冬去春来，大雁北归。夏侯叔侄从挚先生口中得知莫虚之并非凶手，已离开临沅。
去过南昌，庾公子带着阿柔再次来到柳叶庄，请皇甫家医治。
一日，胡不二领着兵马护持一队僧侣，由北而南往临沅来。由仪仗鸣锣开道，打出旗幡。旗幡上有莲花、宝树，写着“金刚护法”、“降龙伏波”。队伍中间有八抬大轿，抬着一个大和尚。只见他身披袈裟，慈眉善目，颔下一部银须。后面跟着个高大的身影，铁甲锵锵，手提大棒，正是鼓桴。
临沅城门大开，诸葛邪率大小官吏、士绅于北门外相迎，立于道旁。
杜云看着稀奇，脸上带笑，附耳问诸葛邪：“清风又在弄什么玄虚？”
诸葛邪道貌岸然，瞪了他一眼，说道：“不得无礼！”声音却小于蚊子。
众士绅、百姓哪里见过鼓桴这等怪物？还道它真是护法金刚，手中所持乃金刚杵。
待队伍走近，诸葛邪纳头便拜，呼喊：“恭迎圣僧！”余人都跟着下跪。
杜云一看，也不能光杵着，忙躬身施道教之礼，心中暗祷：“弟子不肖，元始天尊莫怪，要怪就怪清风！”
队伍停下来，那八抬大轿上的“圣僧”，见众人跪下，露出慈祥相，口中只大声念叨：“阿弥陀佛，阿弥陀佛！”
鼓桴莫名其妙，用手挠了挠头盔。
杜云抬眼望去，这大和尚若是没剃去千根烦恼丝，不就是诸葛邪家里扫地的老叟？
“圣僧”并不落轿，胡不二高喊一声：“走！”
队伍入城，沿街穿城而过，自南门而出。
城中万人空巷，莫不争睹佛家气象。
来到江边，早有大船守候。待“圣僧”、“金刚”上船，划桨往对面去，送入降龙寺。
临沅城内外传扬着各色留言，一衙役喝着酒对大雅居的堂倌说：“那降龙寺藏有降龙罗汉的舍利子，拜上一拜，可保平安。”
堂倌还恨自己挤破了头都没看到圣僧，点了点头，说道：“差官说的是，我看那金刚就是护持舍利子的。”
旁边席案上坐着两人，左边的人说：“这降龙寺能不能降住霸洞庭？”
右边的人说：“连龙都能降，何况是区区的霸洞庭？他要敢往寺中去，定然会被那金刚棒杀。”
左边的人说：“那不是棒，分明是金刚杵！”
右边的说：“啊，原来是金刚杵，我道是狼牙棒。”
二月中，一千二百户流民自江陵而来，在城外安营。
诸葛邪站在城头，望了望营帐，问流民首领郑儒：“我只问江陵要一千户人丁，怎多出二百户来？”
虽取名为儒，却长得孔武有力，若非这样在这乱世也做不得首领。郑儒回答说：“郡守有所不知，那北国动荡，官府却乘机暴敛，百姓畏而南逃。因江陵容不下，所以才多送二百户来。”
诸葛邪皱着眉头，问道：“江陵给了多少耕牛？”
郑儒说：“三百头。”
诸葛邪说：“这么说来，一头牛需四户人家共用？”
郑儒也知道捉襟见肘，叹气道：“哎，刺史府能给我等耕牛、稻种已是大恩大德，草民不敢奢求。”
诸葛邪说：“耕牛由本官去筹借，即日命你为屯田都尉，专责汉寿屯田之事。”
郑儒下拜道：“谢郡守恩德，在下没齿难忘！”
诸葛邪说：“屯田快快请起！”待他起身，又道：“你且去城南降龙寺礼佛，祈求今年风调雨顺。”
郑儒称是，告辞而去。
看他走远，诸葛邪对身后的汉寿县令说：“周县令可以借到多少耕牛？”
周县令面露难色，说道：“这……恕下官无能，借不来牛。”
诸葛邪说：“天门周家可是郡望。”
周县令眼珠摆动，说道：“下官不掌家事，周家自有主人。”
诸葛邪说：“哎，我当周县令是个聪明人，不想竟是个糊涂虫。”
周县令心想：“哼，拿话激我，就能借到牛么？”嘴上说：“下官驽钝，望郡守不吝赐教。”
诸葛邪说：“水贼盘踞汉寿，想必县令也深知其害。”
周县令说：“水贼为祸已久，可惜官军不能尽剿。”心想：“谅你智谋过人，怕也无计可施。要知汉寿民即是贼，剿贼即是杀民，若真将贼杀光了，谁人种地，莫非要靠这些流民？”
诸葛邪说：“所以本官给你一千二百户人丁。”
周县令说：“流民衣食无着，只怕两年也缴不来赋税。”
诸葛邪说：“我已免去汉寿赋税，流民自然也不用纳税。”
周县令不解道：“郡守是何用意？”
诸葛邪说：“一山不容二虎。”
周县令恍然大悟，心想：“二虎竞食，这些南来的流民必然不见容于霸洞庭！”说道：“郡守好计谋。”
诸葛邪说：“再者汉寿减免赋税、徭役，必引得外县耕者前来，周县令可将其尽归屯田都尉统辖，以丰其羽翼。”
