杜云一个月内学得金刚法衣，在石窟中盘腿而坐，闭上双目，运真气于百骸，觉着境界不同以往。此前运行真气缓不应急，比如和别人对掌，骤然发之，但凭蛮劲与内力。因为真气出自丹田，不及运行至手掌，多半两人已分开，而无用武之地。如今他任督二脉已通，心念所及，真气顷刻即至。
法相之所以能抵挡杜云，全凭真气充盈。他长年累月于石窟面壁，修炼真气，使内力远胜同辈。内力如同容器，将后天之气充盈其中，渐渐将此容器撑大，真气越多则内力越强。当然，每至一层境界，想要再将容器撑大，都愈加困难，所以绝顶高手往往年逾甲子。其真气之强，足以打通任督二脉。
法相光凭内力本挡不住杜云，直到退出五步之后，真气不断汇聚于手掌，才能与之相抗衡。杜云则因未尽全力，待此消彼长才催动真气，因而给了法相喘息之机。
“沙沙”，耳闻脚步声，杜云睁开双眼，问道：“谁？”声音由真气发出，响如雷鸣，连自己都吃惊。
洞外伸出一个梳着云髻的脑袋，正是皇甫鱼，朝杜云招呼：“杜郎！”以她脚步之轻，居然被杜云察觉，可见其六识进益非常。
杜云站起身来，走出洞外，看皇甫鱼梨涡浅笑，手中还提着一块泥团，用麻绳拴着。他不禁问道：“鱼儿，你又弄什么玄虚？”
皇甫鱼露出贝齿：“这寺中整日吃斋，所以带了只烧鸡给你。”
杜云仔细看了看，说道：“这分明是一团泥。”
皇甫鱼踮起脚尖，附耳道：“内有乾坤。”
杜云一笑，夸道：“聪明伶俐！”
“阿弥陀佛！”忽然一个声音响起，中气十足，唬了两人一跳。
杜云抬头看向声音传来之处，一个老和尚正站在石窟顶崖壁一棵横生的虬松上，正是智简。那松树粗如碗口，枝叶并不繁茂，不知智简何时站在其上，竟躲过两人的耳目。
杜云心想：“此人武学深不可测！”
智简施展武艺，脚踏崖壁上凸出的岩石，三两下落在地上，对两人合十道：“两位施主，贫僧有礼了。”
杜云拱手道：“杜某见过前辈。”
皇甫鱼负右手，将泥团藏在身后，右手单掌行礼，笑眯眯的说：“大师气色不错，定是佛法精进。”
智简说：“贫僧读《般若经》，大觉佛法之妙。色、声、香、味、触、法，无如是相。万法无常，有相实为无相。”
杜云莫名其妙，张口结舌。
智简看他呆样，接着说道：“安之既然学道，该听过‘无状之状无象之象是谓忽恍。’”
杜云如有所获，说道：“此为《老子》中言，反之无相本也有相。前辈之意是说真气本无状无象，存乎天地间，纳入丹田，而后成无状之状无象之象？”后天之气以吐纳之法存乎体内，虽无形却有质。只看有何力量，使无相化为有相，使有相化为无相。
比如内力深厚者，当运气于手掌可以断石；运气于要害，亦可抵挡刀剑，乃至于化作披在身上的“金刚法衣”，当然这等境界其实并非一个月所能练就。
智简笑道：“孺子可教。”却又摇头叹气：“哎，可惜。”
杜云问道：“可惜什么？”
智简说：“可惜你未能入我门墙。”
杜云看他又提起来了，说道：“前辈方才说万法无常，相本为空，佛门亦是空，在下入是空，不入也是空。”
智简挠了挠头，看着杜云说：“安之大有慧根，可惜，可惜。”
皇甫鱼生怕这老和尚心念一决，真将杜云收入佛门，用手扯了扯杜云衣袖，说道：“杜郎，陪我去走一走。”
杜云一直修炼，未能陪伴皇甫鱼，心有愧疚，一口答应：“好吧。”又朝智简说：“前辈告辞。”
两人方要离开，智简身形晃到他们前面，说道：“且慢，留下手中之物。”说着朝皇甫鱼摊开手掌。不消问，他指的自然是那泥团。
皇甫鱼一脸无辜状，问道：“大师想要何物？”
智简说：“佛门容不得荤腥，女施主还是将它交给贫僧为好。”
杜云自知理亏，对皇甫鱼说：“鱼儿，快给前辈。”
皇甫鱼“哼”一声，对智简说道：“老和尚，你怎知这是荤腥？”
智简耸耸鼻翼，说道：“阿弥陀佛，这气味逃不过贫僧鼻子。”
皇甫鱼心想：“你莫非属狗？”说道：“你方才不是说色、声、香、味、触，无如是相，既然无相，何来气味？”
智简说：“女施主字字记得，只不过‘味’虽无相，这泥中之物却有相。”
皇甫鱼右手叉腰，说道：“管他无相有相，我偏不给你！”
智简白眉耸动，说道：“女施主如若不给，老衲可要动手了。”
皇甫鱼说：“怕你不成？”脚尖一点，往后飘出六尺，身形娇美，速度且快。“呛”一声，长剑在手。
杜云怕她不敌，说道：“鱼儿，大师面前岂可无礼？快快赔罪！”
智简对杜云说：“无妨，她小小年纪竟有如此造诣，难得，难得。”说着，走向皇甫鱼。
杜云伸手拦住，说道：“前辈不必与之计较。”
智简说：“安之想帮她，尽可出手，老衲以一敌二。”
杜云心知这和尚内力高深，不敢小觑，拱手说：“晚辈得罪了。”“哈”，抢先出掌，击向智简胸口。
智简身形一晃，避开杜云手掌，快步击向皇甫鱼。
皇甫鱼瞧智简拳来，长剑直刺他拳面。只见他由拳变爪，反要抓取剑锋。皇甫鱼剑尖一抖，在智简五指之中晃出三点寒星，刺中智简掌缘。
“铛”，智简手指弹在剑刃上，剑身为之一偏。受皇甫鱼剑刺，手掌毫发无伤，又伸出去直抓她肩膀。
皇甫鱼大惊，腿脚利索，疾退两步，脱口言道：“惊弦指！”她在宫中比武之时，曾见过杜云施展惊弦指。不过智简所使并非惊弦指，而是拈花指，手指看似柔弱，却又刚猛无双。
智简身法不及皇甫鱼轻快，手爪落空，耳闻身后动静，回头一计金刚腿。
