时值初冬，江陵，征西大将军府，桓熙说道：“父亲，新来的三千户流民已安置于城外，尚缺寒衣、木炭。”
桓温手中给谢尚写信，随口问道：“耕牛、稻种是否备齐？”来春开荒种地，若无耕牛、稻种，流民将束手无策。
桓熙说道：“这……”
桓温抬头看了一眼儿子，叹了口气，说道：“可惜袁郡守亡故，少了治理之人。”
桓熙脸热，心想：“我平生只擅武事，却让我文治。”说道：“恰好诸葛征夫要一千户流民，我还道凑不齐。”
桓温问道：“武陵缺少农户么？”
桓熙说道：“因水贼为祸，郡衙缺少钱粮，所以他才想招些流民耕种。”
桓温摇头说：“征夫不过使二虎竞食之计。”
桓熙疑惑道：“二虎竞食？”
桓温懒得解释，说道：“他既要人，给他便是。不过还需凑些耕牛、稻种，免得他求诸庾家。”
桓熙称是。
这时，亲军司马郭翼入堂来禀：“大将军，邺城来报，说石虎诛杀太子石宣，举国震动。”
桓温一听，毛笔掉落，问道：“什么？”
郭翼说：“石虎已诛杀太子石宣！之前传闻赵国太尉石韬为石宣派人所刺杀，如今石宣又谋刺石虎，终被处以极刑。石虎因此卧病，立十岁子石世为太子。”
桓温起身来，在堂中来回踱步，脸色凝重。
桓熙问道：“石虎一旦身死，主少国疑，赵国势必衰落，父亲却为何愁眉不展？”
桓温说道：“即便赵国势衰，仍有四十万精骑。我荆州兵少，难以纵横中原。”
桓熙说道：“朝廷一旦北伐，定以阿父为主将，都督荆、淮之兵，倒也不少。”
桓温不置可否，说道：“我明日就赶往襄阳，操练兵马。”
桓熙拱手道：“孩儿愿一同前往！”
桓温说道：“不必，先顾好过冬百姓。”
桓熙低头道：“孩儿遵命！”
襄阳以北，赵国南阳境内，有桐柏山。山中有一秀谷，名为藏风谷。谷中有一险峰，名为望气峰。峰下有一洞，名为鬼洞。洞前有一泓潭水，因深而幽暗。潭边有一府，名为鬼府，十数屋舍，正堂飞檐斗拱。
幽潭升腾白雾，连着鬼府也弥漫着阴森之气。
山径上走来三个人，中间一人用黑布蒙头，被两个戴着鬼头面具的汉子挟持，往鬼府去。
入了堂屋，这才将被挟持之人的头罩揭去。露出面容，正是范贲的弟子李素。原来他随师父攻打成都，范贲为杜云、鼓桴所杀，他虽中箭却逃得性命。
李素睁眼看了看，见堂中明亮，白天也点着灯火。上首坐了一人，年过半百，颔下一部粗须，半黑半白，双目炯炯有神。他头戴缁布冠，身穿紫罗袍，腰上佩剑，有大将之风。主座后面挂着黑色帷幕，上边写一个大大的白色“霊”字，远远看来，竟是一幅巨大的招魂幡。下首左右两侧坐着头戴面具的武人，靠里者为牛头、马面，往外则是各色鬼头面具，皆身穿黑袍。
李素朝上首拜倒，说道：“在下李素拜见童帅！”原来，这童帅就是祖逖麾下故将童冥子，曾与莫虚之共创鬼社。
童冥子对李素说：“请起！”声音浑厚，中气十足。
李素说：“谢童帅。”站起身来。
童冥子问道：“你就是范天师的弟子？”
李素说：“正是。”又道：“先师起兵于蜀地，无奈天道未济，饮恨而终。为求替先师报仇，李某才寻至此地。”
童冥子问道：“尊师是被谁人所杀？”
李素说道：“杜云，此人乃桓温麾下司马、莫虚之弟子。”
童冥子看一眼坐在下首的一个“校尉”，问道：“隐之，可认得杜云？”
那“校尉”拱手说：“听闻家师收有一弟子，名为杜云，不过未曾相识。”这“校尉”正是莫隐之。
童冥子说道：“如此说来，这买卖做不得。”
李素看不穿莫隐之的面具，心想：“未料这鬼社中还有莫虚之的弟子，真是不巧。”
莫隐之说道：“自家师反出鬼社，已与我恩断义绝。”
童冥子斥责道：“隐之此言大逆不道！若非当年莫虚之于谯郡收留，哪有你今日性命？”
莫隐之拱手道：“卑职失言。”
童冥子又说：“莫虚之杀不得，不过你师弟杀了也无妨。”
李素一听，大喜过望，忙说道：“若能得报师仇，李某愿献上黄金百两。”
童冥子说：“你错了，无论是否杀死杜云，都需交上黄金。再者百两黄金，还不值得校尉出手。”
李素心想：“这鬼社的买卖真是稳赚不赔，用人还分价钱。想必校尉是其中高手，价钱与众不同。”拱手说道：“那李某暂且告辞，待取来黄金再说。”
童冥子拨手示意，让他们退下。
面具人又给李素戴上头套，挟持而去。
待李素走了，主座后面的帷幕掀开，推出一辆小车。车上坐着一个光头，却身着道袍，极不相称。且他这光头“寸草不生”，连同眉毛、胡须一根不留。只是满脸的皱纹，已显出其年迈，肤色发白，可见其气血不调，少见阳光。在他身后推车的是个女子，花容月貌，竟是雪仙。
童冥子见光头出来，稽首道：“拜见师叔！”
原来这光头是童冥子的师叔，道号玉函子。
玉函子对他说道：“免礼。”
童冥子直起身来，笑道：“师叔今日气色不错。”
玉函子说道：“听闻范天师有轻身之法，可使人延年益寿，你怎么不问他要来？”
童冥子说道：“哼，范贲枉称天师，却不知天数！败在莫虚之弟子手下，可见其没什么真本领。”
玉函子看了堂中人物一眼，说道：“你这话连同隐之也一齐贬损了。”
童冥子想想也是，哈哈大笑。脸上的皱纹都笑开了花，这笑声好似孩童般烂漫，于这阴森的堂屋中格格不入。止住笑，他对莫隐之说道：“隐之切勿见怪。”
莫隐之摘下面具，露出一张国字脸，相貌堂堂。他也朝玉函子稽首道：“拜见师叔！”再对童冥子拱手道：“家师曾说范天师武艺胜过于他，料想战阵之上武艺再高也是枉然。”他之所以称呼玉函子一声师叔，是论门派辈分。莫虚之门下属少微派，玉函子、童冥子属丹仙派，虽派别不同，却系出同源，皆源自葛氏道。