周县令说：“可惜光有人丁，却无兵刃。”
诸葛邪说：“我已备下五百甲杖，全凭周县令取用。”郡衙缺额两百士兵，武库中剩着刀、枪、弓弩，还有些甲胄，正好用上。
周县令露出笑容，心想：“手下有兵丁，自然胜过唇舌。”周家经商，贩运盐、茶、布、丝绸多经水路。他虽是汉寿父母官，也止不住水贼要挟，好说歹说，奉上钱财，才保得周家行船无虞。别看周公子于人前夸耀，实则有难言之隐。
周县令说：“难得郡守早有准备，只是周家虽有田庄，着实借不出多少耕牛。”
诸葛邪说：“本官新造十二蹑的织机，已跟皇甫家换了三头耕牛。要再与其借一百头牛，也非难事，只需以织机作保。你周家世代经商，该知其中之利。”
商人敏感，岂有不知？周县令说道：“此事下官早有耳闻，倒也想一睹那织机的真容。”
诸葛邪笑道：“舍下就有织机，内子甚是喜爱。”
周县令心想：“倘皇甫家、庾家都用此织机，我周家岂能落于人后？”拱手道：“哦，那下官斗胆上门讨杯水酒喝。”
诸葛邪说：“好说，好说。”
降龙寺倒不难找，郑儒带了几个手下，花了几枚铜钱，渡过江去。庙不大，外面有官军巡逻。郑儒听同船而来的一商人说道：“因庙里有舍利子，所以官军在此守护。”
入庙中，见一铁甲金刚手持大棒跟在几个兵丁后面。兵丁手中捧着盘子，盘子里是供饼、供果。
郑儒瞠目结舌。
商人说道：“此乃护法金刚。”
郑儒本不信佛，眼下也肃然起敬。
佛堂内外，有不少信众伏拜于地，叩头祷告。堂内有佛陀及罗汉塑像，供案上摆着供饼、供果，还有铜钱。一个沙弥敲着木鱼，口宣佛号。
许多百姓往寺里送两枚铜钱，只为一睹“护法金刚”，还觉得十分值当。两枚铜钱也就值一张饼，比起有钱人一供就是数十张大饼合算多了。
郑儒给佛像拜了拜，祈祷风调雨顺、五谷丰登。
同来的商人却祈祷诸事顺遂、平平安安，又往供案上放了十枚铜钱。
郑儒一行人拿不出钱来，也无供品，面上有些惭愧。
商人看他们衣袍上还打着补丁，想来贫穷，说道：“心诚则灵，倒也无需供物。”又指着供案上的铜钱说：“这铜钱是给寺里铸钟用的。”
郑儒不解，问道：“寺里没有钟么？”
商人说：“哎，有洞庭水贼作乱，官府没有余钱，所以这庙小，又无铜钟。”
大家出了佛堂，一个沙弥上前来，冲郑儒问道：“施主就是郑屯田？”
郑儒诧异，拱手道：“你怎知我姓氏，又知我官职？”
沙弥不答，只道：“住持说施主将遇水患，需小心为是。”
郑儒心想：“春来水涨或许真有灾患，毁坏秧苗。”问道：“贵寺如何得知？”
商人插嘴说：“圣僧有大智慧，通天晓地。敢问沙弥，这水患从何处而来，也好让在下早做准备？”原来他经商，不免行于水路。
沙弥说道：“住持说水患乃人祸，并非天灾。”
商人皱眉道：“莫非指的是水贼？”
沙弥不答，道声：“阿弥陀佛！”转身离去。
郑儒问商人：“郑某要去汉寿屯田，不知会否遭遇水贼。”
商人说：“啊？在下行商，每每过汉寿都小心翼翼。那些水贼或藏于洞庭湖上，或又隐于乡野，常夺人财物。我看兄台并非本地人，不知水贼厉害。”摇了摇头。
郑儒心想：“回去问过郡守便知。”
回到城中，往衙门询问才知郡守在家中。
郑儒来到诸葛邪宅子，看院落雅致，心想：“名门果然与众不同。”
后堂中，诸葛邪与周县令相谈甚欢，案上摆着酒水。见郑儒来，诸葛邪说道：“屯田都尉快坐，今晚就在舍下用饭。”
郑儒拱手道：“多谢郡守。”
在下首坐了，郑儒又说：“在下去降龙寺礼佛，沙弥告知我，将遇水患，却又说是人祸。听闻汉寿有水贼为乱，怕就是这人祸。”
诸葛邪捋须道：“汉寿确实有水贼作乱，皆因之前征敛过度。有鉴于此，自本官到任，着即减免汉寿赋税、徭役。百姓得以安居乐业，又何必从贼？至于屯田都尉之下，一千二百户，更无需纳税。”
郑儒一听，心想：“人之初，性本恶。那些水贼贼心既起，怕是难得收敛，郡守书生意气，不知人间险恶。”说道：“郡守轻徭薄赋，虽是好心，然则只恐贼心不死。我等流民手无寸铁，如何自保？”
周县令说道：“郡守早有准备，武库中五百甲杖任你取用。”
郑儒听了，心中稍安。
周县令又说：“适才我与郡守商议，再筹借三百耕牛与你，用完即还。”如此一来，两户人家分得一头牛用，于人力已大为削减。
