洪彦别了刘鸣，便径直寻凤凰剑派众人去了。
刘鸣远远看着他们漫步下山。洪彦在柳一鸣身侧，聚精会神地着走着，时不时点头，手臂还比划着，想来该是柳一鸣在对他传授功夫吧；柳青、柳红二人在一旁插科打诨，有说有笑，倒是热热闹闹。反观自己，孤家寡人，略感失落。他转过头，看向九华山的更高处，欣喜地发现那里还有一处巍峨的寺庙！当下便只身往那更高处行去，避免与凤凰剑派众人同时下山，省的尴尬。
九华山顶，那座巍峨的寺庙，名唤‘天台寺’，它就像一顶头冠戴在峰顶，自古便是佛门中人心驰神往的神圣殿堂。刘鸣一连走了好长好长的阶梯，方才踏上天台寺的小平台，却听闻寺内鸣鼓声声，众僧人行色匆匆，急往上层大平台奔去。刘鸣慢慢踱步而上，跟着去看看究竟。
拾阶而上，才发现大平台之上仍有一座大雄宝殿，居中的匾额上书‘万佛楼’三个朱红大字。此刻，大雄宝殿之外站着一群僧人，行列齐整站好，面对门口。门口有两名老和尚，另有一名僧人跪在它们二人眼前。
刘鸣在远处细细打量，那名跪着的可不就是那个大开杀戒的空海和尚！
门口站着的两位和尚中，其中一位慈眉善目，胡须雪白，眉毛长得耷拉下来，年纪已然很大。只听他用温厚苍老的声音道：“空海……这一切究竟是怎么回事？”空海面带忧伤，却是低头不语。
这位老和尚身旁，那位没那么老的老和尚倒是在开口了，说道：“近日九华山在举办‘九华会盟’，来了不少武林中人。往日这些武林中人聚集在一起，倒是也没有闹出什么事来。只不过……这一次，在山下的朱备镇，冒出来一撮胡作非为的歹人……”
白眉老和尚转过头对他道：“空净，你让他们当事人来说吧……”，空净老和尚应道：“是！”他急忙向僧人行列中唤道：“法难！快来说给师祖听！”
僧人中一个纤弱的声音应道：“是，师父。”然后急跑出来，跪在空海身旁。刘鸣瞧去，此人正是法难。
法难显得很是紧张，说道：“今日轮到我与空海师叔还有法禁三人去村里化缘。村里家家户户往日都是好端端的，可今日却门户紧闭。我们一路敲门过去，没有人开门。后来，我们看到高员外家宅门洞开，反而觉得很蹊跷，便寻了进去。”
法难用袖口擦了擦额头，继续道：“岂料，刚一迈入门内，便听到一名女施主的惨叫！我们赶紧快步冲进去。只见三名打扮似武林中人的汉子在里面大吃大喝，但声音却是由内房传出！空海师叔见状，急冲冲地奔向内房，而我和法禁在外面制住那三名汉子。随后，我二人再待进房，却听到一阵窗门破裂的声响，一个人影好似从内房的窗户被甩了出来！空海师叔不曾习武，我们以为定是他被扔出来了！——”说到这里，法难双手紧握呈拳，神情激动。
他接着道：“我二人慌忙过去查看，那摔出之人原来是个满脸胡须的黑汉子！可就这一会儿，内房又跌跌撞撞跑出来一个人，大喊：‘和尚杀人啦！’我和法禁一听，更是惊呆，转头便往内房跑去。回头却见空海师叔双眼血红地从内房走出，身上血迹斑斑！我和法禁进入内房一看，里面一个女施主躲在床上披着被子瑟瑟发抖，只露出一个头，吓得话都说不出！而地上……躺着一个胸口血肉模糊的人！”法难一口气说了这么多，难以为继。
趁着法难缓口气的功夫，法禁从僧人行列急忙跑出，跪在地上接着道：“外面那些歹人得了空隙便一窝蜂溜走了，空海师叔不等我们查探地上那人是否有气息，便又发蛮，追了出去！我们二人立刻冲到宅子外面拉住空海师叔，可是空海师叔竟然施展出‘易筋经’一下子就将我二人甩开了去，转眼间便到了村外！我们实在追赶不及，只听得五声惨叫，已经是铸成大错！”他脸上痛苦、惋惜的神情溢于言表。
