洪彦自那晚与宋川拔刀相向之后，便携着柳青一齐来到怀来县投奔宋忠。

　　在宋忠都督的大营中，宋忠给洪彦派了一个校尉的头衔，但并无具体的职责，只是要他在军中协助都督同知陈质和游击将军庄得。由于宋川在书信中重托，宋忠对洪彦很是看重，对柳青也颇为照顾，特地为二人单独指派了一间营房。

　　洪彦还是第一次来到军中，军中一切从简，兵士都是几十号人住在一个营房，有些甚至随地铺上铺盖休息，十分艰苦。想到自己一来军营，便得了个校尉，还有个单间的营房，他心里甚是欣慰，不禁握住柳青的手，含着泪说道：“相信我，会好起来的！”柳青也不多话，同样含泪点了点头。

　　可是坏消息接连传来，北平周边的蓟州、遵化、密云等县在数日内接连被燕王朱棣攻取、收附，连居庸关也在之后三日被攻克。怀来有宋忠率领的三万大军，对于燕王而言，既是心腹之患，又是一笔兵力资源，可预见的是，朱棣不日便会攻打宋忠。

　　宋忠所率部队，有两万名兵士都是从燕王的王府亲卫抽调而来，为此，宋忠心里也是七上八下。他绞尽脑汁，想要凝聚他们的忠心，便在沙场点兵之际，哄骗这两万名兵士，谎称他们留在北平的妻儿老小都已经被燕王杀害。

　　果不其然，燕王率领八千精骑直逼怀来城下，宋忠在城头看到燕军在河对岸，立刻决定出城，于城前列阵迎敌。

　　此刻，已经有密报传至燕王耳中，使他得知宋忠欺骗了那些兵士，便将计就计，故意派出那些与宋忠部兵士有亲属关系的兵士，摇着燕王旧日的旗帜，站在阵前。果然，宋忠部的兵士，见到亲戚朋友在燕王旗下，便在阵前遥相呼喊，不过片刻，便全都明白，宋忠所言都是谎言。于是乎，他们群情激愤，纷纷倒戈相向，竟将矛头对准了宋忠的本部军马。

　　宋忠大惊，连忙呼喊部将抵御，阵势不及列好，却已这些反戈的兵士冲乱。朱棣乘此机会，指挥部下渡河，麾下的燕云十八骑尽数出击，直接将宋忠的部队冲得七零八落。宋忠见势不妙，回身往城中逃去，但燕云十八骑紧随其后，城门来不及关闭便被燕军蜂拥而入。

　　洪彦正在城中大营协助陈质安顿粮草，哪里料得宋忠的三万兵马顷刻间已经化为了乌有，见了城门口乌泱的一片燕军，心里大吃一惊。宋忠远远见到陈质和洪彦，驰过来对二人说道：“燕府旧部反戈，守不住了！”他在马上环视四周，然后指着西门附近说道：“庄得部游骑兵所在西门燕军少，你二人速去寻他，令他带着余下人马，从西门突围，我当在此收拢部队，为你们尽力抵挡！”

　　陈质急道：“都督，现在撤退或许还来得及！”

　　宋忠拉着缰绳，说道：“怀来失陷，部将余瑱、彭聚、孙泰等人尽皆战死，此实乃老夫无能之过，又有何颜面苟活于世！况且，若无人断后，即便逃出城去，也必会被燕军驱赶。好了！你们快些去罢！再迟便来不及了！”

　　陈质当即抱拳领命，领着洪彦去寻庄得，柳青此时已经换了兵士的装扮跟随在后。

　　庄得在西门酣战，见城内局势一片混乱，燕军遍地，忙对赶来的陈质问道：“都督呢？”

　　陈质说道：“宋都督已立死志，却令你我从西门突围。”

　　庄得一听，提着斩马刀扭头便要去助宋忠，陈质上前止住他说道：“都督死志，为的便是我等可以突围而出，你莫要意气用事，现在他的孩儿宋钢便在你身后，难道你忍心看着都督绝嗣吗？”

　　庄得虽是武夫，却是有勇有谋之人，知道事难两全，便吼一声军令，领着骑兵部众和陈质、洪彦一起护着宋钢从西门冲杀出去。燕军此时已经完全占领南门，分出一股部队往西门驰去拦截，为首一骑正是燕云十八骑之一。

