皇城之内，于奉天门外，鸣鞭唱响，武官在西，文官在东，按部就班列队入御前站毕。武官北向东上，文官北向西上，一拜三叩首。朱棣首先接见入京离京之人，而后便开始朝堂政务。
此番上朝，已经是刘鸣的第三日早朝。他已晋升为游击将军，正四品，仍旧领三千营右哨军。作为靖难一役中的功臣之一，方才得以站于武官队列的尾端。他觉得甚是繁琐，极不耐烦，想起了往日的闲云野鹤，好不安逸！
首先便有锦衣卫将身着白色囚衣的铁铉押了上来。铁铉到了御前，也不跪拜，傲首而立。鸿胪寺侍官走过来对他喊道：“大胆狂徒，还不跪下！”
铁铉背对着北面，不朝朱棣，说道：“本官乃是建文皇帝的臣下，焉能对他人跪拜？”
那侍官说道：“放肆！御驾在前，你不过一介囚徒，何敢猖狂至斯？”
铁铉狂笑。
那侍官甚是无能为力，顿觉颜面无存，指着铁铉吼道：“你！——罔你也是儒生！礼何在？”
铁铉伸手向身后朱棣指出，大呼：“得位不正！是乃窃国！君子坦荡，何能拜贼？今之朝堂，皆小人污垢也！”接着他又缓缓地，恨恨地吼道：“可笑！——可恨！”铿锵之音，响彻寰宇。朝臣中有几十名建文降臣，心中有愧，大气也不敢出。
朱棣坐在龙椅，望着远处的铁铉，面无表情，对御座之旁的赤袍男子吩咐说道：“纪纲！”此人正是调任锦衣卫指挥佥事的纪纲，现在作为锦衣卫堂上官，立于朱棣之前的西侧。他对纪纲耳语一阵，便见纪纲下去对下属吩咐。不久之后，一名锦衣太监用案几奉着一把小小的钺刀走向铁铉，后面还跟着两名杂役太监。
那锦衣太监与鸿胪寺侍官交谈几句。侍官朗声宣道：“铁铉，大逆不道，赐劓刑！”
两名杂役太监上前将铁铉左右拉住，往他肩膀下压，逼他跪下。铁铉苦苦支撑，可是难以支撑，索性屈腿坐于地上。左手那名太监揪住铁铉的头发，右手那名太监扣着铁铉的下巴，锦衣太监便挺刀走向铁铉，左手捏住鼻头，右手握刀对准鼻底，往上一推！
铁铉感到一阵几乎令他昏迷的疼痛，鼻头往前一皱，忽而便觉得鼻梁一阵寒冷刺骨热辣。他皱紧眉头，双手握紧拳头，闭目咬紧牙关忍受，颤抖着。
朝臣纷纷侧过头，偷偷看去，由于铁铉背对，所以只看得见地上一滩鲜血淋漓。此时朝堂落针可闻，滴滴答答的声音不绝于耳。
刘鸣作为武官，立于东侧。此刻他眉头拧成了一股，心中发毛不止，暗想，此等极端手段，为何要在百官面前施与？
其他百官心中亦是毛骨悚然。然而他们并不知道，前几日，在方孝孺被腰斩之前，于朱棣的书房之内，也曾被人以利刃划破嘴巴，扩至耳边！如今铁铉的受刑，不过是朱棣的狠毒手段之一罢了！可是今日，这一切不过还只是前菜！
只见那名锦衣太监用案几将刀与鼻端下，片刻又将热气滚滚的鼻子端了回来——竟是将它烹熟了！那锦衣太监将其塞入铁铉的口中，妖声妖气地逼问道：“陛下问你，香不香？”
铁铉对着锦衣太监吼道：“香！忠臣孝子的肉，怎能不香？！”唾沫夹着血渍横飞，惊得那太监退后一步。
朱棣远远地听到铁铉此言，右手忽地握紧呈拳，心中盛怒已极，沉声喝道：“纪纲！磔刑伺候！”纪纲领命，呼来刽子手，不消片刻，便于朝堂之上将铁铉大卸八块。群臣震动，一个个吓得不敢回头。刘鸣处于队伍尾端，离得铁铉并不甚远，只听得一阵刀斧斫砍、骨肉断裂的声响，心中不忍，只觉朱棣实在过分。
