听闻燕军逼近，朱允炆大慌，急招在外募兵的诸位亲信大臣回京救援。同时先后派遣李景隆、朱橞等王公大臣前去谈判，以求拖延时间。孰料，这李景隆和朱橞二人，见大势已去，竟趁着此刻向燕王投诚，商定若是燕军攻城，必当相机行事，以助燕王。
金陵内城，并非呈四方，而是呈宝葫芦形状，葫芦口向北，金川门位于葫芦口右颈处。皇宫则位于葫芦底部，也即王城最南部位，紧挨着皇宫，则有一道朝阳门。
此刻金陵王城仍有士卒二十万，但亲信大臣都在外募兵，缺少将领。朱允炆只好令诸位亲王和城内的各位武将负责守卫城内要冲。心想金陵乃是王城，坚固非凡，只要死守，待勤王之师归来，必然能够退敌。李景隆与朱橞二人，被朱允炆寄予厚望，责令二人负责守卫西北面最为难攻的金川门。
朱棣再度率军进逼，驻扎在龙江驿一带。大营内，朱棣独自端坐沉思，三保有事报告，说道：“殿下，徐增寿为殿下谋内应，可惜在朝阳门被群臣围攻，已经被囚去见朱允炆。我部人马未能入城。”
朱棣长吐一口气，显然内心压力巨大。他说道：“无妨，李景隆已经与我约定，我部只需从金川门入城便可。”
这时，吴名求见，朱棣知道此人必定会来，深感头痛。吴名对朱棣说道：“如今，金陵已经是燕王囊中之物，还请燕王不要忘记当初的约定！”
朱棣乜斜着看了吴名一眼，缓缓说道：“本王当然记得！只是，此子若是有心相争，不愿归隐，继而聚众作乱，必教天下百姓不得安宁！所谓斩草要除根，本王不愿重蹈朱允炆覆辙。”
吴名听得此言，温和的目光忽地一变，冷冷盯着朱棣。
三保听了这三言两语，已经大概了然所谓的“约定”，于是从一旁进言，说道：“殿下，此番靖难，朱允炆以仁相待，称曰‘勿使负杀叔父名’。如今殿下靖难功成，纵使心有怨气，却万万不可‘以怨报德’。如今之计，当以德服人——”
朱棣忽地将头顶发冠摘下往三保脚下一掷，怒道：“难道，这天下，便交还给他不成！？”他手指着三保，继而喊道：“你可忘了，这三年以来，我们失去的将士？”朱棣盯着郑三保，眼里几乎冒出火来。
三保单膝跪地，抱拳答道：“殿下息怒，且听臣说完！天下分崩，各路王侯虎视眈眈，皆期盼坐收渔翁之利，此情此景，殿下万万不可授他人以柄！现在兵士疲敝，北平远甚矣，若引得各地诸侯另立新王，聚众攻来，实在无以为继。即便最终得胜，亦是一波三折，又是何必！”三保见朱棣愈听愈不耐，加紧说道：“臣有一计，陛下可遣十八骑于皇宫制造混乱，四处放火，散布朱允炆因无颜面对叔父而引火烧身。届时，天下虚位以待，殿下身为太祖诸子存世最年长者，名正言顺继承大统，可谓是当仁不让之天子！”
朱棣由怒转喜，眼珠一转，问道：“那……”
话不需说得明白，三保便即会意，忙道：“朱允炆，是为殿下之侄。殿下仁厚，自然不会伤他性命！可暗中叫他归隐于山林，得享田园闲适。此既可以维护大明江山的稳定，又可以周全朱允炆的性命，避免骨肉血亲相杀，两全其美，殿下以为可乎？”
朱棣喜笑颜开，连连用手指，指点三保数次，开心得话都说不出来。
半响，朱棣终于转而对吴名说道：“吴先生，那么本王就将朱允炆托付给你了！望你好生安顿他！可不要疏忽而害他丢了性命！”
吴名深深一作揖，没有说话。
朱棣接着以手指着吴名，沉声叮嘱道：“稍后我部便从金川门入金陵徐行，而你就随十八骑速速进入皇宫。一旦火势弥漫，本王就会带着将士们入宫勤王，届时你当早早完成自己的使命，远遁而走，千万不要令本王难做！”略一沉吟，又补充道：“本王一会儿再给你派一名帮手，一个人难免左右难支。就让刘鸣随你去，好了，你先下去罢！”