刘鸣在一旁听罢，怒从中起，心道：“这个法禁实在狡诈！”他立刻朝法禁嚷道：“你胡说！明明是你阻止法难法师，说什么‘别管他’，这是我亲眼所见！你这个人好生无耻，自己没有阻拦反而不要别人阻拦，现在却口口声声说什么拉不住，追不及，真叫个无耻！”
法禁气急跳脚，回过身指着刘鸣说道：“你这家伙，哪里冒出来的！出家人怎么会说谎呢！真是岂有此理！口说无凭，有证人吗？！法难！你说，我的话对还是不对！”法难支支吾吾说不出个所以然。
刘鸣虽是气愤，但自己不过一张嘴，若是洪彦在便好了！
白眉老僧也问道：“空海，法禁说的可有不对？”空海仍是不语。
白眉老僧叹道：“无论是何种说法，犯了杀戒，便是错中之错！可是，那‘易筋经’又是怎么回事？天台寺每个僧人多多少少都会一些强身健体的功夫，但唯独你，我特别叮嘱不能让你习武……空净！整个天台寺，只有你手中有‘易筋经’的精义，是你传授给他的吗？”
空净忙道：“师尊说过的话我怎会不遵守！‘易筋经’的精义虽然是在我手里，可是整个天台寺够资格习练‘易筋经’的也只有无量一人而已，我怎么会将它交给别人呢！？空海——”他狐疑地转向空海说道：“空海，你莫不是偷学的吧？”
空海蓦地抬头，盯着空净急道：“我不是！我没有！”他转向白眉老僧，诚恳说道：“师父，您是知道我的……做过的事我一定认，不认的事一定没做过！”
空净兀自不相信，冷言冷语道：“那你的‘易筋经’精义难不成是无量教给你的？还是说如来佛祖托梦给你的？”空净一心只认为空海是偷看，言语中尽是讥讽之意，而法禁也跟着脸上露出不屑的表情。
空海傲然道：“我从来不知道什么‘易筋经’的精义，我只知道这本《易筋经-总论》寺内人手一册！我每日诵经之余都要通读一番，只觉读此完书神清气爽，越是诵读越是有精神。到后来，日夜不停地在我脑海里回荡，根本无需再诵读。而身体内好似有静海湖泊一般，浪起潮落，川流不息！我只觉力气越来越大，尽力一跃可达一丈高！但是，我向佛祖起誓，我没有偷看偷练过任意一门功夫！”
空净惊得眉毛扬起，双目瞪得凸出，斩钉截铁地叫道：“什么！？没有‘易筋经’的精义，自行领悟还能融会贯通？！不！——可！——能！”
白眉老僧喝止空净道：“空净！冷静一点！这个天下，没有什么是不可能的！我……相信空海，他秉性纯良，从未说过半句谎话！天下之大，既然‘易筋经’是由人开创出来，那么有人可以无师自通，从字里行间或是于字面之外感悟到‘易筋经’的奥义，也并非不可能！”
空海听罢，对着师父深深磕了一个头，久久没有抬起。
白眉老僧以略带哭腔的沧桑声调道：“空海啊……为师从小便带着你，眼看着你一点一点长大。那时候，我——澄明还不过四十多岁，可到如今连你也有四十岁了啊！当年，那位施主把你重托给老衲，他自认杀孽太多，希望你能够代他修行，替他超度那些亡灵。我知道这件事本身对你而言是最大的不公！可是我……我以为能够替佛祖收下一名打小便吃斋念佛，纯净无垢的弟子是一件功德；又以为能够替人修行也是一件功德。但我却从没问过你的想法……这个孽是我首先造成的呀！”
空海听罢，面带忧伤，抬起头，巴巴地望着白眉老僧。
