少女一直陪着青年进了武侯府，待青年入了卧室她才离开，走到正院与沈芯告别时，被侯府夫人拉着手留了下来，说是今日家里来了几位贵客，等东房偏院里的那位睡醒之后，一起上桌吃顿饭，见见长辈，熟络熟络感情，日后遇到麻烦也能互相帮衬帮衬，人生在世，总有他乡为客而家里人管不着的日子。
后脚跨进武侯府大门的春桃，正巧碰到有说有笑的姑侄二人，出身差距让女人低下头不敢直视姑侄二人看过来的目光，停顿的脚步刚刚抬起，沈纤不知和沈芯说了什么，沈芯望了望春桃又看了看少女，撒开少女的手走进正厅，少女则是出声叫住了欲往东房偏院走的春桃，春桃欠身施了一个府内丫鬟见着林霄夫妇才会做的万福礼，这是两人自认识聆挽尘以来的第一次面对面。
春桃想的是少女多半会用言语逼迫她离开武侯府，并肩同步入留园的少女与青年，在别人眼里，与寻常夫妻的不同就差一份聘礼、一纸婚约，她再厚着脸皮赖在武侯府不走，与青年同住一个院中，似乎怎么都说不过去，自己是什么根底，眼前的沈家嫡女一清二楚，没有人会养虎为患，等到东窗事发想补救已经来不及了。
果不其然，少女拿出了两锭银子：“这些钱你先拿着，当初我与姑姑商量只是雇佣你一个月，现在已经过去四五月了，多出的这些时间，虽然侯府一直在照顾你的饮食起居，但该补的工钱我会命人给你送过去，这些日子辛苦你照顾他了，作为补偿，以后我会拜托几位文人雅士多捧捧你的场子，他们都很舍得在这方面花钱。”
春桃没有接下沈纤递过来的银钱，“沈小姐，这份辛苦钱我不能收，这几月都是我自愿留下来照顾公子的，我现在是公子花钱雇用的侍女，做得很开心，每月的工钱都是公子按时给，得到了很多优待，你我互不亏欠，如果沈小姐不想在武侯府看见我，你可以去找公子谈谈，让他解雇我就是了，我一个身份卑微的侍女不敢随意提出离职，惹公子不顺心。”
一番话说得情真意切，本以为这个混迹风尘的女人是召之即来，挥之即去，有钱就能使唤她推磨，自己沈家嫡女的身份也摆在这儿，没有端着架子恶语驱赶，就已经是留够了情面，要说聆挽尘会花钱雇用一个侍女，她不相信，想要侍女，早在刚进侯府时就雇了，何必等她和姑姑为了试探其性取向硬塞一个进去，逛青楼花银子都没碰女人的男人，之前的种种迹象表明，聆挽尘很不喜欢和女人打交道，即便是她这种才貌双全的，也没见青年主动过。
收回银子，她小看了眼前的女人，不过有一点沈纤很确信，虽在同一个屋檐下，但聆挽尘还没与这个女人灵肉交合，至于聆挽尘花钱雇用女人一事，春桃应该不敢在这种事上欺瞒她，只要她向聆挽尘求证，谎言不攻自破，到时候既得罪了她这个沈家嫡女，又讨不了武侯府与聆挽尘的好，这三者任何一家的怒火都不是她一个小小的青楼女子能承受得住的。
只不过沈家嫡女实在想不出聆挽尘留一个青楼女子在身边的原因，又不是暖床所需，偏院里的家务粗活本都是武侯府丫鬟壮丁的本分工作，无需别人代劳，要说是为了赏心悦目，不论是她还是王家的王湘意都要更胜一筹，春桃前凸后翘的成熟风韵对于那些寻花问柳之人确实是一顿美餐，不过她自身的山水虽谈不上波澜壮阔，但也不是一马平川，不会妄自菲薄。
正好待会有个饭局，下桌之后问问聆挽尘，打听一下口风探探虚实。
