，上书请求新皇罢免沈家在朝中的一切势力，当时的沈家人如蒙大难，以为就要因此失势，将那位提出废后宫要求的沈家嫡女绑了，由当时的沈家家主亲自押送至宫中请罪，幸好那位刚上任不久的新皇，虽不敢忤逆百官坚持的祖制，却修炼出一副好德行，没有因此降罪沈家。
为平百官之怨，收回了立沈家嫡女为后的谕旨，沈家受了牵连，族中所有在朝任职之人官降一级，停俸三月，当时的沈家家主走出宫门，看到天边垂挂的几朵晚霞叹气：“夕阳无限好，只是近黄昏！没想到我沈家才入朝百年不到，孤注一掷，想以小博大跻身皇室宗亲，最后弄巧成拙，羊肉没吃着，惹了一身骚，一个女人的性子怎么比武将还烈。”
那位扶持三皇子登基的沈家嫡女，被贬回家禁足思过后，隔了不久就传出小腹隆起，怀了龙胎的消息，她极力隐瞒，想将孩子留在身边，甚至在察觉到自己怀了那位的骨血后，搬出了沈家，住在一偏僻寂静的小山村。
沈家为了扳回自家在朝中的权势，还是在不经意间把这个消息“说漏嘴”，流进了宫里，沈母不想看女儿委屈自己吃苦，对丈夫的做法虽颇有微词，却也没有横加阻拦，那位换下龙袍，素衣打扮，出宫查实了之后，沈家在朝里的话语权才一步一步升温。
孩子才呱呱坠地吃了几口奶，未满岁就被宫里来人接了去，认在新任皇后的膝下做长子，其实在孕期，新皇托沈家人几次三番劝说那位沈家嫡女入宫，穿上凤袍掌管后宫，只是其一直不为所动，孩子被强行接走后，不过十年便郁郁而终，长达十年的时间没踏进过沈家和皇宫半步，享年不到四十岁。
沈母最后一次探望，看到女儿静静地坐在一片清池边，两鬓的白丝，竟比她这个虚长二十岁的老一辈还要浓密，老人抹去眼角泪花，换上笑颜，上前轻轻拍打女儿的肩膀，像往常一样，带了女儿小时候最爱吃的桂花地瓜蒸鱼，想与她小叙，说一说心里话，不成想，女儿纹丝不动，仿若未闻，转至其身前，发现女儿的面容毫无血色，但双眼依旧望着池面，本以为是感染风寒，脑袋迷糊，这才肢体迟钝。
摸上额头时，如坠冰窖，很是凉手，也不见女儿有任何反应，将手慢慢移动到鼻头下探时，哪里还有活人气息，老母亲另一只手里提着的桂花地瓜蒸鱼，陡然从手中滑落，打翻在地，一声悲怆刺心的痛哭回荡在山水间，久久不肯散去，忍着剧痛将女儿的双眼皮抹下合拢，紧紧把这副已经冷如冰锥的残躯抱入怀中。
哭声停了，可眼泪流得更狠了，冷冰冰的肩膀也因为合流汇聚在下巴尖滴落的泪水，而渐渐变得温热，孩子被接走后，十年不肯回家。这位老母亲也没通知家里人，更没有把女儿的遗体往家里运，自己一个人刨土挖坑，把女儿葬在了清池边，无助地坐在无名坟头前，把沾上不少泥灰的桂花地瓜蒸鱼，一点一点地擦干净，擦得很仔细，自己吃了一半，留了一半在坟头，细如针尖的鱼骨头也被剃了个干净。
白发人送黑发人，沈家家母回到家后，不过几日功夫，本来占据半壁江山的青丝，悉数染雪，时常看着女儿小时候的玩物发呆，吃饭也总是有气无力，没什么胃口，民间的郎中，宫里的太医，能请的都请了个遍，把脉抓药诊治后，毫无成效，只说是心脉郁结，一心求死，并非是什么怪病，心病还须心药医，沈家急忙派府里管家驾车去山村接人，管理回府时，人没接到，只带来一张字条。
“我已迁至别处，不想再被凡尘俗事打扰，勿寻，勿念！”纸条是沈老太太写的，她不想女儿死后还不得安宁。
老婆子撑到了万家灯火通明、放鞭炮、穿新衣、孩子伸手要压岁钱的时候，终于露出了久违的笑容，可惜是昙花一现，之后就再也没人见这位沈家家母笑过，或许在另一个地方，有一个人正与她有说有笑，甚至在她怀里撒娇，询问儿子的近况，她已经想好了回答：“说来惭愧，自家的亲外孙，娘也没见过几面，是娘对不住你。”
这样的光景，活人是见不到了。
自此之后，沈家女儿就再也没染指过皇室争斗，皇位之争，沈家也都是派男人站队，即便之后助亲外孙登基，也没有破例，被接走的那个孩子进宫认皇后为母，打小聪慧过人，行事稳妥，长得也像当朝天子，甚是讨人喜爱，被文武百官交口称赞。
