待锦衣卫众人回到土地庙的篝火旁时，倒有五名道人在那里东倒西歪地休整。为首者，正是由中军都督同知陈质假扮的道人。陈质见到锦衣卫众人，连忙跑过来对申花落禀告道：“申指挥使！您可去哪儿了呀！北平都被燕王给攻陷了！”

　　锦衣卫众人面面相觑，申花落还没答话，白越抢上前来对陈质怒道：“你休要胡说！燕王被我等一路追逐，方才我亲眼见到他失足跌落悬崖！怎么能分身去攻打北平城呢？”

　　陈质瞪大眼睛道：“本都督亲眼所见，还能有假？！”他手指着北平城方向，又说道：“我亲眼所见，燕王身先士卒，登上城楼，那些守备军，远远瞧见燕王，二话不说，径自将武器放下了！北平城几乎是不战而降！”

　　宋川与洪彦对视一眼，说道：“指挥使，看来方才山上之人，不是燕王，咱们中计了！”

　　白越慌得不行，连忙问道：“指挥使，这下可怎么办？那朱棣怕是不会让咱们进北平城了！”

　　申花落面无表情，淡淡道：“回金陵，请罪。”谁也不知道，申花落此刻的内心是复杂的，他虽不喜欢朱棣，但又为他的逃脱感到松了口气，因为他心中有个挂念之人，同样身在燕王府。

　　北平城此时已经完全落入朱棣掌控，但城中并没有什么异常，朱棣已经发布告示，令城内一如既往，不要对百姓有所干扰，只是在城门口加强戒备。

　　申花落带领锦衣卫众人向金陵行去，但夜色已深，他思量再三，决定寻一处行馆入驻。接着又派出几名探子，打算天明之后，将打探到的消息一并带回金陵。

　　他思量良久，觉得今晚一事着实难以启齿，命令堂弟申旭日快马加鞭去追那秉笔太监昌寿，交待他好生与昌寿沟通，不要将此事透露给圣上，等自己回金陵后，自会向圣上禀明。

　　宋川带上洪彦一同去打探消息，趁着夜色，悄悄摸向北平。洪彦心里正担心柳青，此刻正好可以借这个机会去见柳青。

　　现在这个时辰，城门已经关闭，宋川与洪彦先是来到城门下叫门，并拿出锦衣卫的腰牌，但城上的守军丝毫不为所动。

　　两人只好在城门之外找了个地方歇息，打算明早再乔装打扮入城。

　　他们找了一片空地，拾了一些干柴，点起篝火，在一旁铺上一块毯子，席地而坐。

　　宋川盯着着远处的黑暗，缓缓开口道：“那天，甲来说，凤凰剑华而不实，攻非攻，守不守，这个毛病的确是存在的。”他叹了口气，继续道：“师父的凤凰剑，固然是流转如云，潇洒飘逸，但剑法终究还是要务实为上！”

　　洪彦问道：“师兄，我见你只用单剑，难不成只攻不守？”

　　宋川道：“我初入江湖也是用双剑，后来遇到高人提点，潜心钻研，将双剑的招式，一番精简，最终留下凤凰十三式。”他拾起一根小树枝，在泥地上写了一个“十三”，继续道：“使用单剑，看似只有攻，但不意味着没有守。想要克敌制胜，便要有剑走偏锋的觉悟。单剑，就是要将进攻做到极致！以攻代守，守中有攻，唯有这样，才能够真正的称作攻守兼备！”

　　洪彦仔细将这些话记到脑子里细细品味，赞道：“师兄说的果然是精髓！”

　　宋川笑道：“这些话，若是被师父知道，他定要骂我是逆徒了！”随即想起师父已经逝去，心中不禁一酸，又叹了口气。他站起来对着洪彦道：“来，我将那十三式演示给你看。”

　　宋川便在篝火旁将那凤凰十三式一一施展，洪彦在一旁看的入了迷。随后宋川让洪彦自行操练，将各方面不足之处一一对他指出，将多年的心得都传授于他。宋川年纪长洪彦许多，若旁人不知他们是师兄弟，只会以为洪彦是宋川的徒儿。