白眉老僧继续道：“我老了，指不定什么时候就醒不过来了！或许，趁现在……我该给你一个选择的机会！你……下山去罢！我给不了你什么，我无法补偿你的人生！但，你的过错就由我来背负吧！你有什么想去的地方，有什么想做的事情，你就去做吧！现在，还是来得及！”终于，白眉老僧那干枯的双眼，渐渐滴落两条泪痕。许久，他打开干瘪的嘴巴，又道：“如果……你觉得外面的世界不可爱、不喜欢！你就去凤阳府的黄觉寺，我会为你修书一封，让你在那里做一名比丘，你会过的很清净……”
白眉老僧似乎是无法再说下去，他颤颤巍巍地转过身去，走进了大殿。而此时，空海已经是泣不成声，泪水肆意涌出。他那么伤心，那么难过——是啊，即将远行的孩儿有哪个不会哭泣的呢！
空净紧跟着方丈一同走了，众僧人都松了一口气，便散了开去，只有法难在那里伏低身子，劝慰空海。空海哭啊哭，没有停歇地，旁若无人地，四十多岁的人哭的像个孩子。
刘鸣看了极不忍心，怀着沉重的一颗心，也走开了。他想道：“迟来的新生、自由、选择！这一切，还来得及吗？”
空海被逐出天台寺后，后背斜挎着自己全部家当的行囊，跪在天台寺下的山脚，久久不起。师父对他说，想做什么就去做什么，可他不过是个从未踏足俗世的痴儿，根本不知道自己该行往何处，也不知道该做些什么。他跪着，迷茫着。
山上的台阶，慢慢踏下来一双“十方鞋”，搭配着云袜，可见来人是一名道士。
那人不紧不慢，走过空海身旁，眼看脚就要步入最后一个台阶，但他又身形一滞，将脚收了回来。他转过身，右手抚着空海的肩膀，以平和的声音道：“你便是空海吧！”
空海怔怔地转过头看着那人。那人看起来似是四十多岁，山羊胡子，头戴逍遥巾，有些道骨仙风的韵味，却不识得。
那道人道：“你的事，我都听澄明方丈说了。你在这里长跪不起，非是明智，须知往事不可追！过去的便再无回转的可能。既然如此，何不着眼未来——”他以掌指向山下，继续道：“脚下的路，还很长、很长！你身怀‘易筋经’，天下之大，可以任你遨游！开辟一条出路岂非轻而易举？又或者你想修身养性，则重在自身心境，又何必固执地将自己困于牢笼之中？”
空海低着头，木然道：“我尝听师父教诲说——‘世人皆醉，欲壑难填。’我害怕，一旦进入尘世，万般愁苦皆来，无休无止无尽，倒不如将自己安置在牢笼之中，恪守自我，心如明镜。”
那道人笑道：“看你这般年纪，却实在还是个孩子，太过单纯。要知道，人活一世，人情冷暖，悲欢苦乐，皆是修行！不知世事悲寂寥，又何能领悟大道至简？即便佛祖释迦牟尼，亦是于尘世中超脱而来！你现在所谓恪守心中一片清凉，只不过是道听途说、拾人牙慧罢了！”说罢，他便踏下最后一阶，自行去了。
空海面无表情，也不知他到底是听还是没听。耳边却又听闻那道人的声音悠悠飘过来，“你可后悔？”空海眼中凶光遽然闪过，沉声道：“我恨——”声音沙哑了，他咽下一口口水，接着道：“我恨不得杀尽天下恶徒！恶鬼！”
那道人长笑道：“善恶之分清晰如泾渭分明！你已经比许多人活得明白！不错！不错！记住，不经风雨，何见彩虹！”空海只觉那声音犹如近在耳边，他环顾左右，却发现那道人已经远遁而去不见踪影。
他仍旧跪在那里，直到夜里，支撑不住，便倚着一侧的的山壁，睡了过去。
次日清晨，他醒来，看着空旷的山谷，一阵凄凉。他艰难地站起身，双腿是那样的酸痛僵硬。他扶着山壁，一步一步向着未知的世界蹒跚走去。