神箭李领着三百贼兵，乘船来到临沅城南。这水贼的船就如骑兵的马，来去自如。着小卒去打探，得知南门紧闭。神箭李心想：“看来官府早有防备。”
下了船，举起旌旗，贼兵列着松散的队形往城门去。南市已不复往日热闹，那些鱼贩一律不见。自蛮人杀了数十鱼贩，而今无人敢做买卖。
距离城门一百五十步，神箭李压住阵脚。抬头望城上，只见人影走动，两杆青色旗幡竖起，一书“诸葛”，一书“荡寇将军”。神箭李“哼”一声，心想：“纵然复姓诸葛，谅他无孔明之才。”下令击鼓，众贼兵一齐叫喊。
诸葛邪正在城楼，摇着羽扇，望见贼兵既无云梯也无冲车，人数只三四百，忍不住发笑。这等拙劣伎俩，被他一眼看穿，对身边的刘猛说：“命人奏乐。”
刘猛得令，朝乐师喊道：“奏乐！”十几个乐师一齐奏乐。
不一会儿，城上传来丝竹之声。神箭李听见响动，命人止住叫喊，战鼓稍歇。这才听清那乐曲，悠扬好似凤上青云。
神箭李骂道：“兵临城下，他还敢奏乐！”命弓弩手上前，朝城头射箭。
弓弩手由盾牌掩护，前进至五六十步远，才往城头射箭。箭矢飞上城楼，“笃”，钉在栏杆之上。
诸葛邪伸手将箭头拔下来，看了看，对刘猛说：“没想到这贼兵的箭矢也如此精良。快，用腰弩还击。”
刘猛下楼，到城墙上，命躲在箭垛之后衙役朝贼兵射箭。城中并无兵马，只有两百五十名衙役。这城墙之上，守有百人。
众衙役通过箭垛上的开口，瞄准贼兵。贼兵的盾牌手并不能面面俱到，掩护正面，侧面则暴露出来。一拨箭矢交织射去，十余贼兵倒地。衙役坐在地上，以双腿和腰力开弩，复又搭上箭羽。望见城下敌兵后退，又朝其本阵射箭。箭矢飞出一百五十步，将三十余毫无防备的贼兵射倒。若非贼兵布阵松散，只怕死人更多。
神箭李大惊失色，忙下令后撤。退出三百步，距江边不远。一看士兵盾牌上插着的箭羽，箭头已射穿木板，锋芒毕露。看那箭矢长短，并非由床弩发出。
贼兵盾牌正面并未包铁，厚只一寸，五六十步远断然防不住腰弩。不过也好在有盾牌相隔，才保住性命。
神箭李没能威吓守兵，反而受惊，心想：“官军使的什么强弓硬弩，有这等威力？”他有所不知，诸葛邪早向周家买了一百把上等弩弓，装在自己所造的弩臂之上。他营中有不少木匠，是从皇甫家借来的，一边造织机，一边造弩臂。当然，木匠皆是依照诸葛邪所绘图画制作，丝毫不差，而那图就是出自《木圣机巧》。
神箭李一时不敢进兵，脑中却想着去袭击汉寿境内官军的独眼龙，也不知他能否成事。
汉寿地界，流民喜获丰收，趁着天晴，将稻谷放在竹席上晾晒。晒好的谷子则装进粗布袋，收入谷仓，即便是老弱妇孺也无一人偷闲。别小看这些布袋，可都是用稻谷跟官府换来的。一粒粮食一粒汗，谁要敢抢，流民敢与之拼命。
村口，有胡不二、张氏兄弟所率的九百士兵结营垒据守。屯田都尉郑儒带数十壮丁，推着独轮车，将谷子送进营门。官府虽说不收税，但郑儒也非草包，知道那些水贼不是善茬，这时节岂能掉以轻心，送些粮食犒军值得什么？
胡不二问郑儒：“斥候可有消息？”
郑儒摇头说：“未见动静。”他还抽了些耳聪目明的去放哨。
一匹快马驰来，分明是官军服色，到门口，送上书信。
胡不二展开一看，说道：“声东击西？”
