金陵城外的一个小集市。柳青去路旁的铺子买馒头，洪彦撑着棍子一步一挪地往前走着。

　　在船上与人拼斗时，这跟棍子被震出了裂纹，又由于长时间被用作拐棍，此刻竟‘咔’一声折断了。洪彦一个不稳，扑倒在干硬的泥地上，一时间竟没有足够的力气爬起。他的脸贴着发烫的土地，眼眶中泪星闪动，辛酸地想着：“我洪彦，怎么就沦落到这个地步了呢！？”

　　柳青买完馒头，又给洪彦要了一碗清水，回头一看，惊叫一声，赶紧放下碗，跑回来扶他。可是洪彦面如土色，已然是昏迷不醒，任凭柳青呼喊只是不应。

　　此时大路上响起了一片马蹄声，三名黑袍男子骑着快马在路上疾驰而来，为首一人喊道：“锦衣卫公干，闲人避让！”柳青一听是锦衣卫，心里生出希望：“大师兄！只要找到锦衣卫，就能找到他！”

　　可她抬头一看，耳朵里“嗡”地响起了耳鸣，恍惚想道：“眼前这些黑衣黑甲之人与那天晚上的贼人一模一样，这就是锦衣卫吗！？”

　　这时候，洪彦躺在大路中央，柳青僵在他身旁。而这三骑锦衣卫乃是快马加鞭而来，哪里还能够躲避！只见为首那匹马的骑手伏低身子，轻拍马脖，马身高高跳起，从洪彦、柳青头顶上一跃而过。

　　再看第二匹马，马背的骑手也想如法炮制，却不料他的马儿并不曾学过跳障，偏偏他自己又不懂马术，死死拉紧缰绳，将马儿的头拉偏了。那马儿原本好端端跑着，突然脖子被拉歪，身体自然无法平衡，仰着脖子侧身摔倒在地上，将那个锦衣卫抛到田地里连滚了三个跟头。万幸这马儿的头是从右侧仰起来，向路外摔倒，马身几乎是擦着洪彦而过。若是向路内侧倒下，洪彦、柳青二人怕是都要被压死了。

　　第三匹马落于最后的位置，对前方的状况早有预料。骑手重心向后一坐，扭动手腕轻拉缰绳，他的马儿又颇为神骏，逐渐放慢马步，稳稳地在柳青身旁止住了。

　　第一名骑手拉停马儿，回身大笑道：“哈哈，看来还是我的马儿更聪明些呢！”

　　第二名骑手从田里泥泞处艰难地走出来。他浑身上下，从脸到裤腿，甚至靴子里面，全是泥水。也亏了田里刚插过秧不久，还是水满泥软的状态，不然摔下来怕是脖子都断了。他怒极，走到大路上，刷地一下子将雁翎刀拔了出来，架在柳青脖子上。

　　第三名骑手喝止那人道：“喂！行了！你和他同骑先去，我随后就来。”柳青这才发现，这第三人身穿黑色飞鱼服，而另两人只是身披黑甲。

　　第一名骑手抱怨不迭，说道：“他好脏啊！”第二名骑手哈哈大笑，收了刀，一翻身上了他的马背，两人推来挤去，吵吵闹闹离去了。

　　柳青脑中闪过无数念头，她不知该做哪个决定才好。只是在犹豫着：“如果自己不向眼前这个锦衣卫求助，那么洪彦可能撑不了多久。可是如果锦衣卫就是灭门凶手，那自己这样做岂不是羊入虎口？”

　　她眼看着躺在地上的洪彦，嘴唇干瘪、发青，面色苍白，她再也无法拖延下去了，一咬牙关，对那个黑衣锦衣卫问道：“你是锦衣卫的？”

　　黑衣人应了一声，跳下马，又指了指地上的洪彦，问了一句：“他怎么了？”不待柳青答话，他又走向一旁地上的那匹马，查看了它的伤情。估摸着大概是摔断了腿，站不起来了，一直嘶鸣不止。

　　她冷静下来，对着黑衣人仔细询问道：“你们锦衣卫可有一个四十多岁的男人，使……使剑！他是我们的大师兄，我们无处可去，所以来投奔他。”她本想说大师兄是使双剑，可凤凰门刚被锦衣卫剿灭，她怕眼前之人看出自己的底细，话到嘴边立刻改口。

　　黑衣人仍在查看马儿，见马儿已经没有指望，便抽出刀，将它杀死，也就不再有悲鸣了。他回过头，对柳青道：“这个嘛，四十多岁的倒是不多，又使剑的……有那么五六个吧！”

