却说元鼎五年，南越相吕嘉戕杀汉使，惹犯武帝，盛怒兴兵，颁诏发罪人从军，且调集舟师十万，会讨南越。朝廷亟须筹饷，遽遣差吏催收租赋，蠹胥猾吏但务苛虐，不恤人民，累得会稽之民卖儿鬻女，得钱上供，比那文景两朝，不改高帝之政，务在休养生息，端的是大不相同了。
翌年，东越王余善负嵎称雄，拒绝汉道。武帝遣将攘讨，因兵额不足，复料民于会稽，驱迫丁壮荷戈，充作军人，勒令同往，迈征东越。没奈何辞别爷娘妻子，衔悲就道，途中越山逾岭，备尝艰苦。更兼闽峤卑湿，气候炎熇，毒气熏蒸，积成瘴雾，害病致死者，不可计数。幸存还乡者，非锋刃之余，则流亡之孤，伤痍之体未愈，言之可为酸鼻。可恨郡吏县宰罔恤民艰，非但不知赈给，还要加征，遂致民怨沸腾，盗贼蜂起。
未几，又有雁门善无人利建侯，仗义疏财，广交四方豪杰，聚众起事，就借会稽郡萧山作为巢窟，整点仓廒，修理寨栅，配发军器，拒敌官军。远近亡命无赖，闻风趋集，竟至万余人。利建侯勇猛绝伦，为群盗所敬惮，奉为盗魁。“希恶鬼”宗霸、“狰狞鬼”严威、“刀劳鬼”伏猛、“神通鬼”昌雄、“疾行鬼”左冲、“炽燃鬼”宣烈、“魍魉鬼”武贲、“欲色鬼”蒙彪、“使执杖鬼”秦戬，俱是著名盗目，号曰“萧山一窟鬼”。
从前盗匪频出，掠抢民财，邑里惊扰，狗吠达旦。利建侯与众约法三章：“严禁滥杀无辜，敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦！汝等众人，务要竭力同心，共聚大义！”遂与众割臂歃血，约誓定盟。自此山民安居，闾里晏然。萧山势甚险峻，宛如城堞，可居可守。郡部都尉发兵缉捕，边郡兵吏之中不乏精锐勇猛之人，奈何盗众尽占山泽地利，依险抗拒，卒致征剿失利，不能获丑歼渠。萧山豪客竟自快活逍遥，好几年不得荡平。
人死者有时，忽然无异骐骥之驰过隙也，征和初夏，利建侯暴疾身亡。生前有子嗣二人，长名御寇，臂黥苍龙，其状斗折，时人号为“斗转苍龙”，次名破虏。“希恶鬼”宗霸居诸鬼之首，惮利御寇威明，反观利破虏庸下懦怯，无甚勇略，拥戴继立，方好任所欲为，况利御寇远赴边庭，不闻音信，今事机成熟，稍事延误，不惟无益，反致有害，遂将谋议与诸鬼说明。
“神通鬼”昌雄尚迟疑未决，道：“利御寇骁猛善斗，野战临阵，无不亲当矢石，为众所推，若得嗣位，必可保全山寨。今朝廷志在剿戮，迟早必来侵伐大寨，非刚毅武勇者，如何承当此位？万望从长计议。”此议未尝轻破虏，而轻破虏之意，自在言外。不料宗霸怒目起座，拔剑击地，且悍然道：“疑事无功，成议既定，不容更易！”昌雄只好含忍过去，默然无语。
于是萧山之众择期共扶利破虏为盗魁，拥他高坐。利破虏以为从此无忧，可以穷极欢娱，肆行无忌，即差寇盗千余人，横行乡亭，洗劫富户，尽杀无辜，取其金赀，饱载而归。更纵匪流淫人妻女，夺人粮食，游走衢肆，纵火焚烧，手执白刃，于路杀人。约法省禁，荡然无存，弄得萧山一带民不聊生，怨声载道。