郑儒急切的问：“可是水贼有了动向？”
胡不二说：“水贼正在攻打临沅。”
郑儒张口结舌：“啊？”未料水贼如此大胆，敢攻打城池。
胡不二宽慰道：“无须多虑，诸葛郡守早有计策。料想水贼将至，你只管备齐人手，小心防范，依我号令行事。”
郑儒得令，带着壮丁匆匆去了。
胡不二待他走后，才将书信给张氏兄弟看，说道：“一笑，你领三百兵往临沅去。”
张一笑拱手称是，转身离开。
张三叹看兄长离去，问胡不二说：“那我咧？”
胡不二说：“暂且随我守寨。”
张三叹说：“哎，想我满腹韬略，竟无用武之地，方才为何不让我去领兵？”
胡不二笑道：“只因令兄官职高你一点点。”功曹书佐为功曹从事的属官，所以官职要低。
张三叹说：“哼，他日我做了长史，与你平起平坐！”
胡不二捋须道：“那就要看你如何立功。”
张三叹说：“贼兵若来，我愿出寨迎战！”
胡不二说：“以你韬略只需运筹帷幄，我领兵出战即可。”
张三叹听让他坐守营帐，大摇其头：“哎，想不到堂堂郡丞却与下官争功。”
胡不二说：“也罢，让你出战就是。”
听探马回报，官军已分兵西行，独眼龙眉眼一笑，说道：“进兵！”领两千贼兵前往官军营寨。
来到寨前，独眼龙望着烽烟腾起，官军早有准备。并不攻打，而是点起火把，饶寨而走。
怎能容他绕行，转而去攻打村庄？一通鼓响，张三叹领五百士兵杀出，剩下的一百人守住寨门。
独眼龙就是要让官军出战，一声令下，贼兵杀奔张三叹。贼兵势大，不久便将五百官兵团团围住。
官兵前为氐兵，后为新兵，不断往前冲击贼军包围。氐兵自不待言，长枪、弓弩娴熟。而新兵身穿蛮人衣着，以长矛、刀盾、连弩拒敌。
原来当初新兵手端木头，其实是假代连弩，待诸葛邪有了钱，从周家买来，他们才用上真家伙。使连弩的士兵腰上挂着竹筒，内里装着箭矢。竹筒的侧面开一个长口子，容箭滚出。口子平时用竹片挡住，竹片可从竹筒中抽出来。一旦连弩箭匣里的箭射完，便将竹筒内的箭倒入其中。
贼兵近前，被官军的长矛抵挡，又被连弩射得抬不起头来，而刀盾手则趁机使地趟刀剁脚。无需要他的命，只叫他爬不起来。
独眼龙身边小校指着“蛮人”说：“首领快看，有蛮人来战。”
独眼龙说：“蛮人又如何，敢与我为敌？”
正说着，“嗖”，一支冷箭射来，将独眼龙的坐骑射倒。他一骨碌爬起身子，朝官军营寨望去，咬牙切齿。
箭楼之上，胡不二将手中腰弩交给亲兵，同时接过另一把上好弦腰弩，搭上箭羽，瞄准另一个骑马的贼兵。射人先射马，擒贼先擒王。
独眼龙忍住怒气，言道：“待我灭了被围之敌，再烧此营寨！”
一小卒拱手禀报：“首领，流民张旗而来，不计其数。”
独眼龙“哼哼”两声，一脸不屑：“乌合之众，不过是前来送死！”话虽如此，不得不分出七百士兵结阵防备。
果然望见乌压压一片人潮，举着黑色旗帜，敲锣打鼓。前边排着甲士和弓弩手，距离贼军百步开外，蓄势待发。
战了一阵，官军势颓，已折损过半，而流民依旧止步不前。其虽人多但甲杖不齐，除了前边的数百丁壮携带兵器，后面的人皆手持农具，什么锄头、木叉，还有竹枪。只为保护村子，连老弱都拿着棍棒混在其间，只等郑儒号令。郑儒看着贼兵明晃晃的刀枪，心中有些焦急。不一会儿，一个壮丁跑来禀报：“都尉，胡郡丞说援兵将至，但见贼兵退却，我等只管趁势掩杀。”
