转眼已到深秋，蛮王果然守信，派人送来粮食、酒和腊肉。戍卒每日酒肉不断，倒也快活。
江陵，荆州刺史府内，诸葛邪前脚刚刚迈入大堂就被桓温起身招呼：“哈哈，征夫来了，快快请坐。”又对一旁的侍者道：“还不快去奉茶！”
侍者连连称是，快步而去。
诸葛邪环顾四座，见有桓冲、桓熙、谯王司马无忌、郡守袁乔，忙稽首道：“下官拜见谯王殿下、桓刺史。”
司马无忌乃皇室宗亲，素有名望，生得鼻直口方，一部髭须打理得精精致致，头戴远游冠，身着紫袍玉带。他非主人，只颔首见礼。
桓温对诸葛邪道：“征夫快起，且请入座。”
诸葛邪朝桓温拱手道：“不知刺史召下官来有何事？”
桓温捋须笑道：“桓某方才与谯王谈论天下大势，各执一词。某以为该趁蜀中大旱，成国衰微之际攻伐之。殿下以为时机未到，若大军入蜀，必然使荆州空虚，恐反为石赵所趁。征夫素有智谋，又与那诸葛武侯同宗，所以才请你前来共议。”
诸葛邪心道：“与我同宗的何止诸葛孔明，这也能牵扯？”嘴上说道：“下官不才，岂敢在刺史与殿下面前坐而论道？”
谯王看他仪表堂堂却官帽歪戴，心想：“此人连衣冠都不正，怕是金玉其外，败絮其中。”如是挑眼斜视，端起茶杯慢饮。
桓温说道：“诶，不必过谦，但说无妨。”
诸葛邪说道：“刺史与殿下所言皆有理，只需一面伐蜀，一面防备石赵即可。”
谯王嗤之以鼻：“将不足之兵分作二用，闻所未闻。”
桓温则不置可否。
诸葛邪向谯王赔笑道：“下官愚见，贻笑大方。”
桓温问道：“如征夫所言，该以何人伐蜀，何人守荆州？”
诸葛邪说道：“伐蜀有灭国之功，自然非刺史去不可。至于守荆州，该以声名显赫、善战多谋者为佳。”
桓温哈哈大笑：“若说声名显赫、善战多谋者当属谯王。”
谯王一听，似乎落了圈套，发下茶杯，说道：“若非要伐蜀当由本王前去，元子只管守好荆州。”
桓温说：“今日只作谈笑，殿下不必当真。”
谯王哼一声，说道：“你以为本王不知你贪功？”
桓温笑道：“若果真有大功可建，桓某一定让与殿下。”
谯王一听，这才抚须大笑。
桓温命换茶为酒，召来美女献舞，陪谯王饮乐。待谯王喝醉了，桓温又亲自扶他在府邸中歇息。其余的人也告辞，各自散去。
次日，桓温又召诸葛邪来，于后院的书房中一叙。
两人分主宾坐下，桓温问道：“征夫是否以为桓某取庾氏而代之不义？”他是说自己取代庾氏而坐镇荆州。庾翼病危之时曾上表朝廷推荐其子为荆州刺史，谁知他一死，朝廷即命桓温任荆州刺史。
诸葛邪说道：“此乃皇命，岂能由人？”
桓温说道：“征夫不怨便好。”
诸葛邪摇摇头，又问：“刺史只为此事召下官前来？”
桓温笑道：“呃，呵呵，不瞒征夫，桓某早有伐蜀之心，昨日听你一言，甚合我意，只是当着谯王面前未能言尽，所以今日请你再来一叙。”
诸葛邪道：“下官昨日妄言而已，刺史不必介怀。”
桓温说道：“伐蜀乃国之大事，桓某不得不慎。想令尊身在朝堂，也常以恢复中原为念，征夫何不助我一臂之力。”
诸葛邪说：“下官才疏学浅，恐误了刺史大事。”
桓温皱眉道：“征夫何必推脱？”
诸葛邪低眉说道：“并非有意推脱，智短而已。”
桓温站起身来，负手踱步，叹一口气说：“哎，桓某本想让杜安之领兵建功，可惜他身在蛮疆，可惜！”