“啪”，杜云手掌击在智简脚跟上，两人同时一震。杜云掌力之强，足有千斤，居然未将智简击得倒退，也是惊讶。而时机稍纵即逝，他方要以擒龙手抓智简脚踝。却见智简“呼呼”踢出三脚，朝杜云膻中、气海、带脉。一气呵成，有如之前皇甫鱼所使剑法，
杜云气随心至，带脉穴上被智简踢中，但以真气抵挡，只觉得微微一麻，并无大碍。同时，手掌如刀道，砍向智简小腿。
“啪”，智简腿上受杜云一击，浑若无事。踏在地上，右手成拳，左手成爪，攻向杜云前胸。
杜云刚好相反，紧守门户，左右手虚掌在前。
智简擒拿杜云右手，反被杜云擒拿，拳头直进，“啪”，击在杜云左掌。
两人一只手被彼此拿住，另一只手虽拳掌相击，却分不开，比拼起内力来。
杜云的内力远不及智简，凭借蛮劲，与之抗衡。
智简的光头上冒出汗水，催动真气于拳头。
两人一个损耗真气，另一个则损耗体力。
正相持间，皇甫鱼挺剑朝智简背后刺去，忽听“阿弥陀佛”，一个人影袭来，挥刀而至。
“铛”，刀剑相接，皇甫鱼定睛一看，来人乃是法相。剑刃游动，刺向法相胸口。
法相舞出刀光，却见皇甫鱼剑尖一划，已至自己大腿。
皇甫鱼剑指法相大腿，想将其逼退。剑尖所至，法相并没后退，反挥刀劈向她左肩。
皇甫鱼心知“金刚法衣”剑锋难入，即便刺中法相，也难保自己不伤，左手甩出泥团，跟着脚下后跃。
“咔嚓”，法相的刀劈在泥团上，连同里面的东西被分成两半。掉在地上，泥巴碎开，露出烧鸡模样。、
杜云脸上发热，胸口冒汗，未将智简推动半步，反觉得一股热流透入掌心，整条手臂似被火烧。心想：“他这真气化无相为有相，炽烈如火！”不禁说道：“晚辈甘拜下风！”
智简脸上一笑，露出缺牙，松开杜云右手，往后退出一步。
杜云僵立不动，过了一会才甩了甩手，心口噗噗直跳，朝智简拱手道：“前辈方才所使真气异于常人，是为哪般？”
智简内力已出化境，所以能将真气逼入杜云体内，开口说道：“此为老衲所创无明火相，安之想学么？”
杜云听他肯教，赶紧点了点头，还道走了大运，心里直笑。却又听智简说道：“要学此法需耗费十年，安之可愿入我门墙？”
杜云脸面一沉，心想：“莫说耗费十年，让我做和尚是万万不能。”只得推拒道：“可惜，可惜。”
智简问：“可惜什么？”
杜云有样学样，说道：“可惜我尘缘未了。”话音刚落，皇甫鱼已飘然走至身侧。
智简看他们郎情妾意，白眉一扬，哈哈笑道：“痴情若此，有欲无慧，罢了，罢了。”
法相捡了烧鸡走到智简跟前，说道：“师伯，这该如何处置？”
智简说：“两位施主有违佛门清净，还是下山去吧。”
杜云下拜道：“谢大师饶恕，晚辈受教良多。”然后起身来，牵着皇甫鱼的手，联袂而去。
罗浮山，鬼王殿中，几个鬼社中人站在下首，听命于断臂道人。
断臂道人手中拿着信纸，说道：“童帅有言，不得刺杀太子。”
一个秃眉汉子说：“那就推了这买卖。”
断臂道人将信纸揉作一团，抓在手里狠狠一捏，忽的甩手击出。“啪”，正打在鬼王像眉心，漆皮脱落，留下一点痕迹。此人能将纸团捏得梆硬，并打脱木像上的漆皮，可见手上功夫十分了得。
断臂道人说：“何必管童帅之令，舍弃钱财？”
手下们对视一眼，秃眉汉子说道：“凭我们几人，只怕难以得手。”
断臂道人说：“几人？哼，我自有主张。”
杜云和诸葛邪回到租住的院落，莲花已谢，只剩小小莲蓬。
“铛铛”，杜云仗着破月刀对上皇甫鱼的长剑。虽不及她身法之快，然而气随心转，至耳目脉稍，耳力目力远胜从前。因此觉察更快，刀法也就更快。且他并未鼓足蛮劲，反而灵动，也不致将皇甫鱼的长剑击落。
眼见皇甫鱼长剑忽左忽右，方指肩头，又指肋下。杜云挥动重刀，只觉得疲于应付，汗水涔涔，真气不断损耗。
“刷”，皇甫鱼剑指杜云大腿。
杜云方要格挡，又见她剑尖一划指向自己左腰。不禁左脚却步，撩刀格挡。眼见要砍中皇甫鱼的剑身，忽的，见她跃起，剑尖移至头顶，晃出三点寒星。
杜云骇然，心想：“皇甫家的剑法果然独步天下。”过往，他凭借神力与人交手，只要击中对手兵器，大多能占据上风。只因对手受此力道，往往难以拿捏兵器。如今舍蛮力不用，单凭刀法，显然难防她奇招。
不自觉伸出左手，护住头顶。右手却僵住，并未挥刀。因为皇甫鱼这一招已腾空，若真是拼命，在刀挨着她身子之际，她长剑也已刺穿杜云手掌，显然是两败俱伤的打法。
皇甫鱼剑尖稍触杜云掌心，“踏”，一脚踢在他肩头，往后飘出六尺，落在地上。倒转剑锋，快步上前，问道：“杜郎，可有受伤？”
杜云一看掌心，左手掸了掸肩头灰尘，笑道：“无碍。”本来学了金刚法衣也不必冒险去硬接别人剑刃，要知道江湖上神兵利器不少，比如皇甫家的青芒，即便是金刚法衣至上乘也挡不住。杜云方才伸手，其实也有心一试。能抵挡她剑，大觉畅快。
皇甫鱼不信，拿他手掌来看，果然连皮都未破。目如秋水，对这他眼眸说：“今后我再难与你匹敌了。”
这是当然，一方剑刺不进，已平添优势。然而力有衰竭之时，杜云气力又长，可谓占尽上风。
杜云握着她柔夷，温言说：“刀呀，剑呀，在我眼中有如枯枝相搏，闲来聊以取乐。而能与你携手今生，夫复何求？”
“咳咳”，一人在院门之外出声，惊扰情丝。