郑儒稍稍心安，却大声道：“好，援军将至！”目光扫视众人，皆有些振奋。
“哒哒”，忽听见马蹄声响，独眼龙举目望去，只见东面尘土飞扬。大股骑兵杀至，赤旗飘扬，正是官军。
独眼龙骇然，自语道：“哪来的骑兵？”竟自水贼后路包抄。
骑兵自然是从江陵而来，秋收这种节骨眼诸葛邪怎会大意？一年的得失就在此际。他早向大将军府借了一千骑兵，平日就藏在周家的桑园里，一旦有警便出马相助。诸葛邪往胡不二送信之时，已调动骑兵前往。
水贼再凶狠哪是骑兵对手，不容多想，独眼龙大声叫唤：“撤军，快撤！”带头往北撤退，因南边是沅江，恐遇阻碍。
遭骑兵踏阵，贼军溃散，纷纷逃命。
流民见援军至，欢呼雀跃，郑儒一声令下，年轻力壮者甩开双腿跟在骑兵后面掩杀，老弱则留在原地观望。
水贼丢盔弃甲也跑不过骑兵，被马踏刀砍。躲过骑兵也躲不过流民，死伤相枕。流民得了许多甲杖，气势大振。
大义堂中，独眼龙头发散乱，衣衫脏兮兮的，原来他躲进泥塘才逃得性命。伏拜于地，朝霸洞庭顿首道：“大王，请治我败军之罪！”
此战只逃得三四百人回来，霸洞庭铁青着脸，一言不发。要知道这些贼兵已操练多时，再者他们所使的甲杖都耗费不少钱财。骤然失去，当然心痛。
幄珑先生拱手说：“大王，官军骑兵至，不论谁出战都将败北，还请饶了龙贤弟。”
神箭李跟着求情：“望大王饶恕龙兄。”他得知张一笑引兵回城，便驾船撤退，并无多大损伤。
水鬼钟人在湖上操练水军，还不及赶回来。
霸洞庭听两人相劝，说道：“既然有人求情，暂且饶你性命。来人啦，拉他下去，鞭笞三十。”
独眼龙说：“谢大王不杀之恩。”鞭笞三十那也是皮开肉绽，不过若无惩处，军法荡然，所以独眼龙也甘愿领受。
两个执法力士上前来，将独眼龙带了下去。
幄珑先生说：“今我军新败，只怕官军趁势来攻。”
霸洞庭也为此事忧心，一捶大腿，叹气道：“哎，这次独眼龙又杀了不少蛮人，军师以为该如何是好？”
幄珑先生已不再奢望避入蛮疆，说道：“以长远计，我意舍弃洞庭，南下广州，另择安身之处。”广州刺史部并无多大兵力，人烟又少，水贼避祸倒也是个好去处。
霸洞庭说：“让士兵背井离乡，何其难也？”他手下士兵多为本乡本土，如今官府减免赋税、徭役，要带他们离开确实不易。
幄珑先生捋须说：“如若不然就该选精兵勇士，与官军一战！”
眼下霸洞庭只两千余兵，若从中扣去水军，则不足一千二百人。兵少则力穷，力穷则难胜，他问幄珑先生：“军师以为该如何对敌？”
幄珑先生说：“水军凭江湖，步军倚山林。洞庭浩瀚，有江河相通，斗舰虽巨不过一落叶耳，我水军足以与周旋。汉寿以南有山林无数，步军隐其间，任我来去。在下早已藏粮于深山，着人看守，倒看官军能与我相持几日。”官军除非进山捣毁贼兵的藏身之所，不然周旋日久，自身粮草不济，只能退兵。
霸洞庭听了，安心许多。只是如此用兵，需舍弃水寨。
一个小卒入堂来，躬身禀报：“大王，诸葛郡守下书至。”
霸洞庭心想：“诸葛邪又使什么诡计？”招呼小卒：“快呈上来！”