　　洪彦是勤奋刻苦之人，一练就不愿停下来。他天资甚高，不出一个时辰，便将那十三式融会贯通，令宋川惊喜连连。宋川暗暗想道：“如此璞玉，却没有名师教诲。仅凭着凤凰剑，即便终其一生，也不过勉强够到一流剑客，可惜啊！”他这般想着，竟又是长叹一口气。

　　洪彦好奇地问道：“师兄，何必又在叹气！”

　　宋川淡淡一笑，说道：“我只叹命数天定！有些人出生便是名门，能够习练世上最好的剑法，得到名师指点。而像你这样天资聪颖的人，却只能囿于凤凰剑，岂非造化弄人？”

　　洪彦爽朗地笑道：“师兄说哪里的话，我若是能够将凤凰十三式练精了，日后能够像大师兄一样，独当一面，便已经是得偿所愿！哪儿有什么可惜的！”

　　宋川喜笑颜开，说道：“你小子，说话倒是招人喜欢。你的心态很好！人生到了我这般年纪，便会切切实实地感到——知足方能常乐！你现在便有知足的心，未尝不是一件好事！”

　　洪彦练的累了，也重新坐下来，抹一抹额头的汗水，向宋川问道：“师兄，我心中有个疑问，锦衣卫究竟是为了什么去调查凤凰剑派？”

　　宋川道：“这件事说来话长！大概是二十年前，那时候怕是你还没出生呢！”他回想了一番，继续道：“那时候，金陵城发生了一件震动朝野的大事——‘皇城刺案’。有两名刺客翻入皇城，一路摸至乾清宫，接连击毙大内四大高手中的朱雀和白虎，懿文太子朱标当场被这两名刺客击成重伤！说来也是巧，刺客直奔乾清宫，想来刺杀目标该是洪武皇帝，可那日洪武皇帝并不在乾清宫，反而是朱标在乾清宫代理政务。说起来，真可谓是生死有命！”

　　洪彦听到这里，睁大了眼睛，想道：“仅仅依靠两个人便能够刺伤皇宫之内的太子，这种事，简直是天方夜谭！”

　　宋川继续讲道：“那时，还没有锦衣卫。不过也正是因为那件事，洪武皇帝才有了设立直辖情报府衙的想法。三年后，锦衣卫设立，我便投奔到大伯的麾下，做了个小旗。”宋川一怔，忙道：“扯远了，言归正传！那时候的事情太远了，我也并不是很清楚，就说现在的事吧！”

　　他娓娓道来：“去年，那时还是指挥同知的申花落突然宣布说，有线报表明，在池州府境内，出现了与‘皇城刺案’有关的蛛丝马迹！并且他已经顺着线索，派人追踪到了九华山。后来原指挥使宋忠被调任到怀来，卫所内人事频繁调动，这件事暂时被耽搁了下来。等到申花落上马指挥使后，对此事极为上心，一接手，便将我和甲来喊过去——”

　　洪彦插嘴问道：“为何申指挥不派白越同知，而要派甲来那恶棍？”

　　宋川嗤笑道：“白越嘛，那是洪武皇帝直接塞到锦衣卫同知这个位置上的，大概算个赏赐的官，申指挥向来不待见他！而且他办事总是有些慢半拍，不好说不好说……嘿嘿！”他继续讲述道：“申指挥说‘皇城刺案’非同小可，命我等仔细筹备人员装备，随时出发。之后我便接了密令，去往池州府。我走的时候比甲来早些，所以并不知甲来到底去往何处，现在想来，该是申指挥使有意安排！只可恨甲来这厮，竟敢因私废公！根本不存在审问，他的所作所为只是为了泄私愤！”

　　洪彦心中掀起惊涛骇浪，想道：“宋川去了池州府！难道杏花村少华山庄上上下下是他杀的！？”他暂时按捺下心中的疑问，试探地问道：“你去池州府，调查出什么了吗？”

　　宋川道：“池州府，杏花村，我们去了那里，还真的见到了那名刺客！说来也怪，那人轻而易举被我们擒住，好似根本不会武功！严加审问后才知，此人还有一个兄弟，二十年正是他们兄弟二人潜入宫中，刺伤懿文太子！

