扬州西山五塘诸水汇集于蜀冈南麓，再由蜀冈中峰和东峰之间的九曲池冲泻而出，水道委蛇，山色秀丽。每逢春末夏初，水面上徜徉的小舟如蜻蜓点点，日色辉映下直如画境。

　　眼望水面，荷花花苞尖尖娇艳可爱，槐柳阴密，已是万物并秀的季候。交错而过的小舟在水面上缓缓划开道道波痕，轻曼的歌声和着歌板随波痕传出老远。

　　扬州城最近可不太平。东方世家在此雄距数十年，底蕴深厚，世家子弟在扬州城从来都是横着走。然而大半个月前，先是世子东方铿在外地好勇斗狠反被揍了一顿，灰头土脸回来，接着东方世家的四号人物东方青木不明不白死在了楚庭，东方世家一时沦为笑柄。随着南宫世家低调退出原西门世家的地盘，西门无恨声势浩大地造访慕容世家，东方世家接下来的举动就显得尤为瞩目——继续霸着不给，或是效仿南宫世家认输，似乎都不是好的选择。与此同时还有糟糕的消息，丐帮已将苍寻君接任丐帮帮主的消息通传天下，丐帮弟子遍布江湖，有乞丐的地方就有他们的堂口，这也是丐帮消息灵通的缘由。问题是，苍寻君有意无意将他继任丐帮帮主后的第一站选在了扬州，惹得周边的小头目纷纷前来拜谒，加之苍寻君毫无到东方世家这个地头蛇拜会的意思，东方世家一时难堪不已，当地势力龙头这个名头反而显得烫手。

　　都是本帮弟兄，不辞路途遥远来拜见新任帮主，总不至于不见。见面后辈分高些的或涕泗纵横，或表示效忠，辈分低些的只能远远叩个头。苍寻君委实被这些繁文缛节整得有些怕了，今早在堂口露了个脸，吩咐穆子侯让兄弟们先缓缓，他今天得去看个热闹。

　　岳青霜站在水边的阁楼上，手扶着栏杆远眺。如果说热闹，这里大概是九曲池风景最好的地段了，苍寻君还能去哪？突然察觉到有个身影似曾相识，再次环视了一遍，视线落在不远处的桥上。

　　上次在落日斛见的车夫正从桥上走过。

　　燕大找了棵尚无人憩息的垂柳树荫坐下，脱下鞋子倾出里面的砂石，抬了抬眼皮，眼前多出了一双紫色轻靴。

　　岳青霜歉意地笑了笑。

　　燕大岩石皮壳般的脸上难得露出笑容，拍了拍旁边的石头:“不嫌脏，就坐下吧。”

　　岳青霜坐下来，犹豫了片刻，低声说了句:“燕大叔，上次我出手没有分寸……”

　　燕大毫不在意:“以前各为其主，今后就是自家人了。”

　　“跟其他长老比起来，我武功最弱。但你那天有两次有意留手，为什么？”

　　燕大望着浩渺的水面:“我也有女儿，跟你差不多大。”

　　察觉到燕大神情有异，岳青霜忍不住多问了一句:“她……不在你身边吗？”

　　燕大眼里像是起了雾，想说点儿什么，最终还是轻吁一口气:“以后有机会再跟你聊吧。”

　　岳青霜本来是想跟他聊聊苍寻君的，见燕大不愿多说，唯有陪他一起沉默，循着他的视线望向远处。

　　她突然明白了燕大一直在等什么。

　　水面上除了轻巧的小舟，还有飞檐翘角浮雕祥云的画舫，金碧辉煌琳琅满目，一眼望去满湖生辉。

　　然而不远处垂柳的浓荫下，却有一只竹排悠然自得地划了出来。

　　碧绿的竹排，行在青山碧水之间，宛若翡翠雕成浑然一体。倏忽间以为这池水、这竹排超脱了红尘，所有的喧嚣繁华瞬间远去。满湖彩船画舫，突然就失了颜色。

　　青衣侍女长篙一点，竹排已轻轻推开水面。排上身着浅绿长裙的少女挽着懒梳髻，微低着头，手中碧沉沉的箫管轻拨水面。

　　娥眉匀整，清澈的眸子深处，似乎隐匿深不见底的忧郁。脸颊圆润，肌肤晶莹如玉，却不似有施粉黛的痕迹。出水芙蓉一般的清丽，教人望而失神。

　　舟上舫上不乏达官贵人风流雅士，竟无一人敢驱船冒昧打扰。

　　水边堤岸上坐着两个乞丐，也就半大的孩子，一个伏在另一个耳畔说了些什么，另一个就挤眉弄眼嘿嘿笑了起来，看向竹排上的少女，目光有些不怀好意。笑声刚起，突然被人抓住衣领抛向水中。