诸葛邪一听，心道：“这狐狸！”嘴上说道：“刺史想要伐蜀恐有不少朝臣反对，若能得太傅于皇上面前建言则大有裨益。”
桓温点头道：“不错，不错。诸葛家与杜家交情深厚，征夫定要帮我才是。”
诸葛邪说道：“刺史言重，下官唯有尽绵薄之力。”
桓温笑道：“好，好！”又道：“且不论朝廷是否允我伐蜀，只恐那蜀道艰难，战则旷日持久。倘石赵果生歹心，引兵来攻荆襄，彼时我于蜀地脱身不得，又该如何是好？”
诸葛邪说道：“依下官之见，只在两个字。”
桓温问道：“哪两个字？”
诸葛邪说道：“一曰‘惑’，使敌难辨真假。可先遣使与成国通好，又于襄阳招兵买马、修缮城墙，如此既使成国掉以轻心，又使赵国有所忌惮。荆襄该有不少成、赵两国的细作，刺史不妨散布谣言，使之难辨真假。二曰‘速’，兵贵神速。伐蜀宜以轻军速进，直指成都。若能在三月之内灭蜀，则即便石赵有意攻打荆襄也因谋划不周而难以成行，彼时刺史已回师荆州，石赵自然会偃旗息鼓。如今天将入冬，若能于冬日伐蜀，必能攻其不备。”
桓温捋须道：“征夫果非池中之物。桓某也料想石赵必然以为我有所防备，而按兵不动，只是要轻军灭蜀着实难为。成国方今虽国力衰微，但三军齐备。我军入蜀，必由水路而经巴郡，其水师精悍，我军恐难以速胜。”
诸葛邪说道：“刺史所虑恰在要害，凡战者，以正合，以奇胜。据下官所知，成国水师在铁山之西把守铜锣峡，正是万夫莫开。刺史以战船西去，可召蛮兵走陆路偷袭其旱寨，里应外合，灭其水师。如此江波平伏，再无阻碍。”
桓温笑道：“妙，妙！那铜锣峡我已命人窥探过多次，确实该出奇制胜。”
诸葛邪说：“所谓事以密成，还望刺史挑选得力之人行事。”
桓温说道：“征夫说的是，桓某自会留意。”
两人又商议了多时才罢，诸葛邪告辞而去，桓温书写表文。
江陵飞鸽传书与皇宫大内，又遣使驾船顺江东下往京师上表天子。
皇帝召集重臣于东堂，密议伐蜀之事。
谢安禀奏天子道：“桓荆州英略过人，善于用兵，陛下当准其所奏，都督伐蜀之事。”
张琦奏道：“陛下，万万不可对成国用兵。如今石赵国力最盛，我朝该与成国结盟以同仇敌忾，怎能自断臂膀，亲痛仇快？”
诸葛甝出班禀道：“陛下，赵强而成弱，更应避强攻弱，怎能与之结盟自缚手脚？且那成国国君耽于享乐，重赋敛而多劳役，又逢灾年，民心思乱。陛下正当吊民伐罪，以大将平定蜀地。”
朱信奏道：“此事非同小可，当算无遗策，再行用兵。石赵虎视眈眈，岂能坐视我伐蜀？若其乘虚而入，则荆州危殆！”
诸葛甝道：“桓安西只以轻兵伐蜀，于荆州守备无伤。今天将入冬，石赵马缺草料，又无战船，并不足惧。”
张琦道：“轻军而进，实难以破敌，何况蜀道艰险，一旦兵败，何以救援？徒增敌国而于社稷无益，还请陛下明鉴！”
朱信又道：“欲取蜀地必先取巴郡，此乃咽喉，而今巴郡尚在成国之手，何谈平蜀呢？”
殷浩禀奏道：“陛下，正因那巴郡乃咽喉要地，更需操之我手。成国一日未灭，荆州始终两面受敌，今不趁其衰微用兵，恐被赵国取得先机，到时悔之晚矣。”
皇帝不置可否，问太尉道：“舅父意下如何？”
太尉禀道：“伐蜀利害攸关，不宜操之过急，还需多加筹谋才是。”
皇帝又问太傅：“太傅以为如何？”
太傅回禀道：“当断不断，反受其乱。若伐蜀之事泄露，恐错失良机，请陛下尽快诏命安西将军用兵。”