小卒呈上书信，侍立一侧。
霸洞庭拆信一看，上面言道：“足下霸占水泊，穷兵窃位，失道义而攻郡县，为天下所不容。今本官报捷征西大将军，邀战船百艘，步骑两万，讨尔凶贼，使洞庭波平浪静，还汉寿物阜民康！足下若尚存赤心，该当束甲归降，尤可保全……”云云。
看过之后，霸洞庭既惊且怒，命小卒将书信给幄珑先生看。每到难处，总要倚仗幄珑先生智谋。
幄珑先生看毕，摇扇说：“大王不必多虑，诸葛征夫夸口而已。大军前来，耗费糜盛，我料桓温定不用他计策。”幄珑先生难料诸葛邪虚实，但需长自己志气。
其实诸葛邪压根没有邀兵，只是邀功，谋些赏赐。桓温当然不会以大军前来，派战船相助则已。
霸洞庭说：“即便那诸葛邪夸口，仍不可小觑。可否劳先生往临沅走一遭，与之和好休兵？”
幄珑先生相劝道：“大王若无战心，岂有胜兵？”
霸洞庭捏捏胡须，说道：“先生此言差矣，本王并非没有战心，此乃缓兵之计。”
幄珑先生看他心有旁骛，心想：“大王犹存侥幸，可惜忠言逆耳。”拱了拱手说：“在下愿往，只是想要求和，少不得一颗人头。”
霸洞庭问：“何人头颅？”
幄珑先生说：“独眼龙。”
霸洞庭瞠目结舌，听幄珑先生方才还为独眼龙求情，转背就要他性命。其实幄珑先生是想挽回霸洞庭战心，故意使激将法。
神箭李说道：“军师，龙兄乃寨中大将，此事万万不可。”
幄珑先生问：“依你之言，该拿谁人抵罪？”
神箭李为之语塞：“这……”心想：“总不会取我项上人头吧！”
霸洞庭说：“怎能杀自家兄弟？先生可以财帛相贿赂，使诸葛邪罢兵。”
幄珑先生难以想象，霸洞庭竟昏聩至此，皱着眉头说：“大王，此前诸葛邪之所以对我水寨虚与委蛇，全因府库空虚。今以财帛资敌，岂不自掘坟墓？”
霸洞庭说：“先生无须多言，本王与众兄弟义气深重，绝不相背。”
幄珑先生点了点头，说道：“既然大王心意已决，幄珑无话可说。”拱了拱手，起身离席。
霸洞庭伸手招呼：“先生是否成行？”
幄珑先生停下脚步，说道：“大王放心，在下定不辱使命。”说罢，出门去。
霸洞庭望着幄珑先生背影，怅然若失。
一舟将幄珑先生送至临沅，一名壮士背着包裹，手提一木匣，随之入城。
来到郡衙，被衙役请入公堂就坐。
过了片刻，诸葛邪宽袍大袖，手拿一支铁笛，带着左右侍从走进堂来。
在官位上坐下，诸葛邪劈头问道：“尔等安敢攻我城池？”
幄珑先生告罪道：“郡守息怒，水泊有宵小贪财，行此不法之事，还望恕罪。”
诸葛邪说：“宵小，先生敢说不是霸洞庭有意为之？”
幄珑先生叹了口气说：“哎，我家首领轻信小人之言，想抢夺流民粮食，以致丧师败北，深以为恨。故将那人斩首，命在下将首级献上。”说着一指木匣。
诸葛邪摸摸唇上胡须，问道：“此人是谁？”
幄珑先生说：“账下独眼龙。”
独眼龙的名声诸葛邪已有耳闻，问道：“就是杀我军士的独眼龙？”
幄珑先生说：“不错。”
诸葛邪说：“将木函呈上来。”
手下壮士将木匣拿起来，走上前去，却被一侍从挡住。侍从接过木匣，放在诸葛邪案几上。揭开盖子，里面果然盛了一个头颅，埋在石灰里，发出臭气。
