少年屁股还没着陆，书呆子的问题应声而到，“听说女将后人两百年才出一位，可为什么你是弱冠之年，而不是两番期颐，且按时间推算，女将归隐时做了两朝元老，早已过期颐之年，外加中间空出的两百年就是三百余岁，以二百八十岁以上的高龄产子，真是骇人听闻。”
少年思虑片刻，不准备说实话，编了一套七分真三分假的说辞含糊过去，李春回也没有深究，接下来的短暂时光，少年真切体会到了那位榜眼郎的困扰。
“鹑衣百结偏爱玉楼人，秃驴无发尽想俗家事，你可能想象出这个联子说了怎样的一个趣事？”
“朱桃无意妒银梨，春去花谢莫相哀，下面两句你来续。”
“凤鸾鎏金窃玉香，青簪拢墨立人堂。轻轻浅浅潇湘雨，打坏门前一树芳。你对一首。”
……
只习得祖上自撰九本书的少年，勉强识得一箩筐大字，哪里能对答如流，想出两句“拾得落花叩玉枕，半生无愁半生忧。”已是绞尽少年的脑汁，用上了毕生所学，多亏了父亲辛苦种下的那棵桃树帮忙。
平平无奇的两句，李春回如获至宝，整首连贯起来大声念道:“朱桃无意妒银梨，春去花谢莫相哀。拾得落花叩玉枕，半生无愁半生忧。虽无脚韵，而意境大开，听似落俗，却心境旷达，孩提时候的饭来张口，衣来伸手，成家立业后的柴米油盐酱醋茶，花开时分的蜂蝶共赏，心蕊凋谢后的零落成泥，半生无愁半生忧，何尝不是整个天下众生相的真实写绘，龙椅上的那一位也在此列中。”
少年目瞪口呆，这两句话的脱口而出，只是他苦思冥想后，一时的福至心灵，当时脑海中只有父亲亲自为母亲种下的那棵桃花，别无杂念，李春回的一番分析让少年心头一震，不愧被沈老太爷称为书呆子，掉进钱眼里的古人不胜枚举，后来者也必然不会少，只会更多。
但掉进书眼里的，着实不多见，而像李春回这般如痴如狂者，甚少听闻，聆挽尘再次回头同情地看了一眼身后的榜眼郎，想到夜深人静时，被李春回吵醒对诗的场景，少年心中打了一个冷颤，怪不得发展到嘬浓痰的地步，榜眼郎回以同病相怜的目光，脸上无端生出一丝快慰，不知从何而来。
少年起身，不顾李春回的诚挚“挽留”，径直走出狱门，抬头看了一眼偏西的红日，一阵晚风吹过，衣袍猎猎作响，狱前一处空旷的草地，零散地放置着几套石桌石凳，心里算盘拨得飞快，当即下令:
“你们二十位去给我找来国都里品相长势最好的竹子一百株，一棵三至四个年分的垂枝碧桃，至于你们九位，将草地上的石桌石凳搬聚在一起，按我规划的地块松一松土。”
二十位狱卒不停往牢狱送竹子和桃花的消息，悄悄在小道上传开，京都仕女世子都想一探究竟，少年来到南陈国都时的阵仗可不小，千卫护航等同皇亲，他的身份也在一夜之间自上而下流传开来，一举一动受到不少人的关注，朝廷帐内都知道他是女将后人。
而民间的小道消息却是遍地开花，有人说他是当今皇帝老儿在野外的风流债，也有人说他是招安而来的驸马爷，更有人说他是下任千卫的掌舵人，秉承着宁可信其有，不可信其无的民间志士，各执己见，谁都想说服对方，却又苦于拿不出任何证据，只能打打嘴仗过过瘾。
翌日清晨，按例尽职的少年，在去往牢狱的路上见到多位不速之客，所见之人都客气地和少年打了招呼，道一声早安，身上衣裳尽是绫罗绸缎，腰间不是悬翡挂玉，就是锦带香囊，个个生得粉面桃花，不沾阳春水的细嫩十指，头顶束发所用也是清一色的玉簪，成色略有差别，一看便知是世家出身的公子小姐。