郑儒大喜过望，朝诸葛邪、周县令稽首道：“多谢郡守、县令。”
屯田事宜交给周县令、郑儒，诸葛邪又找来刘猛。
刘猛依旧穿着杜云赠他得长衫，因在军中打铁，下摆都磨破了，拱手问诸葛邪说：“不知郡守召小卒前来，所为何事？”
诸葛邪问道：“眼下有个立功的机会，不知你愿不愿做？”
刘猛点头说：“我早等今日，郡守尽管吩咐。”
诸葛邪说：“本官让你重拾旧业。”
刘猛不解道：“嗯，在下不明白？”
诸葛邪笑道：“就是让你做贼！”
刘猛睁大眼睛：“啊？”
诸葛邪问：“你不愿意？”
刘猛苦着脸，拱手道：“这……小人就因做贼而被流放巴东，如今再也不敢为恶。”
诸葛邪从袖中取出一符节，上书“贼捕”二字，交给刘猛，说道：“本官任你为贼捕掾，明里是贼，暗里却是官。”
刘猛接过符节，说道：“恕在下驽钝，还请郡守明言。”不过能当上小吏，心中还是暗喜。
诸葛邪负着手，问道：“本官命你去剿水贼，要多少人马？”
刘猛想了想，说道：“水贼人多势众，怕是将士兵、衙役都给我尚嫌不足。”
诸葛邪又问：“若你拌作贼人，再去杀贼，又需要多少人马？”
刘猛恍然大悟，拱手道：“卑职明白。”
汉寿县西边，与临沅接壤，郑儒所领的流民正在刀耕火种，开垦荒地。忽然，从树林里钻出百十个水贼，额头上系着赤巾，扬着刀冲了过来。
流民一看，惊慌失措，忙扔下水牛便跑。
水贼赶跑流民，牵着水牛往树林而去。只听一阵锣响，大股流民反拿着兵器、锄头杀来，数十支箭射过去，放到几个水贼。
其余的水贼一看，舍了牛，又钻回树林里去。
郑儒走近来，看不光射倒了六个水贼，还射倒了一头牛。痛惜道：“来呀，快去取草药来，给这牛医治。”
手下一个癞头汉子指着仍在哼哼的水贼，问道：“这些贼人该如何处置？”
郑儒说：“枭首，将首级拿去衙门换取赏钱。身子烧了，肥田！”
地上的水贼听了，眼中露出惊恐的神色，只见癞头汉子咬着尖牙，举起刀来，“刷”的劈下，一切清净了。
为首的水贼躲在树林里，远远的瞧见了，一拳捶在树上，切齿道：“可恨！”冲手下喝一声：“走！”带着众人往树林深处走。
走出五里，来到林中的一片空地。阳光透下来，水贼们停下脚步，拿出水囊来解渴。
忽然，前边喊杀声起，射来一阵箭矢。
水贼们措手不及，不知对手多少人马，扔下水囊便往后跑。谁知后面的树林里也钻出山贼，个个头系青巾，手拿刀枪，截住退路。
一番厮杀，水贼被杀过半，余者跪地求饶。
山大王是个一魁梧汉子，满脸凶狠，正是刘猛。这些“山贼”是氐兵所扮，内穿皮甲，外罩各色布衣，看上去与寻常土匪无异。原来他们早就盯上这伙水贼，因而在此设伏。
众山贼缴了水贼兵器，将他们身上的钱财搜刮一空。
刘猛见一个身材单薄的水贼，抱着头，瑟瑟发抖，提刀走到他面前，喝问道：“尔等首领是谁？快说！”
那水贼被唬得胆寒，抬头看了刘猛一眼，见他正瞪着自己，吞吞吐吐说道：“呃，这，首领是……”
未等他回答，一个浓眉水贼挺直身子说：“我等首领乃是霸洞庭，尊驾不会不知道吧？”以为报出霸洞庭的名号，会叫这些山贼生畏。
刘猛冷笑一声，走了过去，问道：“谁是霸洞庭？”
浓眉水贼“哼”一声，傲然说道：“连我家首领名号都没听过，真是不知死活。”
刘猛手起刀落，立时劈死浓眉水贼，大声说道：“管你什么名号，敢抢我霸荆南的买卖，当真是不知死活！”
众山贼看了，纷纷叫好。而水贼看了，瞠目结舌，心道这厮吃了熊心豹子胆，竟敢自称霸荆南，荆南之地广袤数千里，岂不比洞庭湖还大。
刘猛又走到身材单薄的水贼跟前，问道：“你家住哪个村子，父母尚在啊？”
那水贼看他溅了一脸血，面目更加狰狞，咽了咽口水，说道：“小人家住……住龙湖村，父母尚在。”
一个方脸水贼出声道：“愚蠢，何必告诉他？”向山贼报上家门确实有些愚蠢，即便要说也该胡诌才是。
刘猛指着方脸水贼，又问身材单薄的水贼：“这人家住何处？”
那水贼瞧了一眼方脸水贼，支支吾吾说道：“这，他……”不想出卖同伴。
方脸水贼对他怒目而视，呵斥道：“住口，你这无耻鼠辈！”
刘猛舍了身材单薄的水贼，走到方脸水贼跟前，虚劈了一下刀，问道：“那你自己说来！”
方脸水贼怒视刘猛，闭口不语。
刘猛将刀换给左手，腾出右手来，“啪啪啪”，甩了方脸水贼三记耳光。
