一年之后，晚春时节。洞庭湖上，天空碧落，飘着几丝白云。一艘客船缓缓而行，船舱内有乐师奏着丝竹，船头摆着案几，案上铺着白纸，诸葛邪正一身儒服，握一支狼毫在手，对着眼前无尽风光，在纸上施墨。
身边站着张氏兄弟，垂眼观看。
张一笑捏须说：“这远山略嫌淡了些。”
诸葛邪说：“洞庭水阔，山自缥缈。”
张三叹叹气说：“哎，想不到郡守也未能免俗。既是来画水的，又何必拘泥于以山显水呢？”
张一笑遥望广阔湖面，心想：“若只画水则嫌空空如也。”问道：“不以山显水，难道只画这水天一色？”古来写意留白，若画中空有水天，则大失情趣，往往需“破局”以显格调，画山是为显水之浩渺，且动静相宜，又或添些生灵，如一丛苇草，几只大雁，以显出辽阔萧瑟之感。当然这格调用的太多，未免陈腐，需新的“破局”。
张三叹说：“你我皆在湖上，不该入画么？画中有人作画，妙否？”
张一笑听了，点头说：“这还罢了。”
正画着，一小船乘风而至，看来人分明是钟节的手下，收了帆，为首者朝客船上拱手说：“诸葛郡守。”
诸葛邪将头伸出船舷，问道：“何事啊？”
那头目说：“东边有战船至。”说着朝来处一指。又说：“不知用兵何处？”
诸葛邪略一思忖，问道：“多少船，船上打的什么旗号？”
头目说：“七艘，旗号乃‘桓’字。”
诸葛邪笑道：“若要用兵，何劳大将军亲至？且船只未免嫌少，你多虑了。”
头目想想也是，连陈汜来也不止七艘船。
张一笑问道：“郡守怎知来的是大将军而非少将军？”少将军所指自然是桓熙。
诸葛邪说：“伯道向来张扬，又怎会只用七艘船？”
张一笑说：“大将军怎有暇来此？”
诸葛邪捏须说：“试问除却北伐之事，大将军何以劳心？”
张一笑念及朝廷邸报，默然不语。
张三叹却叹气道：“哎，可惜。”
头目不知他们议论什么，又往船上问：“那我家都尉是否该前去迎接？”
诸葛邪说：“不必了，本官亲自出迎。”命客船张帆，拿布沾了墨，在帆上临时写了“诸葛”二字。
客船东去，小船避而不见。
斗舰之上，帅旗之下，立着一人，身材魁梧，浓须戟张，面色凝重，正是桓温。
身后一人上前拱手说：“父帅，前锋禀报，有船相迎。”此人正是桓熙。
这倒出乎意料，桓温抚须说：“哦？”
远看来船，白帆上分明写着“诸葛”二字，桓温笑道：“人言诸葛征夫善卜，今日不得不信。”
桓熙说：“孩儿不信他能料事于先，定是这湖中水寇早去报信。”
桓温当然知道诸葛邪收降了不少水贼，却不以为意，说道：“真若如此，其才乃大。”在这大湖之上，除非有心探察，谁会及早得报？
两船近了，桓温才听见客船上传来丝竹之声，而诸葛邪果然站在船头相迎，他心想：“若非他料事于先，怎会如此周全？”
桓熙凑近说：“父亲，诸葛征夫不着官服，未免无礼。”
桓温说：“诶，征夫乃性情中人，你岂会不知？”言语中颇有责备之意。
桓熙以前也曾见诸葛邪官帽歪戴，自然知道他为人洒脱，低头说：“是，是。”
搭上跳板，让诸葛邪过船来见。
诸葛邪看船上不少士兵，背弓荷箭，鼻梁高挺，目光凌厉，非同寻常。登上楼顶，作揖道：“下官见过大将军。”
桓温一边朗声作笑，一边扶起诸葛邪说：“哎呀，征夫，多年不见，别来无恙！”
诸葛邪心想：“大将军待人诚如和风暖煦。”拱手说：“劳大将军挂心，下官不胜荣幸。”又转身招呼桓熙：“少将军。”
桓熙面无表情，拱手还礼。
诸葛邪又说：“下官常往降龙寺祷告，愿大将军每战必胜。如今大将军有暇来此，想必北境安定。”
桓温听他阿谀之词，哈哈一笑，于北境安稳不置可否。
桓熙却轻哼一声。
桓温斜视桓熙一眼，而后又对诸葛邪笑着说：“素闻征夫善卜，可知我因何而来？”