在熙熙攘攘的人群中穿过，进入工作区，发现自己昨天傍晚细心布置的百竹一树桃花下的躺椅，正被人轮流试用，男女间插，少年走近时，刚好是一位女子躺下。
一瓣粉红桃花悠然盘旋飘落在她鼻尖，有位白领绿袖的男子轻摇手中折扇，掀飞了花瓣，引起周围人一阵起哄，大赞郎才女貌天生一对，两人关系看起来不一般。
少年走到躺椅边不小心驱散了来之不易的氛围，那位女子赶紧起身对少年施了一礼，叫了一声狱长泰安，聆挽尘回了一礼，趁众人都在，当面立下了一个规矩。
以后谁想用这张躺椅，一刻钟一两银钱，一个时辰八刻钟，一天十二个时辰，月租就要二千八百八十两银钱，这个赚钱营生可要比当朝一品大员的整年俸禄还要厉害几分，许多人听后，抑住了开口大骂的上涌血气，再看躺椅时，如遇洪荒莽兽，赶紧退让避开，生怕被那个掉进钱屁股眼的典狱长赖上。
许多公子小姐说了几句场面话后，就自觉打道回府了，本想来结交一番，探探脾气心性，没想到是一个视财如命的粪土之辈，好生无趣。
这竹子、桃花、躺椅可不是什么稀罕物件，在场之人，哪家没有一个宽阔的后花园可以随便“糟蹋”，明日便可照葫芦画瓢复刻造出。
很多留在现场的，只是抱着看热闹不嫌事大的心态，以激将法挑唆一些典型人傻钱多的主往外掏腰包，在众人犹豫不决的时候，一道明亮的女声如惊鸿入耳，“我先交五百两银钱，存着五百刻钟，每日来这躺上一两刻小歇，以后除了狱长外，想使用这张躺椅的人，都得排在本姑娘后边。”
众人目光聚在一个身着玉白色连体长衣裙，脚上一双紫金玲珑鞋，刚到及笄年华的少女身上，在女子身旁不远处，一位白领绿袖男子手中轻轻摇动的折扇，停滞了几个呼吸的时间后，被男子温柔收拢，握着缩在身后，上扬的嘴角也渐渐蹋平，脸色归于平静，看不出喜怒哀乐。
少女出声的时候，其他人的目光都聚在其身上，唯有聆挽尘的目光是放在其他男子身上，一点也没有分给少女，这是风流成性的四祖教给他如何提防由感情之事而生的妒忌之火，白领绿袖男子的细微举动，被少年全部收进眼底。
由感情之事衍生出的无妄之灾，很是要命，掺杂了人的兽性本能，自古‘夺妻’之恨不次于杀亲之仇，现在只是一个无伤大雅的苗头，一旦他和少女有什么越矩的不当行为，这个苗头可能就会引火烧身，若聆挽尘真喜欢上了少女，倒也不惧他人明面上亮剑、暗地里使绊子。
可他打从进宫门起，就暗自警示自身，不可陷入权谋之争和情感纠纷的漩涡中，这才选了个远离朝堂纷争，鸟不拉屎的牢狱担任牢头，牢里和牢外是两个世界，一旦有安全逃离都城这座牢笼的机会，他会毫不犹豫地紧紧攥在手里。
预定躺椅五百刻的少女，名为沈纤，是京都牢狱中沈老太爷的嫡孙女，其在十岁时因仰慕女将军沈清，自家也姓沈，故也想将名字更改为沈清，沈老太太软语相劝，打消了她的念头。
在女将军沈清归隐十山后的一段时间里，天下多数沈姓之人，但凡生得一儿半女，都想将沈清二字安在头上，以期报效朝廷受到重用，男女皆有，少时百余人，多时数千人，朝廷世家，民间作坊，涌现出不少女将军的名头。