诸葛邪掩着鼻子，直起身来，朝木匣里瞧了瞧，那头颅果然一目被创。他眼下难辨真伪，对侍从说道：“快快将其拿走！”
侍从合上盖子，将木匣拿出堂外。
诸葛邪送开掩鼻的衣袖，对幄珑先生说：“即便如此，终是霸洞庭有违信义，先生曾亲口应允保流民安生，如今有何话说？”
幄珑先生说：“我既有言在先，甘愿伏法。”
诸葛邪说：“好，敢作敢为。来呀，将幄珑先生拿下！”堂外进来两名衙役，就要擒拿幄珑先生。
幄珑先生伸出羽扇：“且慢！”
诸葛邪问：“先生还有话说？”
幄珑先生说：“我使命未了焉能就死？”
诸葛邪打了打手势，示意衙役退下。
两名衙役退出堂去。
幄珑先生拱手道：“谢过郡守。”又道：“我家首领有意求和，略备薄礼，还望郡守不弃。”
壮士将包裹从席子上提起来，放在案几上，叮铃作响，看来不轻。扯开一角，显出珠光宝气。
诸葛邪咽了咽口水，正想着库房空虚，他倒送钱来了。别看他眼下有一千骑兵，每日可是花费不少钱粮。他岂会善罢甘休，“哼”一声，说道：“这些钱财尚不足以抚恤阵亡将士。”
幄珑先生笑道：“只要诸葛郡守肯休兵，钱财自不在话下。”
诸葛邪说：“怎知你非虚言？我看先生就留在衙门，待霸洞庭送上钱财，再言和不迟。”
幄珑先生依旧带笑，说道：“好说，好说。”一挥羽扇，指着包裹对手下壮士说：“还不快将其奉上。”
壮士手捧包裹，迈步至诸葛邪案几前。这次侍从却未阻拦，目不斜视，倒也识趣。
忽然间，壮士将包裹扔向诸葛邪，从衣袖中抽出匕首来。包裹沉重，将诸葛邪砸得仰面而倒。
侍从大吃一惊，忙拔刀抵挡。谁知那壮士武艺不俗，匕首使得迅捷，转眼刺入侍从手腕。“啊”的叫喊，侍从钢刀脱手，连连后退。
门外的衙役听见响动，往内一看，可恨赶不及。
壮士击退侍从，又弓腰朝诸葛邪刺去。
诸葛邪拨开压在身上的包裹，右手拿着铁笛，朝壮士按下机关。“嗖”，一丛钢针射出，正好钉在壮士脸上。
壮士一声惨叫，连眼睛都睁不开，挺着匕首朝诸葛邪合身扑倒。
诸葛邪一个侧滚，避开壮士扑击。抄起地上侍从掉落的刀，翻身挥舞，以防壮士反击。他这刀法学自归藏山，虽然是三脚猫，却也能防身。眼见壮士躺在地上，双手硬生生将钢针从脸上拔下来。那针上抹着蜂毒，即便拔下来也疼痛难忍，亏得壮士硬气，居然不叫唤，不过已无还手之力。
诸葛邪霍然站起身来，将壮士身边的匕首踢开。回头一看，衙役已经走入公堂，将幄珑先生制住。又有衙役抓住壮士，扶他坐起，拿绳索五花大绑。
诸葛邪对幄珑先生说：“先生竟是为行刺而来。”
幄珑先生被刀架脖颈，恶狠狠的瞪着诸葛邪：“不错，像你这等狗官，我早欲杀之而后快。”方才他一挥羽扇，就是示意壮士行刺。至于那颗头颅，不过是找了个死人假代。
诸葛邪曾被皇甫鱼当面称作“狗官”，不过两人斗嘴而已，现在被幄珑先生说是狗官，大为不解，说道：“先生助纣为虐，却反责骂于我，真是荒谬！”
幄珑先生说：“你诡计多端，招流民屯田，早有心害我水寨。离间义军与蛮人，那霸荆南就是受你指使吧？”幄珑先生聪明过人，三番与蛮人冲突，这背后定然有人使坏。诸葛邪修建降龙寺，偏生庇护刘猛，要说是恰合，鬼都不信。