　　岳青霜身子箭一般射了出去，在两个少年乞丐入水的刹那把他们又抛回岸上，自己也踏水借力跃了回来，衣摆尽湿。

　　有人鼓掌朗笑:“好，好。”穆子侯施施然从楼梯上走了下来。

　　人群闪避处，一个三十岁上下的灰衣汉子转过身，皮肤略黑胡茬森然，脸上棱角分明颇有气概，眼神淡漠看不出表情，左手握着刀身，右手藏在衣袖里。

　　他冷冷说了一句:“丐帮自杨歌死后，真是一代不如一代！”

　　岳青霜心情本就不怎么好，原也猜到必定是两个少年乞丐说了什么不中听的话，自知理亏不去计较。听了这句话脸色遽然一变，厉叱一声:“你放肆！”短剑径起直刺灰衣汉子双目。

　　刺到中途却被穆子侯托住了小臂。

　　原来的短剑折在了落日斛，这柄剑是新打造的，刚刚发硎。虽然亮得煞眼，却并无太多杀气。灰衣汉子凝视着清冷的剑锋，漠然说了一句:“都说杨歌有一个关门女弟子，杀伐极重。可怜剑刃连血都未沾过。”

　　岳青霜又气又恼，偏偏被穆子侯挡在中间，缓缓压下了她的手臂。

　　穆子侯似笑非笑看向柳树下事不关己的燕大，对灰衣汉子说:“阁下是高手，何必跟敝帮两个小辈过不去，想寻人切磋，也该找那边的高手。”

　　灰衣汉子顺着他示意的方向看去，燕大听到穆子侯在祸水东引，起身正要离开。

　　灰衣汉子不再理会穆子侯，转身迎上燕大。

　　岳青霜低声问:“穆先生为何拦我？”

　　穆子侯摇摇头:“你不是他对手，差得太远。”

　　岳青霜有些疑惑:“他是谁？”

　　穆子侯:“应该是楚无望”。

　　拭泪山庄二公子，十年前与长城王慕容风并称年轻一辈领军人物，武功极高，最喜挑战各方高手，鲜有败绩。曾多次寻找慕容风试图一较高低，慕容风却对江湖斗殴毫无兴趣从不应战，直至慕容风参军，楚无望才作罢。

　　而他也是中原腹地唯一从魔头萧楚手里活下来的人。当然到了子归崖以后，萧楚突然不再杀生则另当别论。

　　燕大看着楚无望，笑了笑:“年轻人，这么容易就受人挑唆？”

　　楚无望颇有几分不屑:“挑唆？凭他也配！求战天下高手，是楚某生平夙愿。”

　　燕大豪放一笑:“原来是楚二公子。楚公子邀战，燕某荣幸之至。”

　　楚无望摇摇头:“楚某粗鄙半生，从来不是什么公子。燕先生的来历宗门，愿说楚某自会记着，不说楚某也不问。”

　　燕大说:“燕某只是替人看家护院而已，哪有什么值得说的来历。此处人多，不如找个寂静所在，也免伤及无辜。”

　　楚无望还是摇头:“找不到的，我们打到哪里，都会有人看热闹。水上人少，船上舫上水面上都可，谁先上岸，谁就输了。”

　　此时竹排已行到池中，绿裙少女正望着他们。燕大侧头望了一眼，绿裙少女不动声色点了点头。

　　燕大脸上肌肉抖出一丝坚忍笑意，手腕一振抽出长剑，率先向池心跃去。楚无望左手执刀跟了上去。

　　天上大片大片的云朵慢慢合在一处，明媚的阳光被一分分湮灭。

　　两道身影兔起鹘落瞬间裹到一处，再也辨不清谁是谁。刀剑交击声不断，池面上毫无征兆起了一股风暴，不时激起喧天巨浪。附近的小舟船舫纷纷调头避让，有小船划得慢了些，风浪中如枯叶般摇摇欲坠，沉重的舫身也有些漂移不定。漫天水珠飞溅如一阵急雨，就连岸边的看客都淋得一头一脸。唯有竹排上的少女双臂抱膝，刀光剑影在她黑亮的瞳孔里交错，手里的箫管还是一下一下轻敲水面，于是两人打斗激起的风浪，到了竹排附近自行消止。

