洪彦从枯竹山下来之后，牵着两匹马，也赶往金陵。可是路行八十里地，脸上溃烂疼痛难当，鼻中的刺痛越来越剧烈，他不得已之下，只好在溧水县寻了一个医馆。
那医馆中的大夫，见了他伤得如此之重，居然还在外面乘风驰马，大呼‘你真是太不当回事了’。他仔细查看洪彦的伤口，左脸严重灼烧，眨眼都很困难。距离烧伤已经是四个时辰，面部肿胀，咽喉水肿。
那大夫让洪彦坐好，打来清水，将他的面目清洗，擦拭。待擦拭干净，洪彦问道：“大夫，我什么时候才能走？”他的嗓音沙哑着。
大夫说道：“你看看你这样，嗓子也因为受到灼烧而沙哑了！太严重了！你至少要在这里歇息两日！”
“我等不了两日！”
“你这副模样，现在去哪儿都会引来目光，能去做什么？我跟你说，只有消肿之后，涂抹药膏，才算是完成了初步的诊治。在此之间，你不能吃太多东西，最好是喝粥，也不要喝太多水……”
洪彦无奈地说道：“我……没有太多的银子……”他从怀中掏出最后的那点碎银。
那大夫将碎银接过，好言劝道：“这些足够了，我妙手回春，并不花费你许多，好好养伤吧！这里有间偏房，你住两日后，便可以再行上路。”洪彦谢过大夫。
两日已过，洪彦的伤势已经稳定，伤口的皮肉已经结疤，黑红的一片。他在医馆内的矮墙坐着，突然发现墙角挂着一个可爱的小猴面具。他将那个面具拿起来，戴上，又摘下，心想，若是在街上戴着这个面具，莫不是要被人笑死。
他将那个面具放回原处，却看见一个年轻的妇女，领着小娃儿从他身后快步走过，他自知面孔吓人，连忙背对着他们，不愿他们看到自己的脸。
第三日，他收拾好行装，带着涂抹的药膏，正待要出房门，却看到窗口处放着个白色的物件。他拿起一看，呵，是个半边脸的面具，朴实无华。他虽不知道是谁送的，但至少明白这就是送给自己的，当即套在头上，将半边伤脸遮住。
他向那位大夫告辞，那大夫见他戴着个面具，说道：“很好，有了这个东西，就方便多了！”随后交待了他一些忌口的食物，还有些零碎的事项，最后还退了他几十文钱。
洪彦从医馆出来的时候，眼泪差点掉下来。他遭遇的劫难太多，遇见一位好人，难免感动。
他牵着两匹马儿去马市，想着将马儿换些银两。可是这两匹马儿，一匹是自己的马，另一匹是柳青的马，都不舍得卖，左右为难。他思来想去，还是将自己的马儿卖掉，留下柳青的马儿。他的心中并没有想得很清楚，或许只是心中隐隐不舍，将这马儿当成了她吧。
然后，他怀揣着卖马得来的六两银子，往金陵去。
金陵城内，一间烧毁的破宅前，洪彦站了好久。然后他转身离去，来到锦衣卫南镇抚司府衙外。这里原是锦衣卫府衙的旧址，现在挂着南镇抚司这几个大字，令洪彦感到一丝陌生。这里比他记忆中冷清了许多，往日里进进出出的‘缇骑’也都不踪影。正犹豫不决之际，他眼瞧着门里走出一个瘦高的人，书生打扮，气质阴鸷，好似认识。
他脑中苦苦思索，锦衣卫不曾有过这个人。那自己是哪里见过的他呢？对了！是贵池县的那家客栈，此人便是那个客栈的老板——毛掌柜！
洪彦在府衙门外堵住毛掌柜，说道：“喂！你可还认得我？”
谁知那毛掌柜此刻气派十足，眼睛翻了个白眼，说道：“滚蛋！要饭也不长眼睛，不知道我是锦衣卫的吗？”说罢拔腿便走。
洪彦一把揪住他的后领，抓他回来说道：“你忘了贵池县的案子了吗！？”
毛掌柜吓得缩了脑袋，回头看着他说道：“你……你是……那两个臭小子！”