不待朝堂打扫干净，朱棣便若无其事，对着鸿胪寺侍官使了个眼色。于是乎，那官儿喊道：“有事启奏，无事退朝！”众人森然，尽皆无事。可有一人大踏步出列，跪于天子面前，朗声说道：“臣启奏！”刘鸣一瞧，可不正是景清。
朱棣以温和的声音说道：“卿家起来说话！”
景清仍旧跪着，说道：“臣身为御史大夫，当以身作则，不可僭越礼数！”随即他双手奉上怀中的一只棕色木匣子，置于头顶，朗声说道：“臣得外域鞑靼地势图，今日想要献于圣上！”
朱棣不动声色，说道：“哦？”
只见一人大踏步从武官的队首走出，刘鸣不用瞧也知道，是李景隆。朱棣登基之后，李景隆因为金川门献城之功，被封左柱国，加封太子太师。他功劳不及丘福、朱能等人，却位列武官之首。众功臣心中忿忿不平，却也无可奈何。
只听李景隆于御前跪言道：“臣知鞑靼人，诡谲难测，所得地图难辨真伪。臣不才，曾随已故宋国公冯胜、已故颖国公傅友德，以及已故永昌侯蓝玉，北上伐辽东，与鞑靼部落多有接触，所阅地图无数。臣愿为陛下一验真伪！”
朱棣说道：“九江有心，准！”九江便是李景隆的字。李景隆得获恩准，起身便朝景清走去。李景隆举止雍容，器宇轩昂，倘若是知面不知心的人见到他，定会以为此人德才兼备，胸中有寰宇！
李景隆从景清手上夺过木匣，仔细翻看木匣外壳。瞧见木匣一脚有缺，心中暗叫一声——果然！李景隆偷看景清一眼，嘴角闪过一丝狞笑。他拉开匣盖，随手塞在身旁一位文官身上，拿出画卷，又将空匣塞在那名文官身上。那文官又惊又怒，却不敢言。
李景隆“刷”地一下横着拉开画卷，的确是外域地图不错。画卷甚粗，他连连向外拉出翻阅，开端的画卷垂在地上，不断卷曲成一滩。李景隆的手没有停歇，一直翻看至最后，毫无所获！他心中恼怒，将匣子取过，转而将手中画卷尾端蛮横地塞在那名文官手中，自己带着狐疑，仔细观察木匣内里。
朱棣坐在龙椅上，不断观察景清。景清镇定自若，神情闲适地看向前方，对身旁的事视若无睹。朱棣心中疑虑消解，对李景隆喊道：“九江！可有不对？”
李景隆跪下回道：“此图绵延千里，的确是鞑靼地势图无疑，并无不妥！”心中却想道，这个什么狗屁地图，上面都是些竖着的鞑靼文字，我怎么看得懂！？
朱棣喜道：“甚好！朕欲驱除鞑虏，永绝北部兵患，此图堪当大用！”他急忙伸出左手，吩咐道：“快！收好！呈上来！莫要损失了！”
李景隆应道：“臣遵旨！”他急忙起身转向那名文官。那文官将方才的木匣盖夹在腋下，双手整理画卷，此刻已经卷起半数。李景隆笑纳了他的成果，将画卷一把拿过，又将木匣塞入他手。然后胡乱将剩余半数画卷卷回，夺回木匣，置入画卷，抢过木匣盖合上。他也不理睬那名文官的侧目而视，双手奉于头前，急趋送往御前，交给御前的小太监黄俨。
刘鸣心想这小太监年岁比自己还小，竟俨然成为朱棣身边的红人。而且不但朱棣喜欢他，三世子朱高燧与黄俨年纪相若，竟也是拿他当知心朋友一般。
黄俨将匣子抱在怀中，打开盖子，给朱棣过目。朱棣看了一眼，吩咐说道：“打开！”两旁又走来两名太监，将画卷拉开呈现于朱棣眼前。
只听朱棣说道：“此图绘制精细，甚是难得！只可惜，上图皆是鞑靼文字！”他转而对堂下说道：“本朝可有人识得此文？”
景清说道：“陛下圣明！臣虽不识此文，然而个中要冲关隘，山川河流，皆曾详细考查，一一牢记于心。且让臣下为圣上释之！”说完，恭恭敬敬作揖对向朱棣。