诸葛邪看了看桓熙眼色，说道：“下官不才，岂敢妄自揣度？”
桓温拍拍他肩膀，说道：“诶，你我乃旧识，无须讳言。”
诸葛邪说：“既然大将军不见怪，那下官就言之无忌了。大将军此来，莫非是要去柳叶庄？”
桓温眉头一抬，尚未出声，旁边桓熙已开口：“征夫怎知我们要去柳叶庄？”
诸葛邪说：“少将军既然同来，想必是为了与安之相见。”
桓熙说：“哦，征夫仅凭此就作论断？”
诸葛邪说：“大将军若为巡察吏治，问民疾苦，该走陆路才是。这武陵绝域殊方，唯有皇甫家声名在外。”桓温身兼荆州刺史，有监察吏治之权。
桓熙说：“哼，征夫是说我等是为寻医问药？”
诸葛邪察言观色，回道：“皇甫家虽医术高明，然而心病还须心药医。”见桓熙傲气不见，复又阴郁，想来一语中的，接着说：“这世上还有大将军武力不及之处，或许皇甫家可以解忧。”皇甫家不光精通医术，在武林中也如泰山北斗。
桓温开怀笑道：“知我者，征夫也。”
诸葛邪拱手说：“下官无心之言，实不敢当。”
桓温又拍拍他臂膀，说道：“我这船上还有两位客人，征夫也相识。”
诸葛邪讶异道：“哦？”
桓温对桓熙说：“熙儿，请他们上来。”
桓熙答应，下到船舱，领两人前来。
诸葛邪一看，却是夏侯怴、夏侯泓叔侄，忙抱拳相迎：“原来真是故人，二位别来无恙？”
夏侯怴一脸冷漠，抱拳说：“见过诸葛郡守。”夏侯泓反而面带微笑，躬身行礼：“不才见过郡守。”
桓温也只是抱拳作礼。
诸葛邪回头问桓温：“大将军怎会与他二人同来？”转念一想：“莫非又有鬼社中人行刺大将军？”诸葛邪当然知道夏侯叔侄与鬼社的过节，嘴上却不说破。
桓温果然说道：“有鬼社中人意图行刺于我，若非他叔侄二人施以援手，桓某恐已遭遇不测。”
诸葛邪睁大眼睛：“啊？这鬼社当真恶贯满盈！”
桓温将此事娓娓道来。
数月之前，春寒料峭，庭院枝头梅花未尽。襄阳府衙中，一纸朝廷书信，却让桓温满腹愤懑。原来朝廷已授命殷浩为统帅，徐州刺史荀羡、豫州刺史谢尚、并州刺史姚襄为督统，淮南太守陈逵、兖州刺史蔡裔为前锋，北伐中原。他本踌躇满志，意图恢复故土，可惜受朝廷忌惮，竟使英雄无用武之地。
此等可彪炳史册的事焉能旁落他人？于是，桓温一边给朝廷上表，请求北伐关中，一边身赴宛城整顿兵马。
宛城，石隼已征召了不少胡人，骑兵扩充为两万。
一日，桓温巡视完骑兵，自校场回城。途中行至村边，竟遭遇刺客，不消说，正是鬼社中人。为首者虽蒙着面，但看她身形却是女子。
桓温身边虽有亲兵护卫，可惜正值寒天，侍卫未着铁甲，而刺客却携带连弩，箭上淬有剧毒。侍卫一旦中箭，便无力抵挡，性命难保。
桓温坐在车里，眼看刺客身手不凡，而侍卫渐少，正一筹莫展，忽然听见“嗖嗖”的声音。不知哪来许多骑士，远远的朝刺客射箭。
刺客难以相敌，扔下几个死伤的同伴，逃入村子。
骑士追进去，刺客已化作村民模样，泯然众人。村民受惊，四散而逃，刺客随之不见。骑士首领手拿长枪，拨弄那些受伤在地的刺客，见他们毫不惜命，皆自戕而死。
桓温被骑士援救，一问之下，才知道他们从燕国来，首领正是夏侯叔侄。
夏侯叔侄离开武陵之后，便回去燕国。他们本与燕国贵族有亲，讨了五十鲜卑骑士，复又来到南阳，只因桐柏山就在南阳境内。他们平日里只扮作马贩，仔细打听鬼社的消息。此时，北朝历经“屠胡令”，又战乱四起。胡人为避难，不得不逃离中原，就连赵国的汝阴王石琨也降了南朝。所以这南阳境内出现胡人，毫不见怪。
得知桓温来到宛城，夏侯泓料想雪仙一定不会错过机会，所以才暗中跟随。虽然没能抓住活口，但救下桓温的车驾，也算两清了。当初他帮雪仙在江陵行刺桓温，不想杀了桓温的替身。