童冥子说道：“如你所说，这李素又何必求诸鬼社，自去找杜云报仇就是？”
莫隐之心想：“那杜云为杜太傅第三子，论年纪该不比这李素大，武艺果真这般了得？”他不知道李素虽比杜云年长，但师从范贲时日却短。
玉函子说：“听闻那桓温又来襄阳练兵，隐之可去刺杀之。”
莫隐之一听，说道：“这……”看了童冥子一眼。未有其命令，怎敢擅自行动？
童冥子却看雪仙一眼，对玉函子笑道：“师叔太过宠爱雪仙了。”言辞浮浪，表情猥琐。
玉函子脸色由白转红，呵斥他道：“放肆，安敢胡言乱语！”他双腿残疾，平日受雪仙照料有加。
童冥子忙屏住嘴巴，换了一副恭敬样貌。
堂中右侧一个校尉摘下面具，眉毛花白，胡须却乌青，有鹰视之像，对童冥子拱手道：“童帅，而今大晋收复西川，桓温乃中流砥柱，怎能杀之？”
童冥子说：“乘风所言不差，桓温终归有功。”
玉函子说道：“桓温固然有功，然而也有过，他平定蜀地戕害多少百姓？”
童冥子笑道：“师叔未经兵事，未免求全责备。想当年祖帅北伐，虽举仁义之旗，然而取谯郡时，百姓遭义军劫掠、杀害者亦不在少。我知道雪仙身负大恨，不过此乃私仇，鬼社不应牵扯其中。”
雪仙听了，轻咬嘴唇，黯然神伤。
玉函子说：“哼，你道桓温能与祖士稚相比？我观他脑后生有反骨，又拥兵自重，必成祸患！”
童冥子脸色微变。
乘风朝玉函子拱手道：“反骨之说虚无缥缈。先前庾翼有心北伐，朝廷不准。今桓温有克复中原之志，却忌惮他兵多。试问祖士稚复生，又能如何？”
童冥子说道：“世事难料，不妨留他性命，以观后效。”
玉函子捶着大腿，悲声道：“若非那叛徒葛无双，我怎会受今日苦楚？可惜师兄早逝，不能替我洗雪冤屈。”
童冥子面色铁青。
原来玉函子的师兄名叫葛阳子，也是童冥子的师父。葛无双别号跛脚仙，为玉函子的师弟，一齐在三清山修道。
丹仙派尚丹鼎，为成仙炼取金丹，收集天下奇药。然而一旦用错了药，往往不能飞升，反而落入黄泉。葛阳子就是因为服食了丹药，早早仙逝。葛无双也因服药，瘸了一条腿。当时童冥子学艺已成，师父死后，便下山投靠父亲。其父童建乃祖逖帐下部将，后来于两军对峙时，叛投赵国，反被石勒所杀。
童冥子因此背负骂名，受人歧视。然而祖逖却对其不加怀疑，反更加重用。童冥子不负所望，累功任前部先锋，骁勇不让莫虚之，同为祖逖肱骨。
再说玉函子，师兄死后，便与师弟葛无双继续炼丹。在此其间，葛无双还收了桓温为徒。
葛无双最是通晓药理，玉函子常搜罗天下奇药，交给他炼丹。终于，被他们炼就两枚金丹。玉函子服用金丹之后，不想瘸了两条腿，且须发、眉毛脱尽。而葛无双拿着另一枚金丹不知所踪，被玉函子视作叛徒。玉函子以为他拿走的是真金丹，给自己的却是假丹。他不光恨葛无双，连桓温也一并仇恨。
童冥子听到“叛徒”两字如被锥心，想到父亲之事，不禁气血翻涌。深深吐纳一番，压住真气，对玉函子说道：“师叔，葛师叔生死不明，未见得是故意加害。”
玉函子歪着鼻子呵斥：“你还叫他师叔，可恨，可恨！雪仙，快送我回屋，真气煞我也！”
雪仙推着小车，将玉函子送出堂屋。
等他们走了，童冥子露出笑容：“嘿嘿，这老贼终于走了，将我耳朵都聒噪出茧子来。”说着，用小拇指抠抠耳朵眼。
莫隐之听他数落玉函子，拱手道：“童帅岂可非议师叔？”
确实有违尊师重道，童冥子打了个哈哈，说道：“童某失言，罪过，罪过！”
乘风说道：“不光桓温不该杀，杜云也不该杀。”
童冥子不解道：“哦？”
乘风说：“据我所知，那杜云骁勇善战，他日必能北疆立功。”
童冥子说道：“我已答应李素，怎能反悔？”
又有人开口：“乘风兄，方才李素在时，你为何不说呢？”
乘风对那人道：“只因莫虚之的事，不足为外人道。你这酒鬼，平日也不见多舌呀。”
那人案上放着一个酒葫芦，面具与旁人不同，还露出嘴巴，似乎是为了方便喝酒。他摘下面具来，胡子拉碴，却眼冒精光，说道：“今日酒喝得多，话也就多，嘻嘻。”
童冥子说道：“要怪就怪他师父反出鬼社，杀了又何辜？”
乘风说道：“当年莫虚之行刺夏侯忻，于国有功。只因此事有违道义，这才弃鬼社而去，避居世外，情有可原。”
童冥子说：“道义，天下哪有道义？”
酒鬼用手撑着席子，懒散的说道：“童帅，人言盗亦有道。”
童冥子“哼”了一声，说道：“我等只是游魂野鬼！”
乘风说道：“如今北复中原有望，我等该出山报国才是。”
酒鬼却说：“嘻嘻，我宁愿高卧茅庐之中，以酒为伴。”
乘风说道：“童帅，我等何不重整旗鼓，再造义军？”
童冥子说：“朝廷视寒门如草芥，几时重用义军？你未免一厢情愿。”
乘风拱手道：“童帅，往者不可谏，来者犹可追。我等聚敛黄金，不就是以待今日？”
童冥子额上冒着青筋，默然不语。
乘风劝道：“我等再不趁势而起，将与谷中草木同朽！”
童冥子大声道：“住口！”一掌拍在案几上。
声震耳鼓，莫隐之不自觉以内力相抗衡。
堂中顿时鸦雀无声，童冥子拿开手掌，木案上印出三分深的掌痕，可见其内力精纯无比。寻常高手以掌力击碎木案倒也非难事，但是不坏木案，只印出掌痕，则极为不易。
童冥子淡淡说道：“报国之事休要再提。”
乘风起身来，拂袖而去。
童冥子看着他背影，叹了口气。
堂中议事罢了，莫隐之戴上面具，走出屋子，来到潭边，见雪仙正在习练刀法。
