客轮在沿途大港停了几次，下午四点左右终于到达了航行的终点——H市东清码头。码头边，几艘巨大的远洋货轮静静地停泊在水面上。来自大平原的战友们仅在电影和画报中见过这样大的船，他们都感到特别新奇。只是眼前的大货轮船体斑驳，不像图画中那样美丽鲜艳。这些巨轮，好像经历了太多的风吹浪打，现在已疲惫不堪了。它们静静地在港湾里休息，聚集着力量，准备更艰苦的航程。
江轮靠岸后，在带兵领导的指挥下，夏之阳和战友们有秩序地下了船。在离码头不远的广场上，战友们再一次被点名集合，然后坐下来，等待领导分配每一位新兵的去向。
已近黄昏，一轮红日慢慢坠下，晚风微微地吹着，却没有一点寒意。几朵被夕阳染红的浮云，静静地飘在高远的天空。在夕阳的金辉里，这个东方大都市显得更加美丽诱人。
少年时，夏之阳心目中最美丽、最伟大的城市就是这里，它简直就是神话一样。它不仅风光秀丽，还有好多大工厂，生产着让人们争相购买的商品。老家墙上贴的风景画，好多都是这里的风景。那些闪亮的霓虹灯，鳞次栉比的高楼大厦，与落后而平静的小村庄形成鲜明的对比。人们憧憬着、向住着天堂一样的大世界。现在，看到眼前这梦寐以求的地方，战友们心潮起伏。今后至少三年的时光，他们将生活在这座举世闻名的城市里，保卫着城市的安宁。他们感到自豪，也感到肩上的压力。
带兵的警官拿着花名册点名后，战友们被分到不同的支队，几辆军用大篷卡车把他们拉向不同的地方。孙立被分到一支队，听战友们说，一支队是H市武警总队的直属支队，新兵都是为当官的服务。在直属支队里，即有机会学到技术，又有可能接触大干部，将来上警校、转干都更有希望。从农村来的战友，谁不渴望通过部队走向城市，捧上铁饭碗？要实现这一愿望，进一支队就是最佳选择，孙立算是如愿以偿了。
在战友们羡慕的目光中，孙立坐上直属支队的车走了。夏之阳、王斌等一起来的老乡，被分到五支队。听说五支队驻守在H市的一个偏远的郊县，并分散在多个重要部门值勤，生活条件艰苦。
在警官的指挥下，夏之阳和战友们坐上卡车，向市区驶去。街道上车水马龙，街道两边高楼林立，灯火辉煌，霓虹闪烁。街道两旁的人行道上，人们或行色匆匆，或悠闲散步。街灯向前延伸，在黑夜里勾画出一条灯光的河流。新兵们坐在军用卡车里，看厌了都市的夜景后，都默默地坐着。不知他们是在想家，还是在想自己未知的命运？
“武警、武警，坐在这不透气的帆布篷里，就是这样的‘焐警’！都把我们快‘焐’熟了。”不知是谁，大概坐够了黑漆漆的卡车，嘟囔着说了一句话。战友们听了，突然哈哈大笑起来。这群年轻小伙子的心，就如同一堆干燥的木材，一点点火星，都会燃起快乐的火苗。青春本来就是充满活力的，人生的沉闷，社会的纷乱，生活中的生死别离……这一切如同天空的阴云，很快会飘浮而去的。
车队穿过市区，驶向一片漆黑的郊区。在朦胧的夜色里，夏之阳看到一片旷野，路边一排排笔直的树木一掠而过。九点多，卡车又驶进山区，转过几个山沟，终于停了下来。
“到了。”带兵的领导说，“请大家下车。”
“就是这里？”王斌小声地对夏之阳说。夏之阳抬头看到几排整齐的营房亮着灯，还有四周黑漆漆的山头。
战友们提着背包，乱糟糟地下了车，他们站在灯光里不知往哪里去。这时，一队武警战士走了过来。他们步伐整齐，戴着大沿帽，警徽在灯光里闪闪发光。夏之阳羡慕地看着他们，心想，这才是真正的武警战士。新兵们虽然穿着警服，但没有警徽，更没有军人的气质，还只能算是社会青年。那些武警战士是接新兵的班长，都是训练有素的老兵。他们在警官的简单安排后，立即分散开来，来到卡车前，把新兵们带进了各个营房里。