桓温得知原委，不计前嫌，反与夏侯叔侄共商对付鬼社之策，以消除肘腋之患。
夏侯叔侄武艺高强，唯惧怕鬼社使毒，若能得柳叶庄相助，自然大有胜算。
桓温想起诸葛邪去岁曾经来信禀报，说柳叶庄擒住鬼社中人。于是，他这才带着夏侯叔侄乘船南下，而船上那些背弓荷箭的人就是鲜卑武士。
桓温说完来龙去脉，问诸葛邪说：“柳叶庄所囚鬼社中人眼下如何？”
要不是桓温过问，他几乎忘了此事，诸葛邪额头冒汗，推诿道：“皇甫夫人以蛊毒施刑，下官闻之变色，未敢细问，只知那贼人抵死不招。大将军此番前往，还需小心谨慎。”
桓温抚须说：“皇甫先生于我亦师亦友，想必会应我所求。”
这倒出乎意料，诸葛邪说：“哦，原来大将军与皇甫先生早有交情。”
他们在临沅下船，入城中歇了一晚。次日大早，一行人才往柳叶庄去。
夏侯叔侄与手下没了坐骑，只能一路步行，跟在桓温的车驾之后。诸葛邪则策马先行，往庄上通报。
玄晏宅前，一株古樟之下，田泯大袖翩翩，悠然坐在拱出地面的树根上，手拿一个葫芦，往嘴中倒了一口，赶紧吞下，头脸打颤，吐了吐舌头。他饮的可不是酒，而是汤药。这汤药他已喝足一年，用来疗养肝胆，味道奇苦无比。
田泯眼前不远处，一大片芍药花，沿着溪岸，好似锦带。芍药花畔，放着一个木桐，开有缝隙，桐中有蜂巢。蜜蜂从缝隙中飞进飞出，个头不大，虎斑金翅，专采芍药花蜜。田泯看着飞舞蜜蜂发笑，似乎是闻到了蜜香，转头再看杜云，老脸又拉了下来。
原来杜云正在习练刀法，气势横绝，刀锋过处，发出“呜呜”声响。他夫妻二人本与田泯为邻，住在庄外，今日却来玄宴宅帮着照看照看。
田泯对杜云喊道：“不必练了！”
杜云停下破月刀，手背上青筋凸起。他拿衣袖揩了揩额头上的汗水，走向田泯。而后蹲下来说道：“前辈只管责罚！”
田泯摇了摇葫芦，里边发出声响，说道：“你内力仍未精纯，因此不必练了。”
杜云听见葫芦中水响，说道：“前辈，此沧海刀法以气贯之，要想消无声息，殊为不易。”
田泯说：“你何时将这葫芦灌满了，便再无声息。”
杜云一点即透，然而听起来容易，做起来难。真气本无形之物，能在体内游走，化为无状之状。运至指尖，其力如锥；运至体表，又可作金刚法衣。但要透出体外，以致兵刃，这是何等境界？
杜云说：“可惜我内力不济。”
田泯说：“倒也不急，田某练了四十载，方有今日。”
杜云咽了咽口水，说道：“我本来不急，听过前辈此言，反而捉急。”
田泯低声说：“去，取些蜂蜜来喝。”
杜云睁大眼睛，说道：“前辈，这蜂蜜贵重无比。”说着，四下张望。
田泯加重语气说：“快去！”
杜云拗不过，缩头缩脑，走到木桶旁边，揭开盖子，伸刀进出，切了一块蜂巢，端在刀面上。“哎呀”，杜云被蜜蜂蛰了一口，忙抽刀出来，端着酒跑，一边挥着左手，驱赶蜜蜂。
田泯一看，赶紧起身，当先逃跑，跑出十余步，才藏在一棵树后，冲杜云说：“慢着点，别掉了。”
杜云跪倒在树下，抬头看，不见蜜蜂追来，这才安心。
田泯伸手从杜云刀面上拿过蜂巢来，还没吃，已喉头作响。添了一口，又打了颤，这回是甜得入骨。
杜云放下破月刀，看手背上被蜜蜂哲过的地方，一个小包，半红半乌，忙用手指拔出包上的刺。这包里的毒又挤不出，只得摸了摸，心道：“好痛啊！”
这虎纹金翅蜂毒性非常，若非他百毒不侵，此时便要去找皇甫鱼拿解药。也因为杜云能承受蜂毒，田泯才让他去偷蜂蜜。
田泯从腰间取下一个布囊，打开囊口，里边是个光滑锃亮蚌壳。他对杜云说：“拿着。”
杜云拿着蚌壳，揭开，看田泯将那块蜂巢放进蚌壳里，这才合上。
田泯舔干净手上的蜂蜜，将蚌壳收好，对杜云笑道：“好了，田某该回屋去了，你去练刀吧。”