　　“他是凤阳府人氏，师傅姓柳……”柳青自觉说的太多，声音越说越小，不敢再说下去了。

　　黑衣人一副恍然大悟的样子，说道：“哦，凤凰剑派嘛！那定是我们的指挥同知——宋川啦！来吧，把地上这人扶上马，我领你去见我们宋川大人！你们俩人，怎么搞成这个样子！”他快步走过来，将洪彦从地上扶起来，推向马背。由于洪彦昏迷不醒，无法安坐，他只好在马背上将洪彦扶在身前，柳青则跟在马侧步行。

　　黑衣锦衣卫又道：“你们若是来的再晚一步，就见不到他了！我刚才便是来传递消息的，北平府有急召，需要宋大人即刻支援。”柳青不知道说什么好，只是默默地走着。那人觉得尴尬，又道：“我是锦衣卫千户，申旭日！刚才那俩混小子是百户……”他向来健谈，于是就这么一路走一讲下去。

　　申旭日领着二人来到宋宅，宅子并不大，仅有一个老仆在家里做些打杂的事情。申旭日吩咐老仆将洪彦安顿到偏房，留下柳青照顾，自己赶忙去府衙寻宋川。

　　并不多会儿，门外马蹄声响起。只见一位年纪约莫四十岁的汉子率先奔进宅子，见了老仆，连问来人何在，申旭日紧随其后。

　　柳青正端着一碗清水给洪彦喝着，洪彦勉强用喉咙小口小口咽下。那汉子一见这个情景，心里一惊，对老仆喝道：“请郎中了吗？快去！”然后对申旭日道：“快！去我屋内，将前几日福大送来的高丽参熬一下，搞快些，直接加清水便好！”

　　柳青将碗放在一旁，站起来对那人拜倒，喊道：“宋川大师兄！”

　　宋川对柳青柔声问道：“你是小师妹吧，我记得师父有两位小女儿，不知道是哪一位呢？”

　　柳青心中一暖，回道：“我是柳青！”随即又想起柳红的死，心中如堵塞了一般的难受。

　　宋川又指着洪彦问道：“这位是……”

　　“这是我们的师弟，他叫洪彦。爹爹还有一个儿子的……那也是小师弟。”

　　宋川急问道：“到底发生了什么事，你们怎么会搞得这样狼狈？师父他老人家呢？”

　　柳青眼泪扑簌簌地流出，盯着宋川道：“师兄，你是真的不知道吗？……凤凰剑派……不久前，被锦衣卫夷为平地！”

　　宋川大惊失色，倒吸口冷气，叫道：“什么！？”

　　柳青恨恨地道：“那天夜里，火光漫天，我与师弟躲入后院假山之中方能幸免。而爹爹和柳红、柳承志全部惨死，无一幸免！那些人身披黑色披风，穿黑甲，不是锦衣卫又是什么？”她双眼盯了宋川半响，又道：“师兄，我看你不似惺惺作态，或许你是真的不知！可是，爹爹和凤凰剑派这仇……”

　　宋川眼睛来回转动，苦苦思索，凶狠地喃喃道：“锦衣卫里谁这么大胆子！”

　　他又看向柳青，决绝地道：“师妹，你放心，我宋川决不是忘恩负义之辈！”他右手拳头扣于左胸，发出一声闷响。他继续道：“此事绝非是一般的事情！我身为锦衣卫指挥同知，地位超然！然而我对此事却丝毫不知，想来，除了锦衣卫指挥使外没有人敢瞒着我！”

　　他在屋里来回踱步，愁眉不展。柳青擦干眼泪，说道：“师兄，你身在朝廷，报仇的事，多有不便。只要你为我们查明真相，剩下的事，我和师弟来做！”

　　宋川长叹一声，说道：“你们心中总以为，我宋川为朝廷效力，乃是贪慕荣华富贵。其实，或许我只是想要换一种生活！”随即，他正色道：“为师父报仇，乃是我们三人作为徒儿当仁不让之事，不分彼此！你们好生在此安歇，我去府衙查探一番。”他快步走出。

　　申旭日此时端着清水炖好的高丽参回来，好奇地对柳青问道：“宋头儿急匆匆地，怎么了？”

　　柳青没答话，只是端过他手里的碗，憔悴地道：“谢谢！”申旭日自知无趣，走到院子里去了。

　　傍晚，宋川从府衙回来，交代申旭日道：“北平之召，等我这边事情安顿好了便会加紧赶去。你带着其他人先去，不要声张。这封信，你亲自交给指挥使。”然后便打发申旭日上路。

　　宋川来到偏房，见郎中仍在，仔细询问。郎中交代，洪彦的病乃是身体积劳成疾，又经常食不果腹造成，所幸伤寒并不严重，只需好吃好喝，一日三餐，便可慢慢痊愈。柳青甚是欢喜，这许久以来压在心口的石头终于卸去了。