皇帝道：“今日未有决计，此事容后再议。”
众臣告退。
黄昏，始兴候府，太尉王悦正在屋内弹筝，看着屋外风吹落叶，筝音肃杀。一个下人匆匆忙忙跑至门外，躬身禀报：“君候，圣上驾到，已至后院。”
“铮”的一声，王悦停下手，又起手拨了几根弦，“叮叮咚”，好似山间流水。一边对下人道：“不要惊慌，圣上面前不得失仪。”
下人连声称是。
皇帝一身常服，直入侯府后园，命府中下人不得声张，听见筝音如流水，站在树下，默默抚须倾听。
内官轻声问道：“陛下，是否传召太尉？”
皇帝摆摆手，说道：“朕去见他。”
见皇帝已至屋前，王悦赶忙停下手中筝，起身出屋趋前下拜：“老臣拜见陛下，有失远迎，死罪，死罪！”
皇帝看他一身儒服，笑道：“舅父快快请起！闻弦歌而知雅意，朕不请自来，倒搅了舅父清兴。”
王悦爬起身来，轻拍膝上灰尘，然后拱手道：“圣上言重了，臣不过是聊以自娱。”
皇帝看一眼屋前大枣树，说道：“朕多年不来，这园中景色如故。”
王悦：“臣疏懒成性，也未曾打理这园中草木。”
皇帝说：“如此甚好，雅远清静，率性有道。”
王悦让在路边：“请陛下入内堂稍坐。”
皇帝点点头，当先走往内堂。
堂中燃着香炉，皇帝坐了主位，太尉坐在下首。两人案上只有清茶一盏，别无它物。
太尉屏退下人，问道：“陛下此来可有要事？”
皇帝说道：“是为伐蜀之事，亦是来看望舅父。”
太尉说：“谢陛下垂爱，老臣何以克当？”又道：“伐蜀之事，正如瓜熟蒂落，不必急切。”
皇帝说道：“朕有中兴之志，抚民以宽，恢复旧土，只是……”
太尉说道：“陛下可是忧心伐蜀不胜？”
皇帝道：“此其一也。”
太尉拱手告罪，问道：“陛下莫不是忧心桓元子借此权势大涨？”
皇帝捋须道：“此消彼长，舅父该知朝局。世族皆乃豪强，无不有窥测天机之心。”
太尉道：“终究是陛下的天下，谁人胆敢不臣？豪强不过唯利是图，蜀中远离江东，世族亦鞭长莫及。”
皇帝问：“舅父以为桓元子可以平定蜀地？”
太尉道：“未有定数，不过成国衰微已极，早晚覆灭。”
皇帝问：“若成国果真被平定，该以何人为益州刺史？”
太尉说道：“恕臣不敢妄言。”
皇帝说：“舅父，此为汝家，又何必拘谨？”
太尉拱手道：“臣荐一人，豫章太守周抚。”
皇帝寻思：“周抚？”
太尉道：“周抚出身寒族，长于将略，定能当此重任。”
皇帝点了点头。
朝廷虽然更趋于对成国用兵，但仍有顾虑。皇帝传密信与桓温，让其暂且按兵不动，多加筹谋，至于遣使交好之事倒准其所奏。桓温见天气转冷，不禁心焦，时不我待，便先行遣使去往成都。
霜叶凋零，襄阳城外官道边，有一家名为“落英”的酒寮，里边不大还算干净。此刻不在饭时，几无顾客，只靠窗有名男子歇脚。此二人正是夏侯泓与老仆，老仆的背更佝偻，而夏侯泓颔下也多了一撮黄须，配上冷如寒霜的面孔，倒不似汉人，更像是鲜卑人。两人案上各摆酒觞，两样佐酒小菜。
老仆见夏侯泓酒觞空了，于是拿起他案旁酒坛中的酒勺，舀了酒给他斟满，却听他叹息了一声，老仆低声劝道：“公子不必忧心，想那鬼社既起于襄阳，又怎会不着痕迹？”
夏侯泓并不答话，只端起酒来，一饮而尽。这酒虽薄，但如牛而饮未免糟蹋。只是寻了鬼社一载，无半点蛛丝马迹。连莫虚之也不知所踪，他叔父已去武陵、长沙二郡搜寻，至今未有消息，怎能不让他烦忧？