洪彦冷哼一声，说道：“我便是我，怎会是两个臭小子？”他手上加了力道，掐着毛掌柜的脖子，问道：“你这贼人，怎么竟也成了锦衣卫？难道管事的都瞎了眼吗？”
毛掌柜挣脱开洪彦的手，说道：“什么管事的！？我便是管事的！你算什么东西，竟敢这么跟我说话？知不知道我现在是锦衣卫——经历司——七品经历！”
洪彦见他不识好歹，从怀中摸出一个小牙牌，在毛掌柜眼前一亮，说道：“睁着你的狗眼看清楚咯！”
毛掌柜一瞧，这个牙牌呈八边形，上部还嵌着个挂绳子的半圆，正是锦衣卫的特别牙牌。再看上面的文字，嘴中念出声，道：“锦衣卫……壹佰贰拾六号……右千户所千户……宋玉！”他大惊失色，连忙作揖说道：“原来是宋千户！失敬！失敬！下官毛不凡有礼！嘿嘿……有礼！”
洪彦将牙牌小心收回怀中——这是当年为了杀甲来，宋川送给柳青的牙牌。洪彦原来也有一个，可是早就遗失。柳青生前一直带在身上，现在流落到洪彦手里，以作睹物思人之用。
他说道：“我问你，宋川同知呢？”
毛不凡说道：“宋川大人莫非是您的亲戚？他呀——”他摇摇头，继续说道：“前些日子，府宅着火，宋川大人恐怕是劳累过度，睡死过去，没有来得及逃出，连着那名老仆也被烧死了。”
洪彦说道：“你真是井底之蛙！宋大人武艺高强，哪怕是火烧眉毛了，也能脱逃而出！这件事定然有不为人知的一面！怎么，锦衣卫的长官死了，没有人去勘验吗？”
毛不凡说道：“怎么没有！此事乃南镇抚司主管——萧谭佥事亲自结案，不会有错的！”
洪彦思忖，这个萧谭是何人，怎地从未听说。他问道：“他今日可在府衙？”
“在的，在的，南司现在主管军部以及卫内的军纪，事情较少，他总是在屋内读书。”
洪彦听毕，下定主意要进去当面质问萧谭，当下对毛不凡一侧头说道：“去吧！”
毛不凡刚待离去，又被洪彦手臂拦住，只听他再问道：“翠儿——还好吧？”
毛不凡心中酸楚，紧蹙眉头，痛心疾首地说道：“她死了！”
洪彦一惊，这回又揪着毛不凡的头发，厉声喝道：“定是你这王八羔子逼死了她！”
毛不凡哎哟直叫，哀求道：“宋——宋千户——宋大爷饶命！我冤枉啊！”说着，眼泪鼻涕齐出，直流而下，好个可怜的模样。他撇着嘴痛哭，哭诉道：“那贱……翠……翠儿她心里头有了别的男人！”
洪彦一听，暗自揣摩，难道她心里有我？当即骂道：“有了别人又怎样！？你便害死她吗？”
毛不凡再度喊冤，说道：“不——是！她是投井自尽的！只因她的心上人——”洪彦以为毛不凡接下来马上就要提到自己名字，心中期盼。却不想毛不凡喊出的名字居然是自己不认识的人，心中不是滋味，却也只能听下去。“——景清，命丧黄泉！”
“景清大人怎么……不对吧！？”
“哼，你可知景清是谁？你决计想不到！——那人就是我客栈里的傻子！憨子！铁牛！”说罢毛不凡竟然矫揉造作地哭天抢地。
洪彦只觉得翠儿真是可惜了。他厌恶毛不凡此人龌龊，便撇下他，自己进入南镇抚司府衙之内去了。
府衙之内，什么都没有变，只是空空荡荡，更显冷清。
他轻车熟路，径直走到了当初属于宋川屋外。说道：“属下宋玉，求见指挥佥事！”
“进来！”这个声音竟是分外年轻。
洪彦打开房门，进去一看，不由得目瞪口呆，许久才回过神来，喊道：“李——李由！？”
萧谭说道：“我还当是谁来为宋川报仇呢，原来是你！怎么，这么惊讶做什么？”
洪彦说道：“我知道你没死！可是……你怎么会成了萧谭？还成了锦衣卫的指挥佥事？还有，宋川——”