但自从皇后诞下与自己血脉相连的龙子，就慢慢疏远那个孩子，直到成年也是如此，不知自家生母已死的沈家外孙，一口一个母后地叫着当朝皇后，但“母后”对他越来越厌烦，甚至起了杀心，这种不明所以的状况，一直持续到他而立之年也没有消散。
但因为他是“嫡长子”，龙椅上的那位对他偏爱有加，在预感自己大限将至时，当着满朝文武的面，立下遗诏定了后事，免去争端，待他驾崩之后，由“嫡长子”继承皇位，旧帝寿终正寝，那位沈家外孙顺理成章地坐上龙椅，中间虽有一些不平不忿的暗流涌动，却也没掀起多大的浪花，荣登大宝后做的第一件事，就是找正书史要册子，这一直是他的一块心病。
自从听说每一任正书史的手札上，记载的都是南陈国内实实在在发生的英雄伟迹和奇闻趣事，他就一直想尽各种办法纠缠正书史要手札看，可惜每一任正书史成文的手札，只有当朝君王能阅，其他人不论是何身份、对南陈有何重大贡献，都无人能从正书史手中要到手札，除非能一力降十会，打得正书史毫无还手之力，亲自动手搜刮，否则即便是当朝皇帝下令让正书史将手札借与旁人阅览，正书史也有权利拒绝。
把前几任正书史的手札熟读通背，有鼻子有眼，描绘得很是详尽，让人闭册之后还久久回味其中，故事和文笔更胜民间话本一筹，就差当朝这一位了，从那位脾气秉性像他亲娘一样倔的正书史手中拿到册子看完后，才知道自己并非皇后所生。
自己生母与父皇的恩怨情仇，全被正书史一字不落地记录在册，包括母亲思念成疾郁郁而终，坐死在一偏僻山村清池边，此次合上册子，不再有回味，而是苦涩无奈，也有恍然大悟，怪不得“母后”自二弟出生后就对自己疏远生分，原来她一直知道自己并非是他与父皇的骨血，是二弟荣登帝位最大的绊脚石，原来他偶尔从“母后”那儿感受到的杀气，也不是错觉！
换上一身素衣，让正书史陪同，去了那个当年母亲避世隐居的偏僻山村，清池还在，坟头却已看不见了，正书史随手指了一个位置，得知真相的沈家外孙，也是当朝皇帝，扒开齐腰的杂草，看到一个早已面目全非的土包，行了孝跪之礼。
隔了三十年，虽知地下长眠的女子就是自己的生身母亲，但记忆深处无一点印象，也没有什么特别的情感迸发，只是想着身为人子，当尽孝道，前来祭拜祭拜。
沈家真正的时来运转，也是从新皇知道自己是沈家亲外孙开始，原本已沦落到中流势力，一跃成为朝中数一数二的权贵，一直延续至今。
…………
武侯府
聆挽尘像往常一样早起与几个孩子晨练，舒展筋骨活络经脉，用了早膳后按例进狱上工，每天的工作内容就是挑几个人坐下来谈谈心，听一听别人的喜好、故事，攒一些见识、阅历，会面最多的自然是两个胡子眉毛都白了的老人，他问过沈见秋：
“沈家是否与沈清有关？”
沈见秋只说是都姓沈，同为南陈效力，进京的这些日子，聆挽尘看似无所事事，其实暗地里把朝中各个势力的来头底细都摸了个遍，这些家族的表面黄历不难查，难的是那些不为人知的秘密，他发现当朝几十股势力中，有四家的姓氏刚好分别与助南陈开疆拓土的四位先祖的姓氏对应，不多一撇一捺，读音写法完全相同。
但又没有任何蛛丝马迹，能证明二者之间有联系，而且这四家平日里很少有往来，从古至今更是没有族中男女通过婚，以四祖放浪形骸不甘约束的性子，不太可能会创立家族，毕竟要将一个普通人家扶持为朝中权贵，不是一件易事，之所以敢确定是普通人家，是因为同为十山人，知道自家历代先祖一生只育一子，不论男女，血脉外流之事，是断然不可能会发生的。
前几任正书史的手札里也没有提到过这些事，以当时沈清在南陈的影响力，女将创立家族继续为朝廷效力，必定是轰动一时的大事，后三位在女将光芒的掩盖下，也都混出了自己的风采，但是四个同朝为官的世家，千百年来既不交好也不交恶，甚至没有任何利益牵扯，说不上来的古怪。