看见莫隐之走近，雪仙拱手道：“师父。”原来两人竟是师徒。
莫隐之问道：“怎不练师叔所传震雷剑法？”
雪仙说道：“震雷剑法需上乘内力，而刀法习来更为容易。”震雷剑法大开大合，借内力以添威势。
莫隐之也知道她根基浅，一年刀，十年剑，想要早日报仇，当然是以学刀法为先。雪仙求教玉函子剑法，是因为桓温所学也是丹仙派的剑法。知己知彼，方有胜算。
莫隐之说道：“修习内力，非一日之功，切莫性急。”
雪仙点了点头。
澧水之畔，圣手书生拜访过的渔家。白色风旗不见，屋中走出来一个中年汉子，眼窝深陷，衣着半旧，手拿一杆小幡，上书“药到病除”，背一个朱漆大葫芦，往临沅城而去。
临沅城南的小庙已盖出佛堂，两个泥匠正对着诸葛邪给的画像塑罗汉。一人塑头，一人塑身子，需晾干，烧成陶像。
杜云看了，问诸葛邪说：“这泥菩萨能经几年，何不用木头来雕？”
诸葛邪摸摸胡须，笑道：“你要能捐几贯香油钱，倒也无不可。”
杜云愁眉苦脸：“你不看我囊中羞涩，怎还问我要钱？既然府库空虚，还盖什么庙？”
诸葛邪指着江水说：“你有所不知，传言这江面之下有恶龙，时常倾覆船只，是以本官立庙为保百姓平安。”
杜云挑着左眉看诸葛邪，心想：“清风又弄什么玄虚？”说道：“恶龙之说未免妖言惑众，江水虽急，并非大患。”
诸葛邪问道：“宁可信其有，不可信其无。当初未入蛮疆之时，你可知有刑天遗种？”
杜云想到鼓桴，为之语塞。
时候不早，两人才渡江，回城去。
南门外已辟出场地，作为市集。城头张榜，招徕商人，可惜应者寥寥。几个头戴斗笠、背负长刀的汉子匆匆离去，背后有人指指点点。
衙役朝那几个人努嘴，对马上的诸葛邪说道：“郡守，这些人就是水贼，要不要追拿？”
杜云暗暗心惊：“怪不得有人误会我。”他来武陵时，正是戴着斗笠，背负破月刀。又想：“贼人如此猖狂，谁又敢在城外做买卖？”
诸葛邪看着他们背影，说道：“且忍它一时，走，入城！”
回到城中，诸葛邪对杜云说：“恰逢我乔迁之喜，安之不妨来喝杯水酒。”
听有牙祭打，杜云咽了咽口水，说道：“有这等喜事，怎能不去？呃，可惜我两手空空，只好改日再奉上贺礼。”
诸葛邪笑笑：“免了。”
杜云一听，眉开眼笑。
来到一处宅院，张灯结彩。入庭院一看，清幽雅致，屋舍俨然。
杜云好奇道：“清风哪来的钱购置宅院？”
诸葛邪附耳道：“我分文未出，此乃夫人嫁妆。”
杜云睁大眼睛，说道：“啊？庾家当真有钱。”
诸葛邪摸了摸脸蛋，叹道：“哎，幸亏我貌比潘安，才娶得如此佳妻。”
杜云听他大言不惭，嗤之以鼻，挺起胸膛说道：“大丈夫当以雄姿立世，何须靠色相娶妻？”
诸葛邪大摇其头：“你这穷酸道士，娶不到妻，徒逞口舌之快！”
杜云张口结舌，心想：“我是穷了点，你又何必出言菲薄呢？”自他与谢婵无缘，已绝了情丝。多欲伤身，不如反璞归真。
杜云随诸葛邪来到后院，见一个白发老翁正在扫地，背对着他们。院中有凉亭，亭边有一莲池，池上有平桥，桥上有几个女子。为首的着石榴襦裙，外披藕色长衫，衣袂随风飘动，如临波仙子。只是莲花早谢了，只剩败叶，两只白鹅在池中游水。
杜云问诸葛邪：“此人是……”
诸葛邪也看得痴了，说道：“正是内子。”
杜云说：“哦。”点了点头。
两人往亭子走去，那老翁却挡在路上，似乎充耳不闻。
诸葛邪对他说道：“长老，且请让一下道路。”
那老翁这才回头来，看是诸葛邪，顿时慈眉善目，拱了拱手，大声说道：“原来是郡守。”又笑着说：“哎，地还没扫完，怎能放下笤帚？”
杜云愕然，心想：“莫非他听错了？”
诸葛邪说：“呵呵，长老说笑了。”
老翁大声问道：“方才书掉了？我一路扫来，并未瞧见地上有书。”
杜云瞠目结舌。
诸葛邪和他说不清楚，却听桥上的侍女高声喊道：“白翁，白翁！”
老翁转身朝桥上望去，见夫人打了打手势。
老翁笑着喊道：“知道了，知道了！”声音十分响亮。说罢，转身离开。
诸葛邪看他让路，这才和杜云来到凉亭中。
诸葛夫人领着侍女也往凉亭来。
杜云看庾氏不染铅华，清丽脱俗，与婚礼时所见大为不同，仿佛看到花仁的影子。
庾氏朝诸葛邪作揖道：“妾身见过夫君。”
诸葛邪忙扶她手，笑道：“夫人不必多礼，又在赏鹅？”
杜云作揖道：“在下见过嫂夫人。”
诸葛邪介绍道：“这位就是太傅之子杜安之，乃我至交好友。”
庾氏答礼：“早闻公子大名，今日有幸得见。”
诸葛邪问道：“我求夫人的字，可写好了？”
庾氏说道：“写好了。”
不一会儿，老翁拿了幅卷轴过来，交给庾氏。
庾氏打开卷轴，是三个草隶“降龙寺”，写得圆融、大气。
杜云心想：“原来老翁方才是拿字去了。”
这老翁是庾家仆役，虽年老耳背，但诸葛夫人怜惜，并未嫌弃。
诸葛邪看了字，啧啧称赞：“夫人的书法绝伦逸群。”
庾氏听了带着浅笑，淡然道：“夫君谬赞了。”
诸葛邪抚她后背，爽朗大笑。
杜云看了那字，觉得妙不可言，又难以领会。又听诸葛邪叹了口气：“哎，可惜！”
庾氏以为她字尚有不妥之处，问道：“可惜什么？”
诸葛邪收起卷轴，说道：“那寺庙中尚缺一高僧。”
杜云心想：“这蛮方小庙，怎会有高僧前来？”
老翁听了，大声道：“高声？老朽耳聩，是以高声，望郡守见谅！”老翁以为诸葛邪怪他声音太大。
诸葛邪挠挠耳朵，说道：“似乎有了。”
杜云问道：“有什么？”
诸葛邪看了看老翁，笑而不语。
