洪彦失却了功力，终日苦闷，总想着：“若能得遇良师，便是当牛做马，又有何妨？没有功夫，根本就是废人一个！”虽是如此，但他心中仍对‘九华会盟’存了几分希冀。
一路走来，二人终于来到九华山后山脚的朱备镇。朱备镇三面环山，绿草茵茵，素有‘九华山大东门’的说法。
初入村落，便觉有些不对劲，家家门户紧闭，人迹全无。刘鸣与洪彦踏足其中，莫名感到一阵慌乱，此刻将近午时，本是炊烟袅袅之际，举目望去却是半点烟火都没有。
一声尖利的惨叫从某个深处传来，随即一阵木材断裂声，又接着一名男子大喊——“和尚杀人啦！”只见一个满脸虬髯的黑脸大汉，身着劲装，挺着圆滚的肚腩从道路一头慌慌张张地奔来。那大汉一溜烟似的从二人身旁穿过，不时向后张望。
不久，三三两两又奔来几个人，俱是一身劲装，颜色不一，身携兵刃，神色仓皇，其中一人衣服凌乱，差点便是袒胸露乳。
刘鸣与洪彦不明就里，正待迈步往前，却又跑出三个麻衣和尚。为首一个约莫四十岁的国字脸和尚，双手呈拳张开于身体两侧，状若疯魔，似是在追赶方才那些逃窜的汉子。身后一名瘦弱的和尚施展轻功拉住他，使劲摇摆着双手，哀求道：“空海师叔！空海师叔！你不要这样啊……师祖……师祖若是知道……”
最后那名和尚年纪比那国字脸略轻，他背负双手，皱着眉，不紧不慢地走出，喝道：“法难！别——拉着他！让他去！我看他还敢把他们全杀了不成？”
法难被那名和尚喝止，迟疑了一下。而那名唤空海的国字脸和尚兀自怒目圆睁，快走一步，撇下了法难，继续追赶而去。他脚步生风，可看样子并非是高明的轻功步法，只不过仗着内力深厚，步子迈得大罢了。
见空海横冲直撞而来，洪彦连忙拉着刘鸣闪到一旁。
又听那名拖后的和尚道：“空海私练‘易筋经’，你觉得你能拉得住他吗？你有那个本事吗？”他走近法难，拍拍他的肩膀，劝道：“放心，等他乱跑一阵，自然就会冷静下来。空海——终究只是那个老实的空海！”法难急道：“法禁师兄！这次的事情可不是儿戏！我从未见过空海师叔发怒，不，他好似是发疯了！”法禁没有理会法难的急迫，只是头望向天，悻悻说道：“这次回去，我俩怕是要被师父罚三个月的禁闭——”
话音未落，远处林子中响起一声惨叫，片刻后又是一声，一连五声。法难大惊失色，再也不管法禁，直往树林疾步驰去，嘴里喃喃道：“完了！完了！空海师叔这次是闯大祸了！”法禁嘴角一丝诡异的笑容稍纵即逝，虽是往林中跟去，却是不紧不慢。
刘鸣与洪彦面面相觑，只感心惊肉跳——这大和尚，一口气连杀五人！疯了，果然是疯了！
此刻，村民们偷偷打开门户向外张望，见打斗的迹象消失，这才出来交头接耳，议论纷纷。有些人急急忙忙跑去尖叫传来的地方查看，有些人则摘下门板开始做生意。刘鸣二人终于找到一间小馆打尖，可店家对他俩颇有提防，无论问他什么，都推说不知。好在，钱到底是痛快收下。
饭后，二人继续向九华山行去。沿着山路，越是往上，形形色色的人越是多。
山中雾气弥漫，缥缈之中，一抹艳丽的红色，映入洪彦眼帘。只见一个身形婀娜的红衫女子，左手长剑，右手短剑，立于一块突岩之上。她摆出‘白鹤亮翅’之姿，犹如剑仙盈盈而立，洪彦不由得拍手称赞。
共同看到这一幕的，不仅有刘鸣与洪彦二人。一旁还有三名青年汉子，打着唿哨，言语下流，其中一人油头肥脑，眼角泛着淫光，令人好生厌恶。却听这人喊道：“妞儿！哥哥在这儿接着呢，来，快跳进哥哥怀里香一个！”
