刘鸣带领释加奴等女真部众从金陵出发，不敢怠慢，急赶往嘉兴捉拿黄子澄。此次刘鸣只身带领百名轻装精骑，一路上风驰电掣，午间便行至溧阳县的燕山脚下。刘鸣一看，行程已经过半，傍晚时分便可到达嘉兴，当下也不再急着赶路，令众人驻马用饭。
白衣女随影一直在军中跟随刘鸣，此行嘉兴亦是跟随在侧。刘鸣曾问过她，到底为何总是跟着自己。随影总是指指自己，左手呈拳，右手于左拳之上一护，再指指刘鸣，意思是我保护你。除此之外，若要再问，她便扭头走开。
便在众人用饭完毕之际，路上一阵马蹄翻飞的声音。释加奴回报说，是一名骑士，手持令旗，快马加鞭赶来。
话音未落，便见那名骑士纵马直穿众人身旁，在刘鸣身侧勒马停下。马势尚未站稳，人却早已从马身滑下，只听他说道：“建州女真，其疾如风，果然名不虚传，我连续策马疾驰，若非你们于此歇息，怕是要追不上了。”
接着他两步并作一步，走到刘鸣眼前，抱拳说道：“刘鸣！许久不见，你却是越发清瘦了！”
刘鸣一瞧，此人黑袍黑甲，竟是“燕云十八骑”中的一员！朱棣登基之后，十八骑剩余的七名骑士，俱是加官进爵，唯有一人对封赏固辞不受，坚持自己黑袍黑甲，仍旧做他的“燕云十八骑”——便是眼前这人。
刘鸣抱拳笑道：“杨天宝！”接着他一蹙眉，好奇地问道：“现在已无征战，为何你还要戴着面甲？”
只听杨天宝说道：“我自觉面目可憎，不愿惊扰他人，故而常戴此物。闲话少叙，圣上有谕，黄子澄藏匿于杨任家中，现已被人出首，将此二人双双绑缚，送往京师。现着你部率队转而捉拿齐泰！”
刘鸣问道：“那齐泰何在？”
杨天宝说道：“据锦衣卫报传，齐泰一行三人，在金陵出没。此刻金陵已破，三人未曾停留，便又折出城外。按说现在大概在淳溪县境内，你们可以去淳溪县驿站查问，锦衣卫的暗探会于沿途驿站留下讯息。”
刘鸣不满意地嘟囔说道：“这不是大海捞针么！锦衣卫的暗探都派上了，为何锦衣卫不去拿人！”
杨天宝说道：“刘鸣！这是圣旨！不可妄言！据我所知，自纪纲从真宁县归来后，此番锦衣卫再度倾巢出动，已然奔赴长江沿岸的池州、安庆、九江等地，他们可比你要辛苦得多呐！”杨天宝意味深长地说道。
刘鸣思忖，锦衣卫这般密集的动作，究竟为何？真宁一县，村落为之一炬，天下莫不惊惧，现在又往池州而去——啊！这是在剿灭白莲教啊！他心中一顿慌乱，旋即又想，白莲教与我何干！强行将思虑切断，不去想它。
杨天宝又说道：“我所知不多，只知道齐泰是个骑白马的中年人。”然后他跃回马上，对刘鸣抱拳说道：“我回去了！刘鸣，珍重！”随即拉转马头，策马扬尘而去。刘鸣跟在他身后走出两步，对着背影挥喊道：“你也一样！”
刘鸣率队赶到淳溪县一顿好找，却仍是不见齐泰，只好往县西方向找去，直走到一处木桥前。刘鸣见这座木桥不过是由直条的木板铺成，年久失修，驰马过去很是危险，当即令众人牵马过桥。一行人你一个我一个，小心翼翼过桥，踩的桥板吱吱作响。
刘鸣过了桥，见一旁有块石碑，刻着三个大字——飞马桥。上面写着，某年某月，某人偕同乡亲筹建此桥，桥成可驰马，故名飞马桥。刘鸣心道，这哪里是飞马，骑马的人还要下马步行，明明是马步桥嘛！