那个中年汉子，手拿“药到病除”的小幡，背着朱漆大葫芦，走在临沅城中。路过皇甫家的医馆，他停住脚看了看，又往前走，来到一间食肆。抬头看招牌，上书“大雅居”三个字。这名儿俗气，且字不佳。
走进到店中，见有些江湖人士高谈阔论。墙上挂着一幅画，上面有白鹤落于草塘，啄食鱼虾。此画俗不可耐，他摇了摇头，捡了个僻静的位置坐下来。
堂倌看他是个江湖郎中，衣着半旧，上前问道：“客官想吃些什么？”
江湖郎中看了看墙上挂着的菜单，木牌上写着：烧鸡、烧鸭、羊肉羹、蒸鳜鱼……
江湖郎中对堂倌说道：“鳜鱼多少钱？”
堂倌说道：“四十钱一尾。”又解释说：“这鳜鱼冬日里本就少，而那班水贼又起价，因此才贵。”鳜鱼产自洞庭湖中，水贼以此获利。
江湖郎中点了点，说道：“那就来一尾鳜鱼。”
堂倌有些踌躇，这鳜鱼价高，寻常百姓可吃不起。
江湖郎中看他脸色，从衣袖中掏出钱囊放在案上，松开口子，露出铜钱，还有几粒金豆。嘴中说道：“鄙人行医多年，倒也赚了些钱。”
堂倌瞧了，这才点头哈腰：“马上就去做来，客官请稍待。”
待堂倌端上鳜鱼，江湖郎中又问：“可有好酒？”
堂倌满脸堆笑，说道：“正有陈年佳酿，采自桃花泉水。”
江湖郎中说：“且来半斤尝尝。”
堂倌用小酒坛打来半斤酒，给江湖郎中斟上。
江湖郎中夹一筷子鱼，尝了尝，说道：“到底欠些味道。”
堂倌也不知他说的是什么味道，托词说：“鳜鱼需三月才肥美，味道也最佳。”
江湖郎中问道：“店家可知那皇甫夫人？”
堂倌见问，说道：“皇甫夫人鼎鼎大名，有谁人不知？”
江湖郎中说：“那她在这城中？”
堂倌说：“这可难说，皇甫夫人常居柳叶庄。”
江湖郎中喃喃道：“柳叶庄。”
堂倌心想：“柳叶庄医术卓绝，你这游医比不过皇甫先生，就想跟皇甫夫人比，怕也是望尘莫及。”
江湖郎中从钱囊里拿出十枚铜钱，打赏堂倌。
堂倌眉开眼笑，说道：“尊驾的医术定然不输皇甫先生。”
这等阿谀之词竟然使江湖郎中露出笑容，他又问堂倌：“听说皇甫先生与莫虚之交情匪浅。”
堂倌说道：“小人也只是耳闻，他二人有莫逆之交。莫真人虽隐居山野，却还留一徒儿在这城中，与皇甫家的千金常相来往。”
江湖郎中问道：“你所说的是皇甫鱼？”
堂倌说：“不错。”
江湖郎中说：“那莫虚之的徒儿姓甚名谁？”
堂倌笑道：“这江湖上的事，小人哪敢过问？但听人说，他似乎姓杜。”
江湖郎中问：“你可曾见过他相貌？”
堂倌摇着头说：“即便小人见过，也不相识呀。”
江湖郎中又给了他五文钱，让他自去忙碌。
寒风吹来，皇甫鱼紧了紧披风，牵着一匹马，走在街上。马鞍上挂着青囊，她方从诸葛邪家中回来，心想：“说杜郎在诸葛家，却怎么没见着？”原来她独自去诸葛家探病，却发现是诸葛夫人有了喜。
前边传来吵闹声，几个江湖中人围住一个游医，三拳两脚把他打倒在地。
皇甫鱼走过去，认得其中一人，问道：“黄毛犬，你们在做什么？”瞧了一眼倒在地上的游医，鼻青脸肿，“药到病除”的小幡已经被撕作两半。
黄毛犬本字茂全，只因头发枯黄，被江湖中人取了个谐音。他这头发枯黄乃是稀罕的风症，常受皇甫家恩惠。虽得其医治，却断不了病根。
黄毛犬朝皇甫鱼作揖，然后说道：“这厮拦住我，硬要给我治病，还敢说皇甫家的医术太差。我气不过，这才动的手。”说罢，“呸”，一口唾沫吐在江湖郎中身上。
皇甫鱼好奇，问江湖郎中说：“足下何以说皇甫家医术太差？”
江湖郎中爬起身来，拍了拍身上的灰尘，慢条斯理的从衣袖中掏出手绢揩了揩唾沫，然后答道：“皇甫家枉有名声，却连此人的风症都治不好，岂非医术太差？”
皇甫鱼想看他有什么本事，问道：“足下能医他风症？”
江湖郎中说道：“我方才为其把脉，已知症结所在。”
皇甫鱼说道：“愿闻其详。”
江湖郎中说：“其脉象右寸浮缓，风邪所居。左关浮缓，肝风内鼓。寒气结于肺，却伤及肝经。”
皇甫鱼说：“他的脉象我早已诊过，敢问该如何医治？”
江湖郎中打量皇甫鱼，说道：“莫非你就是皇甫家的千金？”
皇甫鱼拱了拱手：“在下正是皇甫鱼。”被他猜中，不禁梨涡浅现。
江湖郎中看她巧笑嫣然，透着几分狡黠，似曾相识。又看着黄毛犬说：“若我所料不错，你所练武学为寒阴掌法。”
黄毛犬睁大眼睛，他所练的确实是“寒阴掌”，需将内力由足厥阴肝经导至手太阴肺经，二者正好交会于肺内。不过习此武学大有凶险，稍有差池，反损及经脉。如今他每至冬日都胸如针刺，是以来城中求医。
皇甫鱼也面露诧异，问道：“连这也知道？”
江湖郎中说：“想要医治需断绝肝经与肺经之交。”
皇甫鱼说：“如何断绝？”
江湖郎中说：“我先以针灸阻绝两经，而后施药拔除寒毒，疗肝经之伤，如此可大好。”
皇甫鱼听他居然也会针灸，说道：“话虽容易，施药却难。拔除寒毒无以治肝经之伤，且他内力本就催生寒毒。”每每为黄毛犬拔除寒毒，只是治标不治本。
江湖郎中说：“这有何难，可废其内力。至于药，我这葫芦中就有。”
黄毛犬鼻子气歪，不觉咳嗽两声，说道：“你，好大的胆子！”一边提起沙钵大的拳头。
皇甫鱼止住黄毛犬说：“且摸伤他。”又对江湖郎中问道：“请问足下高姓大名？”
江湖郎中盯着她，说道：“鄙人姓挚，贱名无足挂齿。”
皇甫鱼拱手道：“原来是挚先生，不妨移步往寒舍饮茶，再论医道。”
挚先生心想：“看来她不曾听闻我姓名。”拱手道：“恭敬不如从命。”