杜云望过去，原来是蒋璐。杜云松开皇甫鱼的手，转身称呼：“蒋兄！”
蒋璐让在一边，身后才是正主。
诸葛琴现身，走进院门，笑着朝杜云拱手：“安之别来无恙！”
杜云迎上去，作揖道：“小弟见过明月兄。”
皇甫鱼收起剑，跟上来，看着诸葛琴，歪头问道：“诸葛玄音几时改了名字？”她哪里知道，“明月”是诸葛琴儿时的道号。但对脸上一道长疤的蒋璐，皇甫鱼只当不见。
诸葛琴打量皇甫鱼，说道：“你这条小鱼怎么姿容大改？”原来早认识皇甫鱼。
皇甫鱼扬着下巴，问道：“如何？”
诸葛琴说：“美若花中仙子。”
皇甫鱼一听，乐得大牙都现出来了，“嘻嘻。”
杜云请诸葛邪进屋：“来，里边请！”
几人对坐，皇甫鱼烧起茶水。
杜云问诸葛琴：“兄长怎么得闲来此？”
诸葛琴说：“我早想上门，近来又不见你人。倒是你如此悠闲，为何不来郡衙？”
近来他身在石窟寺苦修，并不知道诸葛琴寻他，杜云有些歉疚，说道：“是，是，都怪小弟礼数不周。”
诸葛琴摇摇手，并不怪罪，说道：“你长于刀法，可识得此招？”说完，命蒋璐就在堂中施展。
杜云一看，他这刀法也如惊涛拍岸，气势非凡。连着三招使了两遍，丝毫不差，蒋璐这才收刀而立。杜云不禁食指微动，问道：“只此三招？”
蒋璐说：“不瞒安之，我与那人交手，不过三招便落败。且那人只出这三招，我无论如何也敌不过。”原来他还记着这三招，将其使得纯熟。
杜云知道蒋璐也非泛泛之辈，走不过三招，可见对手之强。回忆了一下，摇了摇头：“未曾见过，难得这刀法气势夺人。”
诸葛琴听杜云也不识得，捋了捋胡须，默然看着案上空杯。
杜云又问：“那人什么相貌？”
蒋璐说：“以纱遮面，看不清他相貌。”
杜云心想：“连相貌都不知道，从何查起？”
蒋璐回座，看着杜云说：“安之与鬼社中人交手，可惜没留下活口。”
杜云那日保护母亲，眼见鬼社中人心狠手辣，哪敢留情？问道：“蒋兄是说那人出自鬼社？”如今，在他看来遮面的多半与鬼社相干。
蒋璐言道：“这倒未必，不过鬼社多行不法，又与我深仇大恨。”说着，眼中似乎冒火。又接着说：“当年鬼社行刺桓大将军，我奉命前去捉拿。然而只与一贼敌对，尚且留他不住。死了两名手下不说，我脸上还挨了一刀。那贼子也被我斩断左臂，多年来了无踪迹。后来……”至此住嘴不说，却侧头去看诸葛琴，似乎另有隐情。
杜云听了，回想起郭槐所说的话，看来不假，心想：“倒不知蒋兄房中是否当真藏着那人的手臂？”不敢揣度，也不敢问。
蒋璐当年可谓风华正茂，因脸上挨了这一刀，跻身京城四丑之列，遗恨无穷。及至当婚，他既羞于提亲，又无女子敢嫁，蹉跎至今仍孑然一身。
诸葛琴看着皇甫鱼将面前茶杯斟上，一股热气升起。他笑着说：“你这小鱼，难道整日陪着安之？”
皇甫鱼眼睛溜圆，问道：“那又如何？”
诸葛邪说：“不曾进宫去？”因她姑姑在宫中为妃，所以才有此问。
皇甫鱼托词说：“宫中无趣的很。”
诸葛琴说：“我有一故交，身染奇毒，想请你前去医治。”
皇甫鱼问：“你怎知我会解毒？”
诸葛琴捋须说：“柳叶庄的大名无人不知，无人不晓。”
皇甫鱼有些得意：“我可要收取诊金。”
诸葛琴说：“若能医好，待二位成婚之时，必有厚礼奉上。”
皇甫鱼并不愁钱，听他此言，眉眼已笑，也不嫌他拖延。嘴上讨个便宜：“看在公主的颜面上，就答应你这一回。”
诸葛琴不以为意，笑道：“事不宜迟，这便动身吧。”
杜云也一同前往，出了门，见早备有马车。
诸葛邪所说的故交并不在城内，出南门来到燕雀湖。垂柳叶尽，只剩光秃秃的枝条，也不见有泛舟游人。来到一处背坡的树林，里边有一栋土屋。落叶早将道路覆盖，林子中悄无声息，只闻寒鸦鸣叫。
车轮压在落叶上，“沙沙”作响。
来到屋前，众人从马车上下来。只听“呀”一声，木门打开，当先走出一个魁梧汉子，看来凶悍，又有几个青衣人随之鱼贯而出。
汉子朝诸葛琴行礼道：“刘某见过郡尹。”
诸葛琴拱手还礼，指着皇甫鱼：“这是我请来的医生。”
汉子让开道路，请诸葛琴等人入内。
这屋子外面看起来小，实则内有乾坤。揭开地板，下到冰窖，顿觉身上寒冷。冰窖开阔，中间的榻上躺着个病人，形容枯槁，嘴唇发乌。杜云大为蹊跷，什么“故交”能被藏在冰窖之中，此人必定非同一般。
皇甫鱼过去给他诊了脉，又撬开嘴仔细看了看，回头对诸葛琴说：“此人毒入骨髓，只怕无药可医。”
诸葛琴说：“这可如何是好？”
皇甫鱼看着诸葛邪眼睛说：“尚能留住一口气已是万幸，莫非是给他服了花家的三宫保命丸？”
诸葛琴被她识破，也不遮掩：“不错，就连花太医也回天乏术。”花太医本不擅长解毒，曾经替人解毒，反累及自身，以致面目全非。又问：“那么能否让其转醒？”
皇甫鱼说：“明知故问，他一旦醒来，立时便死，除非……”
花家有九窍明神汤能让此人转醒，只是彼时毒攻脑髓，必死无疑。
诸葛琴问：“除非什么？”
皇甫鱼说：“除非有家母的蛊毒。”
诸葛琴未曾听闻，问道：“蛊毒？”
皇甫鱼说：“家母有一味蛊毒名为‘噬魂’，可使人暂且僵而不死，然而终究要死。”
杜云听了，不禁胆颤，他曾受过阿兰‘噬骨’的苦楚，那真的是生不如死。
诸葛琴却说：“也罢，若能让其转醒，与我言语几句才好。”
