听说此事的聆挽尘，也没有什么闲心继续找其他人闲聊，心中想着能避开与大凉山比斗，就避开，这可真是天降麻烦。
刚进武侯府的门，就看到林霄站在院中正门前望着这边，聆挽尘露了一个笑脸，算是打招呼，正要回偏院歇着避避风头，这几日都不打算出门了，等大凉山来人出了皇城，再出去透口气，林霄叫住走到一半的青年：“我有一件事想与你说说，关乎沈将军的名声和你的安危。”
青年停下脚步转身看着林霄：“如果侯爷想说的是大凉山要挑战我一事，我已经从沈见秋口中知道了，不打算应战，这几日就在你府里避避风头，这些日子我是不打算出府了！”
林霄看着青年轻轻摇头笑了笑：“躲不掉的，你若不出战，顶着沈将军的名头，会受天下人的指责，而且我师从大凉山，此次对你邀战之人，最大可能会是我的老师，于情于理我都会把你交出去，我身上所负皇命，只是让你住进武侯府，并未明言要保护你的安危，我能替你挡的麻烦事有很多，唯独这件事我不能挡，而且我可以明确告诉你，皇帝也不允许你逃避，相反还会极力促成这件事，所以莫说躲在武侯府，就是躲在皇宫里，你也逃不开这一战！”
身为世袭的大武侯与千卫统领，对于女将后人和大凉山的恩怨，林霄自然是比沈见秋这种道听途说的，知道得更为详尽，女将后人与大凉山的每一次较量，每一任有幸见到双方战斗的大武侯都牢记在心，随着统领之位的更替传承下来。
听说之前以风流闻名于世的四祖，第一次被大凉山邀战时，也避而不见，甚至为此易容混迹于地下赌场，最后还是被大凉山与皇室合力找出，眼看躲不过才被迫应战，如果女将后人在与大凉山的比斗中不幸败北，对于南陈的价值自然也会大打折扣，当年的沈清能在那么短的时间里将南陈的疆域扩张了上百座山河，是力与谋的结合，有谋无力是纸上谈兵，往往很多时候是力大于谋，在绝对的实力面前，一切阴谋诡计都是徒劳。
曾有一个万余男丁的部落建国称帝，沈清只带了左右副将，三人连上赶路花了一个日夜的功夫，便让其俯首称臣，万夫当关，一夫开！随沈将军出营打过仗的兵，再见其他几位将军时，总有这边风景独好，那边略有不如的隐晦藏在眼中。
听了林霄一席话，聆挽尘放下了心中的顾虑，既然横竖都躲不开，不如揣着一颗平常心对待，对大凉山邀战一事，抱着听之任之的态度，住进武侯府就是想利用林霄的身份与威望，挡去那些虚情假意和暗中冷箭，为什么前四位先祖自传中都没有点滴笔墨花在大凉山身上？
是觉得不值一提，还是认为后面的下山人能轻松应对，一旦应战，如林霄所说，顶着先祖沈清女将后人的名头，要有必胜的信念，之前借着晨练兴致和林霄交过一次手，他留了不少力，就是不知道林霄是否也有留手，若有留手，留了几分力也无从知晓，如今这种情况，让林霄尽全力与自己对战一场，意图很明显，于师门而言，是吃里扒外，这是一个难为人的请求，聆挽尘不喜欢被人为难，更不喜欢难为人，刚刚萌生又转瞬掐灭。
掰着手指头算算，自己下山的这段日子里，确实也没见过什么世面，光听牢里那帮有家不能回的人讲故事，过了一时耳瘾，如今开开眼过过手瘾也不错，无所顾忌地放开手脚也是一种自由，只是希望到时候不能力挽狂澜于既倒，也不要输得太难看，最好是能应付自如，拿捏分寸。