皇甫鱼带着挚先生、黄毛犬返回医馆，其余江湖人士不便打搅，皆散去。
来到医馆，入到后堂，三人分主宾坐下。自有下人送来炭盆，煮上茶水。
挚先生往门外张望，对皇甫鱼问道：“令尊、令堂不在馆中？”
皇甫鱼说：“家父、家母在柳叶庄，怎么，先生认识家父？”
挚先生捋须道：“认识，皇甫先生名声播于海内，谁人不识？”
皇甫鱼听了，一笑：“过誉了。”
黄毛犬却没好气的问道：“你这游医有何能耐？方才只是夸口，却叫我废去内力。”心中却抱着一丝希望：“此人所言无不切合病理，不似寻常游医，或许真有妙方。”
挚先生看了他一眼，对其轻视之语毫不在意。耸鼻闻了闻炭火上煮出的茶香，说道：“这茶似出自武溪。”
皇甫鱼惊讶不已，这茶叶正是武溪云雾茶。她外公为武溪王，山上云雾茶旁人买都买不到，只进贡朝廷，换取赏赐，其余的则留给寨中自用。茶叶本可以做药，她受外公宠溺，求来倒也容易。可惜江湖中人粗豪，不大在意品茶，如牛嚼牡丹。心想：“这江湖游医好生古怪，莫非去过武溪？”问道：“先生怎么识得此茶？”
挚先生“呃”一声，又笑道：“故人曾以此茶待我，有幸尝过。”
皇甫鱼心想：“居然能记得茶香，可见是有心之人。”又问：“先生说有药可医治黄兄经脉，是否当真？”
挚先生说：“绝无虚言。”
黄毛犬说：“可要我废去内力，着实为难。”内力由根而发，先是嫩芽，而后是树木，长来不易。一刀砍倒，岂不可惜？
挚先生说：“你这至寒至阴的内力如若不除，用我这药反害了你？”
黄毛犬犹豫道：“这……就没有别的法门？”
挚先生摇了摇头，对黄毛犬说：“罢了。”
黄毛犬苦着脸，对皇甫鱼说：“鱼儿，借一步说话。”
皇甫鱼起身同他出去，走至院中。
黄毛犬拱手说：“此人的话可不可信？”
皇甫鱼摇了摇头：“难料虚实。然而你内力自肝经而发，我是万不敢用药，以免你气血逆行。再者即便你废除内力，想医治受损经脉也是极难。”
黄毛犬脸色由黄而青，想来内心十分挣扎，对皇甫鱼说：“黄某告辞，此事一时难以定夺。”
皇甫鱼点了点头，看他离去。
回到堂中，见挚先生正喝着茶水，怡然自得。
皇甫鱼说：“那黄毛犬一时难做抉择，先生不妨在舍下小住几日，一应用度皆由皇甫家给予。”
挚先生喝了口茶，说道：“不必，挚某自有住处。”
皇甫鱼看他如此清高，大感意外，问道：“先生住在何处？我也好去请教。”
挚先生说：“我每日会在大雅居用饭，你可去那里找我。”
皇甫鱼对这城中熟得很，一口答应。
挚先生喝罢茶，告辞而去。
小巷之中，挚先生一袭旧袍，没那小幡，也没背大葫芦，蒙着脸，只露出深陷的眼窝。对面站着两个劲装汉子，腰上佩刀，同样蒙着脸。
三人将各自的信物拿出来，皆是黄铜龟符，龟音同鬼。劲装汉子龟符上刻着死士，挚先生的龟符上刻着都尉。
劲装汉子朝挚先生行礼道：“在下见过都尉！”
挚先生说：“童帅有令，要刺杀杜云。”
彭氏兄弟对视一眼，彭大问道：“都尉所说的杜云是莫虚之弟子？”
挚先生说：“不错。”
彭二说：“那杜云武艺之高，恐非我二人可敌，是否还有他人相助？”
挚先生说：“别无他人，不过明枪易躲，暗箭难防。”说着从衣袖中取出一个小葫芦，说道：“此剧毒可抹在兵刃上，见血封喉。”
彭大接过葫芦，对彭二说：“可用在袖箭上。”
彭二点了点头。
彭氏兄弟告辞挚先生，快步离去。
杜云和夏侯泓乘船渡江，往北岸去。杜云荷着弓箭，手中提着两只兔子。夏侯泓背着竹篓，手中提着枪。篓子里有几个萝卜，一些板栗。
杜云回头看一眼尚未落成的降龙寺，说道：“这寺庙建了，倒不好打猎。”原来他们问诸葛邪借了弓箭，往降龙寺后山去捕猎。降龙寺若真建好了，后山也不便打猎，到底有违好生之德。
夏侯泓望了望江面，问船夫说：“船家，近日怎么不见有渔船？”
寒风吹红了船夫的脸，见他问起，说道：“天寒地冻的，鱼儿都沉了底，不好捕啰。”
夏侯泓心想：“难怪我没捕到鱼。”
杜云听到“鱼儿”，不禁想起皇甫鱼，脑海中浮现她噘起嘴巴的样子，不禁嘿嘿一笑。
夏侯泓冷冷的问：“安之何以发笑？”
杜云搪塞道：“呃，我笑这鱼儿太过聪明，竟然会藏身。”
夏侯泓“哼”了一声，还道是杜云取笑他捕不到鱼。
两人登岸，杜云付了船钱。正往城门走，忽然，从路边射出一支箭来。杜云下意识闪避，抬手遮挡，“噗”，那箭恰好射在兔子上。
杜云吁了一口气，暗道侥幸。
大树后面走出两名蒙面男子，手持钢刀，挡在路上。这两人正是彭氏兄弟，一击不中，只道杜云果然身手了得。方才是彭大所射出的袖箭，因怕被察觉，才离得远了，且袖箭的速度远不及弓弩，故而可说侥幸。
杜云气他们暗箭伤人，扔下弓箭、兔子，拔出双刀来，喝问道：“哪来的贼子，敢在城下逞凶！”心想：“莫非是水贼，今日就杀杀尔等锐气？”
彭氏兄弟哪会答话，挥舞钢刀杀向杜云。
夏侯泓往旁边跃开，不见蒙面人来战，却只冲杜云而去。冷眼旁观，心想：“敢取笑我，且看你单打独斗。”
只过了五招，杜云已看出这两人刀法刚柔并济，彭大刀法刚猛，彭二刀法阴柔。一式昆吾留云，以破月刀抵住彭大的刀，势大力沉。彭大双手握刀，倾注内力，咬牙拼斗，眼睛鼓得老大，只觉得杜云有千斤力道，一旦自己松懈，只怕肩头都会被他砍断。
彭二乘机袭取杜云后腰，只见赤血刀一挥。“嗤”，彭二的刀被削作两截。他不以为意，眉眼露出阴笑，右臂袖管中射出一支箭矢，正中杜云后背。