这时，风中传来刀兵的声音，夏侯泓转头往窗外望去，见官道上有一持剑女子正快步奔来，后面追着两个拿刀的武人。
店家见了，慌忙将大门合起来。
夏侯泓问店家道：“主人家，这城外常有武人行凶么？”
店家插上门栓，回答道：“并不常见。”
那女子奔到酒寮前，朝窗户里看了一眼，又返身来与武人相搏。
夏侯泓瞧这女子剑法舒展强横、大开大合，不似吴越剑法的轻灵。再看追她的两个武人，也非俗手，所使刀法有道家风范，又兼荆楚拔峭狠辣之气。
斗了十余招，女子已落下风。老仆看了，对夏侯泓说道：“公子，这两个粗汉共斗一女子，太不英雄，不如让老仆去教训教训他们。”
夏侯泓说道：“不得妄动。”
老仆听了，只得眼巴巴看着。
两个武人一个攻女子上盘，一个攻其下盘。攻她下盘的武人乘她脚下不慎，一刀划伤她大腿。
女子痛呼一声，瘸着腿后退，手中长剑被一武人格住，脚踝恰被另一武人扫中，仰身倒地。女子抓着剑刚要起身，长剑被武人踏住，钢刀加在脖颈。
拿刀加她脖颈的武人冲她喝问：“贼人，为何杀我师父？”
女子看着两人，说道：“我既然败在你二人手下，要杀便杀，何必多言！”
另一个武人说：“尔等宵小专事杀人，若不说出鬼社所在，岂能罢休？”
女子说道：“凭你二人想与鬼社为难不过是自寻死路。”
武人听了，一脚踢在她大腿伤处。
女子痛呼一声，见伤口的血正滴在地上。
武人威胁道：“如若不说就砍断你这条腿！”
女子怒目而视。
武人看她嘴硬，举起刀来，却听得“呀”一声，见酒寮的大门打开，一前一后走出两人。一人挺拔英武，面若冰霜；另一人是个老者，佝偻着背，须发皆白。
出来的人正是夏侯泓和老仆，夏侯泓本无意过问女子与武人的恩怨，但听闻“鬼社”二字，立即起了心，持枪出门来。
武人见这一老一少手拿兵器走近，横刀喝问：“你等意欲何为？”
夏侯泓也不施礼，只嘴上道：“有礼了，烦劳二位将这女子交与在下。”
武人“哼”一声，问道：“凭什么，看你也不像衙差，莫非与这女子是一伙？”
老仆瞪着武人说道：“啰嗦什么？快些离开，不然就试试老朽的刀！”
武人看他年迈，只当他虚言恫吓，说道：“你这老儿怕是嫌命长！”
老仆正待上前，夏侯泓伸手止住他，对武人说道：“在下不好杀人，不过手中之枪一出，必要见血，两位还是趁早离开的好。”
武人看他手中的长兵器被黑布包裹，不知是否当真，又道：“敢问足下高姓？”
夏侯泓说道：“鄙人复姓夏侯。”
武人听了，对视一眼，眼露讶异，夏侯氏在江湖中的名声谁人不知？一人问道：“江湖传言龙凑枪无敌，尊驾可会使来？”
夏侯泓待他一言刚了，忽然出招，长枪所至，武人衣襟裂开。原来那枪尖透过蒙着的布套，划开他们的衣襟，难得的是他这一招既快且准。
两个武人抬刀格挡不及，看他手中兵器一晃又缩了回去，低头看看胸口，衣襟虽被划破，却未伤到皮肉。两人瞠目结舌，心知武功差他太远。其中一人咽了咽口水，说道：“既是武林翘楚，我等避让就是，不过尊驾护这女子，未免与九宫山为敌。”
夏侯泓冷冷的说道：“不必多言，免得我杀人！”
武人听了，悻悻而去。
女子爬起身来，朝夏侯泓道声谢，转身就走。
夏侯泓赶忙上前，拦住她说：“想走，没那么容易！”老仆快步出手，夺过她剑。