只听一声娇叱传来，“把你的狗嘴闭上！”洪彦闻声找去，原来是一位青衫女子立于林间。只是山中青翠盎然，众人又被那红衫女光艳夺目，一时竟未察觉。
“我的嘴有个毛病，见了美妞就闭不上！要不……你来与我嘴对着嘴，我不就说不出话来了嘛！”这人不住言语轻薄，身边两个同伴一齐起哄，嬉笑不断。
那青衫女一脸寒霜，从腰间拔剑而出。只见她手中剑一分为二，竟也是一短一长两把剑。洪彦心道：“一鞘双剑，倒是巧妙！”青衫女脚下一点，冲刺而去。油头肥脑之人叫道：“好一个‘凤鸣朝阳’，且看我的‘游龙戏珠’！”他游鱼般迎前接招，剑法竟然不弱。
红衫女在岩上早已对那三人心生嫌恶，当下亦是喊道：“姐姐，我来助你！”她连迈两步，双臂也不变招，真得便似白鹤滑翔般飘落而下，引得洪彦直呼精彩，拉着刘鸣一同为她打气。
与红衫女交手的是一名满脸麻子的小哥，他使出一招‘以退为进’，先是躲开她的双剑横扫，然后剑光翻飞，反刺于她。那红衫女也不示弱，双剑于胸前交叉，架开来剑。
麻子小哥身后闪出第三人，好似一只瘦猴。他并未佩剑，而是双手飞舞，运起‘八卦游龙掌’便往红衫女小腹击去。洪彦立刻抢出，揪住这瘦猴的后领，往地上一拽。那人猝不及防，摔了个仰八叉。洪彦啐了他一脸，骂道：“攻击女流的下三路，无耻！”
那瘦猴倒是身手敏捷，此刻虽是仰倒在地，但见他双腿伸到空中，腰间一使力，重新跳起站直，指着洪彦的鼻子骂道：“哪儿来的小流氓，不要命了吗！？”说罢，双掌分别使出游龙掌和伏虎掌，向洪彦攻去。
洪彦被逼得左躲右闪，只恨今非昔比，内力已无。好在他身强体壮，将精妙的招式使出，偶尔也收到奇效，一招‘霸王举鼎’，双手叩在那瘦猴脑门，差点将他打蒙。
那瘦猴吃痛，退后一步，怒道：“瞧不出你还是个练过的庄稼汉！老子这下要抽你嘴巴！”手上运起全部的功力，双掌翻飞，大吼一声‘飞鸿踏雪’！洪彦不敢小觑，假意回身逃窜，趁那瘦猴盲追无备，回身使出‘霸王别姬’这一杀招，双拳击出，打在瘦猴胸口。只听‘嘭’地一声，瘦猴向后踉跄两步，而洪彦自己却是一屁股坐倒，好生疼痛！
刘鸣在一旁光是着急，却是半点也帮不上。
忽地眼前闪过一个人影，仔细看去，竟是一个身穿白色锦袍的大白胡子老人家跳入战团！他左一个擒拿手，右一个擒拿手，一眨眼便将油头肥脑和满脸麻子的两人抓起，右脚又在那瘦猴的腰间一勾，双手一扬，右脚一送，将三人同时扔进山路旁边的坑沟。继而他摇头痛惜，叹道：“想不到，八卦门竟败坏到这副模样！”
青衫女与红衫女大喜，迎着大白胡子喊道：“爹爹！”那大胡子看着女儿们亦是喜笑颜开，说道：“青儿，你那招‘凤凰于飞’使得不错！红儿，你的‘有凤来仪’双手还要迎得高些才好！”
洪彦心想：“这大白胡子功夫好生了得，竟是这两位姑娘的父亲！”不料那大白胡子对他伸出大手，说道：“小兄弟，我见你招法玄妙，怎地好似全无内力？”洪彦拉着他的手站起，对他作揖说道：“前辈明鉴，小生自幼亦是习武之人，只可惜！一着不慎，劲力全失！”他面容凄惨，眼中带泪，二女见了，心中都是不忍。
大白胡子搭他的脉搏，沉吟良久，叹道：“天不遂人愿！一夕之间，功力尽失，习武之人，莫大的悲痛不过如此！”随即放下洪彦的手腕，轻拍他的肩膀，劝道：“想那袁凯不过一介书生，三十岁被黜，尚且自己悟出一套‘莫言掌法’！你年纪尚且不大，底子又很扎实，只要能够得遇良师，不愁日后无名。”