不久，朱棣又喊来纪纲，吩咐一番。
六月十三日，李景隆、朱橞望见城门之外朱棣的王旗，立即打开金川门，恭迎燕军入城。燕军军纪严明，与城内百姓秋毫无犯。朱棣并不着急，领着燕军将士徐徐前进，享受着万民朝拜。唯一令他脸上无光的是，近五百名朝臣，只有百名不到前来跪迎。
金陵皇城内，吴名和刘鸣奔赴乾清宫。刘鸣在宫内上下翻飞跳墙，而吴名双手悠闲地负在身后，踏风而行。到达乾清宫后，吴名更是缓缓飘落，真乃仙人下凡！令刘鸣好生震撼。
乾清宫大门敞开，吴名直入宫中。朱允炆正在坐在书案前焦急地等待军情，蓦地见到一个人进来，惊得他抓起案上的宝剑，‘锵’一声拔了出来，指着来人。
见吴名气度非凡，朱允炆倒放下了戒心。吴名对朱允炆行跪拜礼，说道：“草民乃是已故信国公——汤和的弟子。陛下！天道轮回不辍，如今燕王入主金陵已经是命数中确定无疑之事。燕王其人，杀伐果断，草民为陛下计，当以保全性命为重！草民今日来，乃是太祖对先师的嘱托，务必要周全孝康皇帝的血脉，还望陛下明鉴！”
朱允炆兀自不信，他颤抖着说道：“燕王毕竟是朕的叔叔，当初朕三番五次令三军将士勿伤他的性命。何况他也是先祖血脉，朕想，他应该不会加害于朕！”
刘鸣在门外听了这番话，莞尔失笑。心道，朱允炆当真是妇人之仁，妄图以血脉相亲，又或希冀朱棣能够念他的‘恩情’，实在愚昧！争夺天下，当以生死相拼！正因朱允炆一句‘勿使负杀叔父名’，朱棣方能屡屡化险为夷乃至反败为胜。南军将士欲前不能，欲射不能，欲杀不能，寒心赴死，都是因为朱允炆之口祸！其人迂腐至此，至今还在幻想皇族血亲之间的‘仁爱’，若流传出去，不免成天下之笑柄！荒唐至极，可悲至极！
吴名再谏道：“陛下，一刻之内，宫内火势四起，而燕王将会长驱直入。现在门外有一人乃是‘燕云十八骑’中的一位，燕王已对我明言，只有陛下退隐山林，才会看在血亲的份上，不再追究，还望陛下能够体察时势！勿要执迷不悟！”
朱允炆怒不可彻，只觉此人口出狂言，不是朱棣派来的奸细说客还能是甚？他执剑砍向吴名，然而吴名气罩护体，剑锋砍下去就滑到了一旁。朱允炆大惊失色，宝剑掉到了地上。吴名再度下拜，长跪在地。
朱允炆渐渐坐倒在椅子上，头发也松散着，他慢慢冷静下来，喃喃道：“事到如今，我不是不舍得这王位，只是……有一个我不得不带走的人……”
吴名听闻，立刻直起身子，说道：“陛下说的是何人？可是皇后？草民可以护送她与陛下一同离去！”
“不……不是她……那人在西宫的偏殿，你去了就能寻着。西宫原是太祖燕居之处，现在……只有她一个人住。”
吴名出门对刘鸣拱手说道：“刘将军，陛下的身边不可无人，所以还要劳烦将军能够前去西宫将那人带到东华门来。燕王从金川门进驻，大概会走西华门入宫，我们从东华门出宫，再从朝阳门出城，避开燕王！”
刘鸣一纵便离开了乾清宫，离开时还隐隐约约听到吴名在用哀求的语调说着：“陛下！如今天下都舍了，还舍不得这一身龙袍吗！…………”
刘鸣从乾清宫出来，火势已经开始在宫内蔓延，只不过还不是很大。众宫女、太监纷纷乱成一团，有些奔走呼喊，有些奋力救火，还有的趁机抢夺着别人的财物，不一而足。
在西宫的偏殿，有一个院子很是安静。院子内，布置着各式各样的花鸟草木，甚至在墙壁上还有小的瀑布在往下倾泻！这些水流落到下面的假山石上，慢慢溅射分散而后汇聚成了一缕缕涓涓细流，可谓是别出心裁！
屋内似是有一个人影在闪动，刘鸣走到房门前，犹豫着，不知道该如何自称才是。屋内的人率先开口问道：“是谁！”