方脸水贼脸上现出指印，通红，不敢再怒视刘猛。
刘猛又问：“快说，你家住何处？”
方脸水贼咬着牙，一声不吭。
刘猛看他嘴硬，“啪啪啪……”，一连甩了他十多记耳光，打得他牙根松动，方脸肿成圆脸。他大声问道：“到底说不说？”
方脸水贼一心忍耐，依旧闭口不语。
刘猛对手下道：“此人不会说话，给我砍了！”
两个山贼抓起方脸水贼，拖到一棵槐树下，一刀砍了。
刘猛又走到身材单薄的水贼面前，见他战战兢兢，也不用刘猛问话，脱口说道：“此……此人也住龙湖村。”
刘猛一把扶起他来，说道：“就你最为实诚，眼下放你回去。”
那水贼听了，面露喜色，又听刘猛接着说：“告诉他们的家人拿钱到降龙寺的后山罗汉寨赎人，一万钱一条命，以一月为期。”
那水贼扫视其他水贼，看他们垂头丧气，脸上复又悲怆，心想：“这山贼比官府还狠毒，不止杀人如麻，赎金更胜过赋税十倍。”
刘猛冲他说道：“好生带话，不然屠了你全家！”字字如刀。
那水贼脑袋嗡嗡，刘猛的恶言似乎在耳边萦绕不去。朝刘猛躬身告辞，一个人匆匆逃了去。
关公角，大义堂中，上首坐着一红脸长髯汉子，正是霸洞庭，倒有五分关公样貌。下首坐着军师、头目，军师是幄珑先生，头目有独眼龙、屠子张、钟节，四人依着座次幄珑先生为尊，钟节最末。
听说冒出来一个霸荆南，杀了他人还绑了票，霸洞庭拍案而起，怒道：“哪来的霸荆南，敢在本王地界逞狂？”
独眼龙拱手说：“大王，那些山贼定是随流民而来。”此人叫官军射盲一目，又姓龙，故诨名独眼龙。
虽然天气不热，幄珑依旧摇着羽扇，朝霸洞庭说道：“大王息怒，山贼不过是癣疥之疾，而数千屯田的流民才是心腹大患。”
霸洞庭不解，问道：“那些流民受尽官府欺压，衣食无着，若肯归附于我，岂不妙哉，何言心腹大患？”
幄珑先生说：“大王有所不知，这些流民本是赵国人，逃难至此。眼下官府给其耕牛、稻种，又免除赋税、徭役，谈不上欺压，只怕难以归附。且其开垦荒地，占据山林水泽，必不见容于本乡人。其可为农，又可被征召为兵。在下疑心此乃官府所施鹊巢鸠占之计，欲叫我等与流民相斗。”
霸洞庭皱着眉头，摸摸长髯说：“此计甚毒，该如何是好？”
独眼龙站起身来，拱手说道：“大王，在下这便带兵将流民尽赶出汉寿，倒看官府能奈我何？”
霸洞庭看着幄珑先生，问道：“军师意下如何？”
幄珑先生说：“官府既然想到屯田之策，必不会善罢甘休。如今正当春耕，还是化干戈为玉帛，以免贻误农时。在下往临沅去一趟，请诸葛郡守将流民迁往别处。”
独眼龙问：“若他不肯，又该如何？”
幄珑先生说道：“先礼后兵，倘若流民不走，金秋便去割他稻穗。”
独眼龙哈哈大笑：“军师好计谋。”
临沅城门，悬着水贼首级，正是郑儒送来的。
郡衙大堂，茶水方奉上，冒着热气。
诸葛邪手握铁笛，看着幄珑先生、屠子张，问道：“不知两位前来有何要事？”
幄珑先生摇着羽扇，笑道：“郡守明知故问。”
诸葛邪一脸疑惑，问道：“哦，先生何出此言啦？”
幄珑先生说：“眼下汉寿多了数千流民屯田，不免与本乡百姓互生龃龉。为汉寿安定计，恳请郡守将流民迁往别处。”
诸葛邪说：“因汉寿减免赋税、徭役，而流民衣食无着，正好将其迁入，同免征敛。且流民不过是开垦荒地，并无失当之处。先生当劝霸洞庭约束人马，不要劫掠流民，行此不义之事。”
幄珑先生说：“郡守不听我劝，将来必生出事端。”
诸葛邪心想：“要的就是生出事端。”说道：“不妨这样，流民既已开了荒地，此时将其迁走于理不合，待秋收后，再迁往别处，你看如何？”
幄珑先生问：“郡守此话当真？”
诸葛邪说：“这还有假？”
幄珑先生说：“即便如此，恐怕仍有人不服。”心想：“莫不是缓兵之计。”
诸葛邪摸了摸胡须，说道：“城南本有一市集，眼下荒凉，就让那些不服的百姓前来做些买卖，无须纳税，这样可好？”
幄珑先生心想：“我洞庭多有鱼获，却苦无出路。若他肯画地与我卖鱼，倒也是好事一桩。”说道：“若能将城南市集尽交与我，流民之事就依郡守所言，待秋收之后再迁出汉寿。”
诸葛邪说：“幄珑先生可要保流民安生。”
幄珑先生笑了笑，说道：“一言为定！”
诸葛邪说：“再者，我说的可是让百姓贩鱼，这其中不会暗藏贼兵袭我南门吧？”