女子一边捂着腿伤，一边凝眉说道：“你们待要如何？”
夏侯泓问道：“你可是鬼社中人？”
女子不答，只咬着嘴唇。
夏侯泓看她腿上还在流血，又说道：“先与你医伤再说。”从自己衣摆上撕下一条布带，给她裹了伤，又一把将她提起来扛在肩上直往城中走去。
方进城，城门便关起来。
三人寻了客栈住，又让店家请来伤医，给女子医治刀伤。为防女子逃脱，夏侯泓将她手脚绑了，与她共处一室，连夜守着。
过了一日，女子终于说话：“公子，妾身确实是鬼社中人。”
夏侯泓听她说话，露出笑脸，问道：“你如何称呼？”
女子答道：“妾名唤雪仙。”
夏侯泓问：“你可认识莫隐之？”
雪仙答道：“认识。”
夏侯泓喜不自禁，说道：“某正要寻他，你可知他在何处？”
雪仙说道：“这倒不能说，否则我小命不保。”
夏侯泓听了，沉下面容：“快快说来，不然我立刻杀了你！”
雪仙说：“左右是个死，公子尽管动手。”
夏侯泓一看，转转眼珠，说道：“以我的武功尽可保你周全，只要你助我找到莫隐之，便放你离去。”
雪仙摇头说：“鬼社中高手众多，我若背叛，必遭追杀，公子放与不放都难保我性命。”
夏侯泓听了，起身来，踱步道：“既然如此，我可以带你远去燕国躲避。”
雪仙说道：“其实妾身并非怕死之人，只恨大仇未报。”
夏侯泓问道：“什么大仇，你且说来。”
雪仙将桓温领兵攻破下蔡，导致家人惨死之事说出来，又道：“妾入鬼社只求手刃仇人，若大仇得报则死而无憾。”
夏侯泓听了，才知名震天下的桓温也会滥杀无辜。他对雪仙说：“桓温岂是你能杀得了的？”说着摇摇头。
雪仙说：“如今桓温就在江陵，求公子放妾去杀了他，再助公子。”
夏侯泓说：“听闻桓温武艺了得，其身边侍卫众多，杀他比杀寻常武人要难上数倍，我劝你还是作罢。”
雪仙说道：“此仇不共戴天，妾非去不可。”
夏侯泓说：“你若就此死了，我寻谁去？”
雪仙说道：“妾已计策，只需暗中混入他府邸，于他饮食中投毒。”
夏侯泓说：“这……或许能成事，却也凶险万分，使不得。”
雪仙流泪道：“公子不知我双亲被人所害之痛，椎心泣血。”
夏侯泓之父被莫隐之抑或莫虚之所杀，感同身受，叹一声，说道：“我放你去江陵便是，不过我也要同行。”
雪仙拜谢：“公子大恩，妾永世不忘。”
夏侯泓给她送了绑，留她一人在房中，自己去老仆的房里住。
老仆得知夏侯泓要放雪仙，劝道：“公子，那女子之言不可轻信。”他倒不似之前在官道上有帮她的想法。
夏侯泓说道：“我岂会轻信，你暗中盯着她，莫叫她逃了。”
老仆遵命出门去。
然而雪仙并无逃跑的迹象，三人启程前去江陵。一路上，用餐投宿，老仆收拿着雪仙的兵器，小心提防。夏侯泓却见雪仙素面朝天，无拘无束，与寻常女子不同。
到了江陵，见市井繁华，比往年更盛。三人投了宿，去刺史府周边打探，见其守卫森严，后院开有一门，供仆役进出，看来外人万难进入。
雪仙要去集市买衣饰，也好改头换面混进府中，夏侯泓陪她通往。
入到一首饰铺，两个匠人正在打制金器。店主看夏侯泓器宇不凡，带了一老一少两个仆人，忙迎上来问道：“公子有礼了，在下这店中首饰可是全城最好的，不妨看看。”
夏侯泓朝他拱拱手，走到货架前，见漆盘中摆着各式发簪、钗、环。
雪仙也走近去看，拿起一支金簪来，见上面嵌着红翡，形如梅花，。