洪彦双目泪涌而出，长叹一声，惨淡说道：“前辈教训得是！只可惜我洪彦无依无靠，乃是个无家可归之人，哪里又会有人愿意收我为徒！”他忽地想起，连忙抱拳问道：“小生迟钝！忘了请教前辈尊姓大名？”
一旁红衫女上前，拉着大白胡子的手，亲昵笑道：“我爹爹的大白胡子最是有名了！你怎会不知道呢？”青衫女解释道：“我爹爹便是江湖上有鼎鼎有名的‘九天凤鸣’——柳一鸣！”柳一鸣伸手捋着胡须笑道：“青儿！我等行走江湖，怎可自卖自夸呢？”言语之外却是相当得意。
又听青衫女说道：“爹爹！虽说自大师兄走后，你便立下规矩不再收徒。可是我看这人，侠义心肠，路见不平，拔刀相助！何不瞧在他相助青儿与红儿的份上，破例收他为徒呢？”说完还朝着红衫女使了个眼色。那红衫女向来与姐姐心意相通，连忙摇着柳一鸣的大手撒娇道：“是啊！爹爹，今天多亏了他，不然那几个坏人一齐对付我和姐姐，未免凶多吉少！而且……要是再有个小师弟，那也是极好的！”说完，倒似是拍手憧憬。
洪彦面露喜色，眼中生出希望，连忙跪倒在地，直勾勾地望着柳一鸣，喊道：“求柳老前辈成全！小生愿意做牛做马——”。却见柳一鸣对青衫女喝道：“胡闹！老夫立的规矩，岂能胡乱更改！？你不提那人还好，你提起他，真是气死我了！”青、红二女连忙劝慰爹爹消气。洪彦面如死灰，方才生出的希望火苗倏地又熄灭了。
却见柳一鸣高大的身子，从高往下睨视着他道：“你先起来！”洪彦站起。柳一鸣又道：“你可有‘九华会盟’的请柬？”洪彦茫然道：“什么请柬？我与刘兄弟不过道听途说方才来到九华山，难道还要请柬吗？”青衫女解释道：“你们有所不知，有了‘九华会盟’的请柬，便可以进入内场参加比试。即便不比试，在近处观摩众位高手过招，也是武林中人不可多得的机会呢！”
柳一鸣道：“你们二人暂且跟随我们一同进入‘九华会盟’，到处看看也不无益处！”说罢，自己拉着红衫女率先往上走去。洪彦与刘鸣对视一眼，心中欢喜。
青衫女对着洪彦道：“你们快些跟上，我爹爹步子迈得很大，可别跟不上哦！”言毕莞尔一笑。洪彦喜道：“嗯！对了，忘了请教姐姐芳名！小弟名唤洪彦，这位是我的同伴刘鸣！”青衫女道：“小女子柳青，那位穿红衫的是我妹妹柳红！”
一行人步入‘九华会盟’内场。
经过柳青一番讲解才知道，‘九华会盟’五年一届，乃是南部武林推举首领的盛会。柳老前辈的‘凤凰剑派’一直是这几届的盟主，所以并不需要参加前面的初选，而是在最后等待别人的挑战。
参加比试的人共六十四名，分为八组，每组八人，捉对比试，决出八名胜者。然后八名胜者再度捉对比试，决出四名胜者。四名胜者再捉对厮杀，决出最后的胜者，才有资格去挑战盟主柳一鸣。
会场之内井然有序，而会场之外则是人山人海，山崖上，树干上，到处挂满了人，连门口挂横幅的架子上都坐了一人。
柳青聚精会神地看，不时对着洪彦讲解台上之人何门何派，事无巨细，一一说给他听。柳红却左顾右盼，只有哪家的弟子长得俊俏了些，才会多瞧两眼。刘鸣不知从哪里买了酸梅汤分给众人品尝，看热闹看得不亦乐乎。只有洪彦，垂头丧气，一场场比试看下来，心中愈加懊恼，摇头想道：“这些人水平恁地差，甚至还不如方才路上那个胖子和麻子功夫高！若是我功夫尚在，怕不是能直接与柳老前辈过招了！”
便在他胡思乱想之际，柳青高喊道：“快看！爹爹要出手啦！”洪彦连忙端坐身体，聚精会神往台上看去。