朱棣登基之后，召道衍赴南京。道衍此时已经六十有八，道路险远，赶了很久还没到金陵。
朱棣做了一个梦，在梦中，景清握着那把晶蓝的匕首，追着自己，绕柱子。他想起秦王负剑，便伸手向身后够去。一摸之下，才惊觉自己背后空空如也，别说是剑，连衣服也没有穿！他回过头去看景清，却见景清大笑不止，再看周围，自己的三个儿子身穿囚服，闭目跪立，每人脸上两行血泪流下——
他惊叫一声，从梦中醒转。只听殿外的太监喊道：“万岁爷！该上朝了！”朱棣呼出一口气，躺回床上，怔怔回味着刚才的梦。不久的功夫，那个太监又在催道：“万岁爷！该上朝了！”朱棣这才起身。
时候尚早，朱棣唤来三保，说道：“如今锦衣卫群龙无首，我总觉得手中缺了一把利刃！你觉得何人可以当此大任？”
三保说道：“申花落德高望重，本是不二之选。臣以为那宋川也颇为稳重能干。”
朱棣却说道：“你错了！申花落此人，剑法高超，容貌甚姿。可惜心不够狠，凡事得过且过，缺谋少断，难成大事！我本打算将他撤职，不想他竟自己归隐而去。相比之下，纪纲忠心耿耿，胆大心细，行事果断，又不会囿于常情，是一把好刀！”
“纪纲此人心狠手辣，心术不正，只怕将来祸害朝臣。”
朱棣说道：“既然是把刀，唯怕刀不够快。至于它祸害谁，那要看他自己长没长眼睛。若是对朝臣敲打的到位，也不无益处。若是胡作非为，那便拿他作为杀鸡儆猴的榜样！至于宋川，是旧臣，称不上知根知底，暂时让他辅佐纪纲管理北司吧！”
“是否该在南司安排个信得过的人？”
“可有人选？”
“刘鸣如何？”
朱棣摸着额头说道：“此人，便是太愣，太愣不足以成事！做人还是该有一些圆滑才能立足。何况他与白莲教有些不清不楚。”说完摇了摇头。继而他又说道：“我倒是记起来！前几日，道衍信中提到一人，说此人乃是洪武三十三年的进士，文武双全，可堪大任，那便让他去吧！”朱棣顿了一顿，又说道：“对了，黄子澄本与苏州知府姚善起兵，现在姚善已经城破人亡，黄子澄又逃至嘉兴募兵举事，实在麻烦，让刘鸣去一趟！杀人他不行，抓人嘛还是可以。”
“黄子澄募的这些散兵游勇，让锦衣卫去想必就够了吧？”
“我已遣纪纲同宋川去真宁县了，此事非纪纲不可！还有，朝鲜王的使者下个月要到了——”朱棣打了个哈欠，继续说道：“随行的有李芳远的世子李褆，你去招待他。我与他父亲交好，可不要出差错。”
三保领命退下。
朱棣独自静静安坐了一阵，摇了摇头，心中想道，这些臣子，只要大明仍是姓朱，至于是朱允炆还是我朱棣，又何必这般斤斤计较呢！
继而，他仰头思索，嘴中喃喃说道：“白莲教……白莲教……”
三千营驻扎之地，刘鸣正坐在帐中发呆。他穿着大红官袍，准备到时辰便赶去上朝。忽而听得外面一个熟悉的声音响起，“刘兄！”
刘鸣连忙迎了出去，正是三保！他亲切地喊道：“三保大哥！”在军中，刘鸣只对三保一人比较亲近，三保虽是年长刘鸣十岁，可是看起来很是年轻，倒像是一对年纪相若的兄弟。
三保与刘鸣一同进入帐中，三保看着刘鸣，不禁面露微笑，说道：“瞧你小小年纪，竟也是四品的大官了！这身红袍到底是好看呐！”
刘明也笑着说道：“虽是好看，可着上朝三日，都快叫人疯掉！对了，三保大哥，你现在又升了什么官儿呢？”
三保说道：“我现在执掌内官监，是内官监首领，同你一样，也是正四品。只不过，作为内侍官，四品也就到头了。”然后他戏谑说道：“以后我就只能看着刘兄你步步高升啦！”三保虽是这般说，但刘鸣心知三保胸怀大志，对于功名并不放在心上。
刘鸣笑道：“三保大哥，你可是殿下眼前首屈一指的红人，何必来调侃于我！”
三保旋即指着刘鸣，正色叮嘱道：“诶！你怎能沿用往日的称呼？该称圣上才是！此事可大可小，若是被小人听到，参你一本，即便是圣上爱惜你，也不得不依照礼法将你治罪。小则降职，大则丢官！万万不可大意！要知在朝为臣，不是菜场买菜，小心祸从口出！”
刘鸣倒吸一口凉气，说道：“不会有这么些个无聊的人专听这些吧？！”