朱棣微笑道：“卿家莫要说诳，此图山山水水，为数众多，莫非你已将其译本抄录？”
景清说道：“圣上明鉴，臣得此图，不过数日，有心考究，却无暇抄录！”
忽听另一个声音插口说道：“陛下，景清大人博闻强记之名，甚为远播。相传他有过目不忘之能，且留有一则轶事流传于我等后生之中！”
刘鸣回头看去，这个三十出头的人，面容清癯，正是三保曾提到的大才子——解缙。此前方孝孺死命不从，不肯为朱棣写诏书。后来便有此人毛遂自荐，为新皇写下《登极诏》，传诏天下。
此诏概言：奸佞当道，宦官乱政，朱允炆却不能反躬自责。朱棣乃是身不由己，为祖宗社稷故，靖难锄奸。本意效仿‘周公辅成王’，将来还政于侄儿。却不料朱允炆意不能释，竟而阖宫自焚，为天地、鬼神所不容！朱棣再三却之，终受让于天。
《登极诏》甚得朱棣欢心。从此解缙成为朱棣的喉舌，作为内阁大学士，官居五品。他是洪武二十一年三甲同进士出身，时方二十不到，比景清还要早六年入仕。但所谓“官升辈分长”，景清贵为二品大元，自是他不能攀比，加之年纪又小景清许多，便以后生自称。
解缙跪下说道：“景清大人幼年，怙恃皆失，寄于外祖母家，后赴国子监求学。见同窗‘爱书而不读书’，欲借书以戏之。同窗有藏书一册，景清借阅之。次日，借而无还，同窗上告。景清持册曰：‘此册乃清灯下寒窗所读’，遂通册背诵，不失分毫！同窗不能诵，羞愧而去。”
朱棣对解缙说道：“好个博闻强记！解缙爱卿快平身！如此一来，事情便简单了。”他端详了一下地图，然后指着一处，对景清说道：“景清，来！给朕说说这是何处？”
景清心中雀跃，面容不禁露出了一抹笑容。他忍着膝盖的痛楚站起，快步走往御前。解缙则归入队列。
便在景清一只脚将要踏上御路的台阶时，在阶下随侍的纪纲伸出手臂将他拦下，只听纪纲说道：“景清大人，何须这般急促？”
景清心中一慌，心想此人素来狡诈，方才李景隆那番表现，已是对我起疑。纪纲这厮，也来拦我，莫非所图谋之事已被锦衣卫所知？他心中不安之下，额头冷汗直冒，双手垂于身前，左手手腕不禁下意识往怀中腹侧之物靠去。他心中虽是惴惴不安，又想，朱棣近在咫尺，若是功亏一篑，岂不可惜！他所不知道的是，此刻锦衣卫正在他府内搜查，只不过府内除了几个仆人之外，一无所获。
纪纲眼明心亮，看见景清手部的小动作，便已知道景清所重视之物，不是在怀间便是在腰际。他朗声说道：“昨夜，日者报闻，夜之星象，有赤色异星犯帝座！今日，但凡是穿赤袍之人，皆受搜身方能近陛下之侧，连我也不例外！”
景清看向纪纲，勉强笑道：“星象之言，迷信之道，何可为据？纪指挥使，莫要说笑！”言毕，拔脚便踏上台阶。
纪纲见景清不从，知道此人定是做贼心虚。一招“何太急”，右手扣住景清的左肩，扳回，左手往他胸口探去。景清惊怒交加，吼道：“好胆！”右掌架住来掌，左掌狠命拍出，直击纪纲肋部。纪纲连使一招“蜻蜓点水”，步子向后急退。
那边李景隆见这两人交手，喊道：“朝堂之上，岂能容你二人放肆！”话虽如此，但他跳向景清，直取他后背，一招“两肋插刀”，双掌指关节挺立如剑尖，双掌齐下，往景清腰间插去。
景清见李景隆从背后袭来，一个转身，右手顺势拨扫，将他双臂扫开。武官们见这三人在朝堂之上大打出手，而朱棣好似隔岸观火，并不阻止。大家心中虽觉得蹊跷，却不敢妄自出手，毕竟不是谁都有李景隆的显赫身世。