他们一路往前行去，边走边向沿途村民打听有没有见过一队三人旅客，却是无人见过。再往前走便也到了漆桥镇。
漆桥镇此处，乃是汉朝时期留下来的古镇，处于连接苏州与皖南的古宁驿道的必经之路上。金陵的旅人都是经由漆桥镇去往皖南的宣城，或是广德。因此，齐泰从金陵去广德，而王叔英从广德去金陵，恰好便在漆桥镇相遇。而刘鸣等人，也正是因为漆桥镇作为交通枢纽，更有可能遭遇南来的齐泰，因而前来。
漆桥镇南北都有一座城门，不过北端的城门已经坍塌。
因人马繁杂，不宜入城，刘鸣便领着众兵士露宿于小镇南端的城门旁。天色不早，刘鸣令部众好生修整过夜。
第二天一早，刘鸣想起这里有驿站，当即揉着惺忪的眼睛，从地上的毯子中爬起，想着去镇上吃点热的早点，顺便向驿官打探消息。
镇上的地面都由石块铺成，这在京城以外的镇子中倒是少见。或许是因为孔子的后人定居在此处，漆桥镇古色古香。
刘鸣走在镇中流淌着的河流边上，顿觉诗意盎然。他指着河边的青草，突然想要作诗一首。可是腹中所存的都是些杂文、小说，对诗词甚少钻研，想了半天，才冒出一句：“池草青青天气明……”对于后半句，一顿抓耳挠腮，忽见河塘中蹦出一只小青蛙，对着刘鸣呱呱叫。刘鸣与它大眼瞪小眼，忽而以手连指青蛙，脱口而出说道：“小小青蛙大眼睛！——”随即把口一闭，声一收，心中暗觉惭愧，面上却好似什么都没有发生过似的走了。
走到一处河段，上面一座木桥，有人在望着水面发呆。刘鸣看去，此人浓眉大眼，身材笔直，不正是洪彦么！
在这清晨宁静时刻得遇旧友，他惊喜万分，急忙喊道：“洪彦！”或许是声音喊得小了，未见回应。他也不再喊，运起轻功，一个纵身便跃到桥中央。
洪彦此刻也才惊觉有人，以为是有人发难，连忙转身欲出招相抵。却见来人是刘鸣，他不禁微微一笑，说道：“原来是你！”随即面色微微一变，心中一阵酸溜溜，方才刘鸣这一跃足有五丈，可见他的轻功竟是这般了得！哎，想当年，豪气万丈，只觉得自己凭着天资聪颖，做什么都会拔得头筹！却不想，眼前之人，今时今日，处处比自己强上许多！
刘鸣说道：“洪彦，你怎么会在这里？太好了，我一直担心你死了呢！”
洪彦指着刘鸣戏谑道：“你这家伙还在，我又怎么舍得死呢？”两人相视一笑。
刘鸣说道：“走吧！我们去吃碗豆浆油条，边吃边说——”话音还未落，却见桥下奔上来一个青色人影，乃是柳青。她喊道：“洪彦！出事了……”她见到洪彦身旁的刘鸣，便将后面的话隐住不说。
洪彦一惊，心想难道是官兵来了？当下与同着柳青便要回去。刘鸣一听出事了，也不管什么事，便要跟过去看看。洪彦走出几步，突然站定，回身对着刘鸣说道：“你我……现在阵营不同，有些事，还请见外！”
刘鸣一愣，停下了脚步，回头桥头，走回原路，到驿馆寻那驿官去了。
洪彦与柳青回到落脚的宅院内，只见王叔英的屋内门洞大开，隐隐有哭声传来，心生不安，急奔进屋内。
洪彦忙向坐在案前垂泪的齐泰问道：“齐大人！这是怎么回事？”
柳青在一旁对着洪彦小声说道：“王叔英大人自尽了！……”洪彦一惊，皱眉思忖着，昨日还好端端的，怎么……