这日，剑、凌二人西驰数里，遥望火焰冲天，黑烟铺地，当即策马前行，但见火焰光中，村落成墟，农人骇窜，贼匪扬刀，任情驱杀，尸首满地，血污狼藉。屠戮之惨，见者无不头发上指，目眦尽裂。凌媛容目睹恶匪擎刀在手，用力砍落，正中村老头颅，劈分两旁，立即倒毙。媪妪匍匐尸旁，号泣不绝。恶匪咆哮得很，引刀将斫其首，说时迟，那时快，屠刀高举未下，早被凌媛容抢前一步，伸手夺住刀环，飞脚踢中小腹。恶匪吃痛，撒手弃刀，掩腹蹲身。凌媛容右脚又直飞在恶匪额角上，踢着正中。恶匪望后便倒，半日挣扎不起。凌媛容追入一步，踏住胸脯，诘问之下，备知萧山强盗纵暴，山民罹其凶害。
剑武卿拔龙武剑与贼众厮杀，往来冲突，但见烟火影中电焰乱射，剑光落处，把刃器砍断，被剑力震倒倾翻者，不计其数。一贼全身披挂，骤马直前，如飞也似的驰来，手起一刀，向剑武卿项上劈入。剑武卿回转剑锋，施展“截剑式”抵格遮拦，敌住来刃。贼寇忽感寒威逼人，凛气拂面，卷入襟领，惊颤不能自制，由臂及身，复为剑力牵引，掀翻坠骑。剑武卿视那贼人倏地旋身立起，生得面如獬豸，须眉似戟，彪形八尺，一见怵心，殊不知此贼乃“刀劳鬼”伏猛。
伏猛惮其剑劲威猛，力不能胜，乃暗取锥矢，扣于弦上，一声飕飂，数点光耀。剑武卿圈转长剑，霎时星辉俱灭，寒影尽落。伏猛往前一纵身，铁腕轻挥，“铮”地破空又是一响。剑武卿忽觉一缕寒风扑到，手中长剑斜刺里出击，迭起微响，磕飞暗器，割断弦弧，剑势未歇，穿肱而过。伏猛一生倚之成名的锥矢竟为人所制，惭怒之下，强忍臂痛，尚思挺刀来削。剑武卿撤步收剑，芒焰骤作，激起一溜血光，一换身形，以避贼锋。伏猛臂血涌出，滴沥盈地，勉强按定惊魂，振吭一呼，贼众环集，始得抽身脱逃。
凌媛容忽闻妇人哭嚎，声极凄惨，乃跃众而出，往探究竟，撞见贼奸作恶，淫污少妇，一逞肉欲，喽啰聚观，喧声笑嚷。有一女童，年方龀龆，环臂抱贼右腿，死命不放，以齿啮之。贼奸呼痛，用力弹腿，女童陡然松手，蹎跌于地，滚落墙隅，不省人事。
眼见女童命在旦夕，凌媛容不由怒火中烧，就地拈撮石子，将柳腰扭转，星眼斜睃，觑定贼奸，只一石子飞去。贼奸乃蒙彪也，性好渔色，人呼为“欲色鬼”，天生耳聪，只遥辨敌手，近听风势，便已猜知飞石照何处打来，情急躲闪，石子从鬓角飞将过去，正打中喽啰额门，鲜血迸流，扑然倒地。
一众喽啰寂然停声，错愕顾视。蒙彪回过脸来看时，竟是个芳容绝代的丽姝，云鬓翠翘，粉颊绯红，襛纤得衷，修短合度，不觉神魂飘荡。他生平行奸肆淫，何尝见过如此美貌？鄙妇与之相形，直如敝屣。众喽啰见贼伴中石暴毙，个个抡眉竖目，咬牙切齿，尽要来杀凌媛容。