又使暗箭，杜云恼羞成怒，朝彭大小腹踢出一脚。
彭大分不出手来，憋一口真气硬扛。“嘭”，腹部挨了一脚，身子飞出一丈远，跌在地上，口鼻喷出鲜血。真气一散，眼见不活了。
杜云转过身来，正要斗彭二，只见夏侯泓一枪戳在彭二的胸口，正中心脏。
寒枪拔出，彭二委顿在地，死不瞑目。
杜云反手拔出箭矢，扔在地上，骂道：“死贼，敢暗箭伤人！”虽然彭二已经死的不能再死了。
夏侯泓说：“若非他使阴招，我也不会出手。”
杜云心想：“这两人本就非我敌手。”还刀入鞘，而后朝夏侯泓拱了拱手，聊表谢意。
夏侯泓盯着他收入鞘中的赤血刀，说道：“你这刀可比得过青芒？”
杜云一愣，摇了摇头说：“当然比不过。”他虽也想过，但转念就忘在背后，不论刀剑哪个折断，都是暴殄天物，所以宁愿认输。他忽然觉得后背中箭之处大痛，对夏侯泓说道：“不妙，这箭上只怕有毒！”
夏侯泓见他脸色难看，忙走到他后背，双手抓他衣襟，使劲往两边一扯。“嘶”，将衣衫撕破，露出伤口。那伤口果然发乌，不止的流血，红中带黑。
夏侯泓慌忙说：“确实有毒，如何是好啊？”
杜云说：“快去皇甫家！”他不敢奔跑，以免毒血流得更快。
夏侯泓扔下竹篓，一把背起杜云，往城里跑去。
杜云伏在他背上，笑道：“早知那竹篓应该由我来背，也好挡箭。”
夏侯泓冷着脸说：“你真是不知死，还敢说笑。”
奔到皇甫家，闯进堂中，夏侯泓扫视一眼，冲医生、仆役喊道：“快给他疗毒！”声如炸雷。
众人唬了一跳，七手八脚将杜云放在榻上，把脉的把脉，拔毒的拔毒。早有人去禀报皇甫鱼，生怕夏侯泓一怒砸了馆子。
过了一会儿，皇甫鱼跑过来，看杜云趴在榻上，大吃一惊。
上前问医生说：“他伤势如何？”
把脉医生说：“在下把过他脉，并无大碍。”又一脸不可思议：“看他伤口分明中毒，却毫无中毒的脉象。”
杜云头脑清醒，问道：“如此说来不用付诊金啰？”他还想着可以省几个钱。
皇甫鱼看拔罐拔出的乌血，问道：“是什么毒？”
拔毒的医生说道：“依在下之见乃是蛇毒。”
原来，杜云中过阿兰的蛊毒、鬼槐蜂毒、绿头蜈蚣毒、金蛇毒，诸般天下奇毒相生相克，竟融为一体，使得他百毒不侵。
皇甫鱼亲自为杜云把了把脉，说道：“确实无恙。”
杜云说：“那便好，我这里有七宝丸，劳烦替我敷上。”说着，伸手从袖囊里去出七宝丸，心中估摸着还能省些药钱。
皇甫鱼看着他，苦笑不得，心想：“哪有来医馆自己带药的？”说道：“莫非是你皮厚，毒未侵体。”说着，掐了他背上的皮一把。
杜云“啊呦”叫一声，说道：“皮痛，快快住手！”
敷了药，包扎好，皇甫鱼说道：“眼下虽然无恙，但不知究竟如何。杜郎还是每日来此一趟，好叫我诊断脉象。”
杜云站起身来，整了整破衣衫，点了点头。忽然想起什么，又对夏侯泓道：“不好，兔子还在城外。”
夏侯泓说：“只怕早已被人拿了去。”
杜云说：“那快些走。”
两人又匆匆而去。
一连好几日，不见皇甫鱼来，又是黄昏，挚先生在大雅居叫了酒菜，自斟自酌。
一双人影走在街上，正是杜云和皇甫鱼。这几天杜云每日往皇甫家的医馆去，叫皇甫鱼诊脉。这脉象毫无异样，皇甫鱼也不知所以然，还道是杜云侥幸。
皇甫鱼问：“行刺杜郎的果真是鬼社中人？”
杜云说：“不错，征夫已命人查过，确实是鬼社中人。”
皇甫鱼望了望黄昏的街道，有一丝阴冷，蹙眉说：“鬼社何以要行刺杜郎，莫非你与人结怨？”
杜云想了想，自己杀人无数，哪里知道与谁结怨？摇头说：“这可难料。”
皇甫鱼暗暗心慌，蹙眉道：“这鬼社行事隐秘又歹毒，防不胜防，该如何是好？”
杜云看她担心，反而豁达道：“生死有命，我手下也有不少冤魂。”
两人走到大雅居，从窗外往里看，果然见到挚先生，还有些江湖汉子。
入店内，江湖中人见到皇甫鱼纷纷起身行礼。
皇甫鱼还礼，请他们自便。
挚先生看她来，只顾低头斟酒。
皇甫鱼上前作揖道：“鱼儿见过挚先生。”
挚先生并未起身，看了杜云一眼，对皇甫鱼说：“在下有礼了，这位侠士高姓大名？”
不等皇甫鱼介绍，杜云作揖道：“鄙人杜云，见过先生。”
挚先生惊疑之色稍纵即逝，心想：“这杜云果真武艺非凡，居然没死！”还道彭氏兄弟没用上剧毒，说道：“哦，原来是杜公子，二位请坐。”
皇甫鱼和杜云各自入席，并排而坐。
一会儿堂倌从厨房出来，见是皇甫鱼，满脸堆笑，忙上前拱手说：“哎呀，皇甫娘子竟来小店，真是荣幸之至！”
皇甫鱼说：“有什么好酒好菜，尽管上来。”
堂倌连连答应，屁颠屁颠的去了。
又有牙祭可打，杜云咽了咽口水。
一边等待上菜，皇甫鱼一边对挚先生说：“那黄毛犬已自去内力，正在舍下拔除寒毒。”
挚先生捋须道：“哦，难得，难得。”
皇甫鱼说：“还有劳先生不吝医治。”
挚先生说：“其实令堂也未必不能治。”
皇甫鱼知道母亲有医治阿柔眼睛的药，不过那药有毒，好坏参半。听挚先生这么说，问道：“先生也认识家母？”
挚先生笑着说：“认识。”那笑容透着绵绵情意，接着说道：“说来话长，鱼儿可知令尊有师兄？”
皇甫鱼打出生之后，从未听说父亲有师兄，若说师弟只有自己的叔叔皇甫锋。她摇了摇头：“我未曾听闻。”
挚先生叹了口气，拿着小酒坛起身来，一边给皇甫鱼倒酒，一边说道：“挚某与令尊乃同门师兄弟。”
皇甫鱼惊得睁大眼睛。
挚先生给皇甫鱼倒完酒，背着杜云，对皇甫鱼说道：“怎么，不信？”
皇甫鱼说：“着实不敢相信。”
