刘鸣抓着齐泰后就往北行去，恰好望见随影和释加奴也从另一条路出来。刘鸣一吹号角，两股队伍再度汇合，马不停蹄地赶往京师。两地二百余里，当日午后便已入京。
刘鸣令部众回营，自己领着几位属下押送齐泰去往‘都察院’。所谓都察院，乃是监察文武百官言行、为官、礼教方方面面的监管机构，极为难缠，一旦被参，就如当头一盆粪水浇到头上，洗清都难。而都察院内的司狱，关押的都是有品级的重臣，齐泰曾是兵部尚书，正二品的高官，自然要关在这里。
金陵内城是宝葫芦形状，葫芦嘴朝向西北方位，葫芦底部朝向东南。而都察院位于葫芦北侧的腰际，坐落在太平城门外不远。
刘鸣一行人在内城城墙的外围骑马徐行，经过葫芦底部东侧的朝阳门，见到那里有一名日本武士在城门口买糖葫芦。刘鸣一瞧，这人好生眼熟，他一思索，嘶——好像是叫勘兵卫吧！当即放声喊道：“喂！勘兵卫！”
那人果然是勘兵卫，他对着刘鸣端详好久，也喊道：“你是刘兄！？”他啖了手中一枚糖葫芦，又说道：“哈——这个东西可真好吃！”
刘鸣问道：“你不是回去了吗，怎么今日出现在这里？”
勘兵卫答道：“我们足利义满将军愿奉大明国为上国，对大明国朝贡贸易。因为我能够说汉语，遣我同使臣前来。”
刘鸣说道：“我只听闻朝鲜将有使者前来，并不曾听说日本有使者。”
勘兵卫解释道：“我们的使臣还未出发，因为知道大明现在有战事，所以我提前到来查探消息。如今大明换了主人，我们只好重新再做准备，下个月该是能到了。”他又从手中糖葫芦串中衔出一枚糖葫芦，末了还说了一句：“我师父这次也来！”
刘鸣讪笑道：“你这把年纪，想必师父该是个大胡子老头了吧！”
勘兵卫皱眉说道：“诶！不能胡说，我师父年纪不过跟你一般大！然而，他十七岁便名满天下，是名副其实的‘剑圣’！”
刘鸣倒是有些惊讶，说道：“这么厉害？”
“那是自然，我师父他每日劈剑六千下，从不间断！我没有见过比他还坚持的人！”勘兵卫言语之中，仰慕之心溢于言表。
刘鸣偶然一回头，看见自己身后的齐泰坐在马背上已经累得快要弓身于马背。他心中想道，如此急速的行军，难免他会吃不消，还是要快些押着他入都察院才好。他对勘兵卫抱拳说道：“勘兄，改日定要向你师父讨教一下，我还有公干，先走一步啦！”
勘兵卫说道：“再会！”
他看着刘鸣远去，嘴一撇，微微摇头。
终于走到了都察院门口，恰好遇见都察院左副都御史陈瑛领着三位文官从‘都察院’大门出来。
见到陈瑛，刘鸣心想，可不得了，建文的旧臣绝大多数都是遭他上表弹劾。不仅如此，他揣摩朱棣的心思，除了将这些旧臣下狱诛杀之外，还要将其家人、族亲、外亲一同连坐，流放的流放，为奴的为奴，冤死者无数。
鉴于陈瑛颇得圣宠，刘鸣不敢怠慢，抱拳对陈瑛说道：“陈大人，齐泰已经缉拿，还请陈大人领进去吧！”
孰料陈瑛竟然叹了一口气，对他施礼说道：“我实在是忙得不可开交啊！还劳烦刘将军将罪犯送入大牢！”说罢，扬长而去。
一旁的附属文官对刘鸣解释说道：“前几日，胡闰和高翔二人身着丧服上殿为那人哭丧，这件事刘将军是晓得的！而后经陛下首肯，将于菜市口将胡闰、高翔二族尽数斩杀。现在众犯已经押往菜市口，陈大人正带我等前去监斩呢。”
另一名文官发愁说道：“不但如此，还要挖掘他们的祖坟，正愁人手不够呢！刘将军若是无事，不妨带人来帮把手！”说完，还喃喃自语：“啧！还得给天下姓‘高’之人加税，这可怎么操作……”
刘鸣脸色一变，微颤着说道：“这么严重？”
最后那名文官说道：“嘿！这二人在朝堂之上，拒不脱下丧服，存心给陛下好看，乃是犯了天子的威严！说是罪大恶极也不为过！何况——”他对着皇城方向一拱手，继续说道：“陛下仁厚，已经网开一面，将胡闰六岁的幼子发往锦衣卫充了幼军！刘将军，谨言慎行啊！”
刘鸣连连点头说道：“是……是！谨言慎行！”一面撇嘴，心中想道，六岁！
一旁的押着的齐泰此刻身体虚弱至极，正闭目养神，缓口气，忽然听得“陛下仁厚”四字，突然来了力气，张开干瘪的嘴唇，粗鲁骂道：“仁厚你妈的屁！”