蒙彪喝退贼众，一径把那双涎瞪瞪的贼眼睃趁凌媛容，更觉得勾魂动魄，心痒难熬，便去牵动翠袖，欲搂纤腰。凌媛容顿趾轻蹈，飘退甚疾。蒙彪撩衣拨步，踊身一跳，飞抢上前，伸手探其胸脯。凌媛容兰指轻拈，自敌腕肘下拂掠而过。蒙彪尚浑然无知，骤觉手腕酥麻难当，臂膊疲软不举，由是门户亮开。凌媛容先飞起左脚，踹蹬胸脯，旋复转过身来，再飞起右脚，踢中领颚，想到他那平素的可恶，双脚轮番飞踢，委实不肯容情。蒙彪扑地望后便倒了。
忽由萧山传来急报，乃是“魍魉鬼”武贲战殁潘水，二鬼惊闻警耗，无不骇愕，怎能坐视？当即召集匪众，驰返山寨救应。原来武贲本楼船将军杨仆部下校尉，奉命留屯豫章梅岭，防备东越王余善。未几，余善叛汉，麾军直逼梅岭，武贲中贼奸计，失陷军机，险遭擒获。武贲畏罪，不敢出首，藏迹山林，隐遁真形，后投萧山，落草为寇，实乃不得已而为之，常思待几时风尘宁静，朝廷降诏，赦罪招安，有何不美！利建侯如何不知他阴持两端，向背不常，故特以“魍魉”两字遗之，手抚其背道：“汝当念萧山之上，异姓一家，生死相托，无问亲疏，慎勿叛背，万望切记！”武贲俯首从命，不敢造次。
馀暨人越兮鸿，初为县游徼，智勇足备，能奋奇策。征和初，迁任西部都尉，严行部勒，详申军律，并命游徼日夜操练，来日厉兵东向，荡寇戡乱。又越数载，利建侯猝然长逝，而利破虏器非英杰，暗弱无断。武贲适逢其会，翻然有轻举之志，始与越兮鸿暗通款曲，并献密书，自陈身世，唾斥利破虏狼戾不仁，横杀无辜，人心怨望，谁不解体，愿里应外合，剿绝山贼，以图建功雪耻。越兮鸿心中疑滞不定，使人蹑潜踪足，探听实信，数日而返，备述见闻，嫌惑乃释，与之约期同发，内外夹击，定可破贼。
越兮鸿克日登程，提兵临境，水陆并进，船骑同行，使尉史楚莽将步骑佯攻山寨，自率舟师缘潘水溯行而西，别出奇计以袭之。微熹初露，武贲隐隐望见数十帆幔使风而来，中央船只有汉字旗号，风中招飐，于是暗号一声，添驾快船，迎将上去。越兮鸿见江面上一只船来，辨析唿哨，知是武贲船到，把手一招，舟师并力向前。武贲使梢公水手调转船头，当先引路，径奔山寨。舟师鱼贯而趋，长驱大进。
是间港汊极多，路径甚杂，抑且水荡坡塘，不知深浅，行到水穷处，遂弃舟登岸，深草没胫，极难着足。山寨之势，东依坡壠，北临悬崖，越兮鸿见两侧峻壁夹峙，巅崖高耸，势甚险峻，默忖道：“盗魁无谋，后山险隘，须当留心提备，若差人守卫，伏弩齐飞，垒石俱下，吾等有来路而无归路矣！”原来利建侯在日，曾拨百余人扼守，后利破虏以此间荒榛丛棘，无人问津为由，遂撤废之。
攻剿在即，越兮鸿不敢疏忽大意，举臂示意赴敌之兵，衔枚疾走，借着乱石丛草障身，蹑足轻步，渐迫贼寨。谁知此地有一陂泽，多是淤泥衰草，其时大雪遮满，不辨泽路。武贲一声响跌入泽中，犹如跌落陷坑一般，由是惊动夜巡，忽闻鸣镝一发，万箭齐飞，弩矢攒身，多如猬毛。越兮鸿麾令前部以盾牌蔽护，遮拦激箭，左右为强弩队，扯弓并射，箭如飞蝗。两下里对射一阵，矢已皆尽。