回到偏房，春桃看见公子出现在门口时有些惊诧，现在未到午时，按理说公子应该在岗监察，怎么会突然跑回来，她刚刚吃了点软食，闲屋里闷热，便想到公子前几日移栽进偏房前的竹林中、桃树下的躺椅小睡一会消消食。
这几月的相处，聆挽尘已将武侯府当做半个家，前几日征得林霄与沈芯的同意，在东房偏院栽竹子种桃树，桃树下摆一张躺椅，他自己还没睡过！也不知道是天意弄人，还是他命犯桃花，在牢狱门前草坪上种的那蓬竹子桃花，安置在桃树下的躺椅也不是他第一个使用，被他逮着的两个都是女人，前一个是沈家嫡女沈纤，后一个是昨日才认下的姐姐春桃，名字倒是与躺椅上头的景色相衬。
虽然昨日成了姐姐，但春桃依然不敢失礼数，急忙起身施礼叫了一声“公子”，聆挽尘无奈一笑，说自己困了想回屋休息，院中尽量不要弄出声响，在跨进门槛的时候，回头叮嘱了春桃几句话：“如果有人来找我，除了当朝皇帝，告诉他，无论何事，等我醒了再说。”
“是，公子。”春桃瞬间睡意全无，之前公子可没有这么特意嘱咐过，看来今日会有贵客登门，官位肯定大得吓死人，仅排在当朝皇帝之后！公子可以不在乎让别人等，她可不敢，不过想来主厅的武侯夫妇会先招待一番，不用她自费办宴接风，到了这东房偏院，应该就是单纯的传话办事了。
起初一直练习万福姿态，准备迎接贵客进门，到后来坐在躺椅上打盹，再之后太阳就落山了，明月当空，星星像雨后春笋接二连三地冒出，左顾右盼的贵客还是不见踪影，公子倒是睡意未清、伸着懒腰、踩着月色出门，跨过门槛的时候连打了两个哈欠。
春桃第一次觉得这个男人有些可恨，要是亲姐弟，她一定上前拳打脚踢，这个下午过得甚是煎熬，眼皮打了十几次架，掐了自己不知多少回，才一直清醒到现在。
夜色太浓，青年看不清女人脸上的颜色，自顾拍着后脑勺出了武侯府的门，来到一处水榭楼台都不缺的宽敞大院，院中景色在整个皇城中首屈一指，落日荷花、红鲤鱼、杨柳堤岸、木桥、青砖绿瓦、假山鹅卵，说是人间仙境也不为过。
这是皇帝老儿斥巨资在宫外修建的私宅，并非是养妇调情之地，而是专门用来招待大凉山一行人的，此地没有安排任何婢女侍卫，平日里也不差人打扫，自建成之日起就一直这样，已经快演变为天然景观，这点倒是与青年不谋而合，青年只是打量了这座宅院的格局布置，没有一探究竟的想法，与路过无异。
下午睡得太沉，没吃上饭，武侯府的饭菜因为要照顾几个孩子的生长，都是固定搭配，虽然厨师的花样多，但连着吃了几个月，总有几分味腻，这次晚出就是想去夜市上转转，吃点新鲜的路边小菜，玩一玩十山里不曾接触过的小把戏，感受一下城里孩子的童年是怎样过的，去大凉山落脚宅院观光，只是临时起意。
一路漫步到了夜市，篝火阑珊，今晚银月当空，虽然不是特别的节日，也有不少痴儿怨女在河边飘河灯，聆挽尘掏钱买了一盏，学着别人有模有样地双手合十，闭眼默念，点燃灯中的蜡烛平稳放在河面上，可惜天公不作美，自家河灯才漂流四五步的路程，就被别家撞翻，落水熄灭，青年抬头看了看银月，眼中有一丝嗔怪：“你这家伙，成心的吧！”