春桃不想走，沈纤也没为难她，放她进了东房偏院。不过看到春桃进了偏院后径直走到桃花树下的躺椅上小憩，心中疑云更浓，之前一众世家子弟在牢狱门前试睡躺椅时，聆挽尘可是立下了付高价用躺椅的规矩，一个青楼女子在他这里就这么金贵？两人之间肯定有一些不为人知的猫腻，就看聆挽尘愿不愿意说了。
红日西沉，之前，府里的丫鬟好几次来东房偏院请君，得到的回应都是青年还没睡醒，侯府夫人特意交代丫鬟给春桃带个话，让她不要生火做饭，并让丫鬟提前给她送了一份糕点果腹，晚饭是一定要请聆挽尘同桌的，不劳春桃操心。
青年睁开惺忪睡眼，一个鲤鱼打挺翻身下床，他是被饿醒的，睡意也消得差不多了，衣冠不整出了门没闻见肉香味，心头觉得奇怪，这个时间点春桃应该知道他会饿，做两道硬菜等着才是，今日怎么一反常态。
“春桃姐，春桃姐。”唤了两声，无人应答，院内也不见人影，倒是一直等在院门口的侯府丫鬟听见这两声叫唤后如释重负，赶紧露头对聆挽尘说了夫人交代的事，一并告诉青年，偏院里的那位小娘子已经进房睡下了。
办好夫人交代的事后，丫鬟又火急火燎地赶往正厅那边，他们这些下人都吃饱了，正主一家十几口还等着青年睡醒的消息开饭呢。青年整理好衣冠赶到正厅的时候有些受宠若惊，饭菜已经做好，十几口人为了等他补齐空位，颗粒未动。
多出了七张陌生面孔，今天与他告过别的沈纤也在，加上林霄一家六口，总计有十四人，临时换了一张很大的圆桌，没见过的那七口人是三个孩子和四位中年男女，看起来是两对夫妇，虽然心中已大致猜出几位陌生人的身份，青年还是没有自作聪明贸然开口，规矩入座等着林霄夫妇做介绍人。
几个孩子对他投来幽怨的小眼神，特别是林霄膝下的闺女，两个腮帮子鼓鼓的，青年回了一个瘪嘴挑眉的表情，两人熟络之后小女孩没少对他发脾气，林霄不在府里而青年有空时，常常抱着小女孩瞎逛，一来二去，成了除沈芯之外与小女孩最亲近的人，比亲大哥更亲，小女孩身在福中不知福，她可是聆挽尘出山之后唯一宠溺过的异性，偏偏这小丫头脑袋灵光鬼点子多，青年好几次不依她的无理要求，被她抓耳挠腮捏鼻子，一方无理取闹，一方乐在其中。
其实青年这么宠溺小女孩并非只因为她是武侯府唯一的千金，小女孩的名字也沾了一些光，另外三个孩子的名都是单字，大哥名为林奇，二弟名为林辰，三弟名为林都。只有小女孩的名是双字，姓名连读叫林挽初，小女孩与青年姓名里的中间字完全相同。
青年的位置不变，还是安排在林挽初左边，小女孩右边是沈纤，只不过这次坐在青年左边的不再是林霄，而是一位身体单薄的中年男人，看面相比林霄与林霄身旁的另一位中年男子还要年长。聆挽尘进门时，其起身行了一个书生礼，头上也是一条丝带配玉簪束发，看得出来是一个读书人，面白无须，五官很端正，给人的第一印象就是个被欺负了也不会还手的老实人。
林霄右手边那位，身材精瘦，面色黝黑，脸上还有一些半脱半落的皮屑，用刀子刮一刮，估计能铺满整个掌心，嘴唇还有些开裂，这些都是常年戍守边关，受风吹日晒落下的体征，特别是荒无人烟的大漠一带，那人十有八九就是林霄的兄长，常年戍守边关的林槿楼。
聆挽尘落座之后，给他当介绍人的不是林霄，而是侯府夫人沈芯。