三保说道：“你呀你！不知道权势斗争，勾心斗角以至于无所不用其极！你要谨记，只要有人在的地方便有政治！”
刘明撇嘴说道：“那这官儿不当也罢！每日里担心这个，又怕那个，何必如此？”
三保微微笑道：“你还年轻，花花世界，还有很多东西吸引着你去尝试。以后年纪一大，你便知道，人活一世，不过是为了登高远望，如此而已。我看你心性未稳，还是要劝诫于你，若是圣上日后对你有所误解，你务必要忍！忍一时，可立足于千万人之上，可不要因为不能忍一人，而沦为脚下泥土，任人践踏。”
刘鸣不耐，说道：“何必说这些！三保大哥，你今日此来，所为何事？”
“圣上有旨，命你去嘉兴将那黄子澄拿回来，你今天便准备人马，启程吧。”
刘鸣欢欣地说道：“太好了，终于可以不用上朝了！”
三保盯着刘鸣，微蹙眉头，摇头说道：“你呀，不知道多少人想上朝而不能呢！好啦！我还要回去侍奉皇上，便不在此久留了。”
刘鸣送三保出去，两人一路说，直走到皇城门口附近。
刘鸣送三保入宫后归营，径直往女真族部将释加奴的营帐走去，却发现他一大早在刮头。女真族人的发饰很是不同，释加奴的脑袋，除额前一撮毛外，其余全部剃光，仅有两边耳侧些许头发扎成两只辫子。
他背后给他刮头的一名约莫十二岁的侍从，则是光头，后脑勺呢，却留着一撮铜钱大小的一辫头发，呈鼠尾状。只不过，他的脑袋长久未刮，显得灰黑灰黑的。
释加奴见到刘鸣，起身行了个“打千儿”之礼——即单腿下跪，右手垂于身侧，身体前倾。刘鸣对他抖了抖手，说道：“继续刮，继续刮。这个小娃是谁啊？”
释加奴继续坐好刮头，回道：“这是俺哲哲阿哈出的族亲，猛哥帖木儿的儿子——权豆，都喊他阿古。别看他比我小十岁，打起战来可不含糊！嗷嗷叫地！”
释加奴说起话来口音很重，绘声绘色之下，倒也有趣，刘鸣不禁憨笑一阵。却见阿古腰间有一本《三国通俗演义》，很是稀奇，说道：“你小子懂汉字？”
阿古点了点头。释加奴说道：“这本书是俺额云从宫内托人给俺带过来的，俺不爱看，阿古说看看，就给他看了！”
刘鸣虽听不懂额云是什么意思，但释加奴的姐姐是朱棣的三后妃，大概便是姐姐的意思吧。他点头说道：“多读书，挺好的！”随即正色说道：“圣上有旨，命我等前去嘉兴剿灭黄子澄等建文余孽！你搞快点，好了便整备人马！”说完他便回了自己的营帐。
营帐之内的一张小案几之上，多了一封信，刘鸣仔细瞧去，上面写着，速来城外雨花台东岗之雨花泉。署名，闫肃。
刘鸣心道，闫叔叔！闫叔叔平时与自己并不熟络，究竟何事相约？也罢，去看看也好。他想着快去快回，也不换装，大摇大摆骑着马，往城外飞驰而去。
雨花台又称聚宝山，乃是佛门圣地，曾历大大小小古寺二十余座。雨花泉位于雨花台东侧，被宋代陆游称为“江南第二泉”，极为有名。
刘鸣来到雨花台，此处倒是很僻静，加之现在清晨时分，倒是空无一人。
他定睛看去，雨花泉水之前，一人坐于木制的轮椅，可不就是闫叔叔。
刘鸣喊道：“闫叔叔！何事这般早相邀？”
闫肃冷冷说道：“你现在了不起啊，是四品官了？过来也不换身衣服，不知道这身衣服很扎眼吗？”刘鸣颇觉莫名其妙，倒有些不好意思地挠了挠头。只听闫肃继续说道：“我今日叫你来，是想告诉你一些事情。”刘鸣静静听着，似乎有些不得了的事。
闫肃继续说道：“你的母亲曾是白莲教的圣女，你应该知道的吧！而我是白莲教左护法。洪武与建文一直对白莲教打压不断，因此，我便一直盘算着，借着建文削藩，挑起朱允炆与朱棣的内乱，待得天下民怨栽道——”
刘鸣说道：“这些……我都已经知道了……小溪——”
闫肃恨恨地说道：“不错，便是她向朱棣告的密！真是枉费我这么多年培养她、送他入宫！也正因为她将教内的机密一一奉告于朱棣，锦衣卫已经在四处搜捕白莲教的骨干教众！”他摇了摇头，叹息一声，说道：“我没有料到朱棣采纳了姚广孝的策略，直驱金陵，竟然能够毕其功于一役！我的布局终究没有能够完成，真是人算不如天算！”