众文官一时间亦是议论纷纷，不再顾忌礼制法度，朝堂之上，嗡嗡之声四起。
刘鸣与景清有旧，素来敬仰他豪迈，此时为他感到不平。却见三保站在朱棣身旁对自己使了个眼色，摇头阻止。他虽是愤懑，却也不敢造次，只好忍耐。
反倒是一旁的丘福站了出来，他为人虽然偶尔莽撞，但朴实憨厚，靖难之中，被列为功臣之首。他走出队列之外，伸手对那三人急切唤道：“莫要打了！”，见那三人酣战不辍，叹了一口气，便跪下对朱棣说道：“陛下！——”
话音未落，只见那边李景隆与景清双掌互搏，打的难解难分。虽然李景隆在战场上贪生怕死，但此刻朝堂之上，并无性命之忧，一时间双掌拍的虎虎生风，简直令人刮目相看。而纪纲对景清施展“旁敲侧击”，要么对他腿窝踢出一脚，要么对他腋下钻出一掌。景清左躲右闪，终于不备，被纪纲伸出的双指，戳中小腹，痛得弯下了腰。
而李景隆见他胸襟无防，伸手入他怀中、腰间一阵摸索，终于握住一条坚硬之物。景清心知不妙，双手连忙抓住李景隆的手腕。李景隆拔手不动，手腕一抖，将那条东西甩到地上。
纪纲趁机对景清后背重重击了一掌，景清受伤，踉跄了几步，坐倒在地。纪纲俯身一勾，将那东西抄在手中，一拔刀鞘，一把晶蓝的匕首拿在掌中，引得众官纷纷惊呼。
朱能听得地上“叮咣”一声，连忙喊住丘福。丘福也瞧见匕首，慌忙住口，对朱棣结结巴巴说道：“臣——臣——”朱棣一甩手，对丘福说道：“回去！”丘福站起，憋红了脸，赶忙走回去站队。
纪纲将匕首呈上，朱棣拿着匕首，仔细端详良久。闷叹一口气，蓦地将匕首用力甩在地面，发出“啪”地一声！他倏地站起身子，指着阶下的景清，吼道：“朕可亏待于你？！”
景清盯着朱棣，说道：“燕王对待臣下，素来不薄。尤其对景清，更是礼遇有加，一度互为知己！”
朱棣的眼圈竟是红了，他又吼道：“既是如此，你不好好做你的臣子，为何反我！？”他声嘶力竭，盛怒已极！
景清昂首说道：“因为这些都不能构成我支持你篡位的理由！逆臣贼子，便是逆臣贼子！景清不忘燕王，不忘建文天子皇恩，更不忘洪武皇帝的天恩！皇位最重嫡子正统，而朱棣——你有愧！你不配！你难道不记得你的生母不过是一介妾侍了吗？何况你出生在九华山之时，马皇后正在应天府，你如何能是她的嫡子？”
朱棣最恨别人指摘他的生世！此刻听得景清此言，仅有的仁慈之心也都断绝。他往前疾走两步，龇牙咧嘴，怒目圆瞪，竟是一副恨不得将景清生吞活剥的姿态！旋即想起自己现在九五之尊，不该在众大臣之前如此失态。他闪了闪眼睛，定了定神，吼道：“来人！将这个——这个杂碎拖下去！”一时气不过，又喊道：“纪纲！”纪纲连忙上前听命。
“朕！命你亲自行刑！磔裂于市！”朱棣伸手怒指殿外，口沫横飞地喊道。说完竟是气喘吁吁，心神犹自难以平复。纪纲领命。
景清被别人拉起，架着拖走，却听他口中仍然喊道：“前有暴昭、练子宁！后有铁铉、方孝孺！现在有我景清，吾道不孤！——”
纪纲冲上去，腰劲一扭，对着景清的嘴巴横扫着就是一个肘击，景清口吐鲜血，下巴断裂。景清昏迷了片刻，继而悠悠转醒，喷出口中夹着碎齿的淤血，又开始用舌头在嘴中呜呜乱叫不止，众臣为之一凛。
朱棣复坐于龙椅之上，看着朝堂之下，静默良久，而后放声喊道：“顺我者昌，逆我者——亡！”