“今天等你吃这顿饭，主要是给你介绍几个人，日后在他们管辖的地盘上有什么需要帮忙的，合乎情法，他们都会伸手。这位是大姐夫，李庭睿，断鸿县县丞，主管断鸿县的私塾乡试和文物馆藏。这位是大姐，林芝。这位是他们的小公子，李安，一家三口为了能进留园一观，连续赶了几天的路。”
“这位是大哥林槿楼，因为常年戍边，很少回家，这次回京的原因和姐夫一家相同，每次来侯府都是有事顺带，家里几个小家伙想见一见大伯堂亲至少得等一年半载，这是大嫂，苏蓉，这是他们膝下的两个孩子，林平，林若萱。”
李庭睿作为一城县太爷，最拘谨，偏偏是在场之人年纪最大的一个，夹在青年与林霄中间，坐姿端正，两手放在大腿上轻轻摩挲，像极了被夫子斥责乖乖坐在凳子上受罚的学生，青年没动筷子，他也不敢伸手，倒是身为将军的林槿楼先夹了一口肉进嘴里，几个小孩子也陆续往嘴里扒饭，今日是一家人齐聚，没有人先吃东西垫肚子，都在等着聆挽尘上桌。
李庭睿对聆挽尘做了一个请的手势，本想开口套套近乎，但他发现不知道叫青年什么好，叫女将后人，太过生分，直呼其名，不是很礼貌，沈纤不是林家人，小了他一个辈分，叫妹夫更不合适，思来想去好像叫“聆兄”最妥当，可青年又比他年轻十几个春秋，干脆不叫了，免得闹出笑话。
林挽初那小妮子吃着吃着冷不丁又瞪了聆挽尘一眼，刚好被偏头夹菜的青年看到，青年为了表达自己的歉意，夹了一颗小女孩最爱吃的地瓜糯米团子放进她碗里，谁知这小妮子一点也不领情，端起碗把地瓜糯米团子赶到了青年的碗里，今天是她饿得最惨的一次，青年莞尔一笑，夹起丢进自己嘴里，吃得津津有味。
两人的小动作没有逃过几位长辈的眼睛，看起来最老实的李庭睿也在一旁忍俊不禁，心里大赞青年是一个妙人，真性情不遮掩。
林槿楼天性豪放，笑出了声：“哈哈哈，这小妮子仗着弟妹的宠爱，在家里就是一个小霸王，我都不敢惹，今天因为你挨了这么久的饿，你可得好好哄哄才是。”
沈纤在一旁帮腔：“可不是嘛，我母亲总说我小时候调皮，与她相比，我算是乖乖女了，小丫头一天到晚不消停，鬼点子多得很。”
李庭睿家的小子李安似乎对林挽初很亲近，从座位上站起来绕了半个圈，把盘子里最后一颗地瓜糯米团子夹到了林挽初的碗里，小妮子不知是通达人情，还是因为是最后一颗，这次没再拒绝，用筷子叉起来当糖葫芦吃。
听说林芝向林霄夫妇提过给两人定下娃娃亲，被林霄夫妇婉拒，夫妇二人的婚姻不想被父母包办，全靠自己争取，自然不想把老一辈人的思想强行禁锢在两个孩子身上，不管以后进了哪个男人家的门，都是她自己的意愿，恩爱有加自然最好，遇人不淑也怪不得父母，姻缘际会皆有造化。
吃饭期间，青年与李庭睿交谈甚欢，打得火热，问了很多关于断鸿县的风土人情，说是以后有机会一定要去断鸿县走一遭，有意无意地提到断鸿县里那口无门能入的卧龙窑，连上面题的几句小词也一字不差地完整背了下来，李庭睿对聆挽尘越加青睐，他在断鸿县又是这方面的行家，卧龙窑正是由他看管，滔滔不绝地将自己所知倾泻而出。
据李庭睿所说，上次南陈山河摇动，处于版图边缘的断鸿县也没有幸免，在那次地震中，卧龙窑的龙口主动张开，吐出了一大口白雾，奇怪的是那团白雾在烈日的炙烤下并没有烟消云散，而是旋转升空成了一朵乌云，后来断鸿县连续下了四天的小雨。
路过卧龙窑有幸目睹这一幕的村民以为是神仙显灵，跪地诚心叩拜，天街小雨过后，官府准备修建土墙木梯进龙口一探究竟，但雨停之日，也是龙口闭拢之时，又恢复了之前的老样子。