当地官府屡次张贴停用沈清姓名的禁令公告，效果甚微，以沈清为名，成了一股席卷朝廷内外的浪潮，龙椅上的那位听闻后，愤而起笔，下旨责令南陈境内所有沈姓人家，不得取用‘清’及其近音字为名，违背规条者，逐出南陈境内。
一时间，上至朝廷沈姓世家，下至贫民沈姓人家，纷纷赶去户部更正自己的姓名，不敢以清自居，该规条一直沿用至今，沈清二字独属十山二祖一人，成了一个空中楼阁的象征，可望而不可及。
沈纤生怕聆挽尘反悔，立即从衣袖里拈出一个装有二十两碎银的锦囊，塞进聆挽尘手中，随即差了下人去家中取尾款，这下轮到少年犯难了，他立这个规矩只是为了驱赶一众世家子弟，图以后清净，要是少女一人在场，他还可以厚着脸皮改口，重立一个更狠的。
可在十几位世家子弟的视听下自打巴掌，饶是少年自诩学到了九书中的腹黑精髓，也是做不出这种事的。
许多人的目光慢慢从沈纤身上，移转至那位白领绿袖手持折扇的男子体表，聆挽尘也不例外，落花随流水，心里盘算着大概是能赚双份钱的，无心插柳，成了一桩只赚不亏的生意，这种规矩以后多多益善，那些个值班站岗目睹了全过程的狱卒，心头巨震，一次立规，赚了他们百年的俸禄不止。
不出所料，那位白领绿袖男子也吩咐随从返家取五百两银钱，订下了躺椅的五百刻使用权，交付银两后，沈纤施礼告退，其余众人作鸟兽散。
待众人走出门墙，唯有白领绿袖男子折返，行至聆挽尘身前，递出三十两银钱，换取聆挽尘手里装有二十两碎银的锦囊，聆挽尘接过银钱，将锦囊随手抛了过去，接住锦囊后，男子道了一声谢便离开了，自始至终不肯多说一个字。
看着地上两箱白花花的银子，聆挽尘招呼狱卒过来吩咐了一些事，给了每人三十两银子作为辛苦钱，刚好是狱卒三个年头的俸禄。
第二日一早，一位亭亭玉立的少女出现在牢狱前，正是昨日第一个吃螃蟹的沈纤，聆挽尘无暇理会，坐在牢狱里的偏僻角落，仔细阅览一张张图文并茂的宣纸，这些都是昨日吩咐手下人连夜搜罗来的细描人物图。
挨得近了，可以看出上面所描绘的人物，竟是朝廷世家的公子小姐，样貌神态惟妙惟肖栩栩如生，字体圆润端正的簪花小楷，写的是对应者的家境底蕴、脾气秉性、人际脉络。
因为日前打交道的缘故，他对预定院中躺椅的一男一女颇为上心，多看了两眼，这才知道，少女就是沈老太爷的嫡孙女，沈纤，而那位白领绿袖摇折扇的男子，是肖家嫡长子肖珏，年岁与聆挽尘相仿。
两家根基深厚世代交好，又都是文人迭出的书香门第，男婚女嫁互有往来，早已同气连枝。
沈纤今日前来是抱着试一试的心态，看是否能得聆挽尘的通融，进狱看望沈老太爷，被聆挽尘回绝了，他可不想屁股还没捂热就落人口实，明文规定，狱房探亲两月一次，距上次沈家人探亲才过去一月余十天，还不到时候。
看完图纸走出狱门，发现少女还在竹林下侯着，竹林中央是一棵开得艳丽的桃花，移植时都是连根拔起，迅速入土，开着的桃花并未凋谢，桃树下有一张躺椅，按十山里房屋侧方的竹、桃、椅方位布局设置。
见聆挽尘出来，沈纤莲步轻移，这次只身前来，家里的丫鬟随从都被支开了，来探探这位女将后人是爱财好色，愿意以权谋私，还是身正性直，严以用权，毕竟昨日的桃下立规，噬财之名已在各大世家传开，钱能解决的事，在传承千百年的世家面前，都不是问题。