刘鸣一听，骂起来可又要多生是非，赶紧令属下将怒骂不绝的齐泰押去大牢。
刘鸣做完这一系列差事，终于回到了营房之内。他长舒一口气，终于能够歇歇脚了，心中畅快，也不脱衣，便倒在自己的床铺之上，拉上毯子，准备酣睡到明日。刚要入睡，正处于迷迷糊糊的状态，梦中人——岂料还没有来得及看清梦中人的样子，帐外响起传令官的禀告声。
传令官喊道：“刘将军！有宫内的使者前来！请起来接见！”
刘鸣一掀毯子，遽然坐起身，怒道：“又来！”他气呼呼地坐在床边，不想动弹，心中只是气恼——他多想在梦中会一会心中的那个人！
只听外面一个威严的声音响起：“怎么，朕扰着你歇息了吗？”
刘鸣惊得跳了起来！这还得了，竟然是皇上亲自来了！我刚才说的，不知道他听见了没有……
皇上一身简装，径直步入屋内。刘鸣赶紧跪倒，口中呼喊道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
朱棣不紧不慢，走过去将他扶起，说道：“你我之间，何必客气！”
刘鸣自从见了朱棣对待敌臣的诸多手段，又听他这般抬举自己，心中惶恐，嘴上说道：“陛下此来何事？”
朱棣大笑，说道：“朕读太史公书，刘邦径直走进韩信的营帐，夺了他的兵权，甚是有趣，故而想要‘故技重施’，过过瘾！”
刘鸣不知如何回答，赔笑说道：“刘邦未免有些太不信任韩信了——”
“你错了！那时，刘邦败走荥阳，又于成皋溃败，可谓一败涂地！反观韩信，上可以杀死刘邦以自立，中可以将刘邦送予项羽以称臣，下才是对一无所有的汉王继续俯首称臣。若是他真的心存反意，刘邦孤身直赴韩信军中，无异于自投罗网！”
刘鸣听了他的见解，心中敬佩，真心说道：“陛下圣明！”
朱棣继续说道：“正所谓，防人之心不可无！对于刘邦而言，何必把选择权交给韩信而使自己立于任人鱼肉的境地呢？他掩人耳目，假称是汉王的来使，直入韩信营帐，乃是不给韩信起杀心的机会！一旦进到韩信的营帐之内，自己既有亲卫相随，又有君王之名，何愁韩信不屈服？”
刘鸣赞道：“刘邦这招——制敌先机，直捣黄龙，不可谓不巧妙！”
朱棣说道：“不错！汉高祖，懂人心，擅权谋，料敌先机，真乃帝王之天命也！人生处处有危机，只可惜，胜者为王，看不到那些危机的人，全都死了！”
刘鸣参不透朱棣指的是何意，没有接上话。
朱棣看向刘鸣，笑道：“你此番拿着齐泰，大功一件。我此来一是为了犒赏你，二来我要出去巡猎，女真人擅长捕猎，便来借你的右军一用！”
刘鸣连忙拿出兵符献于头顶，说道：“陛下说笑了，陛下不过是取回自己的东西，何须说借。”
朱棣吩咐道：“来人！”，外面走进来一位太监，正是黄俨。他拿出一个金色的酒壶，又拿出一只金色酒杯放在刘鸣啊案几上，之后退出帐外。
朱棣说道：“还记得那个小庙吧！你不是很爱喝马奶酒么，我命人带的塞外新酿而成的马奶酒，甚是有益！朕知道你连日奔波辛苦，喝几口酒，解解乏再睡去，岂不快哉？”
刘鸣跪下谢恩，衷心说道：“谢主隆恩！”
朱棣将他扶起，说道：“朕还要回去亲审齐泰，你陪朕走几步吧！”
刘鸣说道：“遵旨！”他心中欣喜，只想到，陛下竟对自己这般亲切！
刘鸣随着朱棣走到门口，对刘鸣说道：“好了，你回去歇息吧。记得马奶酒虽香，可不要贪杯哦！”刘鸣唯唯诺诺。朱棣骑上马，又说道：“在宫内理政多日不曾出来骑马，今日倒是舒坦！”随即扬长而去，身后的随从连连追赶不迭。
刘鸣看着朱棣远去，心中尚自志得意满，觉得自己算得上是出人头地，毕竟皇上也对自己厚待有佳。他得意地摇摇头，嘴上喃喃说道：“不赖，真不赖！”
他转身走回营帐，却见帐外的随影在一旁随侍，知道她是时时刻刻保护着自己，心中感激，当下对她一招手，微笑着说道：“来！”
随影跟着他进入营帐，却见刘鸣从案几提起一个金色酒壶，往一只金色酒盅中倒出一杯酒，瞬间帐内竟然是酒香四溢醉人心。刘鸣拿着那只金色酒盅，奉到随影身前，对她说道：“我知道你这许久以来，一直在保护我。我心中感激，不知何以为报，今日便将这杯皇上御赐的马奶酒相赠，以表心意！”