杜云拿食指挠了挠腮，拱手说：“前辈好走。”
田泯瞧了他一眼，又说：“田某再教你一计，便于外盈真气。”
杜云咧嘴一笑，说道：“多谢前辈。”只见田泯从地上捡起破月刀，嗅了嗅刀头上的蜂蜜。杜云以为他又要舔蜂蜜，大觉腌臜，不禁咽了咽口水。
田泯只是回味蜂蜜的香气，并未去舔，抬头看了看，忽然跃起，“噌”，将根树枝斩落，接在手里。拿刀切断，三两下削出一尺长的木尖。田泯将木尖交给杜云，说道：“你以此木刺树干，若能入而不断，则再增其一寸。”
杜云看这木尖不过拇指粗细，要刺入树干而不断，何其难也。
田泯放下破月刀，道声“告辞”，转背而去。
杜云抓着木尖，尖头对准樟树，吐纳、运气。将真气自手上经络逼出，贯入木尖。心中默念：“充而盈之，其势乃大。”
此心法与归藏门大异其趣，归藏门心法中有道冲不盈，所谓：“道冲而用之有弗盈也。”冲即是虚，盈即是满。讲究冲虚谦下，不盈不满。故而归藏门的刀法力不到老，多藏有后招，对敌之时加以变招，攻守兼备。而沧海刀法则偏重于攻，为秦末齐将田横所使。传言田横出自兵家无休子门下，惯常借势用兵，因此心法中有云：“贪攻不守，无死无休。”这与道家的阴阳之理不合，所谓阴中有阳，阳中有阴，阴极生阳，阳极生阴，又怎会有攻无守？
当年项羽北伐齐国，毁其国都，大肆屠戮。齐人奋起反抗，田横借势聚拢数万人马，于城阳击败项羽。然而平定齐国只三载，一朝经郦食其游说，田横就解除了对汉军的防备，结果遭韩信突袭，攻入都城临淄。齐国已破，其势不存，往后田横屡屡兵败，终于自刎身死。
田泯只告诉杜云，唯有刀法大成，负夺天之怒，方可使此刀诀。然而古往今来，武学大成者，往往年岁已老，看淡世事，哪来夺天之怒？
“咔嚓”，杜云将木尖刺向樟树，不出所料，折作两截。他捡起地上的树枝，拿刀削出木尖，再试。
试了几十次，尽数折断，脚下满是残枝。
忽然耳边听见风声，回头一看，有个人走在花圃间的小路上，正是诸葛邪。
诸葛邪在桥上便看见杜云，走过芍药花，待杜云来迎，大声说道：“安之何故摧折树枝，莫非与人结怨？”
杜云看他一脸坏笑，拱手说：“我看这老树枝叶过盛，所以才削去一些。清风怎么有此闲暇，也不见随从？”
诸葛邪说：“不瞒安之，我最近阮囊羞涩，无钱买酒……”
杜云赶忙打断他话，说道：“若要借钱，恕我爱莫能助。你尚有月俸，怎不见帮衬帮衬我呀？”自他离开京师，无官无职，因之前阻挡张家掌管北军有功，被升为龙舒亭侯，不过爵位依旧小，并无俸禄。住在柳叶庄虽吃穿不愁，但钱是不给的。每每入城与诸葛邪一干故旧相聚，又免不了花销，终归坐吃山空。
诸葛邪哈哈一笑，挥袖说：“罢了，不用你借，我去找皇甫先生。”说着便往宅门去。
杜云拉住他衣袖说：“丈人不在家中。”
诸葛邪拂开他手说：“嘿嘿，休要诳我。”
杜云说：“确实不在家中。”
诸葛邪哪里肯信，不管杜云劝阻，直往宅里去。
门房早认得诸葛邪，看他孤身一人，又有杜云作陪，于是并未加以阻拦，反使人引路。
诸葛邪问领路的仆役：“皇甫先生安在？”
仆役停住脚步，答道：“先生不在家中。”
杜云附和道：“我说了吧。”
诸葛邪问：“那先生去哪了？”
仆役说：“先生去了九宫山。”
诸葛邪愕然，叹自己虑有不周，而后又问：“几时回来？”
仆役说：“这小人不得而知。”又说：“我家公子携夫人拜望花神医，怕要日落方归。”
诸葛邪听大小庄主都不在，又看向杜云，只见他挠了挠下巴。正无可奈何，却听一个清脆的声音响起：“哟，征夫来了。”转头去看，是皇甫鱼，一袭软红罗裙，身段依旧婀娜，步履翩翩，悄无声息。
转眼走近，皇甫鱼给诸葛邪施礼：“妾身见过诸葛郡守。”