越兮鸿擅使剑戟，双刃并用，翻飞电发，无与匹敌，号为“剑戟都尉”，乃取盾委地，足踏疾行，左手夺过铁戟，右手拔出长剑，奋勇当先，杀奔上山，直临寨前，挥舞剑戟，或劈或刺，剁毙贼匪数十百人。众皆奋声大呼，鼓勇前行，各持长戟短刀，乘隙杀入，一番乱搅，好似虎入羊群，无坚不破，杀得贼众骇散，骨辘辘滚下山去，毙命无数。
利破虏尚荒于淫乐，耽湎于酒，闻喧声聒耳，正欲问之，忽左右入报道：“越兮鸿麾众当先，杀奔前来。”利破虏惊急登寨，觑见越兮鸿直临寨前，挥剑如风，舞戟如飞，当者辟易，不觉的身趔趄，跌坐地上，被众喽啰争前扶起，即使人飞马下山告急。
时尉史楚莽麾兵急进，逾越坡壠，趋向山寨，途次遇着盗匪拦阻，但教楚莽横戟一扫，都已东倒西歪，抱头窜去。遥见直西一彪军马，衣甲简陋，步伐粗疏，但向本垒中冲来。当中簇拥着一将，袍甲鲜丽，貌象丑诧，乃是“狰狞鬼”严威，听得官军远来，竟敢进战，也知楚莽胆力绝众，先前屡次交锋，互有胜负，于是调动兵马，自往接仗。
楚莽骁猛非凡，申令游徼，使他各自为战，不必相顾，一班游徼，统是拚着性命，上前争杀。贼众久疏操演，一味蛮触，如何挡得住这种劲敌？再加楚莽卸盔袒甲酣战，一杆铁戟，挥舞生风，俘斩无数，贼为夺气。惹得严威性起，仗着人多势旺，跃马入阵，挺槊大呼，与之接战。激斗百余合，二人精神倍长，不分胜负。
正缠战间，一簇军马，幡旗招飐，自东南杀到。蒙彪举厹矛望楚莽后心便刺。楚莽抖擞精神，回马酣战，雪戟霜矛，交锋甚恶。严威舞转长槊，也来夹攻。伏猛掣刀骤马，刺斜里也来助战。萧山三鬼围住楚莽，转灯儿般厮杀。楚莽以勇烈著闻，倒竖虎须，睁圆怪眼，电戟挥霜，战刀荧煌，遮拦架隔，略无休歇，身被数刃，肤如刻画。两军大骇，无不变色。诸鬼鏖鬭尤力，忽闻得山寨遭袭，险些儿心胆俱碎。严威生怕巢薮有闪失，因此撤身拨马，自引锐骑数百，疾驰如飞，回寨营救。
蒙彪恐楚莽追蹑，望其胸前尽力一矛刺来。楚莽挺起胸脯，受他一矛，矛尖到胸，略侧一侧，那矛从肋窝里放将过去。蒙彪用力过猛，急止不住，扑入怀里来。楚莽就手提起腕上环首刀，向那贼目脑袋上飞将下来，削去了半个天灵骨。伏猛见头颅飞空，尸骸落于马前，惊得肝胆碎裂，倒撞于马下。楚莽见残匪皆步卒，遽麾两翼铁骑，横冲直撞，混杀将来，好似飚迅电扫一般。贼匪丧覆失恃，溃散崩败，稍有迟慢者，或为马蹄践踏，或作刀下游魂。那伏猛亦被乱刀分尸，劈做数十段，首级为游徼所枭。
严威乘奔至萧山寨前，越兮鸿早已驱兵破寨，内外淆乱，眼见得危巢将覆，反觉得裂毗扬眉，拼个你死我活。寨中贼寇猛听得营门外面一声呼啸，回望槊影电挥，游徼披靡，始知孤军驰还来救，临此绝地，无不视死如归，铤盾却敌，骁悍异常。利破虏面目粗蠢，知识愚钝，独处高台，环顾游徼陆续趋集，已被围困垓心，见事势已迫，吓得瞠目结舌，不知所为。宗霸与昌雄心切救主，双双跃上高台，依高据险，执剑近卫，乃奋呼劈刺，斫死数人，鲜血狂喷，溅及衣履。