店家察言观色，心道：“这女子原来不是仆人，怕是妻妾。”忙上前，指着金簪对雪仙说：“夫人好见识，这簪上的翡翠乃是上品。”
雪仙听他误会，也不解释，问道：“店家可有铜簪？”
店家一愣，看她打扮，虽未着丝绸，但发簪也是金质，又何必买贱物？嘴上说道：“有是有，不过未免庸俗。”说罢，蹲下身来，从架子下层端出一个无漆的木盘来，里边放在十余根铜簪。
雪仙一看，确实庸俗，于是挑选了一支最为俗气的，问道：“此簪作价几何？”
店家撇着嘴道：“十文。”
雪仙将头上金簪换下，照照镜子。她本天生丽质，即便用铜簪也不掩花容。雪仙看铜簪正合适，从钱囊里摸出十文钱交给店家，三人出门去，留店家在原地呆望。
雪仙又买了朴素衣裳，回客栈妆饰停当，已换了一副模样，连夏侯泓也没认出来。只见她脸上有些炭灰，好似被灶下烟熏火燎，一身打扮与刺史府中的仆役无别。看天色不早，她便一个人往刺史府去。夏侯泓与老仆只远远观望，并不现身。
雪仙街角等待时机，跟在两个女仆身后经院门而入。门外的侍卫倒没阻拦，而院内的门房却看她面生，问道：“你是何人？”
雪仙回答：“我是后厨灶下添柴的阿雪。”
门房道：“哦，怎么看着面生？”
雪仙道：“只因烟熏难辨，如若不信，可以去后厨相问。”
门房不信，果然往后厨去问，雪仙跟在他身后。拐过回廊，雪仙趁其不备击在他后颈，门房立时昏了过去，雪仙赶紧抓住他臂膀扶住。
前边走来一人，见门房昏了，问道：“门房怎么了？”
雪仙说道：“想是吃坏了肚子，特来后厨问罪，不巧昏了过去。”
来人大惊，说道：“这……这绝不干后厨的事。”来人正是掌厨。
雪仙说道：“还不快帮我将门房扶入空房歇息？”
掌厨赶紧帮她将门房扶入空房中，放在榻上。
雪仙说道：“你且带我去后厨查看，莫不是藏了污垢。”
掌厨引她来到厨房，几个伙夫正在切菜，准备晚饭，看他们进来不以为奇。雪仙查看了一番，见锅中炖着肉羹，说道：“定是这肉羹坏了。”
掌厨睁大眼睛说道：“这肉羹绝无差池。”
雪仙说道：“你喝来一试。”手从袖中沾了药粉，拿起一个碗，舀了肉羹给掌厨。
掌厨不疑有他，就着碗喝了两口，果然觉得腹痛难忍，不久便昏了过去。
几个伙夫一看，吓得不行。雪仙让他们不得乱动，将掌厨扶进刚才的房中，将门关上。回到厨房，问明哪些菜是做给桓温吃的，就守在厨房。伙夫怕受责罚，不敢声张。
等到菜做好，雪仙都要经手“查看”，查看已毕，她又从后院逃出门去。
次日，刺史府中并无大动静，只是后院门外增添了人手。
原来，后厨给桓温做的饭菜其实桓温都没有吃，而是给一个试菜的家丁吃了，而桓温自己所吃的饭菜却由公主另开小灶所做。南康公主自上次桓温被雪仙所伤，难免自责，此后愈加防备，桓温的一应饮食起居皆由她亲自操持，以求滴水不漏。
刺史府有人中毒而死，派出衙差，四出张贴“阿雪”的画像，全城通缉。
夏侯泓与雪仙观望多日，见桓温果然未死，一计不成，只能再寻机会。
老仆劝夏侯泓道：“公子，那桓温与我等并无仇怨，何必管他？只需逼迫雪仙就是。”
夏侯泓说道：“刺杀桓温之事，与我毫不相干。只是雪仙并不畏死，如何逼迫？”
老仆咬牙说道：“若要逼她吐露实情，老仆有千般手段。”
夏侯泓知道老仆想用刑，说道：“若说与我有仇怨，雪仙何辜，怎忍心摧残？”