夏之阳与十几个新兵一起，跟着一位个头不高、文质彬彬的班长来到营房内。室内灯光通明，物品摆放得特别整齐，一排排双层床上，铺着洁白的床单。班长让他们随便找个床铺，好好休息。新兵们虽然对这一切都非常陌生，但也知道，这里就是自己的家了。他们铺开崭新的军用被褥，简单地收拾一下，倒头就进入了梦乡。
晨曦的微光刚刚照亮玻璃窗，夏之阳就从沉睡中醒来。他揉了揉眼睛，通过一尘不染的窗户，看到营房后面就是山坡。山坡上布满青翠的毛竹，晨雾在毛竹间缭绕。密密丛丛的毛竹，在晨风的吹拂下轻轻摆动。
家乡的小院里，夏之阳也种了几棵毛竹。竹叶一年四季青翠欲滴，夏之阳非常喜欢，想不到这里满山遍野都是毛竹。窗户近处有几排笔直的杉树，树叶已落光，只有细而直的枝条。这种树在家乡是看不到的，家乡到处是杨柳，现在是黄叶飘落的时节了。
战友仍在呼呼大睡，几天的旅途让他们太疲惫了。每一个床铺上都铺着洁白的床单，草绿色的被子，寝室里非常整洁，是学校的寝室无法比的。展现在夏之阳面前的是一个崭新的环境，他对前途充满了好奇和憧憬。当过兵的人都说，新兵生活是最辛苦的，但无论多么艰苦，他都不会畏缩。有人说“当兵后悔三年，不当兵后悔一辈子。”在这三年的时光里，他也不会后悔，他要勇敢地面对一切，战胜一切，决不让别人看不起。
夏之阳正在胡思乱想，突然一阵嘹亮的军号声打破早晨的寂静：“哒哒嘀哒，嘀哒哒哒……”战友们从梦乡中惊醒。在班长的催促下，他们匆匆地起床，洗漱，排队吃早饭。家里的早饭都是稀饭馒头，这里却是米饭加稀饭、咸菜等。米饭有些夹生，又有点糊味，不习惯也只能入乡随俗了。
早饭过后，班长宣布，自由活动半小时，新兵们听了都非常高兴。夏之阳和王斌一起来到营房东边的小河旁，河水清澈见底，绕过山角流向远方。河边茅草丛生，还有一些不知名的灌木，在寒风中已变得枯黄。田野的水稻已收割完，光秃秃的有些荒凉。在家乡，这时节麦苗正迎着寒风钻出土壤，为大地披上生命的绿色。
“怎么？又想家了？”王斌看到夏之阳望着田野发呆，笑笑说。
“即来之，则安之，想家有什么用。”夏之阳看了看王斌，也笑了。
“有志气，好好干，老乡。凭你的知识水平，混个一官半职的不在话下。”
夏之阳笑了笑说：“部队生活还没有开始呢，谁知道自己的命运如何。”
一阵集合哨声突然响起，他们匆匆回到宿舍。班长招呼新兵们围坐在一起，然后点了一下人数，给他们上了第一节课：“从今天起，你们就是新兵三大队的一员了。我们这十二个人是一个班，我是班长，姓王，今后我们就一起训练，一起生活。大家来自五湖四海，生活习惯也各不相同，但我们是一个战斗集体。有一首歌唱得好，我想大家也许会唱，那就是：战友，战友亲如兄弟。希望大家团结友爱，互帮互助，刻苦训练，尽快完成一个社会青年到军人的转变。今天我们不训练，主要是搞内务，所谓内务，就是个人卫生。现在，我教大家学习叠被子。”王班长指了指自己的床铺说：“大家看看我的床铺，被子、枕头、警帽、武装带怎么放，放在什么位置，以后大家就这么放。”
王班长的床铺，那才叫整洁。被子已洗得发白，叠得整整齐齐的，像刀切的豆腐块一样，棱角分明。被子上面正中间放着大沿帽，被子前面十五厘米左右放着武装带，枕头放在被子的里边，用雪白的枕巾盖着。
“现在大家开始学习叠被子。”班长命令道。战友们立即七手八脚地忙乎开了，把被子叠好后，展开，再叠好，再展开……可无论怎样努力，被子仍是叠得像个窝窝头一样。新被子太软，叠好了，又鼓了起来，总是不听摆布。折腾了半天，没有一个新兵把被子叠得合格。班长无可奈何地摇头，新兵们垂头丧气地叹气。
“以后每天提前半小时起床，至少给我叠三遍，直到把被子叠好为止。大家听到没有？”班长严肃地说。
“听到了！”新兵们异口同声地回答。
“继续叠！”班长命令道。