不过窑体四周的颜色浅了几分，千百年来的首次变化，极为难得，这次进京除了去留园观战，也是为了将此事上报朝廷，请两位能人去摸摸情况。
青年心里打定主意，宫里那边是要跑一趟了，大凉山武夫没辙，其他人去了也只能干看着，既然自己心里始终放不下这断鸿县的卧龙窑，不如遂了李庭睿的意，卖他一个人情，去宫里请一道圣旨，亲自去看看。
聆挽尘：“李大哥在侯府多住两日，明日我去宫里向皇上揽下这个差事，随你一道回断鸿县瞧瞧那口卧龙窑，以前大凉山那边也派人去过，无功而返，不知道我的先祖可有去看过？”
李庭睿：“根据县志记载，当年大凉山派人去了，无济于事，宫里便想着请女将后人帮帮忙，但之后的几位女将后人都拒绝了当朝皇帝，民间甚至有传言说这口卧龙窑就是女将沈清所造，毕竟能让大凉山束手无策的事物不多，几代女将后人的抗拒，大凉山武夫又一直败在女将后人手下，这个谣言在不少人心中已经不是谣言了。”
两人的谈话落在另外几位大人的耳中，素来性子清淡的沈芯也生出了许多好奇，她平时并不看这些地方县志，晓得的志怪杂谈很少，这次竟也想入宫请旨陪青年一同前往断鸿县，看看两人口中传得神乎其神的那口卧龙窑，不过这只是她的一时妄念，先不说皇上会不会准许，丈夫那关就过不了，这可不是逛街观景陶冶心情，从京城去断鸿县，披星戴月也要五天才能赶到，虽有女将后人护航，但一路上的水土不服、蛇虫蚊蝇，一个不慎，足以要了她这副弱体的命。
几个小孩子还听不懂这些，沈纤和林槿楼也不是很懂，去断鸿县看卧龙窑何至于向皇上请旨？大凉山弟子都可以自由来去，何况女将后人，但他们也不好意思问。
只有林霄清楚聆挽尘为何要请旨，恐怕到时候还得辛苦一批千卫跟着他，断鸿县处于南陈版图边缘，披星戴月要五天，夜间休息就要十天才能到，一旦无人掌握青年的行踪，跨出断鸿县边境线就是其他国家的境地了，皇上可不想多年后看到一个像沈清的异国大将横空出世，整合南陈外的小国部落，训练出一支令行禁止的铁骑，打得他南陈溃不成军。
女将后人若有心，不出三十年，就可以带领一个几十万人口的小国扩张到人口逾千万的大国，这并非是痴人说梦，而是有前车之鉴，南陈就是这辆车。
大凉山里那群醉心锤炼筋骨的武夫虽然战力奇高，但他们很少会参与世俗争斗，只要不波及大凉山，静看南陈被别国所灭，他们也不会出手，被选进大凉山的弟子，有一件事会始终伴随筋骨锤炼，那就是山中长老会用一些润物无声的道理，磨去弟子心中的国别种族壁垒，十年如一日的重复强调，一滴水看起来微不足道，可当千万滴水接踵而至，再坚韧的顽石也能滴出一个漏洞。
这就是南陈入选大凉山的弟子，随领路的师傅进了山后，很少有愿意回乡为国效力的原因，像那位乡绅儿子的大凉山弟子，很少很少。
饭局过后，三对夫妻各自领着自家孩子回房休息，下午是少女一路护送青年进武侯府，这次轮到青年送少女回沈府，月明星稀，两人走在板石官道上，青年也算是表态了，他愿意尝试这段关系，至于最后的结果是甜是苦，神仙难料，他一介凡人就不去问心占卜白费精力。
沈纤：“你为什么将她留在院中？”
武侯府的东房偏院就住着两个人，少女问的是谁，青年心知肚明。