挚先生轻哼一声，摇了摇头，说道：“当初我在玄晏庄也就是今日的柳叶庄，跟随令太翁学医，与令尊正是同门师兄弟。”
皇甫鱼未见他施针，难辨真假，又问：“先生可知我家施针之术？”
挚先生转过身来，给杜云倒酒，嘴中吟道：“脉代不至寸口，四逆脉鼓不通，云门主之。胸中寒，脉代时至，上重下轻，足不能地……”
皇甫鱼一听，稽首道：“鱼儿见过师伯。”原来挚先生所吟正是她家传《针灸甲乙经》中言，即便是玄衣弟子也不知其详。
挚先生说：“免礼。”回去座位，接着说：“当年挚某就如同杜郎，血气方刚。”指了指杜云。
杜云嘴中正饮酒，差点喷出来，好不容易咽下，看着挚先生，听他说道：“有一日，玄晏庄来了不速之客，是一武溪女子，姓盘，名柳叶。”
皇甫鱼张口结舌，心中默念：“母亲。”原来皇甫夫人姓盘，闺名柳叶。
挚先生笑着说：“她本是来挑战医术，论解毒她胜过我，论治病疗伤我赢过她。天下再没有那么聪慧、美貌的女子，偏偏叫我遇见。”
杜云忽然觉得肚子里有些异样，发胀、发痛，又听挚先生说：“我随她去武溪，山水如画，云雾缭绕，真乃仙境！”他笑脸不再，换做怨恨：“本以为能与她共结连理，逍遥今生，谁知明之也来了。”
皇甫鱼脸上发烫，看挚先生显出怒色，言语更加大声：“他趁我不备，竟然哄柳叶与之私定终身。眼看他二人成婚，诞下麟儿，我恨，我炼制剧毒，我要杀了明之！”
皇甫鱼听得揪心，却见杜云忽然倒在地上，捂着肚子“哎呦”叫唤。
挚先生视若无睹，声音却变得凄凉：“谁知，谁知柳叶救了他，我却被逐出师门。从此漂泊江湖，失魂落魄，好似一只鬼……”
皇甫鱼跪在杜云身边，摸他额头，把他脉搏，扭头对挚先生说：“你给杜郎下了毒？”
挚先生深陷的眼窝中，露出残忍，切齿道：“我要杀了他，我要杀了他！”声音凄厉。原来，他趁与皇甫鱼说话时，背对杜云，暗中在酒坛中下了剧毒。
店内的江湖中人听见动静，围过来。
一人拔出剑，指着挚先生说：“你敢与鱼儿作对，找死！”
皇甫鱼看杜云满脸汗水，已知他毒入脏腑。挚先生的毒侵入这么快，不敢稍歇，皇甫鱼对挚先生说：“求先生放过杜郎，若有仇怨也只与我皇甫家相干。”
挚先生“哼”一声，瞧了瞧围着的江湖中人，忽又哈哈大笑：“鬼社既要他死，他非死不可！”
皇甫鱼大惊，问道：“先生是鬼社中人？”
挚先生说：“不错！”
围住的江湖中人一听，也十分诧异，不禁交头接耳。要知鬼社素来行事隐秘，大多只闻其名，未见其人，没有像挚先生这般自曝身份的。
皇甫鱼看杜云痛得翻来覆去，哀求挚先生：“师伯，请放过杜郎，鱼儿愿以千金相赠！”
挚先生说：“你不必叫我师伯。哼，钱财于我如粪土！”
皇甫鱼急出眼泪来，问道：“那先生如何才肯放过杜郎？”
挚先生说：“我虽杀不了皇甫清，杀了你情郎也不错，哈哈！”
持剑的汉子将剑刃抵在挚先生咽喉，呵斥道：“还敢杀皇甫先生，我眼下便要你性命！”
皇甫鱼赶紧制止：“不要，让他拿出解药来！”
持剑汉子对挚先生说：“听见鱼儿的话了么，快拿解药！”
挚先生一脸不在乎，对持剑汉子说：“何必多言，要杀要剐只管动手！”
持剑汉子碰到不要命的，看了看皇甫鱼，不知如何是好。
僵持了一会儿，“布……”杜云放了两个臭屁，肚子中不见多痛了。他坐起身来，皱着眉头，揉了揉肚子。
皇甫鱼闻见臭屁，不禁蹙眉，看杜云坐起身来，既惊又喜。
杜云又站起身来，问道：“茅厕在哪？”
一个江湖汉子指了指里屋，说道：“在屋后。”
杜云也不多说，赶紧拨开众人就往里屋跑。
挚先生瞠目结舌，他以为剧毒会要了杜云性命，未料竟然不死。
过了片刻，杜云从里屋出来，用袖子揩了揩额上的汗，说道：“哎呀，什么毒，这么臭？”
挚先生满脸通红，颜面丧尽，看杜云走入席间，问道：“你怎么没死！”
杜云摸摸肚子说：“好在今日吃了博文的臭鸟蛋，才救我一命。”他还以为是吃坏了东西，才侥幸不死。
挚先生自视甚高，丝毫不信，说道：“你到底是谁，竟能解我剧毒？”
杜云方才听他是鬼社中人，不敢大意，说道：“呃，我姓李，草字命大。”
挚先生抓了抓胡子，眼珠乱晃，心想：“毒错人了？不对，他之前说他叫杜云，莫非有诈？”脑子里面胡思乱想。
皇甫鱼站起身来，给杜云把了把脉，见其脉象平和，毫无中毒迹象，也满腹疑团。
持剑汉子问道：“鱼儿，这人该如何处置？”
皇甫鱼说：“送往衙门问罪。”
持剑汉子心知有好处，满口答应，一把揪起挚先生推出食肆。其他江湖人士也不落后，多出几只手揪住挚先生，又有人拿挚先生的大葫芦，拿下毒的酒坛，同去衙门，想要分一杯羹。
挚先生一路叫喊：“不会的，他怎么不死？不会的……”
人都走了，皇甫鱼依旧抓着杜云的手，宽厚的，温暖的。
人非草木，孰能无情？杜云心怀感动，反而握住皇甫鱼的柔荑，看着她双眸。但一想到她与庾公子有婚约，又立即松开手。恰好堂倌手中端着菜出来，杜云借机掩饰，说道：“哎呀，饿了。”摸了摸肚子，在自己席位上坐下来。
皇甫鱼灵心慧性，哪能不知，却也只能当作不知。
郡衙大堂之内，武溪王带来一人，虎背熊腰，正是夏侯怴。
过了片刻，夏侯泓入堂来，朝夏侯怴纳头便拜：“侄儿拜见叔父！”
夏侯怴扶他起身，说道：“鸿儿，清减了许多。”
原来武溪王受杜云、诸葛邪所托，命人寻找莫虚之，结果没寻到莫虚之，反找到夏侯怴。
夏侯泓说：“侄儿无恙，叔父安好？”
夏侯怴叹了口气，说道：“可惜没寻到莫虚之。”