幄珑先生大笑，而后拱手道：“岂敢，岂敢，诸葛郡守说笑了。”心想：“人言诸葛邪多谋善断，如今看来不过尔尔。袭他南门又有何用？我若攻城，必引大军前来。”临沅城离洞庭湖近，且易于攻取，足以让官府投鼠忌器。倘真攻下来，劫掠一番，徒增恶名，枉失道义。更引得朝廷征剿，虽能逃入蛮疆，终须伤筋动骨，非智者所为。
幄珑先生又说：“武陵多了一股山贼，就藏于降龙寺的后山，郡守与其防范于我，不如早早出兵将其剿灭，以免其势大，成肘腋之患。”
诸葛邪一拍案几，说道：“哼，小小山贼何足道哉？待春耕一过，我便出兵剿灭之！”
幄珑先生说：“郡守切莫大意，那山贼穷凶极恶。”
诸葛邪摸须道：“本官自有良谋。”
幄珑先生看他官帽都戴歪了，还敢自夸。心中暗笑，嘴上却逢迎道：“郡守多谋，鄙人也早有耳闻。”
诸葛邪眉开眼笑：“哦，哈哈！”
幄珑先生看他样子，越发轻视，起身告辞：“某尚有要事，改日再来拜会。”
诸葛邪起身道：“先生好走。”
诸葛邪看着幄珑先生出门去，背影越来越远，用铁笛敲了敲掌心，轻笑一声。
离开郡衙，出南城门，幄珑先生看市集上商人寥寥。走至江边码头，望见对岸降龙寺，寺后山峦叠翠。
一艘泊在码头的船上，下来一头戴斗笠的汉子，冲幄珑先生、屠子张拱手说：“先生、张头领，我等这便回程么？”
幄珑先生晃晃羽扇，说道：“先送我二人去对岸，看看那降龙寺。”
两人登船，往对岸去。
屠子张问：“要不要上山？”
幄珑先生知他心思，说道：“你不怕那山贼？”
屠子张说：“哼，若见到那山大王，我一刀劈了他。”
幄珑先生摇头而笑。
屠子张挠挠脑勺，问道：“先生何故摇头？”
幄珑先生说：“你虽膂力过人，能敌他百十人？”
屠子张估摸了一下，说道：“怕是敌不过。”
幄珑先生说：“与其斗力不如斗智。”
屠子张素来敬佩幄珑先生智谋，点了点头。
下了船，幄珑先生来到山门前，见匾额上“降龙寺”三个字大气圆融，心想：“降龙，此‘龙’非彼‘珑’，未必与我相冲。”他虽聪明过人，但水贼过的乃是刀头舔血的日子，难免相信运势。
入寺中，见有官兵把守，因农忙少有信徒，庭院空空。佛堂传出佛乐，一铁甲金刚在前庭踏着鼓点起舞，铿锵有力。幄珑先生骇然，心想：“原来传言不虚，果有金刚护法。”
屠子张看鼓桴铁甲锵锵，手持大铁棒挥舞，目瞪口呆，心想：“什么怪物？气力胜过我百倍！”
不敢招惹鼓桴，两人入佛堂拜了拜。看见供案上施舍有钱，幄珑先生从袖囊中掏出钱袋，放在案上。
两人出寺来，绕至后山，见一条小径蜿蜒而上。路旁立有一木牌，上书“罗汉寨”字迹奇丑，画了个箭头指着山上。
幄珑先生说道：“这山贼果然非同一般，如此明目张胆。”
屠子张说：“他既然指明道路，待我引五百兵来，烧了山寨！”
幄珑先生说：“屠子张稍安勿躁，看我略施小计，使之与官军为敌。”
山顶上，几间草庐，前边据着陡坡，立有栅栏。竖起一杆大旗，上面有“降龙罗汉法驾”几个大字，一只信鸽越过旗杆，振翅而去。
一小卒匆匆入堂屋来禀：“那幄珑先生和屠子张正沿山路而来。”
刘猛问道：“就两个人？”
小卒说：“不错。”
刘猛挥挥手，让他退下。转头对一魁梧黑脸汉子说道：“安之，要不要将他二人砍了？”
这人确是杜云，以锅灰涂脸，黑不溜秋，免得叫人认出来。他将手中信给刘猛过目，说道：“征夫要留他们性命，莫轻举妄动。”
刘猛看完信，扔进火堆里，柴火上的大锅烧得汤水滚滚。
这山寨是趁着建庙，冬日里立起来的。
幄珑先生和屠子张入寨来，看到大旗，幄珑先生心想：“难道此处供有降龙罗汉？”又看过草庐，“哼”一声，心想：“不过是些蟊贼。”
进到堂屋，见上首坐着山大王，满脸凶恶。旁边站着两个贼兵，手持开山斧。下首坐着一黑脸汉子，腰上佩刀，手中拿着一把蒲扇。堂中间煮着一口大锅，锅中似乎炖着什么。
幄珑先生心想：“莫不是弄什么斧钺汤镬？”给刘猛施礼道：“鄙人幄珑见过大王。”
屠子张跟着行礼，却叫不出口，心想：“这小小山贼还敢自称大王？”
刘猛还真敢，说道：“早闻幄珑先生大名，找本王可是为了赎人？”
幄珑先生说：“还望大王宽宏大量，放了我洞庭义士。”
刘猛说：“可带了赎金？”