　　他兄弟二人本是九华山的樵夫。一日下山晚了，便寻了个破庙过夜，哪料庙里住着一个大和尚。那和尚给他们吃下毒药，逼他们练魔功。为了速成，一人只习练进攻，另一人只习练防守，五年便将魔功练成！洪武十三年，他们夜袭皇宫。先是那个大和尚引开了大批的亲卫，然后他兄弟二人用特制的钩索滑入内城。事情原委差不多便是这样了，我们详细查验户籍，他的兄长早已身死，遗有一儿一女，而他自己的家小全都在府邸之内，后来——”

　　此时的洪彦终于无法再隐忍了，他倏地站起，将长剑指向宋川，眼睛通红，痛恨地打断道：“后来！你便将他们全部杀死！再一把火毁尸灭迹！对不对！”

　　宋川颇觉莫名其妙，盯着洪彦，看了好一阵，说道：“他那个兄长家中，有一个儿子，那一晚不知所踪，我们搜寻很久都没见到。难道你便是他那个儿子？”

　　洪彦摇了摇头，面目狰狞地喊道：“不！我是李二年收养的义子！”

　　宋川冷冷道：“难怪户籍簿上没有你！”他以冷峻的目光看向洪彦，说道：“怎么，现在你要为了你的养父，与我动手吗？”

　　洪彦喊道：“杀父之仇，不共戴天！”

　　宋川轻蔑一笑，突然以迅雷之势抽出长剑，将洪彦的剑撞飞开去，接着便架到洪彦的脖子上，说道：“你既然想要杀我，那便要有十足的杀意才行，像这般犹犹豫豫，指着我说那么多话，就是嫌命太长！”

　　宋川将剑撤下，舞了个剑花，收鞘。他又道：“既然你与他们有瓜葛，那么凤凰剑派的祸事，必然就是你带过去的！”

　　洪彦跪在地上，双手支地，涕泪横流，辛酸地想道：“没错！这一切，祸事的源头，是我！”

　　宋川看着地下的洪彦，平静地说道：“你无须自责，这些事本就不该是你这年纪应该经历的。你还年轻，日后你武功精进，那时若是还想杀我，再来不迟！”然后他便大踏步走向自己的马儿，上马。

　　宋川骑着马缓缓向旷野走去，走不过几步，勒马回头对洪彦道：“明日你便去大同府寻宋忠都督，我会为你休书一封。江湖太过凶险，你便在那里当个校尉，带着柳青，好生过安省日子吧！”

　　刘鸣慢慢从昏迷中醒转，只觉脑后似乎有流水的声音。他想动一动四肢，却惊恐地发现自己的手！脚！都处于麻痹之中！即便是想动动手指，也同样不能。头！头能动吗？也不能！

　　他的状态就像是一个灵魂被束缚在了一具躯壳之中，毫无控制能力，只有神志在感受着身外世界的威胁。这是任人宰割的状态！

　　“那是什么！？夜空之下，一双绿色的眼睛，它在看着我吗？这是什么，怪物吗？野兽吗？不好，它扑过来了！”刘鸣又急又怕，瞬间再度昏死过去。原来，夜晚中，是一只夜枭在捕猎，它从枝头向下扑出，抓住一条白蛇，然后扑腾几下翅膀，便飞走了。

　　次日，刘鸣蓦地睁开眼睛，清醒了过来，带着点惊恐向周围打望，却发觉自己头顶的天空已经不见，反而更像是身处一个洞穴之中。他想道：“是谁将我带过来的呢？”

　　他努力仰起头，不禁喜出望外，只因昨夜还不能动的头今天可以正常运转了。他发现自己身下垫着一张兽皮拼成的垫子，入手软软的。然而手臂仍是不能动，一碰就痛。他想要耸动一下后背，却发觉后背僵硬得像块铁板，根本动弹不得。

　　这个洞穴，显然是有人的。他尽力环顾四周，发觉屋内都是一些简单的木制物件，简陋但不寒酸，每件东西都做得很是精细的样子。

　　一个脚步声慢慢踏进来。一张满是胡须头发花白的老脸伸到刘鸣眼前，对着他看了看，笑道：“终于醒了！”他的口音听起来蛮怪的，又听他道：“我已经有将近二十年没和人说过话了！嘿嘿！”这个笑声显得阴森渗人。

　　刘鸣问道：“老伯，你是何人？我为何会在这里？”