诸葛邪道声“免礼”，打量她一番，又说：“鱼儿秀美，一如往昔。”
皇甫鱼莞尔一笑：“征夫谬赞了，快入堂中歇息。”
诸葛邪等不及，说道：“不必了，今日登门实有要事。”
皇甫鱼说：“哦，但说无妨。”
诸葛邪问：“那鬼社中人眼下如何，是否将实情吐露？”
皇甫鱼说：“他早供出底细，征夫就为此事而来？”
诸葛邪说：“非也，二位有所不知，大将军此刻正赶来柳叶庄。”又将遇见桓温的事说了一遍。
杜云听得惊讶，说道：“鬼社不除，天理难容！杜某岂甘袖手？”
皇甫鱼却说：“夫君，此事还需从长计议，还是等阿父回来再说吧。”又对诸葛邪说：“柳叶庄向来与世无争，恐怕难遂大将军所愿。”
诸葛邪点头说：“我亦有此顾虑。”
这时，有仆役前来禀报：“少主人、君侯，门外有客求见，自称是荆州刺史。”皇甫鱼虽已出嫁，但身在娘家，仆役依旧称作主人而非杜夫人。
诸葛邪一拍大腿，赶忙提着袍裾下摆，一溜烟的往大门去了。杜云夫妇哪敢怠慢，紧跟在其后。
来到门口，又是行礼如仪，杜云夫妇只言：“未能远迎，还望大将军恕罪！”
桓温满面春风，打量他二人，说道：“哈哈，贤伉俪真是郎才女貌。安之不愿为官，原来大有道理。”
杜云是先辞官，才与皇甫鱼再续前缘，桓温却因果倒置。听他这么一说，杜云不禁脸红。
桓熙过来搂着杜云的双臂，说道：“安之久不来江陵，为弟好生牵挂。”
杜云也反过来扶他手臂，动情的说：“伯道，我……也好想念。”
夏侯叔侄又上前行礼，嘘寒问暖，未免费事。
诸葛邪说道：“我看诸位还是入宅中叙旧，大将军先请。”
桓温稍作谦让，这才先行入内。
于正堂中摆下瓜果、香茗，请桓温上座。诸葛邪先说皇甫锋父子并不在家，又说被囚于庄上的鬼社中人业已招供。
桓温听了，说道：“皇甫夫人她……”
皇甫鱼说：“家母身在别院，我这便去请她前来。”说着要起身。
桓温倒非要见皇甫夫人，忙说：“诶，岂敢烦劳令堂，只需将那贼人的供状拿来过目即可。”
皇甫鱼心想：“阿母最忌应酬官府，不见也好。”对桓温说：“请大将稍待，容我取供状前来。”
桓温笑着说：“请便。”
过了一阵子，皇甫鱼将供状取来交给桓温，有字有画。
桓温早听闻蛊毒之烈，看皇甫鱼素手持着供状，略微犹豫了一下，才接过手来。不觉有异，将其摊开在案几上。先看供词，里边将鬼社人物一一道尽，原来鬼社不光有桐柏山的鬼府，还在龙城、广陵、成都、襄国设有四方鬼王殿。龙城乃燕国都城，襄国本是石赵都城，石虎迁都至邺。鬼社形似军中，置一统帅，即童冥子；护军两名，即牛头、马面；又有八校尉，如今只剩六人。都尉则无定数，另从四方招揽亡命之徒，用作部曲。山中常有七八十人，但其面目如何，武学修为又如何？龅牙虽身在鬼府，却也知之不详。
他本是玉函子门人，平日只修道炼丹，深居简出。
桓温看供词上写有龅牙的师承，心中骇然，竟与自己同门，皆出自丹仙派。不禁用状纸遮住颜面，心想：“这些人变作魑魅魍魉，真辱没师门！”
放下供词，桓温脸上发白，又拿起图画，只见上面将鬼府在桐柏山的位置以及进出的路径标明。只是这图显得粗略，有不少涂抹之处，且墨色浓淡不一，显然是多次所画就。心想：“这恶贼定是受了不少苦楚，才吐露实情。”即便未见到皇甫清，也算大有收获。
桓温将供状给其余的人看，使各抒己见。
桓熙看过地图，见鬼府深藏腹地，说道：“桐柏山纵横数百里，险峻异常，非用兵之所。”
桓温岂能不知，莫说把士兵派进去，就是让惯走山路的樵夫进去怕也艰难。且鬼社首领多出自军伍，于险地伏击、偷袭可信手拈来。
夏侯怴说：“我燕国骑士惯于驰骋疆场，非要入山，则只能倚仗弓箭。”
夏侯泓说：“叔父，弓箭虽可及远，却不利近战。而那些鬼社贼人则使用连弩，若伏于林间，我等如何应对？”