幄珑先生摇扇说：“不妨明说，我此来是为与大王结盟，同心协力，共拒官府。”
刘猛不理他话，皱眉道：“这么说，你没带赎金？”
幄珑先生说：“比起安危，大王似乎更在乎钱财。”
刘猛心想：“要的就是钱财，不然怎么养兵？”脸上露出诧异，问道：“先生是何用意啊？”
幄珑先生说：“大王敢立寨于城南，可见胆气过人，英雄盖世。然‘木秀于林，风必摧之。堆出于岸，流必湍之。’我料春耕一过，官府必定引兵来攻，还望大王早做准备。”给刘猛戴了顶高帽，就看他上不上道。
刘猛摸摸胡须，说道：“哦，原来如此，明日我拔寨，去汉寿暂避”
幄珑先生一听，有些尴尬，生怕弄巧成拙，说道：“在下的意思是你我结盟之后可相互照应，无惧官府。”
刘猛看了看杜云，想让他帮腔。
杜云学幄珑先生，轻摇蒲扇，粗着嗓门道：“既要结盟，就需立一盟主。方才先生说我家大王胆气过人，英雄盖世，可见盟主之位非我家大王莫属。”
刘猛附和道：“不错，看来先生有意推我为盟主。”
幄珑先生本无心立什么盟主，只想从中挑拨，让山贼与官军鹬蚌相争。怎能损及自家颜面，容刘猛位居霸洞庭之上？忙摆手否认：“大王误会了。”
屠子张岂能忍，霍然站起身来，大声道：“岂有此理！我家大王威震一方，自该称盟主！”他因屠牛犯禁被官府捉拿，本要处死，却被霸洞庭救得性命，自此对其忠心耿耿，
杜云说：“我家大王威震八方，自该称盟主！”言辞与他相当，只是多“威震”了七方。
屠子张恼怒道：“你，我家大王有兵卒三千，纵横洞庭，你们有多少人马？”
杜云说：“我家大王乃降龙罗汉转世，御下神兵何止千万？”
幄珑先生心想：“哼，原来这厮假托罗汉转世，以此妖言惑众，我道他怎么敢在这降龙寺后安寨。”
屠子张眉毛倒竖，可惜口拙，气道：“这……你，神兵呢，哪有？”
杜云摇扇道：“尔等区区两个人，何劳神兵前来？”
屠子张“刷”的抽出阔刀，喝道：“唬我，你敢与我一较高下么？”
杜云听了，哈哈大笑。
刘猛看屠子张不自量力，敢邀战杜云，也咧嘴而笑，相貌反更显凶恶。
幄珑先生对屠子张说：“屠子张快放下刀，不得无礼。”
屠子张看他们嘲笑，脸面上挂不住，“嗨”，一刀将面前的案几斩作两截。出了口气，这才若无其事的坐下来，把刀放在席子上。
幄珑先生朝刘猛拱手道：“恕我等卤莽，坏了大王案几。”
杜云说：“案几值多少钱，幄珑先生赔不起么？”
幄珑先生嘴角抽动两下，忍住性子，不与他作无谓之争。对刘猛说道：“大王，结盟之事可容后再议。眼下贵寨需急招兵马，以壮声势，这样才好与官军抗衡。”已无结盟之心，免得在盟主位置上多生枝节。
杜云说：“招兵买马少不得用钱。”
刘猛说：“不错，正因如此，才要尔等赎金。”
幄珑先生说：“既然要两家结盟，就该放了我洞庭义士，怎能再索要赎金？”
杜云说：“眼下并未结盟，结盟之后自然就不要赎金了。”
刘猛附和道：“阿黑说的正是。”
幄珑先生心想：“原来这黑脸汉子叫‘阿黑’，真是人如其名。”说道：“大王已一月为期索要赎金，倘若结盟不及，这些义士岂不身死？”
刘猛皱着眉头，说道：“这倒为难。”
杜云说：“这有何难？先给赎金，放了人，再结盟不迟。”
刘猛点头道：“哎呀，阿黑所言不无道理。”
幄珑先生额上冒汗，心想：“这些山贼尽是歪理，与其争辩，徒费唇舌。”说道：“赎金太多，能否削减一半？”
刘猛说道：“看在幄珑先生面上一半就一半。”
幄珑先生心想：“总算没有白来，赎金就当是助他军资，望他能与官军厮杀。”说道：“多谢大王。贵寨威势一起，定能大败官军。”
刘猛一脸得意，说道：“嘿嘿，临沅不过数百官军，本王视其为蝼蚁。”说完，又对杜云道：“阿黑，还不快给客人上酒菜？”
杜云起身来，躬身称是。走出座位，朝堂外喊道：“快上酒来！”
门外兵丁抱了四坛酒进来，放在每人的案几上。屠子张的案几坏了，直接撤下，也不换一张上来，酒坛就放在他席子上。
屠子张窝火，这不欺负人么？
放下酒坛，又拿来酒杯、菜碗，碗中空空。兵丁用酒勺给每人斟完酒，退了下去。
幄珑先生看杜云正拿着长勺往大锅里捞，心想：“原来这釜中炖着菜。”又听刘猛道：“先敬客人！”
杜云嘴中称是，用勺子捞起一物，走到幄珑先生席前，倒进他大碗里。