时过境迁，官军虽有死伤，但流民有粮又有甲杖，可引为臂助。眼下被他拆穿，诸葛邪毫不在乎，嗤之以鼻：“水贼就是水贼，沐猴而冠，安敢称作义军？”
幄珑先生哈哈大笑，说道：“官府无道，侵害百姓，究竟谁人是贼？即便无我水寨，亦有人为民除暴。”
诸葛邪不与他作口舌之争，对衙役道：“将他带下去，斩首示众！”
衙役拎起幄珑先生，往堂外押走。幄珑先生浑然不惧，仰头大笑而去。
本来两军交战不斩来使，不过幄珑先生甘愿伏法，又行刺郡守，其罪当诛。诸葛邪早有心杀他，如此正好剪除霸洞庭羽翼，他心想：“少了幄珑先生出谋划策，水贼已不足为惧。”
那个行刺的壮士倒是命人施药医治，放他归去，代为传话。
霸洞庭看着脸上星星点点的壮士，面容呆滞：“幄珑先生死了？”
壮士禀报道：“诸葛郡守，不，诸葛邪说大王若肯奉上财帛，他便罢兵。”
霸洞庭一拍案几，说道：“哼，杀我军师，还敢索要财帛！”
独眼龙尚在养伤，下首只坐着神箭李和水鬼钟。
钟节拱手说：“大王，切莫轻信诸葛邪，在下探知江夏水师已入洞庭。”轻信的后果他是心知肚明。
神箭李拱手道：“大王，眼下我军心不稳，不宜再战。依我之见，该速速避入山林。”
霸洞庭问钟节：“来了多少战船，谁人领兵？”
钟节说道：“不下三十艘斗舰，看那旗号乃是陈汜。”
霸洞庭眉头紧锁：“那陈汜谙熟水战，我军难有可趁之机。”
钟节说：“养兵千日，用兵一时。大王，我水军儿郎愿以死效命！”
霸洞庭说：“贤弟虽勇，不可莽撞。如若不敌，还应避其锋芒。”
钟节拱手称是。
霸洞庭又对神箭李说：“李贤弟速命人收拾辎重，舍了这水寨，早日开拔，退往山林。”
神箭李躬身道：“得令！”
东风正起，陈汜率水师张帆往关公角去。苇荡已黄，水汊纵横，有沙洲浅浅露出。因芦苇间水面并不宽阔，未免摆出一字长蛇阵，陈汜将战船分作三股，分进合击。斗舰降半帆，以艨艟当先，试探水路深浅。
忽然听得战响，前边芦苇丛中竖起旌旗。陈汜下令士兵张弓搭箭，小心戒备。不一会儿，十几条小船游出窄窄水汊，船上立着黑衣水贼。
陈汜一看，剑指水贼，下令道：“放箭！”
士兵纷纷朝小船放箭，箭如飞蝗，分明射中水贼，不见其倒下。划近一看，哪是什么水贼，不过是扎的草人。
又听几声锣鸣，小船被绳索拉着，退入水汊。
陈汜望着随风起伏的芦苇丛，冷笑一声：“蟊贼，藏头露尾！”
行了一里，又见前边水面上摆着几条乌篷船，用竹篙插着，挡在路上。
陈汜命艨艟撞击乌篷船，冲开道路。
艨艟快速向前，撞翻乌篷船，驶了过去。
斗舰跟在后面，士兵正凭着船舷，看沉船侧过。忽然两边的芦苇丛中冒出水贼来，张弩往船上射箭，一箭射完便钻入水里，不见踪影。有士兵着箭，翻身栽落湖中。也怪艨艟覆盖牛皮，驶得又快，舷窗视野受限未能发觉埋伏。
陈汜匆忙下令还击，一阵箭雨，也不知射死几个贼人。
又行了一阵，望见有水贼驾船扬旗鼓噪，驶入一条水汊。身边亲兵问道：“都尉，是否追击？”
陈汜说：“不必！传令下去，不得分兵，直奔敌军水寨！”陈汜心知这是诱兵之计，并不与之纠缠。
而另一支船队则不然，被连番袭扰，望见贼人出现，便分出三只斗舰前往追击，余者赶往水寨。