　　待郎中离去，宋川对二人道：“我回府衙查探良久，可是毫无头绪，这件事，口风甚紧，竟是没有留下半点文函！不过，从马房得知，近一个月来，调用马儿出京公干的有三处，而往赴凤阳的，便只有那队人马！”说到这里，宋川左手拇指一推剑格，将腰间长剑倏地出鞘寸许，眼中寒光闪过，恨恨地道：“甲来！”

　　他见柳青不明所以，解释道：“甲来此人，往日素来暴虐，曾与我同时任职锦衣卫指挥佥事。此人在锦衣卫资历甚老，不在我之下。今年原锦衣卫指挥使宋忠大人升任都督，驻守怀来，而申花落由指挥同知升任指挥使。这样一来，指挥同知的位子便空出来一个。甲来与我竞争这个位子，在武选中以毫厘之差落败，一直耿耿于怀，从此与我不对付。今日之事，必是他公报私仇！”

　　宋川每每思考问题，都要在屋内来回踱步。此刻他焦躁不已，边走边道：“这几日，你们二人快些恢复，之后与我同去北平，此番或许是个绝妙的机会！”

　　刘鸣从九华山下来，一路往北，四处游玩，今日来到了北平城外的卢沟桥。

　　卢沟桥乃是金朝便有的，有“各处桥梁之美鲜有及之者”的美誉，而“卢沟晓月”更是“燕山八景”之一。刘鸣走在空旷无人的桥面正中，一路走一路看，那些憨态可掬的石狮子在石桥两侧似乎都活过来了，小一点的狮子一会儿从大狮子背后冒出来，一会儿又从脚边侧着脑袋，真是有趣！

　　再往前走便有了人烟。天色虽晚，但仍有一些小贩在做营生。

　　忽然，听得“噗通”一声，刘鸣急忙定睛看去。糟糕，有人失足落水了。他救人心切，赶过去，扔下身上的包袱，照着黑漆漆的河水就跳了下去！

　　刘鸣自小在山里长大，并不会游泳。然而他一心只想着救人，以为跳进去然后像小狗那般——头露出来，四肢划动——便能凫水而行，却不料身体在水中左右翻滚，就是不能平衡。他心里慌成一团，越是慌张，手臂越是乱拍，脚更是扑蹬个不停，嘴里已经是咽下去好几口水。

　　就在他意识模糊之际，感到有一条手臂像铁箍一样将他拦腰夹着，倒提着他。不久之后他便感到自己倒在了结实的地面上。幸好他落水不久，吐出几口水人也便没事了。

　　背后得一个苍老的声音道：“哼！不会水还游泳！”

　　刘鸣不服气，立刻回嘴道：“我哪里……游泳……我……我是救人！”声音却是断断续续，仍没有完全恢复。

　　“嘿！救人？我在水里只看到一个人跳下来，气竭声嘶，不知道的还以为是寻死轻生呢！”刘鸣转过头去一看，只见一个胡须花白的老人家，湿漉的上身光着，用力拧着手里的衣服，裤子上的水还不断滴下，嘴里喃喃着：“磨刀不误砍柴，洗澡不误救人，嘿！……”

　　“你……原来你不是落水！”刘鸣气极，却也知不能对老人家言语粗鄙。

　　老人家并不回答，兀自哼着小曲小调，悠然自得。

　　从远处赶过来的小贩开口道：“他呀是个老疯子，天天都在这永定河洗澡，水性比谁都好！”然后他对着陆续赶来的人群甩甩手，说道：“散了散了，没事……”

　　那老人家拧干衣服后，对着刘鸣道：“你那个包袱不小，里面衣物带了不少吧！匀我一件，总可以的吧！”

　　刘鸣见他身无长物，大概也是个可怜人儿，便从包袱中取出两件袍子，一件给了老人家，另一件自己换上。那老人家得了“新衣”，甚是高兴，拉起刘鸣道：“人逢喜事精神爽，吃吃喝喝少不了！走走走，弄碗馄饨给你吃！”

　　馄饨摊的小贩认得这老人家，讪笑道：“不赖，又蹭到一顿！”

　　老人家笑嘻嘻地道：“三碗！三碗！老样子！”然后深吸一口气，收紧肚子，双手拍拍肚皮对刘明说道：“空空如也，非得三碗不可！”一拍脑袋，似是又想起一件事，忙对馄饨小贩补充道：“给他也来一碗！”

　　这顿饭，不消说，自然是刘鸣买账。他吃下一碗馄饨的功夫，那老人家连吃带喝早就消受完三碗，顺便还抓着一把花生米，乐悠悠地哼着小曲，不知跑去哪里睡觉去了。