只是先前拿出了四锭金灿灿的沉石，这位五品典狱长不见丝毫动容，准备了一张螓首蛾眉、玉葱擎帕遮羞容的美人图，说是沈家愿意给聆挽尘说这门亲事，图中仕女欲拒还迎，半遮半露的很是诱人，恶补了近一个时辰的少年，通过画上的眉眼、衣着，大致推测出画中人是依附于沈家，根基尚浅的王家之女王湘意。
聆挽尘依然不为所动，只是饶有深意的看了一眼少女，年方十五，就懂得利用财色揣摩人心，不知道是不是所有世家后生都是这个毛病，沈纤见金钱美人都打动不了聆挽尘，看来昨日立规并非敛财之举，只是一个令人知难而退的手段。
这倒是真勾起了她对这位女将后人的些许好奇，更想知道女将后人两百年才出一位的秘密，心里打着自己的小算盘。
通过简单的试探，沈纤大致摸清了聆挽尘的脾气秉性，接下来的交道分寸就好掌握了，立规图静，喜好田园山水，不贪财好色，这位及笄年岁的稚嫩少女，将弱冠之年的稳重少年底细摸了个门儿清。
对付这样的人，不能按常理出牌，投其所好，应以动制静，倾而伏之，说一些简单的大白话，就是没脸没皮死缠烂打，恰是此类人最大的克星。
少年习九书、知险恶、懂应对之法，少女自小习驭人之术，偏又生得一副好皮囊，如虎添翼，那肖家嫡长子肖珏也算是半个人中龙凤，却被她吃得死死的。
年少不知儿女情长，回首方恨英雄气短。
两人所学各有长短，却又有互通之处。
武侯府，烈阳西沉，近年来国无战事，宫内也太平，不用上朝的大武侯林霄赋闲在家，平日里的大忙事就是教教儿女练练拳脚，捶打捶打筋骨皮肉，今年唯一一次带兵出京，也只是去接一个人。
家里做了一桌子好菜，碗筷也摆齐了，却无人动筷，四个年龄不一的孩童，一会看看桌上的饭菜，到底哪个好吃开胃，一会瞅瞅父母，最多的还是看向父亲身边空出来的圆凳，那个座位是昨日才添设的。
除了父亲外，家里还没人见过这个神秘新客，据说以后会在家里长久居住，父亲专门收拾出一个院子供这位客人歇息，早饭、晚膳和他们坐一桌。
脚步声临近，大武侯面色平静，其余人都是转头看向门口，一位身着五品官服的典狱长，走进厅内对林霄夫妇问了声好，并报上自家姓名，露了笑容，至于四位小童，只是记了个熟脸，待对方回应后，才摘下纱帽缓缓落座补齐空位，来人正是被大武侯一路护送进京的聆挽尘。
分配官职后，上面依照惯例想给他寻一处宅子，但京城内适合做官邸的闲宅紧缺，都被各大世家瓜分殆尽，一时间竟找不到好的去处，聆挽尘不知是怀着感恩的心，还是揣着报仇的祸水，主动上书，请求在大武侯的府邸内安置一间别院即可。
不求奢华，只图安静。
此事于情于理都不合，作为一国之主，也不能拍案定音随意决断，还得问问当事人的意愿，龙椅上那位专门召林霄进宫商谈此事，说是商谈，其实也只是走个尊重人臣的过场，哪个为人臣子的，会为了家里多双碗筷而惹得龙颜大怒，况且还是女将后人，皇帝老儿将折子递给林霄看过后，其想也未想，一口答应下来。
只是心里一直揣摩聆挽尘此番举动的用意，担心引狼入室的大武侯，昨夜找到少年打开天窗说亮话，少年也没藏着掖着，说是想借他一品大武侯的显赫身份，震慑宵小，免去一些不必要的麻烦，况且住在大武侯府内，即便在外惹了麻烦，也没有几人敢上门找他算账，自己女将后人的身份于侯府而言，多少也算是锦上添花，龙椅上的那位对侯府自会多加照拂一二。