那三艘斗舰跟着水贼，竟被引入暗滩。当先的船被搁浅住，后面的船方要掉头，却见许多小船冒出来。前边的船张着帆，载满苇草，船头还绑着铁矛，矛上生有倒钩。
为首汉子一身裋褐，赤着脚，手里拿着弓，腰带上插一柄短戟，戟上的弯镰闪着银光，正是钟节。领着几船弓手待在后面，船上备有火盆。
斗舰上的士兵不用猜都知道，水贼想用火攻，纷纷放箭抵挡。
望见箭来，摇桨、掌舵的水贼翻身入水。
士兵们张着弓，凭栏观瞧，见贼船上空无一人，却依旧朝斗舰驶来。原来那些水贼躲在船底，踩着水，将船推向斗舰，不使它有所偏离。借着东风，船帆张满，兴起水波。
士兵们慌了神，军候高呼：“快，取水来！”小卒忙下到船舱去提水来。
“笃笃”，贼船上的铁矛撞上斗舰，后面的贼船又钉上前面的贼船，如浮萍相连。
“嗖嗖”，火矢飞来，苇草轰然火起。原来这苇草下面塞着干柴、破布，又淋了油脂，遇火一发不可收拾。
士兵从船舷浇下水来，简直杯水车薪，不久斗舰就燃起大火。火借风势，浓烟腾空。
陈汜已驶出芦苇荡，贼人水寨显露前方。
身边亲兵指着黑烟，惊讶道：“都尉快看！”
陈汜举目望去，骂道：“可恨，中了贼兵诡计！”
其余两队战船也驶出芦苇荡，一点数，果然少了三艘斗舰。
陈汜命人打出旗号，战船齐头并进，开往水寨。那寨中早就没人，官军搜罗一番没寻到半枚铜钱，只剩破坛烂罐。出兵一遭无所斩获，反折了三条战船，陈汜憋着闷气，命人收集柴草堆于寨中各处。
手下小校正招呼人：“快，去船上取膏油来！”分明是要浇在柴草上，助长火势。
陈汜冲小校道：“不必再取膏油，趁着风势纵火即可。”心想：“未杀一贼，怎好徒费膏油？”真是不当家不知柴米贵。
点上火，乌烟腾起，官军登船拔锚，原路返回。这次，陈汜严令各船，不得分兵追敌。一字长蛇，只往水阔处走。
苇荡里还飘着烟，风云突变，雷鸣电闪，一阵暴雨急下。船舱内，陈汜由舷窗望向水寨，烟火渐消，不禁叹气道：“奈何天助水贼！”
身边亲兵指着左侧窗外，对陈汜说：“都尉，有水贼！”
陈汜走过去，往外一看，果然有数十小船从水阔处驶来。水贼在船上击鼓呐喊，手持盾牌长矛。陈汜心想：“水贼哪来如此胆量，敢与我厮杀？”对亲兵说：“传令各船疾行，弓手戒备。”只消穿过芦苇荡，到了大湖，即使水贼再多也不足惧。
亲兵得令而去。
旗帜被雨浇透，打不出旗号，只好击鼓传令。各船依次击鼓，从头到尾。逆风，使不得帆，船工奋力摇桨，加速前行。水贼想要偷袭，却难以下手。
队尾，一只斗舰上，掌令小校正听前边鼓声。“轰隆隆”，忽然一个炸雷，小校将鼓声听了半截。命人打出旗号，让前面的船再击鼓一次。可惜那旗子湿透，前边的船看了，半懂不懂，难以回复。
两船一快一慢，逐渐拉开距离。
钟节正寻船下手，看见一斗舰行得慢，朝其射出一支鸣镝。众水贼呼啸着，纷纷将船划向那艘斗舰。
斗舰上的士兵看了，登上甲板，朝水贼放箭。
水贼举着盾牌，遮挡箭矢，有弩手在后面还击。先登将丈八长矛一伸，有的勾住舷窗，有的勾住女墙，原来这长矛还带着铁钩。先登贴着船舷，顺着长矛往上攀登。
士兵一边射箭，一边拿刀砍矛杆。水贼究竟人多，冒着死伤，终于爬上船顶，与官兵近身厮杀。