“末将受命到此，领……领姑娘出宫。”刘鸣脱口而出。
“你的声音有些熟悉……”说罢，那女子打开了房门，喊道：“是你，刘鸣！”她张着水汪汪的明亮大眼，喜出望外地看着刘鸣。
刘鸣惊讶地发现，眼站着一个绝色女子，而这个人竟是——“小溪！？”刘鸣傻了眼，脱口喊道。
“对啊，还能是谁？”小溪俏皮地一笑，眼波流转，顾盼生辉！这一颦一笑令刘鸣的理智仿佛就要融化了。好半天他才回过神来，问道：“你怎么会在这里？！”
“是闫叔叔把我送进宫的呀！就在你下山不久以后。”她走到院中的石凳坐下。
刘鸣迷惑不解，问道：“闫叔叔？你……燕王马上便到，皇宫内已经乱成一团。朱允炆现在要逃离皇宫，而他心心念念之人，便是你么？”
“嘿嘿！”小溪温柔一笑，满不在乎地说道：“他呀！先不说他。这段时间，你有回去见过奶奶吗？当初你下山的时候，她哭的好伤心，眼睛红红的……”
“我一直在外闯荡，没能抽出时间去看她。”刘鸣一阵惭愧，低下头去。
小溪伤感地说道：“我在皇宫一个人孤零零的，很是想念她！奶奶总是说我是春天里的一条小溪，欢快、活泼——”她忽地又想起什么，转移话题，双掌一拍说道：“对了，她还总对我说，你小宝宝的时候，别人都说‘哎呀，这个宝宝好丑啊’，没想到你现在还是蛮俊俏的嘛！”
刘鸣脸上一红，也转移话题，感叹说道：“奶奶从小将我抚养大，是比母亲还要亲的人呀！”
小溪轻轻点头，随即又说道：“对了，你在忙什么呢？怎么到皇宫里来了？”她打量刘鸣的衣服，说道：“这身衣服黑不溜秋的，又不像是禁军，难道是锦衣卫？”
“我？我是燕王麾下‘燕云十八骑’中的第十一骑，现在兼领三千营右哨军！燕王即刻入京，我先到皇宫为他处理些事情。”刘鸣不无自豪地说道，毕竟十八骑无人不知无人不晓。
“你认得燕王？”
“当然，燕云十八骑的是燕王的亲卫队，直接受燕王辖制。”
“你可不可以帮我一件事？”
“什么？”
“将我引荐给燕王！”
“这个……”刘鸣为难道：“你……见燕王做什么？”
“这件事，事关朝廷的稳定，非同小可！”小溪认真地说。
刘鸣看了看宫内的火势，说道：“好吧，随我来！火势已经极大，燕王或许已到了奉天殿。”刘鸣虽是疑惑，但还是答应了她。小溪双手轻轻扯了扯刘鸣的嘴巴，顽皮地说道：“我的好弟弟呀！”
奉天殿上，燕王坐在高高的王座上，张开双臂，闭起眼睛，好似在感受百官的朝拜。郑三保随侍在旁，知趣地没有出声。半响，朱棣缓缓睁开了眼，三保这才说道：“殿下，我们在左顺门寻见徐增寿的尸首，据说朱允炆亲自与他对质，徐增寿无言以对，被朱允炆亲手斩杀。”
朱棣叹道：“增寿爱我，辉祖恨我！我的这两个小舅，竟是这般不同。辉祖大材，只知忠君，可是君却疑他，终不得用！增寿小材，待我甚厚，通风报信，皆义不容辞，可惜最后关头按捺不住，终为人所害!可叹兄弟兄弟！却是走的截然相反的道路！”他缓缓走下龙座，漫步而走，仰望门外天空，悠悠说道：“兄弟若是不能和睦睦，岂非情同路人？人世间，情有百种，皇室之中，兄弟情，难甚矣！”
便在此时，刘鸣进入大殿，禀告道：“参见殿下！一名女子有要事禀告，事关殿下安危！”
燕王回到王座，说道：“宣！”
小溪低头从殿门外快步走入，每一个步伐都走的很标致。她盈盈拜倒，说道：“民女常小溪，拜见陛下！”
朱棣觉得此女不过是故弄玄虚，已觉不耐烦，说道：“有事，就快些说！”