皇甫鱼说：“恐怕难如你所愿，既然此蛊名为‘噬魂’，此人醒后，如在幻梦之中，即便开口也不知所云。”
诸葛琴一听，像被泼了瓢冷水。死马当活马医，说道：“姑且一试吧，你带了‘噬魂’？”
皇甫鱼说：“没有，需回乡求诸母亲。”这等蛊毒，即便是亲生子女，皇甫夫人也是不给的，尤其是这顽皮鱼儿。
诸葛琴似乎等不及，说道：“那就有劳小鱼回乡一遭。”
皇甫鱼睁大眼睛，抓着杜云手臂说：“我眼下尚不能离京。”自然是要等婚事已了，才会还乡。
诸葛琴看了看两人，捋须不语。带了他们出屋去，登车回城。
“辚辚”，两辆马车从南门徐徐开出，车旁有侍卫随行。看那旗号分明是东宫的，原来是太子为名士黄山野老送行。
未至十里亭，路边出现许多流民，坐在草地里。军候一看，忙下令小心戒备。
流民盯着车驾蠢蠢欲动，待其路过，纷纷从草丛里摸出刀来。一声呼啸，杀向官兵。
官兵忙拔刀来应战，护住车驾。
太子听见外面喧闹，轻轻拨开车帘瞧了瞧，心想：“先生说的是，若民无所依则不怀德，忘乎信，起觎心。”料这些乌合之众绝非官兵的对手。
“嗖嗖”，箭矢射倒官兵，有些钉在马车上。
太子大惊失色，为何流民还有弓箭？背靠车厢，缩着身子一动不敢动。
流民自然没有弓箭，而鬼社中人却有。七名蒙面汉子正张弓朝官兵射箭，还有一个断臂头领在旁边掠阵。这人正是罗浮山的灰袍道人，在此伏击太子车驾。
射箭的人虽少，但官兵被流民围住，又骑着马，自然成了靶子。军候忙下令众侍卫下马迎战，与流民混作一团，如此弓箭便失了作用。
一条杂草丛生的小道上，三辆马车往前行进，正是诸葛琴一行人回城。老早望见有人围攻官兵，诸葛琴不知如何是好。他是个文官，也打不过武人，只好由蒋璐、杜云、皇甫鱼前去相助。
看到那些蒙面汉子，蒋璐分外眼红，驾着马车只奔他们而去。车后扒着两人，正是杜云和皇甫鱼。
“笃笃”，箭矢射在车厢上。驰到近处，拉车的马一声嘶鸣，中箭倒地。三人忙舍弃马车，滚落草丛。
见野地里杀出陈咬金，如此近也难以使弓箭，蒙面人扔下弓，拔刀在手。
杜云舞着双刀，当先冲突。
一个蒙面人矮身来，以地趟刀照着杜云小腿斩去，另外两人则攻他上盘。“沓”，刀刃斩在杜云腿上，却似击在石头上。
杜云快步走过，用破月刀击退右边之敌，左手赤血刀带出血花，留下一具尸首。
使地趟刀的蒙面人瞠目结舌，看了看刀刃，锋利的很。莫名其妙，又起身来追赶杜云。忽然，身侧一剑刺来，罗裙轻盈，正是皇甫鱼。“铛”，他刚格挡住皇甫鱼的剑，又见她身形滑如游鱼，顷刻移至左侧，长剑一收一送，在眼前晃出三点寒星，速度奇快。蒙面人方后退一步，额头上已多了一个血口。他睁大眼睛，从面巾后吐出两个字：“好快……”话还没完，颓然倒地。
蒋璐与断臂道人对上刀兵，嘴中一边呵斥：“贼子！”
道人低眉顺目，挑眉说：“是你？”也认出冤家。左手扯下面巾，露出森森白牙，分明在笑。是笑可以了结宿怨，还是笑蒋璐脸上那道丑丑的疤痕？
“刷刷”，蒋璐欺身抢攻。其刀法凌厉，而道人刀法则刚猛，前者轻快，后者雄浑。“铛”，两人钢刀互斫，蒋璐后退一步，显然察觉道人的内力胜过自己。
道人下盘坚实，脚踏两仪，刀势有如鲸吞。
蒋璐岂会硬接，脚法轻快，移至道人左侧，就欺他左袖空空。只见道人身形陡转，挥刀成弧，带出一弯寒光。
蒋璐未料道人反应如此之快，“铛”，蒋璐接招，后退一步，手心冒汗。
“哈”，听道人身后一声吼。只见杜云挥出破月刀，一式“穿云裂石”，将对手的枪杆砍断，刀势不竭，连同人也砍翻在地。这行云刀法本是莫虚之于黄山观云海所创，其中不少招数气势非凡。
道人受惊，挪步而走，回头看了一眼，不是冲他而来，这才又对上蒋璐。山前两步，刀劈蒋璐左肩。
蒋璐心知不敌，方才瞧见杜云刀法，似有所悟。见道人刀至，避而不接，暗暗催动真气。手眼相应，忽然使出之前在皇甫鱼院落所演示的三招刀法。
道人见蒋璐气势骤改，竟比自己的刀法还势大。“铛，铛，嚓！”接住他两招，最后一招却没能接住，被蒋璐砍在左颈。道人脖子发凉，鼓眼瞪着对手，右臂平抬，僵住不动，刀锋触及蒋璐胸口，割出血来。
生死一线，蒋璐只不过多了道伤疤。而道人却被砍中要害，直瞪瞪倒下。
蒋璐似乎不敢相信，拿刀的手发着颤，低头看着道人，朝他踢了两脚，不见他动弹。又朝道人胸口补了一刀，果然死透了，一时惊喜交加。
蒋璐四下一看，鬼社中人还剩三名，也非杜云和皇甫鱼的敌手。而流民尚与官兵厮杀，难解难分。忽然，他望见远处一个灰袍汉子，抱刀在胸，头戴斗笠。斗笠的边缘垂着一圈乌纱，遮住面容。那汉子正是以三招刀法与他交手之人，言犹在耳：“蓄聚真气，实而不虚。罡风作势，动以海怒。”与其说是交手，不如说是传授刀法。至于为何要教他刀法，蒋璐也不明白。
此刻，不是找那怪人的时候，蒋璐提刀去助杜云，一边喊道：“留下活口。”
杀得只剩一人，杜云拿刀背劈在他后颈，将其击昏在地。
蒋璐对杜云和皇甫鱼说：“我来看住他，有劳二位去助官兵。”
杜云点了点头，和皇甫鱼去救车驾。
蒋璐将俘虏提起来，再望向灰袍汉子，已不见踪影。
杜云双刀在手，左冲右突，挡者披靡。碰到官兵则高呼：“我乃关内侯杜云，前来救驾。”以免自相误伤。皇甫鱼倒不与人缠斗，仗着轻功，专挑别人后背刺杀。