少年说得情真意切，护送少年进宫的那几日，对少年的脾气秉性也有一定的了解，林霄已是信了八九分，剩下那一二分还得留待日后观察，毕竟人心外还隔着一层肚皮，真真假假，少年住进侯府都是板上钉钉的事，不能有丝毫怠慢，起码的待客之责要尽到。
四个孩童，三男一女，全是林霄膝下的孩子，林霄上头还有一个大姐林芝和大哥林槿楼，武侯府的人丁兴旺，历代不缺男爵，就是在舞文弄墨上弱了些，近几年与肖沈两家走得近，大概是想着从那两家引入点天生好文的基因，弥补短处，林霄的夫人就是沈纤的二姑，沈芯。
南陈世风开化，儿女意愿大过父母之命、媒妁之言，求婚嫁娶，全凭自己本事，这门亲事并非父辈安排，而是林霄自己求来，大姐远嫁他乡，林槿楼常年戍边，两人一年岁月也难得回家几次，母亲早逝。
因林霄在武炼一途上天赋远远盖过林槿楼，而立之年就达到了承袭大武侯爵位的条件，林老太爷早早脱下官袍盔甲，云游四海，至今行踪不明，也不知道回来时是独身，还是四条腿，亦或是三张口，家里莫名多出一张同桌吃饭的嘴，性情也与自己有几分相投，林霄心底其实是有两分喜色的，只是脸上看不出来。
饭吃到一半，因林家家规很严，长辈不放碗筷，晚辈不得提前离桌，也不能出声言语，吃得摸肚皮的四个孩子，明亮的眼睛一直盯着聆挽尘，也不知是不是想在那张脸上找出一点林霄的影子，算上爷爷和正书史，这位新客是他们见过的第三位像父亲一样壮实的人。
聆挽尘一时玩心大起，挤眉弄眼扮鬼脸，逗得几个孩子脸色通红，硬憋着不敢笑出声，知书达理的沈芯也在一旁忍俊不禁。
林霄平日里总是板着脸不言苟笑，家里的下人妈妈们可没有几个活泼娱乐的性子，扮鬼脸逗趣对四个孩子而言，难能可贵。
聆挽尘住的是东房偏院，以前就是用来养些花花草草的，四五十株，牡丹月季占多，都是观赏怡眼，不作药用，府内只差了两个伙计专门打理，人迹罕至，这次收拾出来，静得落针可闻。
清早红日初升，暖光通透，阵阵馨香扑鼻，正是少年心里想要的样子，只是少了竹子和桃花，这两样最能助他静气凝神的卉植，蕴了近十年的习惯，走到哪就想带到哪，武侯府的院子他又不敢像在牢狱前头那样“大兴土木”，擅自移植竹桃入内。
别人家的东西，只能客随主便。
睡梦之中，聆挽尘仿佛回到了十山那两颗粗大青松下，抬头不见顶，入云能遮月，每逢金秋时节，满地的松针，柔软了脚下的路面，不愿困在枝头的松塔掉落，溅起一滩小黄，三两成群的巨尾松鼠，出没枝干间，往往是神龙见首不见尾，很难看到全身，花费许多心思也没能驯服一两只伏卧指掌，能摸一摸尾巴，就算是撞到好黄历了。
沿着两棵巨松中间的山路一直往上走，半山腰一户人家炊烟袅袅，一位老汉侧卧在躺椅上，神情悠然自得，一位老妇起锅端盘，眯眼微熏。
原先本是有说有笑，鱼与熊掌兼得的局中人，而今梦回，以局外人置身旁观，当初与回首，是两种完全不同的心境，不知为何，梦中的少年竟无来由地号咷大哭，无论如何也抑制不住。
一缕阳光照进窗台，双眼犹有泪痕的少年，抓住被褥猛然惊起，过于真实动人，少年很怕自己真的就这样在武侯府哭了，那般无助，幸好是一个无声夜。
梦境之外，他并未哭出声，只是眼角虽已干透，却留下两道浅痕。