聆挽尘：“她刚进院时，我撵过她，但她脸皮很厚，又不敢得罪某些大人物，给她银子，她也不走，在你未与我坦白之前，我一直以为她的作用是监视，是林霄找来的，没想到是你们姑侄二人为了试探我有没有断袖之癖。几个月的相处，每次从牢狱回来，院子里都有一盏灯为我亮着，忘记整理的被褥书籍，也都归置整齐，还很细心地帮我做了书签，侯府的佳肴吃腻了，想尝一尝山野原味，她就拾柴生灶，一锅清炖，累了乏了，她会给我捶肩拍背，我自小没有兄弟姐妹，不曾与人这般相处过，她年长我一岁，我认了她做姐姐，青楼那边我已经打过招呼，给她赎了身，对外宣称是我的侍女，从此来去自由。”
随着青年的娓娓道来，少女脑海中构想出了很多画面，与自己亲如姐妹的贴身丫鬟，又何尝不是这样，别说他们这些良家男女，那些十恶不赦的过街老鼠，心里也总是藏着一块不为人知的柔软，总有一个人、一桩事、一件物，让一个人念念不忘，一经提起，必有回响。
少女：“你准备什么时候动身前往断鸿县，会带上她吗？”
青年：“此事我不会主动告诉她，长途跋涉对身子不好，都城与断鸿县之间四季交替，十里不同天，如无必要，你也别跟着来。”
少女：“怎么，怕我这个沈家千金吃不了跋涉之苦，拖累你，我在你眼中就这么娇弱吗？”
青年笑道：“是，也不是。”
虽有千卫护航，但一方水土养一方人，异地乔迁难免会水土不服，武夫身体坚韧，不惧四个气候的突然转换，更不怕山高水长，但沈纤还只是二八年华的女儿身，从小娇生惯养，能不能吃气候变换的苦，暂且不论，一旦水土不服，定会大病一场，就算有御医随行，此病也没有立竿见影的药方。
少女皱眉，没有过多纠结这个问题，去与不去，在于她的意愿，因为青年，她才愿意去蹚这趟浑水，至于断鸿县的那口卧龙窑，她是半点兴趣也没有，明知青年不让她去是为她着想，可心里就是不愿领这个情，患难见真情，这是个加重自己在青年心中分量的机会，况且长这么大，也没出过都城，见识浅薄，枉自己年少时还想以沈清为名。
问了两个问题，解开心中疑惑，之后一路无言，夜色降临，凉风乍起，少女把两只手拢在袖子中，一旁的青年无动于衷，双手负在身后，目视前方，少女瞥了一眼青年的神情，轻轻嘀咕：“真是木头！”
青年听得很清楚，在十山里摸鱼，都是听声辨位一个猛扎，鱼尾在水下的摆动声都逃不过他的耳朵，何况少女近在迟尺，但他实在不知道自己该做什么，索性知之，装作不知。
到了沈府附近与少女告别，也没有什么依依不舍，更没有目送少女入府，挥完手转身就走，气得少女直跺脚，心中腹诽不已。感情一事很难无师自通，特别是对于一个在隔绝于世的山野中长大，且从书中见识过很多蛇蝎美人的孩子，父母未生白发之前，他去巡山也是挥完手转身就走，除非少女开口喊住他，否则在青年这儿，告别就是离开的意思。
第二天一早，青年套上官服进宫请旨，林霄随青年同行，他知道这趟断鸿县之行少不了他，与其等着被皇上召见，不如提前做好打算。
不出所料，皇上听到聆挽尘请旨前往断鸿县查探卧龙窑一事，面现犹疑之色不肯批，青年费了一点口舌，通晓其中利弊才拿到圣旨。命林霄率千卫陪同，也在意料之中，下午就动身。
不知为何，自从看了断鸿县的县志，断鸿、卧龙这两个名字就一直魂牵梦绕，静坐沉思也挥之不去，其他地方县志里的壮丽山河一个也没入梦来。