随影腼腆地摆摆手。
刘鸣将酒盅往前一送，微笑劝说道：“喝了嘛，就一杯。”
随影这才接过那金盅，拿到眼前，倒不急着饮，对着杯中清澈的酒液端详，或许是第一次喝酒的缘故。然后才缓缓举到嘴边，慢慢倾斜，饮下那杯酒，入口竟是酸、甜、涩、辣——
刘鸣回身去取自己的酒杯，却听得背后传来什么东西扑倒在地的闷响，他不明所以，转头看去，却见随影倒在地上。
他讪笑道：“不会吧，这么不济，只一杯便醉了么？”
他将自己的酒杯取出，放在案几上，然后去扶起随影，躺在地上着凉就不好了。
他双手拿着她的肩膀，将她扶着坐起身，忽觉不对劲！右手一探随影的鼻息，立马面如死灰，她竟是死了！？这——这酒！？
他眼中隐隐泪水打转，悲伤地想道，自己刚才竟是死皮赖脸劝着她喝下这杯毒酒！他心中痛得气息一滞，又想道，皇上，不，朱棣那厮，究竟是为何要害我？他又何必这样矫揉造作？
忽而帐外又一个声音响起：“刘兄？”
刘鸣更是一惊，这声音是三保！若是三保来杀我，我未必能走出这里！
不见回应，三保又喊道：“刘兄？”然后他掀开帐帘进来，却见刘鸣搂着地上的随影，眼中含泪，恨恨地盯着自己。
刘鸣沉声说道：“你也是来杀我的吗！？”
三保沉重地说道：“不是！”
刘鸣暗暗松了一口气，垂下头，再度悲伤感怀。三保也觉得这个场面，颇不是滋味，他等着刘鸣平复。半响之后，刘鸣说道：“他为什么要杀我？”
三保说道：“他没有对我提起过，但那日你启程去抓捕黄子澄之后，我见他书案之上有一本奏折。他看完，只说了一句，‘泉有二眼，人有二心！’。我并不知他所指为何，后来才知道你启程之前，去过雨花台，到过雨花泉。雨花泉又称第二泉，乃有两只泉眼。剩下的，你自己应该比我清楚。”
刘鸣这才想起，自己那日未换便服，穿着大红官袍便去雨花泉见了闫肃。只是不曾想到，朱棣的探子竟然这般用心，连一个游击将军的行迹也要留意。他说道：“我不过是去见了一个人而已，犯得着这样吗？”
“若我所料不差，你所见之人，必定与白莲教有关！自从他得知你与白莲教的渊源，便对你颇有猜忌。此刻正值锦衣卫大肆镇压白莲教的当口，你与白莲教人私会，自然是犯了他的大忌!”
刘鸣怒道：“我与白莲教没有关系！我虽是见了那人，却已严词拒绝！他怎能如此不分青红皂白加害于我呢！？”
“刘鸣啊，刘鸣！他心里觉得你与白莲教有关系便是有关系，至于真相如何，你认为他会在意吗？他需要在意吗？他何必在意！有了瑕疵的璞玉，换掉岂不是更为舒坦？他何必操心你刘鸣到底是不是忠的？现在天下已定，你死我死，哪怕所有人都死了，对他而言，不过是换一个人那么简单！”
刘鸣冷哼了一声，没有说话。
三保继续说道：“我曾告诫于你，有人的地方就有政治！你想要在朝廷里过得好，过得舒坦，就要处处小心谨慎，一旦你的忠心有了瑕疵，便无可挽回！”说罢，他摇了摇头。
刘鸣一撇嘴，倔强说道：“我还不稀罕他呢！”他转向三保，问道：“那么，他派你来到底是为了什么？”
“他说赐了你一壶鸩酒，让我去看看你死了没有。”
刘鸣冷笑道：“有意思！”
三保缓缓说道：“其实他对你还是手下留情了。他若要杀你，吩咐女真人将你乱刀砍死便是，不需要这般费事。他赐你毒酒，你喝或是不喝，都是未必的事。他现在派我来查看，是因为我与你交好。你若死了，也就死了。你若没死，我必会为你隐瞒。从今往后，你也必定不会再出现在他眼前，只因你不会使我背负欺君之罪！”
刘鸣不屑地说道：“是啊！我还要谢谢他没有抄我的家，籍我的族呢！”
三保冷冷说道：“你以为他不能吗？”
刘鸣为之语塞，忿忿地看着地面，不再说话。
三保说道：“你走吧，营帐周边的人都已经清退，不会有人发现你的。”
刘鸣抱起随影，走到营帐门口，停下脚步，说道：“三保，谢谢！”然后便走出营帐，只听到后面三保说道：“刘鸣，保重！”。