杜云、皇甫鱼也走进堂来，杜云给夏侯怴作揖：“杜某见过夏侯前辈！”
皇甫鱼给武溪王下跪：“鱼儿拜见阿翁。”却被武溪王笑哈哈的扶起来，说道：“好孙儿，今日怎么穿了一身红裳？”没见她总着绿裳。
皇甫鱼有些害羞，更显娇姿欲滴。
夏侯怴瞪着杜云，“哼”一声，说道：“杜云，你倒是不惧我！”他从武溪王口中得知杜云也在寻找莫虚之，所以没想着动手。
杜云心中打鼓，心想：“本非博文的对手，更不敌他叔父。”硬着头皮说道：“在下并无得罪之处，何惧之有？”
此时为难杜云也没有用，夏侯泓岔开话题，说道：“叔父，虽然没有莫虚之的消息，但眼下这郡衙狱中正关着一鬼社中人。”
夏侯怴不可思议：“哦，有这等事？”
夏侯泓说：“请叔父随我来。”
夏侯叔侄辞别武溪王，出门去。
杜云对武溪王说：“诸葛郡守有请大王！”
武溪王跟着杜云去后堂，诸葛邪正在其中。
诸葛邪迎至门口，笑道：“武溪王快快请进，本官有喜事相告。”
武溪王不明就里，入堂中坐下。
杜云和皇甫鱼在下首作陪。
诸葛邪命人奉茶，听武溪王问道：“不知有何喜事啊，莫非又造出巧妙机械来？”
诸葛邪说：“非也，本官有意在城外重开集市，这西市就交给大王。”
武溪王摸摸银须说：“我族中是有些物产，不过尽交女婿出售，无须去集市。且城外时有贼人，不堪其扰。”皇甫家在城中有铺面，可以代为出售，不过替老丈人办事也赚不到钱。
诸葛邪说：“本官当然知道。然而溪分五派，并非每一派都如武溪王这般有个好女婿。这西市官府并不收税，且派士兵守卫。武溪王大可告知其他四族来此售货，但凡卖不出去的，官府量价而沽，大王意下如何？”
武溪王于五溪蛮中地位最尊，若能使众族获利，何乐而不为？说道：“有这等好事，本王自会告知各族。”
诸葛邪说：“某已备下好酒，就请留大王在此用膳。”
武溪王眉开眼笑，说道：“郡守爱民如子，却还请本王喝酒，怎么敢当？”嘴上说不敢当，心里却流口水。
杜云朝武溪王稽首道：“在下求大王寻找恩师，只叹无以为报。”
武溪王瞧一眼皇甫鱼，说道：“杜公子赠鱼儿首饰，怎说无以为报？”
杜云一愣，心想：“是哦，花了钱的。”又听武溪王说：“尊师若还在五溪，本王定会找到他。”
杜云顿首道：“谢大王！”
皇甫鱼甜甜一笑。
郡衙狱中，诸葛叔侄隔着牢笼，看里面关着挚先生。他靠墙而坐，手脚上着镣铐，脚边摆着半碗白粥。
夏侯怴看他手脚并不粗壮，出乎意料，皱着眉头问道：“这就是鬼社中人？”
夏侯泓说：“叔父别看他文弱，此人工于用毒。”
挚先生一听，发出苦笑，说道：“善于使毒？连人都杀不死。”
夏侯怴往牢里问道：“你可认识莫隐之？”心想：“莫隐之若使毒未必不能杀害兄长。”
挚先生抬眼看他，反问道：“你是何人？”
夏侯怴说：“我乃夏侯忻之弟夏侯怴。”
挚先生说：“夏侯忻？原来是寻仇的。”
夏侯怴问：“你认得家兄？”
挚先生说：“不认得。不过令兄就是死在我剧毒之下，嘿嘿！”眼中又多了光彩，似乎以毒杀人能显出自己本领不凡。
夏侯怴鼓着双眼，手指死命抠住木栅栏，呵斥道：“恶贼，我恨不得生啖你肉！”
挚先生听他出言威胁，反而开心，说道：“你想找莫隐之，可以磕头求我啊，哈哈！”
夏侯怴按住怒气，问道：“是不是莫隐之杀了家兄？”
挚先生止住笑，说道：“莫隐之有何能耐能杀令兄，若非以我剧毒，谁人能杀天下第一高手？”
夏侯怴悲从中来，问道：“不是莫隐之，那定是莫虚之啰？”
挚先生说：“非也，此事少有人知，如今也不怕说与你听。莫虚之固然武艺卓绝，可惜妇人之仁，妄想招降令兄。哼，当日就是我借故拖住他，才使我鬼社得以诛杀夏侯忻，解襄阳之围。”脸上露出得意，似乎此事他有大功在身。
夏侯叔侄都大为惊讶，听他此言，莫虚之、莫隐之都非凶手。夏侯怴又问：“除了你，凶手还有谁人？”
挚先生用手指拢了拢鬓角乱发，手上的镣铐叮铃铃响，说道：“你想知道？”
夏侯怴急不可耐，大声道：“还不快说！”
挚先生说：“你替我杀了杜云，杀了他我就告诉你。”
夏侯怴一口答应，说道：“好，我这就去杀了他！”
挚先生嘴角又露出笑意。
夏侯泓劝道：“叔父莫受他愚弄，此人奸诈。”他曾经上过雪仙的当，连累老仆枉死，可谓痛彻心扉。
夏侯怴头脑发热，一时犹豫不决。
夏侯泓说：“只需请来衙役动刑，定叫他吐出实情。”
挚先生听要动刑，说道：“我说就是了，不过要好酒好肉相待。”伸脚踢翻白粥。
夏侯怴说：“好，我去买酒肉。”
夏侯泓随叔父出去，心想：“我哪能请得动衙役？哼，居然是个软骨头。”原来他不过是虚言恐吓。
等到他们买了酒肉回来，见挚先生垂着头，头发散开，手中拿着解开的头巾，一动不动。
夏侯泓大叫不好，喊来衙役。
衙役打开牢笼，冲进去，一扶他额头，冰冷。再探鼻息，已经死了。原来挚先生的发髻里藏着毒药，如今解开头巾，取出毒药服下，以免受不住严刑，说出鬼社的秘密。
夏侯怴大吼一声，震耳欲聋。
衙役捂住耳朵，声音在狱中回荡。
皇甫家的医馆，黄毛犬已经去除寒毒，看着案上的大葫芦，问皇甫鱼：“挚先生死了？”
皇甫家受官府所托，查验毒药，所以拿了回来。
皇甫鱼说：“不错。”
黄毛犬好不容易下决心自毁内力，不想竟落了空，一怒之下，抽出刀来，“刷”，将大葫芦劈开。
大葫芦中滚出许多小葫芦，红的、黄的、青的，不知哪一个才是医治经脉的。
黄毛犬哭丧着脸，颓然坐倒在地。