只听齐泰详细说道：“昨夜我与王大人秉烛夜谈，可惜我连日奔波劳累，实在匮乏，没有一炷香的功夫，便已睡意朦胧。当即我便与王大人分手而归，胡乱睡去。第二日，我再来寻他，见屋内无人响应！向他的亲随张汉打听，才知道王大人昨夜沐浴更衣，去玄妙寺上香，彻夜未归。”
齐泰将桌案上的一张纸条摆到桌案正中，接着说道：“我们久等不见他回来，推开房门，见了桌案上的这张纸，才知道，王大人是心存了死志！”他叹了一口气，缓缓摇头说道：“我们赶去玄妙观，果真见到王大人自尽于观内的银杏树之下！”
洪彦看向那张纸，上面写着一行字：生既久矣，愧无补于当时。死亦徒然，庶无惭于后世。看来这个王叔英，觉得建文帝业大势已去，复兴无望，才生出自行了断之意，洪彦心中想道。
只听屋外传来一个声音，喊道：“原采的尸身何在！？”
齐泰听毕，连忙站起。原采乃是王叔英的字，来人必是亲友，他边往外走边说道：“来人者谁？”
还没跨出门槛，却见抢进来一个身手矫健的道人，那道人一身蓝色道袍，脚踏麻鞋，头顶道簪扎成的发髻，背后一把拂尘。只听他说道：“贫道盛希年！吾与原采同为台州人士，因此相交相熟。他曾托书于我，言及要与建文皇帝共生死！如今建文已崩，我料想原采若是得知，必定殉死！彻夜赶来想要劝解于他，谁知终究是晚了！”
齐泰一拍大腿，痛惜地说道：“原采真乃实诚人！”
盛希年说道：“他现在何在？”
“他的尸身安放在屋内。”齐泰指着屋内的床上说道。
盛希年刚要走向那床，又想起一件事，说道：“对了，我在路途之中，曾见锦衣卫的探子鬼鬼祟祟！我将他拿下，却听他说在跟踪朝廷钦犯齐泰，你们可曾得见？”
洪彦指着齐泰，接口说道：“这位便是齐泰人大！”
盛希年抱拳对齐泰说道：“齐泰大人博学之名，久仰！久仰！”齐泰也忙回礼。盛希年继续说道：“大人在此处不宜久留，那暗探虽是被我绑了，但料想此处不久便会有追兵跟随而来！大人不妨早些动身，免得身陷牢狱。”
齐泰说道：“多谢道长提醒，只是原采……”
盛希年说道：“原采的后事我自会料理，他曾告诉我，要我将他安葬在——”
门外跌跌撞撞跑进来一个人，却是张汉。他站在院中央，气喘吁吁地说道：“大……大人不好啦！”他缓过一口气，又快步走进来，尽可能平缓说道：“方才我去给王大人置办灵柩，却见到镇上南面有一群女真野人在用早饭，大人……咱们还是想办法快些撤走吧！”
齐泰一听，揪着胡子说道：“这可如何是好啊！”
盛希年略一思索，说道：“你们只能先从镇东出去，迂回一下，兴许可以避开这些蛮兵。你们不必担心，原采……我会按他的遗嘱，在广德城外寻个好地方盛殓、营葬，你们只要小心照顾自己便是！”
齐泰喃喃说道：“好！好！”然后他对着张汉说道：“原采已经逝去，你们将何去何从？”
张汉抱拳说道：“大人！我等一百二十四人，皆是相邻村镇的儒生！如今聚集在王大人麾下，誓血为盟，早已将生死抛置脑后！眼下最要紧的是赶紧离开这个凶险之境，以后的事以后再定夺！”
洪彦也说道：“齐大人，女真野人马术精湛，若是被他们发觉追赶，极难摆脱！时不我待，越是早些出发越有脱逃的机会！”
齐泰这才说道：“走！”