幄珑先生一看，这碗中的东西分明是颗心。他朝刘猛拱手道：“敢问大王，这是……”
刘猛说：“因二位是贵客，才以心肝相待。”这一语双关，以心肝相待乃是赤诚。
一会儿，杜云又舀了东西放在屠子张碗里，果然是肝。
屠子张宰牛无数，却辨不出这是什么肝，不禁问道：“这是什么肝？”
刘猛笑道：“心是人心，肝自然是人肝。”
幄珑先生大惊失色，不禁身子后仰，避让说：“人心？”声音都发颤。
屠子张虽然不惧，却心想：“这山贼果然歹毒无比，竟以人心肝为食！”
杜云给刘猛和自己的碗里放了心肝，这才坐下。
刘猛说：“来来，先满饮此杯。”说完，一口饮尽杯中酒。看客人都喝了酒，又说：“吃菜，吃菜，不成敬意！”说罢，光着手抓起心就啃，边吃边笑，乐得其所。
杜云手上有锅灰，只用匕首切了肝来吃。
幄珑先生、屠子张看了，瞠目结舌。
杜云问道：“二位怎么不吃？”
幄珑先生说：“今日腹中吃得太饱，着实吃不下。”
屠子张“哼”一声，说道：“还敢自称罗汉转世，却剖人心肝来吃！”
杜云说：“我家大王好心待客，你却这般无礼！”
刘猛说：“本王敢屠龙，何况是贼？这几个蟊贼昨日敢犯我山寨，被阿黑砍了，今日正好待客。”降龙罗汉不是白叫的。
屠子张忿忿不平，说道：“我洞庭义军不齿与尔等为伍！”
刘猛脸色一沉，喝道：“大胆！”
屠子张梗着脖子道：“多行不义必自毙。”
杜云笑道：“哦，你还读过《左传》？”多行不义必自毙，出自《左传·隐公元年》。
屠子张嗤之以鼻，不搭腔。
幄珑先生朝刘猛稽首道：“屠子张出言不逊，请大王恕罪。”
刘猛说：“不宰你两个水贼难消本王恶气！”
幄珑先生心中噗噗，暗道不好：“怎能与山贼硬拼？哎，屠子张太过莽撞。”
屠子张持刀站起来，护在幄珑先生身前。
杜云也起身，按刀。
刘猛却不理会，对左右刀斧手说：“将关押的水贼选两个壮实的，砍了！”
杀人还要挑肥拣瘦，莫不是要杀来吃？幄珑先生忙从屠子张身后伸出脑袋来，朝刘猛稽首道：“大王息怒，我等这便回洞庭取赎金来，杀了岂不可惜？”
刘猛说：“不错，杀了少赚两万钱。”对左右道：“暂且留他们性命。”
幄珑先生吁了一口气，说道：“大王已经答应赎金减半，两个人应该是一万钱。”
刘猛问杜云：“我说过么？”
杜云说：“大王确实说过。”
刘猛说：“哎，君子一言，驷马难追！”
幄珑先生心想：“你哪是什么君子？”说道：“时候不早，我等这便告辞，后会有期。”说着，站起身来。
刘猛说：“先生好走，恕不远送。”
两人刚要走，杜云却喝道：“慢着！”
屠子张护住幄珑先生，瞪着杜云问道：“你待如何？”
杜云说：“方才你砍坏一张案几，不用赔么？”
幄珑先生心想：“还道是什么，一张案几而已。”掏了掏袖囊，这才想起来：“不好，钱都施舍给寺庙了。屠子张，你可带了钱？”
屠子张穿着裋褐，衣衫敞开，哪里藏得下钱，说道：“先生，我身无分文。”
幄珑先生只得对杜云拱手说：“待回去取了钱，一并奉上。”
杜云说：“不巧，本寨概不赊账。”
幄珑先生心想：“这山贼也太霸道了些！”
屠子张说：“都说了身无分文。”
杜云盯着他阔刀说：“就留下这刀，权当赔礼。”
屠子张吃饭的家伙怎能舍得，早看杜云不顺眼，鼓着眼睛说：“你太过分了！”
杜云“刷”的抽出破月刀，说道：“难道当我家大王的面逞凶，就不过分？只叫你留下这破刀，已是开恩了！”
屠子张听了，眉毛倒竖：“我要不给，你能奈我何？”
杜云咧嘴一笑，黑脸上露出白森森的牙齿：“你若不给，休想出门！”
屠子张怒不可遏，大喝一声，挥刀朝杜云劈来，势大力沉。
幄珑先生眼见屠子张要闯祸，无力阻止，忙喊道：“赶快住手！”
只听“铛”一声，屠子张的刀掉在地上，拿刀的手虎口裂开，发着颤。他张口结舌，不敢相信眼前的事，只觉得这阿黑有千斤气力，就是蛮牛也抵挡不住。
幄珑先生也背上冒汗，心想：“山贼中还有这等高手？”
刘猛开口道：“阿黑，怎么待客的？”
杜云还刀入鞘，转身对刘猛行礼道：“请大王恕罪。”
刘猛对幄珑先生说：“先生见谅，下山去吧。”
幄珑先生道声：“告辞！”拉着屠子张胳膊就走，舍了那阔刀。
等他们走远，杜云指着屠子张的刀，对刘猛说：“叔雄，这刀正好拿来一用。”