流民终究不比武功高者，又身无坚甲，死伤大半，剩得二三十人呼啸着落荒而逃。
太子自车中出来，被侍卫阻拦：“太子，还是先行回城！”
太子说道：“快让开，我要去给先生问安！”下了马车，瞧一眼杜云和皇甫鱼，走到黄山野老的车驾前，问道：“先生安好？”
车内毫无动静。
太子又问了一遍，还是不见回应。赶紧掀开车帘，只见那老者瘫坐在其中，胸前还插着一支箭，双目紧闭。太子钻进车厢，探他鼻息，已经断了气。
太子不甚悲伤，走下马车。
这时，两个官兵抓了个活口，逼问道：“你受谁人指使？”
那人瘸着伤腿说：“我只收钱行事，不知谁人指使。”
官兵又问：“你从何而来？”
那人说：“小人自广陵来，苦为流民，一时贪心为恶，还望恕罪！”
太子朝杜云拱了拱手，又登上自己车驾。
军候在车前请示：“太子，眼下如何行事？”
车内传出声音：“回城！”
车驾“辚辚”，原路返回京城。
杜云目送车驾远去，有些诧异。诸葛邪和蒋璐的马车已赶了来，
郡衙大牢之中，诸葛琴负手而立，旁边草席上坐着郭槐，正提筷吃菜。牢房深处传来惨叫声，看来有犯人被动刑。
过了一会儿，蒋璐拿了一张画像走来，躬身呈上画像：“郡尹请过目！”
诸葛琴接过画像看了看，又对郭槐说：“郭兄可识得此人？”
郭槐用手背抹了抹嘴巴，站起身来，往诸葛琴手里的画像仔细一瞧，捋须说：“此人似乎是太尉家的门房。”
诸葛琴吸了口凉气，问道：“太尉？”
蒋璐说：“太尉家，我等可不敢去抓人。”
诸葛琴对蒋璐说：“速将人犯解往廷尉府。”
蒋璐拱手称是。
式乾殿，皇帝厉声道：“不是你又是谁？”身旁的内官被唬得一哆嗦，在他眼中皇帝向来注重德行，罕有震怒的时候。
阶下张琦仆伏在地：“陛下息怒，臣冤枉啊，臣万万不不敢行刺太子！”
皇帝目不斜视：“你以为太子一死，朕就会立弈儿？”此事关系储君，不容朝臣干涉。
张琦顿首说：“臣惶恐，愿以死明志。”
一个小内官进殿禀报：“陛下，廷尉求见！”
皇帝说：“宣他进来。”
小内官退下，不一会儿，廷尉顾铮觐见皇帝，稽首道：“臣拜见陛下。”
皇帝问：“顾卿前来，莫非已查到元凶？”
顾铮直起身来，拱手道：“回禀陛下，案犯已经招认，买凶之人乃太尉家的门房李樵。”
皇帝睁大眼睛：“什么？”
顾铮说：“臣请旨捉拿李樵。”即便是廷尉，未得圣旨也不敢入太尉家拿人。
皇帝说：“朕准你拿人，命太尉速速入宫来见！”
顾铮拱手道：“臣遵旨！”
太尉来到式乾殿，见张琦坐在左下首，趋前向皇帝作揖：“臣见过陛下！”
皇帝问：“舅父可知道太子遇刺之事？”
太尉躬身说：“臣已得知此事，廷尉正在舍下。”
皇帝盯着他说：“那李樵受谁人指使？”
太尉说：“那李樵三月前已辞还乡里，臣并不知其牵连此事。”
皇帝说：“舅父当真不知道？”
太尉说：“陛下，臣确实不知。”
皇帝说：“即便如此，你也难逃干系。今日罢你官职，居家静思吧。”
太尉说：“这，臣知罪。”说罢，告退。
皇帝待他走后，对内官说：“传朕旨意，免王洽领军之职。”王洽乃太尉之弟，其掌管北军，负责守卫京师，与光禄勋相表里。
内官躬身称是。
张琦拱手道：“陛下，北军关要，不可无人执掌。”
皇帝说：“朕何尝不知？既然杜云在京师，就以其暂代领军之职。”
张琦说：“陛下，杜云乃外戚。”
皇帝说：“你有何人选？”
张琦眼珠溜溜，说道：“臣并无适宜人选。”
皇帝说：“退下吧。”
张琦稽首道：“微臣告辞。”
杜家披红结彩，正忙于筹备婚事。皇甫鱼则安居小院，静待出嫁。
内官携旨不期而至，杜云愁上心头，央求说：“杜某婚期将至，能否宽限些时日？”
内官笑道：“公子无须发愁，圣上岂会误你婚事？迁延数日也无妨。”
杜云作揖谢过。
内官前脚方走，又有东宫使者来见。
使者对杜云说：“太子有请关内侯。”
杜云心想：“定是因那日助他击退刺客。”对使者说：“稍待片刻，容我换身衣裳。”他回房脱下喜气的衣裳，换了件玄衣。
随使者来到东宫，庭院中鸦雀无声，冷风刮落枝头的红叶。
太子一身素净玄衣，无锦无绣，坐在堂中矮榻上神情萧索。黄山野老已着人厚葬，然而此事余波未了。
看杜云一身玄衣入堂来，太子赶紧起身，听他说：“杜某见过殿下。”
太子走下竹席，看他一身玄衣，倍感亲近，忙扶着他手，笑着说：“安之快坐，不必多礼。”请他入席。
杜云落座，看太子衣着朴素，没了那日王者之气，拱手问：“不知殿下命我前来，所为何事？”
太子拱手说：“那日幸得安之相助，才击退刺客，就此谢过。”
下人奉上茶水，侍立在侧。
杜云心想：“那日若非诸葛琴相求，我未必会出手。”嘴上说道：“杜某实不敢当，殿下莫要再提。”
太子屏退下人，说道：“你我多年未见，今日不妨以茶代酒，共叙情谊。”
杜云纳闷，问道：“恕在下愚钝，多年前何曾见过殿下？”
太子笑了笑，说道：“当年安之将出征淮南，在西市买马，恰与我偶遇，那两匹马中似乎有一匹黄骠。”
杜云睁大眼睛打量他，原来当时所遇见的“富家公子”就是太子，忙拱手道：“哦，在下记得了，哈哈。”
太子说：“你是我表弟，何必言谢？当年你被谪戍巴东，我还劳烦母后求情，可惜难改父皇旨意。”
杜云并不知晓这其中曲折，说道：“杜某何德何能，劳太子回护，惭愧，惭愧！”