萧谭厉声喝道：“那还要拜你所赐才是！要不是你在贵池县之外施展‘魔功’，被两个蟊贼告到锦衣卫，我家，我叔家，也不会被你这个白眼狼害的家破人亡！”
洪彦痛苦地说道：“我知道！这一切，都是我的错！对……对不起！”
“对不起？你配吗？别说对不起分文不值，就算一字千金也换不回我的姐姐！你能明白吗！？”
洪彦摘下自己拿半边面具，说道：“你以为我想吗！？我很不死自己死，换所有人活着！你以为我的经历就比你好吗？你看看我的脸！你现在是锦衣卫指挥佥事，而我不过是蝼蚁一样的贱民！”
萧谭狞笑道：“哼，你这也算因果报应！”
洪彦淡淡问道：“宋川是你杀的吧。”
萧谭答道：“不错！他是我的仇人，也是你的仇人！你应该高兴才对。我知道你与凤凰门有渊源，但仇便是仇！”见洪彦默不作声，萧谭又说道：“要知道他烧了我家之后，我流落街头，靠着乞讨才来到金陵。不得已之下，寻了个样貌相似之人，偷了他的‘浮签’，改名换姓，终于高中进士，才有了今日！我想，你不曾吃过吧——那馊的发臭、发酸的冷饭剩菜！那滋味我现在回想起来都觉得作呕！”说到动情处，他身子也颤抖了。
洪彦叹了一口气，说道：“没想到，你竟然也是这般不容易啊！”
萧谭终于有些不耐烦，说道：“好了，你来这里到底有什么事？”
“女真骑兵之中，有个叫刘鸣的游击将军，你该知道吧？我——要他死！”洪彦凶狠地说道。
“那你来得晚了一步，他已经死了！”
“死了！？不可能，前几日，我才被他害成这副模样！”
萧谭又端详了洪彦一眼，戏谑道：“这副尊容，难怪你恨他。放心吧，我会为你留意的。据传刘鸣死的时候，营内的人都被调开了，如此遮遮掩掩，里面必定有文章。”
洪彦抱拳说道：“多谢！——我现在该叫你李由还是萧谭？”
“李由活得太痛苦，还是做萧谭吧！”萧谭叹道。
洪彦说道：“那好，萧谭，每隔五日我便来看看有没有刘鸣的消息，先告辞了！”
萧谭意味深长地说道：“你这就走了吗？”
洪彦不解地问道：“不然？”
“把魔功的法门留下！”萧谭话音刚落，便急速蹿至洪彦面前，使出‘霸王无双’，两手翻飞，横扫斜插。洪彦大惊之下，急向门口后退，拔剑出鞘，使了一招‘凤引九雏’，也是剑化出数股剑影。萧谭毕竟是赤手空拳，不好与兵刃相敌，向后跳开。
洪彦说道：“你使得也是‘霸王无相功’？”
“不错，当年我爹专修进攻的招式，而你爹专修防守的招式，两人一攻一守，方才齐心协力攻入皇城。”萧谭狐疑地看着洪彦，说道：“你的‘魔功’呢，怎么不使出来？”
洪彦颇觉惭愧，只好闪烁其词说道：“我……一言难尽，不说也罢！总之，我破功了——”
萧谭大笑道：“你定是受了女色！”洪彦不置可否。萧谭继续说道：“反正你也用不着这门功法，不如将它写下来，让我将其合二为一……”
“我拒绝！”洪彦干脆地说道。
“你放心，我练成了也不会杀你——”
“所有的灾难都是因为这‘魔功’而起，我不会将它传给任何人，你也不例外！”洪彦再次拒绝。萧谭怨恨地盯着洪彦，恨不得将他生吞活剥。
这时门外有人禀告道：“萧佥事，外面有人求见，说是大人您的家乡人——”
萧谭不耐烦地说道：“我没有什么家乡人，你将他们赶走！他们要是不走，你就找个罪名将他们关进大牢！”
门外的人听完赶紧离去了。萧谭这才开口对洪彦说道：“你现在最好快些消失，否则……我会叫人将你拿下！”
洪彦也不答话，打开门退出房，离开了。
走到门口，他看见几名乡人与锦衣卫推搡，兀自不肯离去。他想着，这些人再闹下去，牢狱之灾怕是免不了了。