夏侯怴说：“可否步步为营？”
桓温微微摇头，心想：“敌人怎会无动于衷，任你围困？定会舍弃巢穴，逃之夭夭。”看向诸葛邪，问道：“征夫有何高见？”
诸葛邪说：“连弩可十矢俱发，确实难防，然而其势不足以穿甲胄。”
桓温说：“山中着甲而行，确实为难。”莫说是着甲而行，就是轻装只携带一壶水，走得十数里也会嫌重。
杜云说：“何不挑选力士？”
诸葛邪摇着皇甫鱼所借的团扇，扇面上绣着双鱼戏水。听了杜云所言，他笑道：“军中能有多少力士，善使刀弓者又有几何？”又对桓温拱手说：“计者，选将，量敌，度地，料卒，远近，险易。我以为此次用兵也如当年伐蜀，该以轻军急袭。兵不在多，而在于精。倘能出其不意，直捣贼穴，则事半功倍。”
“计者，选将，量敌，度地，料卒，远近，险易。”此言出自曹孟德，桓温焉能不知？当年伐蜀，他也是斟酌再三，挑选精兵强将，而后孤军深入。青神关下，筰桥岸边，今日想来，犹觉后怕。他问诸葛邪：“话虽如此，这轻兵从何而来？”山路崎岖，又无河道，无以借重车船。
诸葛邪说：“且说甲胄，南中有蛮人，所用藤甲轻且坚韧，刀枪不入，箭矢难伤，大将军不妨请周益州设法送三百件来。”周抚为益州刺史。
桓温说：“哦，竟有此甲？征夫解我心忧，真乃良辅。”心想：“他不仅知我所虑，且能推测出用兵之数，筹谋之深，胜过我府中幕僚。”要知道用兵多寡全视乎敌手强弱，多则累赘，少则不敌。再者若兵无精锐，即便深谋远虑，也如同善射者使无锋之箭，怎能破敌？
杜云想起往事，附和说：“征夫所言不错，当年在成都时，杜某也曾以破月刀斩藤甲，却不能破之。只是此甲难得，怕要耗费时日。”
桓温点了点头，说道：“既然如此，时不我待，桓某即刻修书。”
皇甫鱼听他所言，忙命人拿来笔墨。
桓温谢过，疾笔而书，一挥而就。写罢，对桓熙说：“熙儿，命人速速发往成都。”
桓熙拿信出门，命手下骑自己的马，将信送走。
桓温说：“如今南阳尽归我手，可算握有天时，征夫以为几时用兵为好？”他以囊括南阳，自可相时用兵。
桓熙说：“父帅，我以为秋日动兵为好。”
诸葛邪说：“下官以为该取冬日。”
桓温说：“哦？”
桓熙“哼”一声，说道：“秋日清爽，果熟马肥，正当用兵之时。冬日寒冷不说，一旦下雪，足迹难消，恐怕难逃贼人耳目。”秋主杀伐，其实大有道理。除却粮草充足，其时河中尚能行船，山中亦未封冻。兵贵神速，行军之时辎重当然越少越好。而冬天用兵，马缺草料，若用豆子给马充饥，那么运送十成粮草，将有半数在途中被马所耗。还需备下寒衣、毡毯、盖被，冷起来则要生火，否则夜不成寐。秋天的雨，冬天的雪，这两者于宿营都不便。至于下雪，人马会留下足迹，难免为敌方察觉。
诸葛邪说：“山路难行，马反而无用，不如用驴。天寒，则草木凋敝，少了蛇虫，便于宿营。敌暗我明，若能下雪，贼人也无处藏身，岂非天助？”驴比之马更能打粗，平地上跑不过马，走山路却是不二之选。
桓熙不以为然，问道：“征夫莫要轻敌，天寒地冻，少不了辎重。粮食不说，寒衣、寒被该要吧？”
诸葛邪说：“依图上看来，从山外去鬼府需四五日路程，来回少则十日。可携牛羊充作军粮，其余辎重用驴驮，如此则轻便。”又看向夏侯泓，问道：“博文久居燕地，以为然否？”
燕国地处蓟辽，熟悉冰天雪地。夏侯泓说：“燕国于冬日用兵不知凡几，确实常赶牛羊充作军粮。不过深山之中，只用牛就好。”一头牛的肉抵得过好几只羊，且牛的胆子更大，不易受惊。
桓熙难以辩驳，说道：“这，南北有别，还需因地制宜。”
诸葛邪问夏侯泓：“你可曾携寒衣来？”
夏侯泓说：“这倒不曾。”在燕国时，他所穿寒衣可是毛皮。