其他的斗舰看同伴遇险，赶来相助。压翻贼船，抵近船舷，朝水贼张弓射箭，又有人欲跳帮来战。
眼见不敌，钟节一声呼啸，当先跃下斗舰，一个猛子钻入湖水。水贼们纷纷跳船，潜水而去。留下甲板上的尸身枕籍，鲜血漫染。
这次，钟节虽杀了不少官军，然而并没讨到多少便宜。若说斗舰大如牛，则贼船小如鹅。且不论兵甲犀利，水贼已落了下风。
斗舰驶出芦苇荡，向北而行，把住沅江口。
临沅城，张一笑向诸葛邪禀报：“郡守，江陵两千兵马已赶赴城北。”说罢，奉上虎符。
诸葛邪虎符在手，摸了摸胡须：“我本无意进山剿贼，大将军倒是催我上阵。”他本欲以两年之功使临沅官军日盛，而水贼式微。不料霸洞庭一错再错，先偷袭官军不成反损兵折将，又使幄珑先生求和，徒送人头。如今其避入山林，非一时可擒。而江陵援军又不能常驻于此，一旦撤去，水贼必卷土重来。所以是赶鸭子上架，入冬之前非平定水贼不可。
张三叹拱手说：“郡守若无心领兵，下官愿意代劳。只不过我有一事相求，不知当讲不当讲？”
诸葛邪见张三叹如此踊跃，笑道：“但说无妨。”此时胡不二尚在汉寿练兵。
张三叹说：“下官若是擒杀霸洞庭，郡守可否授我长史之职？”长史为郡守佐官，为掾属之长。
张一笑听了：“啊，三弟何故求官？”又对诸葛邪说：“郡守，舍弟鲁莽，还望见谅！”心想：“三弟竟还要爬到我头上去。”
张三叹说：“哎，以我才略屈居功曹书佐，岂不可惜？”
诸葛邪心知张三叹时常自夸，只要能办事，也不以为意，说道：“三叹由此雄心，本官甚喜，就命你为左先锋，领兵八百前去讨贼。”
张三叹皱眉说：“哎，郡守何故只给八百？以我能耐领八万兵尚还嫌少。且山林广袤，兵少只怕徒劳无功。”八百人马若是分兵则嫌力薄，若不分兵与贼人周旋旷日费时。
诸葛邪说：“只因粮草不足，故而只授你八百兵。”又对门外喊道：“将人带上来！”
衙役带了几个猎户上来。
诸葛邪对张三叹说：“有猎户引路，事半功倍。若你能擒杀霸洞庭，则升为长史，若兵败则降作门吏，可听清楚了？”
张一笑面露喜色，拱手道：“郡守治军如此，卑职佩服，佩服！”
张三叹昂然道：“下官定不辱使命。”
诸葛邪给了一支令箭，命张三叹备齐干粮，早日领兵征讨。
张三叹得令而去。
待张三叹走后，诸葛邪又对张一笑说：“一笑可愿领兵出征？”
张一笑拱手说：“但听郡守差遣！”
诸葛邪说：“任你为右先锋，领兵六百，前去征讨水贼。”
张一笑睁大眼睛：“我所领士兵为何比舍弟还少两百人？”
诸葛邪笑道：“试想你兵少而胜，则令弟再无话可说。”
张一笑有些忐忑，问道：“万一卑职战败将如何？”
诸葛邪说：“胜则赏良田一顷，败罚俸一月。”一顷地合五十亩，倒也不算多。
张一笑不禁发笑：“郡守赏罚分明，卑职遵命！”他月俸远买不起一顷地，如此赏罚并不分明。不过就他而言，胜也罢，败也罢，全无顾虑。
诸葛邪说：“不过，这赏额暂且瞒着令弟。”
张一笑点头称是。
两人领兵出征，张三叹不知兄长赏格，心想：“兄长欲与我争功，哼，这长史之职非我莫属！”挥师渡江。
张一笑心想：“何必与之争先，只需跟在其后，坐享其成便好。”牵来几只猎犬，跟在张三叹队伍之后。