小溪这才抬起头来，对着朱棣。朱棣一见，方觉此女真可谓是‘巧笑倩兮，美目盼兮’，不由得一愣。只听小溪清脆的声音说道：“陛下，民女有一件事关朝廷稳定的机密要向陛下详细禀告，还请陛下屏退他人！”
朱棣大怒，说道：“放肆！区区一个宫女，不但口出狂言，还要本王与你独对，莫非你是要刺杀本王？你若真有机密，快些招来！免得下昭狱！”朱棣语气严厉，刘鸣不禁为小溪捏了一把汗。
小溪也有些慌了，急道：“此事与白莲教有关！洪武皇帝立国之后一直打压白莲教，朱允炆亦然，所以白莲教一直图谋颠覆大明，此番靖难，白莲教已经开始布局起事！”
朱棣怒指小溪，说道：“一派胡言！我南下攻城拔寨，粮草多有不足，白莲教经常往来赠粮！阴谋？便是这样阴谋吗？”
“白莲教暗助陛下，是希望陛下与朝廷缠斗日久，待拖到两败俱伤，而又民不聊生的境地，便可一呼百应，揭竿而起！陛下不妨试想，白莲商会已然富甲天下，陛下将来何以为报，是更多的钱还是天下的权？”
朱棣兀自不信，说道：“哼！口说无凭！”
小溪看着朱棣，诚恳地说道：“陛下！实不相瞒，民女便是白莲教送入宫内的奸细。所谓的削藩，也都是白莲教指使民女撺掇朱允炆而起！陛下的三位世子，之所以被朱允炆放归北平，也是民女从中斡旋。”
朱棣展露出古怪的笑容，说道：“我本就怀疑他身边小人当道，竟然是你！可我实在想不通，他为何会饶过李景隆？当初，李景隆于郑村坝大败而回，朱允炆不但不加惩戒，反而加赐“专征伐”之权，赏赐黄钺弓矢，以至于后来白沟河再败，如今他又私开金川门！可笑朱允炆竟然能在李景隆身上栽三个跟头！”
小溪说道：“民女曾劝解朱允炆说：‘李景隆乃是李文忠之后，与陛下有亲。而现在朝廷武将凋敝，若是再斩杀大将，有威望者何人可当？不若以宽大赦之，他必当感恩戴德，继而尽心竭力效忠陛下。古之刘邦、刘备，败多胜少，皆成一方霸业，如今岂能因一战失利而定罪责？洪武皇帝素来推崇陛下宽仁，此时更应该以宽、以仁、以德服人。’”
朱棣冷笑道：“果然妖言惑众！你究竟存的什么居心？竟敢将这些事情全盘吐出！活得不耐烦了吗？”
“陛下恕罪！民女所做所为，皆是迫不得已，为白莲教所逼！陛下自藁城一战后，直捣黄龙，只一年便攻破金陵，白莲教的布局尚未完成，若殿下此刻对白莲教采取围剿，可将其阴谋扼杀在摇篮！而且殿下军中也不乏白莲教中人，民女再请殿下屏退左右！”
刘鸣听完一愣，迷迷糊糊想道，此刻殿内只有四人，难道三保是白莲教的人？接着又想起自己的那块白玉牌，心道，不对，难不成她竟然说的是我？
便在这时，纪纲来到殿外，高声跪拜道：万岁万岁万万岁！”
朱棣见纪纲，骂道：“还不赶紧滚过来！事情办得怎么样？”
纪纲连忙上前说道：“司礼监秉笔太监昌寿已经将一切都安排好了！”然后又对朱棣一阵耳语。
朱棣对三保说道：“你将此女看押起来，这些事等会儿再说！”言毕，同纪纲一同出去，赶往皇后居住的坤宁宫。
【那里将会由昌寿摆出几具烧成焦炭的尸体，供朱棣“辨认”。而后，众太监一一“分辨”出朱允炆、马皇后还有年仅六岁的太子朱文奎。】
大殿之内，三保对着刘鸣一耸肩摊手，领着小溪走了。
刘鸣随后出了大殿，才想起吴名还在等着自己，连忙赶往东华门。
刚走出不远，半空之中飘下来两人，正是吴名携着朱允炆。吴名问道：“刘将军，人呢？”
“人……人被燕王殿下关起来了……”
朱允炆听罢，就挣开吴名，要去寻找小溪。吴名大惊，追上去对着朱允炆面孔一吹，朱允炆随即瘫软昏倒。这样的场面，看得刘鸣心里发麻，吴名此人到底有多大的神通？
吴名二话不说，再携着朱允炆飞似的出了皇宫。