第二天，新兵大队正式成立。各班班长带着新兵，排着不太整齐的队伍，来到营房前的训练场。刚排好队，几位武警军官来到队伍前，他们用威严的目光看着神色拘谨的新兵。军官们饱经风霜的面庞，立即让人产生一种敬畏感。一位中等身材的军官首先发言：“同志们好，我们新兵大队今天正式成立了。从今天起，你们头脑里就要有一个意识：你们不再是社会青年了，而是一名军人！军人就要以服从命令为天职。不怕苦，不怕累，不怕流血牺牲。要实现由社会青年到军人的转变，靠的是认真学习，严格训练。通过三个月的强化训练，你们才会成为名副其实的武警战士，完成党和人民交给的光荣而又艰巨的任务……”他的口音怪怪的，不仔细听，真听不懂。后来夏之阳才知道，他是新兵大队的大队长，浙江人。“下面请教导员讲话！”大队长最后说。
教导员身材魁梧，面庞黝黑，浓眉大眼，国字形的脸庞，特别英俊。他往前走一步，微笑着对战士们点点头，用标准的普通话说：“欢迎大家来到部队！我们来自不同的省份，大家的生活习惯虽然不同，但来到了部队，我们就是一个和睦的大家庭，一个战无不胜的钢铁集体。新兵大队就是要把你们锻炼成钢，而且要成为好钢。政治合格，军事素质过硬，服从命令，听从指挥，党指挥到哪里，我们就打到那里。上刀山，下火海，义无反顾！……”他的讲话，非常能鼓动人，战友们听了感到热血沸腾。
“下面，我们先来学习一首歌‘武警战士坚信党’。我先唱一遍，大家认真听。”教导员说着，用洪亮的男高音唱了起来：
“红旗飘飘歌声扬，
我们的心儿永远向着党，
武警战士听从党召唤，
步调一致团结向前方……”
然后，他又耐心地教着新兵们，并有力地打着节拍。夏之阳后来听说，这是教导员自己作词谱曲的歌，夏之阳对教导员更增加了几分敬意。
一轮朝阳从东方冉冉升起。太阳的光辉透过晨雾，洒向满山遍野的毛竹，洒向一身橄榄色警服的战士们。毛竹青翠欲滴的颜色，与战士们身上的橄榄色警服几乎一样，给人以平和、悦目的感觉。年轻战士的精神面貌，也像意气风发的毛竹，蓬勃向上。你看，他们肩并肩地站在宽阔的训练场上，放声高歌，歌声汇成磅礴的气势，在山坳里回响。
学会了进入警营的第一首歌，接着付大队长作了训练前的动员：“战友们，从今天开始，我们要进行严格的军事训练，平时多流汗，战时少流血。希望大家克服一切困难，把训练搞好，早日实现一名社会青年到合格军人的转变。下面开始训练！”
各班班长把战士们带开，来到各自的训练场地。训练场是一片宽阔的沙石黑土地，地面上零星的长着枯黄的野草。战士们从立正、稍息等最基本的动作训练起，一点点地培养军人的气质。夏之阳虽然觉得有些枯燥，但仍是认真地训练着。在电视里，他曾看到国旗班的战士护送着庄严的国旗，正步从天安门城楼走出，走过金水桥、长安街，来到广场上的旗杆前。升旗，敬礼，一连串的动作，深深地印在他的脑海里。他真羡慕那些武警战士，渴望有一天，自己也能做到这一切。
班长平时说话和蔼可亲，微笑时，眼角会露出几道皱纹。可在训练场上，他很严肃，很少笑，一双眼睛炯炯有神，口令喊起来声如洪钟。在一步一动中，战友们一点点校正动作，把自己的动作约束在严格的框框中。就是这些无情而生硬的框框，让他们一点点地显露出军人的威武与壮美。
训练了一天，晚上，新兵们集中在大队的食堂里，听教导员讲H市的概况。H市的地理位置、行政划分、工业、商业、文化、以及光荣的斗争史等。听着教导员的讲解，夏之阳觉得比在学校听老师讲课还有意思。在部队里，只要是学习，必定会有歌声。学习的间隙，教导员常常教战友们唱一些传统的老歌，也教他们一些新歌：
“金好银好爹娘好，没有我们的社会主义好。
政策暖人心，生活步步高。
什么好，什么好，社会主义好……”
多么火热的警营啊，夏之阳很快就喜欢上了部队的生活。