瞅了瞅猜灯谜处的热闹，肚子适时打了两声响雷，找到一排小吃摊买了一盒大份爆米花、两串糖葫芦、三十串羊肉、一个剥好放在爆米花盒子里的土豆，糖葫芦和羊肉串也都尽数插在爆米花盒里，一看就知道不是单身，就是懒汉，口齿不得闲地走向猜灯谜，人很多，男男女女，舞文弄墨斗诗联对的场合，历来最不缺才子佳人，何况今晚还有一轮明月助兴。
啃着羊肉串和糖葫芦知悉规则，十文钱入场，前十个热身，往后每猜中两个得一文钱，青年掂得清自己的斤两，没有白送钱财给场主，又当众丢脸的打算，自己就安安心心地吃着手里的东西，看进场的人春风得意，意想不到之处，不吝啬掌声赞美。
刚刚交钱下场的郎君，已猜到二十又一，速度委实够快，很多谜面只翻过来扫了个大概，就脱口而出谜底，在这二十一个谜面中，抛开已揭晓的谜底，他只能猜出第一个。
“月分男女，结为姻亲，打一字。”
青年并不知道，这前三个谜面都是场主故意用来逗孩子开心的，书香世家出身的公子小姐，五六岁就能猜出这种灯谜了。
在青年为自己能猜出第一个而沾沾自喜时，场中文郎已猜到第四十三个，不过这次卡壳了，看着谜面皱起眉头，直到场主敲响手中的袖珍铜锣，也没有猜出谜底，那位文郎似乎心有不甘，当众撕开了谜面看了下面的谜底，一笔一划的对照，确实是自己文识不到家。
青年有些疑惑，既已猜不出，不是应该拿钱退场吗？怎么还能当众玩赖，这脸还要不要了。
场主也没有阻止，这算是坑瀣一气，如何让人信服。
那位郎君皱起的眉头舒展开，又掏了十文钱给场主，才从场中退下来，也没领自己的赏钱，其实青年不知道，很多规矩都是约定俗成，不需要每一条都写得清清楚楚，遇到自己猜不出的谜面，可以当众撕开谜面看谜底，代价就是前面猜出的谜面全部作废，还得再掏一次入场费给场主。
以市侩眼看，这自然是一桩划不来的买卖，在外人看来很傻，但愿意花钱入场的，大多都是家底殷实只图一乐的读书人，想以此为生的寒门学子，很少，很少，况且这猜灯谜也并非每日都有，场主也需要积攒到一定的数量才会定场开张。
花钱入场的读书人是醉翁之意不在酒，只是想赚一点眼球和几声喝彩，所以遇见自己猜不出的谜面，心高气傲之下都会拆开看谜底，看似稳赔不赚，实则稳赚不赔。
毕竟，无奸不商！谁会干一直亏钱的买卖。
近几十年以来，只有一位读书人从头猜到尾，不曾停歇，那一次的灯谜场主亏得血本无归，不仅自己辛辛苦苦积攒的一百七十六个灯谜被全部猜中，赶来此地摆摊的车马伙食费也打了水漂，还倒贴了八十几文钱。
幸好那位读书人心善，给了他二十文回家的路费，回到家与娘子说起这件事的时候，自家婆娘一脸狐疑，质问他是不是把钱藏起来准备在外头养二房，场主一口咬定是一个名叫李春回的读书人干的缺德事，“娘子要是不信，明日我可以带你去看看那位读书人，证明我的清白。”
从那次以后，这位灯谜场主听说那位读书人惹上麻烦事吃了牢饭，时隔四年才敢来这里重新铺张，这次攒下三百余个，准备大干一场。
就在青年兴趣恹恹，觉得索然无味，打算转身离开去找找别的花样，一道绝色引起周围人不小的骚动，人们自觉让开一条道，避免挡住佳人的去路，善妒的女人也一样，来人的容貌比今晚的明月还要抢眼，身边跟着一个贴身侍女，正是好久不见的沈家嫡女，沈纤。