太子又敛容叹了口气：“哎……”
杜云问：“殿下何故叹息？”
太子说：“有人欲置我于死地，为此伤神。”
杜云心想：“胆敢行刺太子的绝非易与之辈，我又能助他几何？”说道：“殿下勿忧，想必诸葛玄音定会查出元凶。”他还不知道此事已牵连太尉。
太子说：“但愿如此。”又请杜云喝茶，起身来，从炉上的茶汤中舀出茶水给杜云添上。
虽说是亲戚，毕竟君君臣臣，杜云汗颜，赶紧稽首道：“不敢有劳殿下！”
太子说：“何必见外？”又给自己舀上茶水。呡一口热茶，问道：“那日随同安之助我击退刺客的女子是何人？”
杜云见问，答道：“是皇甫家的女儿，在下不日将迎娶之。”
太子说：“哦？贺喜，贺喜。”
杜云满脸是笑，拱手说：“多谢，多谢。”
太子又问：“不知是哪个皇甫家？”
杜云说：“武陵皇甫清之女。”
太子说：“真是天作之合，来日大喜，我必登门道贺。”
杜云谢过。
闲闲叙叙，时候不早，杜云告辞而去。
吉日，杜家张灯结彩，正是杜云和皇甫鱼婚宴。但凡在京师有头有脸的官员，无不登门道贺。其中最为瞩目的当是太子，他平日深居简出，若非是舅父家娶亲，也不会亲至。
太子先见过太傅，这才给杜云道喜。
杜云夫妇给太子作揖行礼：“见过殿下。”
太子道声“免礼”，伸手虚扶，说道：“贺喜表弟。”又见皇甫鱼生得明媚，哈哈笑道：“弟妹果然有秋月之貌。”
皇甫鱼牵着杜云的手，粲然一笑：“谢殿下称赞。”
太子笑道：“良玉不雕，美言不文。”又对身后说：“来呀！”
随从捧着一个朱漆方匣上前来，躬身奉给新人。
皇甫鱼看那匣子不大，心想：“定是宝玉无疑。”
太子说：“我以薄礼相赠，二位莫要嫌弃。”说着亲手将木匣打开。
皇甫鱼看了，果然是一对玉佩。略施雕琢，勾出眉眼、羽翼，作鸳鸯模样。难得玉色温润，有价难求。
因其刻画质朴，杜云一看便喜欢，忍不住拿在手中摩挲，嘴中不停道谢。
太子说：“不必言谢，祝二位乐比鸳鸯。”
太子又问皇甫鱼：“弟妹，令叔可来了？”
皇甫鱼说：“正在后堂用膳。”
太子笑笑：“我去向他道喜，少陪。”
杜云说：“殿下请自便。”
不一会儿，诸葛琴来了，倒没带蒋璐，只跟着两个小厮。给两位新人道完喜，命小厮送上贺礼。
杜云看每个小厮手中捧着一个长匣，问道：“莫非是刀剑？”
大喜的日子，怎会送不祥之物？皇甫鱼心想：“杜郎真是个呆子。”对诸葛琴说道：“这匣中定是上品锦绣。”
诸葛琴一一揭开盖子，笑道：“非也，非也。”
两人一看，匣中放着一把琴，一把瑟，玉首桐身，漆有赤彩。
诸葛说：“愿二位琴瑟相合。”
皇甫鱼喜不自禁，用手指拨了一下瑟弦，“叮咚”，音色美妙，说道：“玄音果不虚言。”是说他应允送上厚礼之事，只不过皇甫鱼并未将他故交医好。
杜云只觉得好看，心想：“可惜这两样我都不会弹。”
诸葛琴对皇甫鱼说：“舍弟身子武陵，只需小鱼修书一封给令堂。”自然是索取“噬魂”蛊毒。
皇甫鱼明白，点了点头。
婚礼刚过，杜云便被催着上任。挂了个五品校尉衔，执掌北军。到了任上才知，这北军只是每日点卯、操练，非令不得入城。手下又分为丞、候﹑司马等职，各营分置，通共两万人马。
杜云每日巡营，闲极无聊，便在校场骑马射箭。到休沐时，才回家与皇甫鱼相聚。
杜家后院之中，“叮叮咚咚”，皇甫鱼拨弄琴弦，看着杜云说：“夫君怎么不弹？”
杜云瞧案上的瑟有二十五根弦，而皇甫鱼面前的琴却只有七根弦，咽了咽口水说：“鱼儿何必为难我？”
皇甫鱼说：“夫君有所不知，这瑟虽然弦多，实则比琴更易于弹奏。”
杜云哪里相信，眯着眼说：“曹孟德曾诗云‘鼓瑟吹笙’，想来吹埙也一样。不如你鼓瑟，我吹埙。”
皇甫鱼摇头说：“笙与埙相去甚远。”
杜云心想：“无论如何，吹笙也比鼓瑟容易。”说道：“那好，我这便去买笙。”说着，就要起身。
皇甫鱼瞧了，赶紧劝道：“且慢，且慢，你吹埙就是了。”
杜云咧嘴一笑。
选了支简单的曲子，由皇甫鱼起头，有言在先：“夫君看我鼓瑟。”
杜云吹埙轻松，一边看她鼓瑟。相较之下，鼓瑟确实更为容易。琴只有五弦，分宫、商、角、徵、羽五声，却要奏出不同的音调。弹琴之时，一手拨弦，还需借重另一手按压琴弦，来使音调变化。而鼓瑟时则因为弦多，依旧按照五声，取自低音至高音排列，无须按弦也能弹出更多的音调，且可左右手同时拨弦，类似于古筝。
奏完一曲，皇甫鱼又问：“夫君可看得明白？”
杜云张嘴笑道：“嘿嘿，不忙，再奏一曲。”
一连奏了三曲，杜云这才接过瑟来。记着皇甫鱼弹奏时的样子，“叮叮咚咚”的试了一遍，觉得有趣。
往后便琴瑟和鸣，皇甫鱼看杜云能跟上，笑眼弯弯：“世间还有这等美事么？”
杜云只顾着拨弦，听了她言，额上冒出汗来。
顾铮在太尉家并未找到李樵，依太尉所言，去李樵乡里，一打听，李樵根本没有回去。至于罗浮山，只剩下一座空道观。一个人就这么了无踪迹，失了人证，自然不能断定是太尉指使。
寒冬，西风凛冽。
“咳咳”，皇帝躺在榻上咳嗽，旁边有张贵人、宋太医，还有内官侍奉。
张贵人亲尝汤药，才喂给皇帝。待一碗汤药见底，将碗交给侍女，用白绢小心给皇帝擦了擦嘴。
皇帝闻见一股幽香，又“咳咳”两声。
张贵人责备宋太医：“陛下用了药怎么不见好转？”