老仆道：“我看这女子包藏祸心，公子切莫心软。”
正说着，听见雪仙在外敲门。
夏侯泓让她进来。
雪仙一身素服，却更显俏丽，幽幽说道：“妾身要去江边祭祀亡亲。”
夏侯泓看她模样楚楚可怜，说道：“请自便。”
雪仙转身离去，夏侯泓也不跟随。
老仆低声说道：“你我的话定是教她偷听去了，想必要逃跑，不如速速将她拿问。”
夏侯泓说：“我堂堂男儿岂能不明辨是非？桓温尚未死，她定然不会逃走。”
老仆听了唉声叹气。
不想果然如夏侯泓所料，雪仙又回来了。
老仆敲门。
雪仙问明来人，开门请他进来。
老仆说道：“雪仙，你要刺杀桓温老仆尽可相助，但不要误了我家公子。”
雪仙问道：“长老什么意思？”
老仆说道：“刺杀桓温太过凶险，你我死了也罢，需先将莫隐之所在告知。”
雪仙说道：“我要不说呢？”
老仆说道：“那老朽便杀了你！你以狐媚诱惑我家公子，当老朽不知？”
雪仙说道：“长老尽管来杀。”
老仆“呛”的拔出刀来，直抵雪仙咽喉。门外，夏侯泓现身喝道：“住手，老仆不得无礼！”
老仆“哼”一声，缩回钢刀。
雪仙朝夏侯泓行礼：“公子。”
夏侯泓颔首道：“雪仙勿怪。”
雪仙摇摇头，说道：“公子要见莫隐之，妾身邀他前来便是，只不过鬼社狠毒，公子切勿轻敌。”
夏侯泓说道：“雪仙自己当心。”
雪仙告辞夏侯泓，出门而去。
老仆要跟着，却被夏侯泓止住，老仆道：“公子信得过她？”
夏侯泓说：“鬼社何等隐秘，你跟着反而碍事。”
过了一日，雪仙才回。
雪仙对夏侯泓说道：“公子，莫隐之两日后会现身城北竹林，此事将泄露，妾身性命难保。”
夏侯泓右手握紧拳头，说道：“雪仙莫离我身边。”
老仆说道：“公子，只怕有诈。”
夏侯泓眼中犹豫，看着雪仙：“雪仙不欺我？”
雪仙说道：“妾随公子同去，如若有诈，长老可立毙我于刀下。”
老仆盯着她，两眼浑浊。
两日之后，夏侯泓三人来到江陵城北竹林。三人中夏侯泓内力最深，雪仙内力最弱，踩在落叶上，沙沙之声轻重有别。遥见林中有一亭，亭内有一人，着青色衣衫。
走近一看，那人头戴玉簪，脸上遮一鬼头面具，只露出眼睛，手荷一柄长刀，面具的眼窝里露出阴鸷的眼睛。
青衣男子见雪仙领着陌生人来，问道：“雪仙，你敢有违将令？”声音发出，中气十足，就似在耳边说一般，可见内力深厚。
雪仙上前作揖道：“雪仙知罪，请校尉宽恕！”
夏侯泓听了莫名其妙，这校尉分明是军职，难道鬼社还有军队不成？
青衣男子说道：“哼，军法无情，违令者当斩。”
雪仙听了，退到夏侯泓身后。
青衣人打量夏侯泓，问道：“你是何人？”
夏侯泓说：“我乃夏侯忻之子夏侯泓，尊驾可是莫隐之？”
青衣人道：“正是，想不到是故人之子。”
夏侯泓说：“你杀家父，此仇不共戴天，今日就要做个了结。”
老仆抽出刀来，盯着莫隐之，移步与夏侯泓互成犄角。
莫隐之说道：“令尊是被家师所杀，不过我受此牵连也无可奈何。”
夏侯泓鼓着眼睛说道：“休要狡辩！令师乃江湖名宿，既亲口招认是你所为，当不会有错。”
莫隐之嗤之以鼻：“莫说弟子不知恩图报，家师早反出鬼社，已成叛逆。今日你来寻仇，我便代之受过，以此报他恩德！”
夏侯泓听他言辞，不知真假，不管谁是凶手，终究是他们师徒所为，今日决计不能放过。于是解下枪上的布套，露出雪亮锋刃来。