到了场边，侍女上前取出十文钱交给场主，那场主只是呆呆望着侍女身后的沈纤，全然忘记了上门的生意，没有伸手接钱，直到侍女捂嘴咳嗽两声，才将其从游离痴呆中拉回，要是这场主不是个蓄有胡须满脸油腻的中年汉子，而是个像肖珏那样轻摇折扇的翩翩公子，说不得会被人误以为是小别胜新婚的一对才貌眷侣。
青年才刚想到此处，暗呸一声：“晦气。”说曹操，曹操到，沈纤莲步轻移入场，随后人群又是一阵骚动，这次轮到女人犯痴了，只见绿袖白衣的肖珏摇着一把竹兰图折扇，翩然而至，这人一出现，掐灭了其他在场男人心中那点不切实际、妄图一亲芳泽的幻想，那位场主低下头，既不敢看沈纤也不敢看肖珏，只是静静听着沈纤报出的谜底，这些灯谜他已经背得滚瓜烂熟，无需担心鱼目混珠滥竽充数。
沈家作为南陈数一数二的书香门第，沈纤又是沈家嫡女，从小受家中长辈识文断字的熏陶，用功也刻苦，虽不过二八年华，肚子里的墨水可比沉石，比一般的世家子弟要见多识广，不过年纪尚幼，终究是欠了点火候，停在了第七十九个，场主多宽裕了一分钟，还是没有猜出来。
见自家小姐已经动手拆开看谜底，侍女主动掏出十文钱递给场主，聆挽尘为了避免麻烦，吃完羊肉串和糖葫芦后，举着爆米花盒子遮住半张脸，此处灯火通明堪比白日，只要看见必能认出。
沈纤退场后，肖珏的贴身侍卫麻利给了场主十文钱，这等在佳人面前展露才华的机会，怎能不好好把握，并拢折扇交给侍卫，昂首阔步入场，颇有种金榜题名时的书生意气风发，这一来二去两三回，聆挽尘已经对这猜灯谜彻底失去了兴趣。
主要是自己喝的墨水不多，猜不着，揭晓了谜底，自己也是一知半解，脑子里的浆糊理不清，转身放下爆米花盒子寻找其它玩乐地，刚刚光顾着吃，现在胃饱腹胀，得找个有‘琼浆玉露’的地方待上片刻。
没走几步就看见一处挂着“桂花酿，十里香。”的匾额，铺面不大，客流较多，而且这种喝酒的地，客人一屁股坐下来，少说也得三五刻钟才能尽兴，扫视了大堂一圈，正好还有一张空桌无人入座，而且桌子偏西南靠窗，能将大半个夜市月景尽收眼底，位置最好。
聆挽尘大步流星，生怕晚到一会被人抢了先，隔着几米也能闻到甘冽的桂花酒香，点上一盘花生凉菜下酒，好不惬意。
进了大堂，店小二赶紧过来招呼：“客官，现在桌位已满，您要是不急，可以稍作休息，待有空位我马上替你安排，本店也提供打包服务，绝不缺斤少两，请问客官您是要等候空位，还是打包带走？”
聆挽尘指着那张无人落座的空桌，很疑惑，皱眉道：“小二，那边不是有张空桌吗，你为何说桌位已满，这不是睁眼说瞎话，欺瞒客户吗？”
小二一看青年脸色不悦，又说了句重话，显然是有些动怒了，赶紧摆手解释打圆场：“客官您先别生气，那张空桌被人提前预定了，酒菜钱在一个时辰前就派人送达了本店，开门做生意讲究一个先来后到，既然答应了人家，就得信守承诺，为他们空出这张桌子，如果您实在要得急，我可以给您打包，酒菜一律五折，您看这样如何？”
聆挽尘倒是有些好奇，是什么样的客人竟然让店家委曲求全也要空出这张桌子，当下也不再纠缠，想了更折中的办法：“这样吧，我出他们同等的价钱，暂时使用这张桌位，待他们到店时，你提前告诉我一声，我在他们跨进店门的时候提前下桌，这样既不破坏你们的规矩，也能让我暂时歇歇脚，逛了一个时辰，腿脚有些酸软。”