刘猛走下座位，笑道：“安之说的是。”
杜云耸了耸鼻子，走到锅边，用勺子捞了捞，舀出一只猪蹄，咂咂嘴说：“真香！”原来这锅里炖的不是什么人肉，而是野猪。
临沅城外越来越热闹，南市贩鱼，西市贩牛羊、布匹。
降龙寺依旧听不见钟声，只日暮敲鼓。
黄昏，“咚咚”，寺庙的鼓声播于江面。郡衙库房前，已经掌灯，张氏兄弟正点算物品，一个氐兵挑来一担铜钱送入钱库。
张三叹看了，叹一声：“阿弥陀佛！”
张一笑说道：“住嘴，莫冒犯了佛祖。”
张三叹说：“哎，我佛四大皆空，视而不见，视而不见。”
原来这些铜钱是信众施舍给寺庙的，但郡衙库房空虚，只好拿来一用。诸葛邪可不是什么善男信女，建寺庙不过是另有所图。一来安百姓之心，二来鼓动流民抵抗水贼，三来弄点钱花。除此之外，若还能使人弃恶从善，也算是件功德。
又有马夫驮了土布前来，将布卸下。
西市蛮人没卖掉的土布，衙门收了，充作军资。牛羊、茶叶自有周家收购，衙门倒没有从中占什么便宜。
春种已过，大白天的，一队蛮人赶着牛儿往临沅去卖。忽然，路边树林中钻出剪道的贼人，将他们团团围住。
这些贼人都头系赤巾，与水贼一般无二，只是蒙着脸。
贼人头领穿着裋褐，衣衫敞开，手中拿着一把阔刀。
蛮人中似乎有人认得，问道：“你是屠子张？”武陵蛮汉杂处，他会说汉话也不足为奇。
“屠子张”摇了摇头，说道：“我乃霸荆南手下阿黑，快快交出牛来，饶尔等不死！”
蛮人看他露出的胸膛、手和半张脸，一点也不黑，说道：“你可知我等乃武溪王部众，还敢强抢？”
“屠子张”说：“若是屠子张定然不敢抢，不过我乃霸荆南手下阿黑，最是敢抢！”说完，冲上去，一刀劈下，立时劈死一头牛。
蛮人唬了一跳，说道：“屠子张果然好气力。”
“屠子张”嘿嘿一笑，说道：“不错！呃，是阿黑好气力！”
蛮人哪里信他的话？
“屠子张”接着说：“叫你们卖牛，以后西市归我阿黑所有。”
蛮人满脸怒色，问道：“西市乃官府给的，你也要霸占？”
“屠子张”说：“我家大王洞庭都敢霸占，何况是西市？”
蛮人说：“果然是霸洞庭！”
“屠子张”说：“啊？不对是霸荆南！”
蛮人心想：“听闻屠子张鲁莽，又拙于言辞，果然不错。”说道：“你方才还说洞庭都敢霸占。”
“屠子张”说：“这个……还不快滚？不然就像宰牛一样砍了你们！”
蛮人势单力薄，落荒而逃。
“屠子张”对众贼人说：“将牛牵走。”
一人问道：“这死牛该如何处置？”
“屠子张”说：“不要了，就留在这里，好叫蛮人知道我的厉害。”
这日，数百洞庭渔民将鱼从船上挑至临沅城南，见集市的凉棚里多了一群牛，也不明就里，还道是蛮人牵错了地方。
虽然被牛挤占了地方，但渔民背负水贼名声，在人屋檐下，敢怒不敢言，将就着作买卖。
中午，数百蛮人扬着刀直奔城南，从集市夺回牛，还抢了渔民的鱼。渔民被杀了十数人，余者逃回船上。
关公角的水寨，霸洞庭脸色涨红，问道：“什么，蛮人抢了鱼还杀人，没有王法么？”
这话听在幄珑先生耳中有些荒诞，水贼跟人家说王法岂不可笑？对霸洞庭拱手道：“大王，这其中只怕有所误会，我等于南市卖鱼，而蛮人在西市贩牛，各不相干。”
独眼龙说道：“听蛮人说，是因屠子张假山贼之名，抢了他们牛，所以才出手报复。”
屠子张站起身来，拍着胸膛说：“大王，绝无此事！我，我敢以死明志！”
霸洞庭朝他压了压手，说道：“诶，快些坐下，贤弟的为人本王岂有不知？”又对幄珑先生说：“劳烦先生去一趟沅陵，以交好蛮王。”水贼要想借深山避祸，非与蛮王交好不可。
幄珑先生摇扇说：“沅陵当去，不过此事只怕另有蹊跷，非找出元凶不可。”
屠子张说：“不用想，定是那班山贼所为。”
幄珑先生不置可否，对钟节说：“水鬼钟，你带人去罗汉寨刺探一番。”
钟节拱手道：“是！”
霸洞庭问：“先生是否有所怀疑？”
幄珑先生说：“山贼使出这等挑拨离间的计谋，着实出乎我意料。但于他又有何好处？”
屠子张说：“山贼锱铢必较，就因为我当时有所得罪。先生莫忘了，那霸荆南和阿黑是吃人心肝的，无恶不作。”
幄珑先生心想：“什么锱铢必较，怕是卖多了牛肉，应该说睚眦必报才对。”没文化真可怕，他摇扇说：“屠子张不必多言，我自有计较。”