莫隐之说道：“终于又见龙凑枪，嘿嘿！”又看着老仆说：“你这老匹夫不配与我一战，免得枉送性命。”
老仆说：“哼，配不配，且看我刀。”说着，挥刀入亭中砍向莫隐之。
“铛”，莫隐之拔刀、格挡，一气呵成，手法之快已胜过老仆。他又瞥见夏侯泓枪尖从右侧刺来，忙后跃一步，右手挥刀格挡长枪，左手朝老仆甩出一暗器。
老仆挨得这么近，哪里能避开？被击个正着。暗器击中老仆的气海穴，又掉在地上。老仆觉得腹上发痛，气息为之一滞，低头去看，见那暗器是颗圆溜溜的棋子。
原来莫隐之的袖囊藏着棋子，暗中扣在手里，伺机而发。那棋子虽小，但经内力打出威力已不弱，击中穴道也能伤人。
见老仆中招，夏侯泓长枪让过莫隐之的刀刃，如蛇般灵动，又刺向莫隐之小腹。
莫隐之刀守中门，反手一拨，磕他枪尖。却见夏侯泓枪尖一抖，又刺他手腕。莫隐之脚下移步，手腕转动，钢刀贴向夏侯泓枪杆。
夏侯泓见他刀如流水，比之杜云要高明得多了，枪杆被他贴到，似有一股粘劲。他知莫虚之师徒内力皆深厚，忙缩枪杆，却见莫隐之跟着移步上前。夏侯泓枪尖晃动，快如猫爪，又似霹雳，疾点莫隐之两腿膝盖，封他步伐。
莫隐之果然连连后退，让出三步。
夏侯泓舞枪而上，枪尖一挑直探莫隐之面门，见他挥刀格挡，又枪尖一落，扫向他双腿。龙凑枪招法贵在惊、奇，气势惊人，奇诡难料。
老仆见揉了揉气海，察觉气息通畅，又挺刀而上，砍向莫隐之左肩。
莫隐之此时受两面夹击，大喝一声，跨步向前，腿上受夏侯泓一击，挥刀划向老仆咽喉。
夏侯泓枪杆击在莫隐之腿上，如中铁石，又以枪尖刺他膝盖。
老仆变招，格挡他刀。“铛”一声，两刀互斫，老仆虎口被震得发麻，已知他内力犹胜莫谦之。
莫隐之往老仆移步闪避夏侯泓枪尖，左手抓向他眼睛。
老仆一缩颈，挥刀劈他左手，却见他右脚朝腹部踢来，忙往后跃。
莫隐之见夏侯泓长枪刺来，也却步后退，左手从袖囊中一摸，朝夏侯泓甩出一颗棋子。
夏侯泓见莫隐之起左手，便知要使暗器，忙后退两步，果见暗器飞来，他一侧身恰恰避过。转头来看，见莫隐之已跑出亭子，往竹林里奔逃。
夏侯泓提枪就追，老仆也跟了上去。
雪仙在后面呼喊：“不要追赶，小心中计！”
夏侯泓哪里肯听，跟着莫隐之钻进竹林，看见前头莫隐之青衫在竹子间闪动。他忽然望见一支箭射来，忙低头闪避。“笃”，那箭射在了身后的竹子上。夏侯泓直起身子又追，听得竹叶沙沙，跑到莫隐之方才所在之处，见竹子上绑着一张弩，那支箭怕就是这张弩所发。可惜，四下望去，已不见莫隐之踪影。
老仆追上来，雪仙也跟了后面。
夏侯泓追丢了莫隐之，怒上心头，忽的一枪将一根竹子刺个对穿，仰头长啸。
雪仙解下那张弩，待夏侯泓稍稍平复，劝道：“公子的武艺胜过莫隐之，他日再遇，定能一报旧恨。”
老仆也劝道：“公子不必着恼。”又问雪仙：“那鬼社藏在何处？不如直捣其巢穴。”
雪仙摇头说道：“鬼社藏于桐柏山中，高手如云，以我三人前去，徒送性命而已。如今莫隐之已有防备，不如从长计议。”
夏侯泓说道：“桐柏山？需会齐了叔父再作打算。”莫隐之已难对付，他倒不敢托大。
老仆道：“也不知令叔如今身在何处，几时返回江陵？”
夏侯泓道：“我等先回城中再说。”
三人离开竹林，回去江陵城中。