店小二有些为难，只说是得和掌柜的商量商量，要是掌柜的同意，他马上着手安排。
跑到柜台前和掌柜的嘀咕几句，把聆挽尘的原话带到，只见掌柜的点了点头，店小二去而复返，问聆挽尘要了二十两银子，怪不得宁愿空着也不愿让其他客人入座，二十两银子，恐怕已经足够大堂内其余客人所有的酒菜钱了，一头膘肥体壮的牛还值不了这个价，不过只要南陈不灭，他就不缺银子花，今日奢侈一把也无妨。
坐上空桌，看着窗外街边的夜景，店小二上酒菜的时候说了一句：“只要客官您吃得下，喝得香，酒菜管够！后厨师傅时刻给您备着。”说完就去了店门外，估计是去盯梢，防止预定桌位的客人和聆挽尘冲撞，可不能为了赚一时快钱，疏忽大意自找麻烦砸了招牌。
店家也是看着聆挽尘衣着朴素，不像是飞扬跋扈之人，讲话句句在理，才勉为其难冒险让他上了桌，要是遇见个性格泼辣的混球，就算暂时撤了这张空桌，也不答应让其入座，等那位预定桌位的公子到了，自然有的是手段帮他解决。
桌上的酒菜吃喝到一半，店小二急匆匆跑进来通知聆挽尘，说是那位预定桌位的客人马上进店，还请他能履行承诺，不要难为小店，毕竟能毫不犹豫掏出二十两银子吃一顿酒菜的，肯定不是平民百姓，店掌柜也没这么花过钱，说不定只是哪家不喜张扬的富家子弟，他们这座小庙肯定是惹不起这尊大佛。
不过比起预定桌位的那位公子，两害相权取其轻，宁可得罪眼前人。
聆挽尘没有为难小二的心思，举起酒盏一饮而尽，夹了两颗花生米入口，就起身准备出店，小二也顾不得送客，手疾眼快将桌子上的酒盏餐盘收拾干净，准备迎接即将到来的贵客。
聆挽尘嚼着花生米走到店门口，与提脚正准备进店的两人撞了个照面，正是刚刚猜了灯谜，想到这儿酒足饭饱后打道回府的沈纤和肖珏，面对面的一男一女你看看我，我看看你，似乎有话想说，但又不知从何说起，两人同时说了句：“好久不见！”
面面相觑，最后还是聆挽尘侧开身子让出了道路，并肩而走的男女也不客气，径直进店入了肖珏提前定好的座位。
沈纤坐下后，脚边碰到了一个硬物，低头看了看，是一个还剩一层爆米花铺垫的盒子，有些碍脚，沈纤也没叫店小二帮忙挪走，这个爆米花盒子她隐约见过，现在回想，两个人影重叠在一起，形成一张清晰的面庞。
她猜灯谜回身退场的时候，瞥见过一个用爆米花盒子遮住半张脸的男人，经过近十年山水打磨的身体，比常人壮硕高出不少，有些抢眼，环视一圈发现大堂内其他桌子都没有空位，说明刚刚出去的青年方才坐的，就是这张桌子，而此店只有酒菜，不卖小食，她不信这是巧合。
遮脸看她猜灯谜，肖珏一上场就立马走人，现在又提前到这里来蹲点，坐的又恰好是肖珏预定的桌位，若不是巧合，而是有意为之，说明那天牢狱里说的一席掏心窝子的话，纯属口是心非，前两日收到姑姑的来信，确定青年并没有断袖之癖，若是巧合，那说明她二人之间的缘分足够深厚，她屁股下的凳子还残余温热。
不动声色地用脚尖把爆米花盒子轻轻移到桌角，心不在焉地陪肖珏吃饭，滴酒不沾，出门在外，若非绝对信任，可托付生死，任何人劝酒都不能喝，酒令智昏，这是沈家女眷一贯的行事作风。
宁可得罪一时人，不可失足悔终生。