　　所谓燕云十八骑，乃是朱棣亲兵中最精锐者，一共十八骑，而朱棣自己亦是十八骑之一。每每交战，朱棣与十八骑共同冲杀，所向无敌。这十八骑，俱是一样的黑马黑甲黑面，除了他们十八人外，无人知晓到底哪一匹是朱棣。

　　庄得领着部队出了西门，见身后追来一匹黑马，知道是闻名天下的燕云十八骑，对部众吼道：“你们快走，我去斩了那厮！”说罢，策马从队伍中驰出，绕了半圈，调转马头，直取那黑骑。

　　黑骑见庄得只身犯险，心中敬佩他的英雄气概，也是径直向他冲去，身体向前略微低伏，右手紧握手中长枪，夹于右边腋窝之下，向前挺着。

　　庄得心知手中斩马刀不如枪长，若是对冲必然会被长枪挑落马下，但既然已经开始冲锋，便没有回头之路！他屏息凝神，左手执缰，右手提刀于侧，两骑愈来愈近，黑骑的长枪带着寒光向庄得直直刺来，可就在枪尖将要刺中庄得之际，庄得急速向马身左侧一坠，身子藏到了马身之后，长枪刺空了！

　　这还不完，待躲过了长枪，庄得迅速翻回马背，回身追着长枪反手就是一刀，将那长枪砍成两截。黑骑当即扔掉手中半截枪杆，右手伸到背后，抽出腰刀，拉转马头，回去与庄得缠斗。

　　一时间两人你来我往，刀光剑影，打的难解难分。斩马刀长约三尺有余，重达七斤，而黑骑的马刀长不过二尺半，重不过两斤半，两人缠斗良久，马刀愈发难以支撑。

　　庄得双手持握斩马刀，全力往黑骑劈去，竟是想把他连人带马一同砍断。那黑骑单手持刀，躲无可躲，又不愿意弃马而逃，只好用刀去架斩马刀，却不想庄得这一记下劈势大力沉，马刀抵挡不住，斩马刀夹着劲风继续向下劈砍，深深嵌入黑骑右肩之中！

　　那黑骑吃痛，不能再战，便双脚一夹马镫，策马疾驰逃遁，却被庄得拍马赶上。庄得将斩马刀于头顶抡圆了一圈后，顺势斩下，将那黑骑拦腰斩断！上半个身子滚落在地，下半个身骑着马继续飞驰，好不骇人。燕军见此一幕，竟然是吓得纷纷勒马不前，有些人干脆取出弓箭乱射一通，不敢再向前追击。

　　庄得斩杀了黑骑，使陈质和洪彦众人精神为之一振，全力施展开来。庄得也从后面一路掩杀回来，将那些已经追到宋钢身侧的燕军尽数斩杀。

　　庄得领着自己这路部队一路逃遁，直直退至百里外的鸡鸣驿城内。

　　洪彦进驻鸡鸣驿城时，在城门之下感慨万千，想自己前几日不过初至宋忠营，不料转眼之间又迁至鸡鸣驿城，这整整一月来，颠沛流离，竟是半刻都未停歇！心中一阵凄苦。

　　半个月之后，建文皇帝朱允炆在金陵祭告太庙，将燕王朱棣贬为庶人，并且于真定设立‘平燕布政司’，纠集人马，讨伐朱棣。

　　由于朱元璋在‘皇城刺案’后，对朝中老臣的猜忌愈发严重，其后的十多年里，分别制造了胡惟庸案以及蓝玉案，大肆屠戮有功之臣，致使朝中善于用兵的将领人才凋敝。六十余位开国功臣，去世者三十五人，而被诛杀者竟然有二十六人！

　　无将可用之际，建文皇帝只好启用将近七十岁的老将耿炳文为大将军，率领大军十三万众，开往真定。

　　庄得听闻朝廷大军将要集结于真定，便率领部旅往真定汇合大部队，最终归入盛庸麾下。

　　此时，陈质收到密令，调他去大同都卫控制代王。

　　大同乃是代王的封地，此时朱允炆已将代王贬为庶人，代王朱桂性格孟浪，对于削藩早就是满怀怨气，此番朱棣起兵，他便想要纠集王府亲卫旧部一同追随朱棣造反。

　　陈质以前曾是大同都卫的参将，知道大同军事地位极其重要，不敢大意，马不停蹄赶往大同。洪彦无处可去，领着柳青一同奔赴大同。