宋太医说：“微臣是依花太医所开药方给陛下煎的药，此药性平和，故而好得慢。”
张贵人说：“哼，你也是太医，难道不知陛下症状，何必一定要用他的药方？”
宋太医说：“这……”又看了看皇帝：“陛下。”
皇帝说：“贵人说得不错，你且下去开药吧。”
宋太医告退。
皇帝抓着张贵人的手，说道：“这几日你多有操劳，回宫歇息去吧。”
张贵人说：“妾身不碍事，但愿留在陛下身边。”
皇帝笑了笑，说道：“随你。”
服了宋太医开的药，不过一日，皇帝便已大好，下床来伸展筋骨。方要开门，内官赶紧在他跟前下拜，劝阻道：“陛下，屋外寒风凛凛，请以龙体为重！”
皇帝说：“朕多日未见臣工，岂能不忧心国事？快拿朕披风来！”
内官去取了一领虎皮大氅，并一袭祥云披风前来。
皇帝看内官想得周到，趁他给自己穿衣，说道：“还是你处事得宜。”
内官不敢直视，低着头给皇帝系好衣带，一边说：“微臣便是陛下身边的一条狗，只知尽心侍奉。”
皇帝哈哈大笑，说道：“好，今日赏你蜀锦一匹。”
内官躬身谢恩。
敞开门，走到廊下，一看外边还飘着雪花。寒风刮在脸上，皇帝果然觉得冷，不禁紧了紧披风。
式乾殿内，皇帝问廷尉：“那李樵可捉住了？”
廷尉汗颜说：“尚未找到此人，还望陛下恕罪。”
皇帝问：“太尉可说了什么？”
廷尉说：“太尉整日在房中读书，一言不发。”
皇帝说：“舅父向来谨慎。”又问：“你以为此事是谁人所为？”
廷尉说：“这，因无实据，臣不敢妄自揣测。”
皇帝说：“莫只盯着太尉，或许另有其人。”
顾铮拱手道：“臣遵旨。”
送走顾铮，皇帝又翻看奏表，时间一久，鼻头发痒，不禁打了个喷嚏。到底殿内宽敞，藏不住风。
内官赶紧把炭火拿近，又着人送来姜汤。
皇帝喝一口热汤，舒服很多，对内官说道：“今日怎么不见张贵人？”
内官说：“贵人正问二皇子学业。”
皇帝笑着说：“她能问什么？”似乎不以为张贵人的学识能考教皇子，然而能督促其学业也是善事。
内官说：“因二皇子近日寻到一位真人，讨教道法。贵人以为道法虚无，怕其荒废学业，所以才召皇子入宫。”
皇帝说：“原来如此，道法未尝不能教人。”心想：“文景时，无为而治，百姓得以休养生息。”又问：“那道人姓甚名谁，从何而来？”
内官说：“微臣听闻那道士姓葛，自号玄通真人，却不知他从何而来。”
皇帝喃喃道：“姓葛？”对内官说：“将这道人请来宫中一见。”
内官问：“是否将二皇子一并请来？”
皇帝说：“不必，我倒要看看他有何修为？”
内官领旨，命人出宫去请。
过了许久，才将玄通真人请来。
皇帝一看，此人须发皆白，虽瘦削，却满面红光。大冷天，一袭单衣，仙风道骨。
玄通真人朝皇帝作揖说：“山人见过陛下，愿吾皇千秋万岁！”声音洪亮清澈，全然不似老者。
皇帝好奇，也不怪他未行大礼，忙说：“真人快快免礼，赐座！”
玄通真人直起身来：“谢陛下。”在下首入座。
皇帝问：“真人从何而来？”
玄通真人说：“在下自终南山而来，云游至此。”
皇帝说：“哦，听闻真人姓葛，不知与那葛孝先如何称呼？”
玄通真人说：“葛仙翁正是在下的叔祖。”
皇帝说：“怪不得。”又问：“弈儿近日受教于你，学些什么道法？”
玄通真人笑着说：“鄙人惭愧，不敢教皇子道法。呃，皇子多才好问，问了些关中山川形势，又爱听长安人物。”
皇帝心中喜悦，心想：“弈儿能挂念故土，善之善也。”说道：“弈儿有复故土之心，真人以为朕出兵北伐，可破关中否？”
玄通真人说：“这，老朽不敢妄议国事。”
皇帝说：“真人但说无妨，朕恕你无罪。”
玄通真人说：“北国式微，正是陛下用兵之时。如今赵国诸侯正争锋于冀州，无暇西顾，关中百姓早仰德于陛下。若大晋能自襄阳出兵入武关，又以汉中之军向陈仓，两相呼应，可一鼓而定关中。尽取关中财富、士民为用，何愁中原不复？”
皇帝眼睛放光，说道：“朕早有此意，真人见识不凡，莫非乃兵家？”
玄通真人说：“非也，老朽不过久居关中，略知一二，陛下过誉了。”
皇帝说：“真人不必过谦，满朝世族也未必有此见识。朕早有心启用寒门，真人以为如何？”
玄通真人摸着银须说：“老朽于山中修道，见百年杏树，枝叶敝天，非一夜风雷可以倾覆。树下虽生有松柏，可惜不见日光，难成大器。”杏树花美果甜，但木材易裂，不足为梁柱。松柏可以做栋梁，却被杏树遮蔽阳光，难以成长。暗指世家凭借百年来九品中正制，占尽利益，却使寒门人才不得施展。
玄通真人接着说：“老朽将松柏移出树下，历十载方卓卓然。”
皇帝以周抚镇益州，正是“将松柏移出树下”，然而周抚年过半百，再历十年只怕垂垂老矣。且一两颗松柏，难成气候。皇帝不能空等，问道：“废去九品官人法如何？”
玄通真人说：“不在此时，陛下既有此心，何妨待他物极必反？”
皇帝也知当下正是用人之际，何况百足之虫死而不僵，说道：“不在此时，又在何时？真人既号为玄通，想必能窥测天机。”
玄通真人说：“生而不有，为而不恃，长而不宰。老朽不才，年寿者，方可窥测天机。”
皇帝并不以为真能千秋万岁，说道：“人无龟龄，哪得其寿？”
玄通真人说：“陛下操劳国事，必有损元气，需服用金丹，方可延年益寿。”
皇帝虽有耳闻，却未亲眼见过金丹，说道：“朕知葛氏擅长炼丹，真人想必精于此道。”