　　少女的视线穿过交战的两人，掠过船上观战的人群，落在再远一些的地方。

　　一个耄耋老僧站在岸边，手里转动着念珠，低眉敛目，嘴皮微动，对眼前的交战漠不关心，枯瘦的脸上没有一丝表情。他的旁边站着一个身形瘦小的中年和尚，奇怪的是，中年和尚的手脚竟然被锁链锁住，迈不大步子，行为也很受拘束。而他的眼神时而清明时而浑浊。清明时眼睛里的冷厉教人不寒而栗，浑浊时却懵懵懂懂似是心智未开一般。

　　再远处，另一个耄耋老僧双掌合十，不知是像眼前的施主求布施，还是在做点化。

　　绿裙少女却很清楚，不是布施，也不是点化。少林向来以消弭纷争止息干戈为宗旨，但是今天，这几个和尚的目的只有一个，就是降魔卫道。他面前的施主，戴着一顶斗笠，黑衣有些破旧，身形瘦削，手里握着一把旧剑。

　　老僧应该是在向他约战。

　　天色越来越阴沉，乌云不断聚拢。

　　两道身影冲天而起，在半空里结结实实互换了几招，最后刀剑相撞的一声如半空里起了一声焦雷，整个池面都似在颤抖。半截断剑飞了出去，远远落进水中。燕大身子倒飞出去，眼见要撞进岸上的人群，岸边的老僧抬起眼，抬掌推出一股柔劲，燕大才在撞上去的最后一刻堪堪稳住身形。

　　燕大右手虎口鲜血淋漓，顺着手里握着的断剑剑柄蜿蜒而下。他勉强压下胸中翻腾的血气，向紧跟而来的楚无望抱拳:“楚公子好强的功夫，燕某心服。”

　　回头睃巡一圈，确定是老僧助了他，抱拳又是一礼:“多谢大师。”

　　楚无望看着瘦小的中年和尚，突然一刀砍向他腕间的锁链。老僧也没料到他毫无征兆就出手，张口已是不及喝止……

　　和尚抬眼已见刀光闪亮扑面而来，不假思索抬起手腕去阻，方寸之间手上的动作居然极为剽悍，双掌合住了刀身，掌间发力，楚无望只觉一股磅礴的力道从刀身传至刀柄，心里暗叫一声“不好”，意欲抽回刀却只觉纹丝不动，那股强大的力道震得他再也握不住刀，迫不得已松手，差点跌进水里。刀身已被和尚内劲震得节节寸断。

　　和尚目露凶光，正欲向楚无望大踏步走去，老僧厉喝一声:“觅岸！”

　　和尚回头看了老僧一眼，眼神又开始懵懂。老僧摇摇头，叹息一声:“走吧”。扯着和尚腕间的锁链转身离开。

　　楚无望高叫一声:“可是苦海神僧？”

　　老僧头也不回，遥遥传来他的声音:“三十年来学剑客，铁杖逢春不著花。楚施主弃右手刀改练左手，刀法另辟蹊径自成气象。能破手中相，为何破不了心中相。”

　　另一耄耋老僧向萧楚合掌告退，跟上了苦海的步伐。

　　萧楚看了眼楚无望与燕大。思忖片刻，向着苦海一行离开的方向走去。

　　楚无望抛下空鞘，望了望藏在袖中的右手，神色黯淡。

　　他正要掠身而起，视线自绿裙少女脸上漫过，不由得心里一悸。

　　“楚公子请留步。”少女清悦的声音响起。

　　楚无望身形刚起，又不带任何迟滞地退了回来，落在竹排上，竹排竟是晃也未晃。

　　楚无望惊异的眼神里有几分欣喜:“小姐可是唤我？”

　　燕大担心楚无望有失冒犯，随即也跃身站在少女身边，这下竹排轻轻摇晃了一下。不甚宽也不甚长的竹排承载了四人的重量，天知道为什么仍能若无其事浮在水上。

　　少女浅笑:“苦海觅岸，出家人句句都是禅机。我等凡夫俗子又不出世入世，听了反而着相。”