寨中忽闻一声大吼，却似半天里起个霹雳，利破虏俯瞰那人生得形貌峥嵘，虎体熊躯，抡起手中玄铁大斧，只顾乱杀将来，一派杀倒游徼，正是“炽燃鬼”宣烈。越兮鸿剑挥如电掣，戟舞若风驰，往来冲突，当锋摧决。宣烈望见，登时火性发，火杂杂地抡着大斧，不问郡卒贼兵，杀得尸横遍野，血流成渠，推倒倾翻的，不计其数，杀临越兮鸿近旁，照其头颅劈落下来。越兮鸿待要退避斧劈，瞥见一支银槊照腰眼刺到，无论如何腾挪窜避，腰腹一周所有要害已尽在槊尖笼罩之下。斧劈以刚猛为主，如山岳耸立，雄伟挺拔，槊刺以轻灵为先，如镜湖波平，静谥和美，两般兵刃联手抵敌，可谓刚柔相推，变在其中矣。
越兮鸿右臂忽沉，剑挑长槊，望上一迎，铛的一声，把那斧钺荡开。严威按定兵器，又是一槊直照前心戳去。越兮鸿眼疾手快，将身一闪，长槊贯遐。宣烈斧钺高举，尚未站稳脚跟，肩胛为槊洞穿，痛彻心腑。越兮鸿左手快剑疾斩，槊分两截，右手舒戟狙刺，贼断一臂。严威见残肢委地，血流满阶，霎时惊怒交迸，难以自已，剧痛至心，昏绝于地。
越兮鸿一眼觑定盗魁，掷戟投刺。利破虏猝不及避，铁戟小枝疾掠眉尖，伤及左目，顿时血泪交迸，点滴不休，痛苦的了不得。贼众翻身杀转，节节进逼，把越兮鸿团团围住厮杀。越兮鸿身移影动，剑芒霍闪，在刀丛里飞舞旋转，捉摸不定，杀得头颅乱滚，血雨横飞。宗霸凭高俯眺，见他孑身驱敌，不禁惊叹：“早闻越兮鸿慓敢，今日得见，没料到都尉虓勇冠绝，千夫莫当，竟是如此人物！”
越兮鸿勇甚，群贼没奈他何，连挽剑花，杀散贼众，冲开血路，平空一跃，直望高台而去。利破虏见他身法若电，蓦地腾起六尺来高，顿起骇呼，大惊而退。昌雄不由分说，举剑望空便刺。越兮鸿以纵跃之力，虽能及远，被这剑刺搅扰，势子倏缓，身在半空，手中长剑刺落。双剑锋尖凌空相抵，瞬息间，剑刃受力弯转。越兮鸿借剑身弹力，倏地一个筋斗，再度翻身跃起。宗霸见势不妙，掠空而出，挥剑疾刺。越兮鸿翻身让过，凌空一晃，跃落高台，拾戟在手，直前来砍利破虏。
昌雄见势情急，挺身遮拦，欲举长剑以掷之，不意越兮鸿手起剑落，翦伤手腕，流血及屦。利破虏欲拔刀，那时脚忙手乱，竟不能任意施为，只好向后逃走，口中叫了救命数声，已被越兮鸿追及，一戟刺入背中，扑身倒于石栏之旁。宗霸猛地里双脚一撑，身形急起，冲腾上台，剑光一展，杀招呈现。越兮鸿匆遽间只瞥见铓锋已近在眉睫之内，急急扭身，挺剑格击。彼此仇敌相见，分外眼红，一时各逞本事，激斗于高台之上，势成僵持，难判高下。
越兮鸿倏的一斜身，轻舒猿臂，力贯铁戟，照定敌贼胸膛上一击。说时迟，那时快，陡然从寨门外飞入浑圆物事，其疾如矢，戟枝触之即离，越兮鸿身形倒掠而出，翻落高台。那物事凌空一顿，就势滚落阶下，竟是血渌渌的一颗人头。越兮鸿认得是楚莽首级，大吃一惊，原本专望楚莽麾军来援，偏偏身死人手，致孤军失继，相率战死。利破虏背身中戟，勉力站起，抬眼望向寨门，吓得浑身乱颤，兀立不稳，一个倒栽葱，堕落台下。