玄通真人说：“老朽炼丹一甲子，略有小成。”
皇帝暗暗心惊，常人能有花甲之寿已是幸事，这老道炼丹就炼了一甲子，怎能不惹人遐想。皇帝又问：“真人可有金丹？”
玄通真人说：“老朽已炼成金丹，却没随身携带。”
皇帝不禁失望，心想：“终南山距此数千里，真人一去未必返回。”说道：“可惜。”
玄通真人说：“陛下若不急切，容老朽去宫外取来？”
皇帝身子微微前倾，问道：“就在城中？”
玄通真人似乎犹豫，说道：“呃，这……”
皇帝笑道：“那便有劳真人。”想来金丹贵重，也不计较他藏于何处。
玄通真人告辞，直至宫门落锁也未返回。
次日，皇帝在退朝后，在张贵人宫中用茶。即便是茶水，也由宫人先尝过，再呈给皇帝。
皇帝问张贵人：“那玄通真人尚在弈儿府中否？”
张贵人说：“陛下宽心，弈儿已将那老道送出府邸，免得贻误学业。”
皇帝心想：“怪不得真人杳无音信，可惜。”
喝了一口茶，小内官进屋来，跪在皇帝身边，耳语两句，又伏在地上。
皇帝眼睛放光，对张贵人说：“朕尚有奏表要看，这便告辞。”
张贵人看皇帝起身，瞪了小内官一眼，嘴中说道：“陛下，饮完茶再走不迟。”
皇帝低头瞧了瞧茶杯，尚余一半，说道：“朕明日再来。”
由内官相陪，皇帝前往式乾殿。远远望见一白衣道人站在门口，正是玄通真人。
玄通真人见皇帝走近，谦谦作揖道：“山人见过陛下。”
皇帝说：“真人不必多礼，请进殿一叙。”
皇帝端坐御案之后，直问玄通真人：“真人可将金丹取来？”
玄通真人拱手说：“老朽已将金丹携来。”说着从袖囊中取出一个圆圆的小葫芦，双上奉上。
内官接过葫芦，打开盖子，不见有异，里边躺着一颗丹药。又凑近口子闻了闻，一股莫名的香气。不觉得有毒，这才呈给皇帝。又在御案上摊一块白绢，眼见皇帝将丹药倒在白绢之上。
皇帝端详丹药，约莫指尖大小，呈赤金色。他问道：“这便是金丹？”
玄通真人说：“不错。”
皇帝并不稀罕，说道：“此丹果真能延年益寿？”
玄通真人说：“老朽绝无虚言。”
皇帝瞧了瞧内官。
内官拱手说：“臣愿为陛下试丹。”毫不犹豫，捻起金丹服入口中，囫囵吞下。
玄通真人劝止不及，嘴中“哎哎”两声，说道：“这金丹可炼来不易。”
内官服过金丹，并无异常。
过了一会儿，皇帝问他：“如何？”
内官说：“并无不妥。”
皇帝对玄通真人说：“真人勿要见怪。”
玄通真人说：“陛下身系国家，自当如此，老朽岂敢见怪？”
皇帝说：“朕在宫中设宴，真人切莫推辞。”
玄通真人说：“谢陛下，老朽愧不敢当。”
当日留玄通真人在宫中用晚膳，又着花太医给内官诊脉。
酒宴上，内官禀报皇帝：“陛下，花太医请旨出宫。”身为太医署令除非休沐，但要出宫，非请旨不可。
皇帝听出弦外之音，内官脉象定是无碍，说道：“不准。”
内官遵命告退。
皇帝对玄通真人说：“真人请尝美酒。”
玄通真人说：“谢陛下。”拿起酒杯尝了一口，笑道：“此酒味甘且柔，不似秦酒浓烈。”
皇帝若有所思，说道：“朕倒想尝尝秦酒。”
玄通真人说：“若要养生，还是以薄酒小酌为妙。”
皇帝说：“原来，真人喜欢薄酒，朕就赐你三坛。”
玄通真人拱手说：“谢陛下赏赐。”
皇帝屏退下人，又问：“真人还有金丹否？”
玄通真人面色不舍，说道：“不瞒陛下，老朽虽有金丹，可是炼来着实不易。”
皇帝说：“嗯？”
玄通真人看皇帝不悦，赶紧说：“老朽愿奉上金丹。”
皇帝这才温言说：“朕必有厚赏。”
玄通真人说：“谢陛下恩德。”
皇宫东堂，花宁向皇帝稽首道：“敢问陛下近来用了什么药？”说完，瞥一眼身后的宋太医。
皇帝放下书简，对内官说：“叫他们退下，没有朕的旨意，任何人不得入内！”
内官躬身称是。
待下人退堂，只留随侍内官，皇帝对花宁说：“朕服了道人所炼之金丹。”
花宁惊讶，说道：“陛下，切莫再服食丹药，以免受其所害。”
皇帝面色红润，虽天气寒冷，却只穿一件单衣足矣。分明觉得身轻体盈，哪有害处？皇帝说：“花太医何出此言？”
花宁说：“陛下，这丹药有损脏腑。”
皇帝知道花宁的医术，问道：“当初朕命你为内官诊脉，却怎么无恙？”
内官也说：“对呀。”
花宁并不知道内官曾服食金丹，已不记得当时脉象，他无言以对：“这……”
皇帝又问宋太医：“宋太医，朕脉象有何不妥？”
宋太医说：“陛下脉象平和，臣以为无恙。”
花宁心想：“宋太医竟诊不出圣上肝肾两虚？”
皇帝见花宁轻纱遮面，看不清面目，怀疑道：“花太医，你先退下吧。”
花宁告退。
正往太医院走，途中内官在身后招呼：“花太医请留步！”
花宁停下脚步，转过身来，朝内官施礼道：“内使有何见教？”
内官说：“圣上有旨。”
花宁一听，赶紧伏拜于地。
内官说：“着即罢免花宁太医署令之职，贬为庶民。”
花宁骇然，问道：“不知在下所犯何罪？”
内官将花宁扶起来，小声说：“圣上以为你欺君。”
花宁辩解道：“在下岂敢欺君，那丹药确实有害。”
内官说：“哼，花太医，宫中并非只有你一人医术了得。”
花宁不敢争执。
内官又好言相劝：“圣上服用金丹之事，不可为外人知晓。花太医是聪明人，何不趁此遁去。”
花宁心想：“原来是犯了忌讳。”拱手说：“谢内使提点。”
也不回太医署，匆匆出宫而去。