桓温开口说：“无论秋冬，何时用兵，尚待武备齐全。为今之计，还需探明道路，选拔精锐。”
诸葛邪说：“若能将沿途山林形貌尽绘于画上，则便于料敌先机。倘能一窥鬼府真容，则便于偷袭，擒贼擒王。”
龅牙虽然画了地图，但只是形似，且碍于笔墨拙劣，难显山中真容。要度地，方知险易，而后才能选将。
桓温说：“有理，但派人前去刺探又恐陷于敌手。”
夏侯泓说：“江湖中有身轻如燕者，或能逃过鬼社耳目。”说罢，看了皇甫鱼一眼。
杜云心想：“博文怕是在说七指鼠。”
桓温对皇甫鱼说：“杜夫人可否举荐一二？”
皇甫鱼说：“身轻如燕又笔墨不凡者，唯有不浪生。”
桓温说：“哦，此人身在何处？”
皇甫鱼说：“居巢。”
桓温心想：“原来在庐江郡。”又问：“若请此人相助，难是不难？”
皇甫鱼说：“说易不易，此人好色。”
桓温笑了笑，说道：“这有何难？”看皇甫鱼面容姣好，又收住笑容，以免无礼，说道：“食色性也，我许他一美人就是。”
皇甫鱼说：“难就难在，此人虽好色，却好的是男色。”
众人一听，皆满脸尴尬。
桓温摸摸额头，怎知不浪生喜爱的男色是俊秀，还是雄伟？对皇甫鱼说：“呃，这，只要他相中的，桓某勉为其难。”又说：“凡战者，以正合，以奇胜。还需一支奇兵，最好是江湖高手。”
皇甫鱼说：“江湖中畏鬼社如虎，恐难有应战者。”
桓温心想：“她尚不足号令群雄，此事该求诸皇甫先生。”说道：“此事容后再议，我等想借庄上暂住，不知是否方便。”
皇甫鱼说：“大将军能下榻于此，实乃蓬荜生辉。”
至晚上用膳，皇甫彪夫妇也回来了。
摆下宴席，田泯偏居末座。他行事隐秘已久，倒不在意。只恨案上没酒，看着别人的斟酒眼馋。
桓温为人豪爽，从主座上起身，下到场中，举杯相敬。见一“老者”居末座，却大袖翩翩，自有气魄。
桓温上前拱手道：“桓某有礼了，不知这位长老尊姓大名。”
田泯抬头看他一眼，漆黑的眸子闪着精光，而后拜于席上：“敝人田泯，拜见大将军。”
桓温说：“免礼，免礼。先生也是江湖中人？”
田泯直起身来，说道：“大将军可曾记得，十二年前，于京师遇刺。”
桓温回想起来，岁月如梭，至今确实已有十二年。看他面目七老八十，问道：“先生当时也在？”
田泯说：“那日鬼社行刺，田某为保大将军还挨了一箭，不想反被大将军的车驾撞倒，身受重伤。”
桓温皱眉细想，当时有衙役和武者前来护卫，但他急于逃命，确实撞到人。至于被撞倒者相貌如何，却全无印象。拱手说道：“原来当初是先生出手相助，今日有幸相见，桓某在此谢过。”
田泯说：“大将军不必言谢。”
桓温说：“桓某正欲灭除鬼府，以解往日之恨。”
田泯说：“田某亦有心报仇，愿尽绵薄之力。”
桓温心想：“壮士暮年，也有此志，可佩，可佩。”
几日下来，诸葛邪终于明白桓熙为何不待见自己。原来杜云已探出口风，桓熙说当初廷议，天子以殷浩统兵北伐，太傅、谢安等人皆反对，唯独诸葛甝赞同。至于廷议如何被荆州得知，想必朝中自有耳目。
他二人在树下采桑葚，枝叶遮住身影。
杜云从篮子里捻起一颗桑葚扔进嘴里，边吃边说：“伯道说如今洛阳、长安尽落入苻健之手，大将军早有意征讨，欲进兵长安，无奈朝廷不准。”苻健本为赵国旧将，却是氐人，趁冉闵灭赵，以族众占据两京。见殷浩北伐洛阳，又写信与桓温交好。桓温转手将信送去京师，晓以将略，认为该同时进兵长安，使苻健首尾不得相顾。
杜云蹲下来，四周一望，见林中无人，又坐下说道：“征夫以为，大将军欲攻长安，有私心否？”
诸葛邪有些讶异，心想：“安之几时揣度起人心来？”说道：“将略各有不同，我以为先取长安乃上策。”