　　楚无望点点头:“楚某理会得。”

　　“向楚公子打听一个人。”

　　“哦？”楚无望微微有些惊讶。

　　“魔头萧楚，今日你可曾见过他？”

　　楚无望这回可是被实实在在震惊到了:“小姐为何这么问？”

　　绿裙少女轻叹一声:“那就是没有了。”

　　楚无望反应过来她指的是谁了，断然摇头:“那个人，决计不是萧楚。”

　　绿裙少女看着他目光幽深:“不是？还是你已认不出？”

　　楚无望抬起头望望天，似是回忆什么:“五年前那一战之后，我右手再也不能拿刀，又怎会认不出。萧楚其人，豪放不羁，并不如传言中那般嗜杀。我与人争斗，只为输赢，而他的刀，出手就得见生死。死在他手里的人，又能怪谁？”

　　少女点点头:“楚公子请自便。”

　　楚无望踌躇了一下，最终还是什么都没说，跺跺脚，如大鸟一般自舫顶船舱上掠过。

　　燕大提醒说:“小姐，快下雨了，回吧。”

　　少女点点头，看了眼远处楼上，依稀有紫色身影仍在楼上空伫。

　　“燕大叔，他刚才说，右手再也不能拿刀，你方才交手有没有发现他右手有什么异常？”

　　燕大想了想:“他的右手一直藏在袖中，似乎并无异样。可能是，被割断了手筋？”

　　少女摇头:“不是，他的右手大拇指被削断了。”

　　燕大吃了一惊，有些难以理解。怎么想也不符魔头萧楚暴虐的性格。

　　少女继续说:“苦海说的没错，他的右手刀已经练入桎梏再难精进。除非废掉右手，才能一心重练左手。可是为什么萧楚不杀他，仅仅削掉他的大拇指。究竟是辱他，还是帮他？”

　　燕大脑子有点儿跟不上，只能嘿笑。

　　少女问他:“你想想，还有谁姓萧？”

　　燕大脸色大变，缓慢而低沉地说:“君王侯豪，紫衣君，大漠刀王，布衣侯，关中大豪。大漠刀王，萧刚！萧刚二十年前入大漠，杀了沙盗领袖沙漠之王，从此退隐大漠。他现在也不过四十岁上下，萧楚起码有二十五岁，两个人，不可能是父子。”

　　少女不置可否，继续说:“萧刚当年可不是孤身一人进的大漠，随行的，还有为他不惜与家族决裂的奇女子，楚冰如。”

　　燕大终于想通了所有关节:“拭泪山庄老庄主视若掌上明珠的小女儿，一心想嫁她入皇族。萧刚一介江湖草莽，又怎能入楚老庄主的眼，几乎被拭泪山庄夺了性命。最终楚冰如与父决裂，发誓再不踏入拭泪山庄，背着重伤的萧刚进了大漠。后来她死在了沙漠之王手中。论辈分，她应该是楚无望的小姑。”

　　随着一道闪电当空划下，豆大的雨珠砸在水面上，顷刻雨声大作，水上岸上，再也看不清人影。

　　***

　　楚无望率意豪瞻地从街上走过，雨珠打在他身上，打得他心花怒放。

　　卖油纸伞的店主隔着雨幕喊:“好汉，可是没带伞。”

　　楚无望难得笑了笑，冲他摆摆手。

　　店主人情练达:“淋坏了，尊夫人可是会担心的。”

　　“尊夫人……”楚无望眼前一亮，立马停了下来，走进铺面，指着一柄碧蝉绿的油纸伞:“这个！”

　　***

　　暮雨潇潇，浮浪拍岸，四望水天混沌，唯有低檐灯暗。

　　游船与画舫都泊在岸边，那只竹排早已不见了踪迹。岳青霜久久伫立在楼上，目光徒然逡巡着水面，内心比这落雨的水面更凄凉。即便再渺茫，也会有所期冀。心里念着一个人的时候，哪怕走走停停，也好过空房枯坐。

　　朦胧的水岸交接处，隐约可辨出一个灰色的人影在岸边站了好久。

　　原来还有一个人，与自己心境相同。

　　楚无望怅然若失地望着竹排方才所在的水面，腋下夹着那柄碧蝉绿油纸伞。