刘鸣劝道：“闫叔，现在朱棣掌权不过几天，天下却已然对朱棣俯首臣称。白莲教若是兴兵造反，那可真应了那句话——以卵击石啊！”
闫肃狞笑道：“不试试，又怎能知道结果呢？！闲话少叙，我叫你此来，乃是叫你领着你部下千余女真骑兵，助白莲教起事。若是有可能，顺带着策反朱棣的三千蒙古精骑——”
刘鸣一听，惊叫道：“你疯了！”
闫肃瞪着刘鸣，心中怒气按捺住，说道：“朱棣起事之际，不过八百卫士，后来夺了宁王的朵颜三卫，方能有如今之势！难道你连这个都不知吗？！我已与宁王相约，白莲教若是起事，他便会为我勾兑朵颜三卫！”他大手一扬，大声说道：“我白莲教众遍布全国，足有二十万众！再加上朵颜三卫，比之他朱棣的八百亲兵，岂止是强上十倍？足有百倍！”他神色癫狂，令刘鸣好生不耐烦。
刘鸣不无戏谑地说道：“我麾下的建州女真，乃是朱棣小舅子的人马，你想要我去领着他们去打朱棣，未免是想太多！”
闫肃皱着眉头，眼中带火，说着刘鸣说道：“你——”他一拂袖，厉声说道：“你就跟你拿死去的娘一样，死脑筋！”
刘鸣一愣，皱眉说道：“什么？”
闫肃自知语气过分，转圜说道：“你娘与我青梅竹马，而后相恋。可她是圣女，必须要保持处子之身！她怀了你之后，无法再遮掩，被教内长老发现，继而赐死。”说完，长叹了一口气。
刘鸣如遭雷电轰击，惊声说道：“什么！？难道……你……你便是我的……？可是……这许多年来，为何你从不认我？”他疑惑不解，想要再说些什么，欲言又止。
闫肃避重就轻，说道：“不错，你便是我的儿子！你现在起兵助我，将来得了天下，还不是会落到你的手里？我自知亏欠你甚多，便想送你一份享不尽的荣华富贵！”
刘鸣听完，先是一愣，继而哈哈大笑，摇头说道：“你只不过是为了自己的皇帝梦想！将来老了，死了，哪儿会在乎身后之事。何况，你现在这一切都是画饼充饥，依我看，倒是一份享不到的荣华富贵！说来说去，你连我都不敢认，何敢说得这般冠冕堂皇？”
只听闫肃面色一冷，白了刘鸣一眼，说道：“凭我的身份，认了你，难道左护法也不做了吗？”
这句话，刘鸣听来，极为刺耳！他想道，以前我是包袱，现在用得着了便是儿子，真是一件便宜事！他心中虽是难过已极，却也只能不动声色，劝说道：“你若是造反，那百姓呢？他们已经遭受了三年的战乱，还要受多久的苦？我这一路随他靖难走来，路上尸殍遍野，惨不忍睹——”
闫肃打断他，快速说道：“哼！你的思想竟如蝼蚁一般！要知，人分三六九等！有些人，便如草木，踏脚之用！而有些人，就如苍天大树，栋梁之才！物尽其用罢了，何憾之有？”
刘鸣辩驳道：“都是活着，哪儿有什么贵贱之分？富贵有富贵的活法，贫贱有贫贱的活法，俱是一般的活着，怎能因为百姓贫苦而轻贱他们的生命呢？”
闫肃不屑地笑道：“迂腐！”
刘鸣继续劝道：“我只知道，人活着，哭过笑过爱过恨过，便是一生。何必追求那些不着边际的东西呢？”
闫肃冷冷说道：“我只知道，要想得到自己从未拥有过的东西，便要做自己从未做过之事！”
刘鸣仍旧苦口婆心劝道：“人总是困于自我，不能自拔！只要退一步，便是海阔天空。你还有你的白莲商会富甲天下。若是一意孤行，将来教散人亡——”
闫肃怒喝一声：“住口！浑账！你不帮便不帮，何必这般恶毒咒我？！”他又是一拂袖，侧过头，说道：“你竟是这般自私，只知自己独善其身！你走吧！我便当做没有你这个儿子！”
刘鸣怔住了，然后他便转身离去。走出五步，停下，甩下一句话，说道：“你本来就不曾教养过我，何所谓有没有这个儿子。要知道，我是姓刘的！”言毕，运起轻功，疾步而去。
城门口，刘鸣不由得停下脚步。只因他在这里见到一个老汉捧着一扎糖葫芦，而一个农家汉子正在给他女儿挑选糖葫芦。他又是摸摸头又是蹭蹭脸，那女儿指指这个，点点哪个，一阵欢声笑语。然而自己……多少年来，他一直以为自己是没有爹的，孰料……如今的结果竟是令他更加难受。
罢了——他深吸一口气，想道——本就不值得去想。