杜云说：“然而此前用兵，皆以克复洛阳为先。”
诸葛邪说：“此一时，彼一时。当初南阳为赵国所据，关中又有铁骑。凭我国力，岂敢西顾，自然借着水道，先取颍川，再徐图洛阳。及至赵国内乱，镇守长安的乐平王石苞被召入京，后为冉闵所杀。冉闵为剪灭石姓诸侯，又命长安守军入洛阳，自此长安空虚。先为石苞旧部杜洪窃占，又被关右氐将苻健攻取。眼下苻健立足未稳，正当击之。得关中千里沃野，陇右良马，何愁天下不平？”
杜云说：“征夫以为可趁乱取长安，那照此理也可取洛阳。”
诸葛邪说：“不错，然两利相权取其重。洛阳虽是旧都，如今却非王业所在。其外有八关，取之不易，所获甚少。岂不闻张子房曾有言：‘雒阳虽有此固，其中小，不过数百里，田地薄，四面受敌，此非用武之国也。夫关中左崤函，右陇蜀，沃野千里，南有巴蜀之饶，北有胡苑之利，阻三面而守，独以一面东制诸侯，诸侯安定，河渭漕挽天下，西给京师；诸侯有变，顺流而下，足以委输。此所谓金城千里，天府之国也。’”
洛阳山河险固，所谓八关是指：函谷关拒其西，扼崤函之险；虎牢关（汜水关）阻其东，扼嵩山北麓与黄河间的隘口；伊阙（龙门）控其南，扼嵩山与熊耳山之间伊河河谷；孟津、小平津制其北，扼黄河渡口。广成关守汝河方向来的通道，轘辕关、太古关守颍河方向来的通道。
八关虽险，但所围成的伊洛盆地却嫌局狭。论农地多寡，比不过北边的河内，南边的南阳，更不比关中与黄淮。其居天下之中，四战之地，当此中原板荡之时，并非王图霸业所在。因此自汉之后，北朝大多建都邺城（属河内郡），而洛阳则在列国纷争中反复易手。
杜云记得《史记》中确有此言，说道：“彼时天下已定，与今日不同。”
诸葛邪也坐下来，从竹篮中拿起桑葚，紫红紫红，入口一尝，甜中带酸。看了一眼杜云，说道：“张子房荐高祖定都长安之时，虽已击败项羽，却也分封了诸侯。如今朝廷要攻洛阳，也该依大将军之策，以荆州军入武关，使苻健首尾不得相顾。想当年，山东诸侯讨伐董贼，个个逡巡不进，曹操独自进兵，却被徐荣败于荥阳。于是指责众将，说出腹中谋略：‘使勃海引河内之众临孟津，酸枣诸将守成皋，据敖仓，塞轘辕、太谷，全制其险；使袁将军率南阳之军军丹、析，入武关，以震三辅：皆高垒深壁，勿与战，益为疑兵，示天下形势，以顺诛逆，可立定也。’”
曹操是想让袁绍攻取孟津，酸枣诸将占领成皋（虎牢关）、轘辕关、太谷关。而曹操所没有指明的伊阙和广成关，当时已经被孙坚所占领。如此一来，洛阳北面、东面和南面的支撑点就全部被攻占，只剩下函谷关因为在西面，诸将鞭长莫及。却又有袁术出兵南阳，夺取武关，威慑关中。至此，洛阳外围险要尽被攻占，变作孤城，其势所难保，根本不必交战，胜负已定。
因其四通八达，反之若只克其一关或数关，并不足夺取洛阳。当年祖逖虽陷虎牢关，但得知赵军从孟津向洛阳运送补给，便不敢贸然攻打，以免石勒渡河抄其后路，使进退失据。
杜云论智略自然比不过张子房、曹孟德，既然诸葛邪说得明白，也就不必疑心桓温。说道：“如你所言，令尊偏袒深源，朝廷又不用大将军之策，岂非于国不利。还是……令尊有意为之？”
诸葛邪笑了笑，说道：“安之少了往日淳厚。”
杜云也笑了笑，摸摸腮边髯须，说道：“你以为我只痴长胡须？”
诸葛邪收住笑，唏嘘道：“阴阳相生，物极必反，要是大将军也能明白……”乾坤一元，阴阳相倚。孤阳不生，独阴不存。
朝廷与藩镇相表里，若有人在朝独断乾坤，于国不利。若外镇大将自擅一方，不奉诏命，于国不利。之前有江东士族制衡北方士族，今日朝中若只有反对的声音，也未必是好事。
杜云心想：“此理粗浅，谁人不知，朝中自有决断，却与大将军何干？”