上回说到拔然调转马头，朝雁门而来，仍立于城下，准备挑战。朝廷方面，司马朔被任命为将军，站在城上观察敌情。雁门地势险峻，易守难攻，只要守住要害，对方很难攻下。此时，不等拔然开口，就听司马朔说道：“尔等蛮族远道而来，无非就是劫掠财物，不如我向朝廷上书，今年秋日给你们送到草原去，如何？”拔然大笑道：“多谢将军美意！我等千里而来，风餐露宿，就是为了金银丝帛这些身外之物，也并非想大动干戈。只是如今我已率兵来到此地，岂有空手而回之理？”司马朔听后也笑了，不慌不忙道：“我只是客气一下，没想到你这蛮儿还当了真。逆贼，我在城上固守，看你能奈我何？难道还能插上翅膀，飞进城来？”

　　拔然并不答话，依旧是笑笑，随后一声口哨，率领蛮骑朝远处去了，不知做甚打算。司马朔见状大喜，拍手道：“小儿猖狂至极，但也还是被我三言两语吓跑，可见我的实力与威名。”说完，他又返回了军营，端起了酒杯，向义父唐命天讲起了他的伟大事迹。

　　夜幕降临，几颗星星作为点缀。天边还有一丝光亮，却也随着时间的脚步，慢慢消逝。远处还能听到狼的嚎叫，此起彼伏，然而雁门上的守军早已习惯了这一切，在酒足饭饱后各个东倒西歪，逐渐意识模糊，沉睡了过去。雁门城墙上，一个个黑影若隐若现，不断向上蠕动。是蛮军！他们缓缓爬了上来，彼此使了个眼色，又悄悄向前。其中几个摸出短刀后，就往正在酣睡的守军脖上一抹，结果了对方。另外一些不动声色，蹑手蹑脚，朝中军营帐走去。司马朔此时刚刚和义父炫耀完，就想着出来方便一下，再去休息。他恰好在这时看到了潜行的敌人，于是大叫一声：“不好，有刺客！”沉睡的士兵听到后也都惊醒了，连忙拿起武器，准备反击，然而还没看准目标，就已经丢了性命。司马朔看形势危急，酒也醒了一大半，连忙带着唐命天顺着小路下山去了，准备骑马逃往朝廷。唐命天还有所犹豫：“孩子，你也有些武力，怎么不抵挡一阵再走，应该也来得及。”司马朔满头大汗道：“这都何时了！保命要紧，我父子二人回去向皇上请罪就是了。城池丢了可以再夺回来，但是命丢了就全都没了！”说着，他就把唐命天拉上了马，顺着下山的野路奔京都方向逃去了。

　　城上的守军多半被杀，剩下的也在夜色中一片慌乱，被大喝一声后都吓得够呛，连忙放下武器，跪下求饶。这时，为首一蛮军摘下面罩，露出了满脸的伤疤，笑道：“还笑我等空有蛮力，现在如何？”原来拔然带领的五千骑兵人虽不多，却个个都是身经百战，以一当十。他们上马能弯弓搭箭，百步穿杨，下马也能奋力破敌，更不用说潜伏刺杀了。不出意外，傲慢的唐命天和司马朔被打败，只得带领残部，惊惶地逃命去了，雁门最终还是落入了蛮族之手。

　　几日后，唐命天和司马朔就回到了京城，连忙跑进皇宫，跪在大殿之上，请求恕罪。皇帝背着身子，叹了叹气，过了好久才转过身来，说道：“你们起来吧。朕用兵不当，给了你们调动的虎符，却没给你们安排好将领。是朕的错。”唐命天和司马朔还要解释，就听天子发话道：“不必再说了，朕决心已定，即日任命崔影为征北将军，由雷萧和穆小贵辅之，想必也能还朕一个太平江山。”唐和司马听了大惊，但因自身刚被打败，也不好说什么，只得叩谢了皇恩，愤愤离了大殿。夕阳之下，只看到皇帝的脸上呈现出怪异的笑容。

　　天牢之中，崔影等人还在被关押，他们已经没有了前几日的乐观精神，也都消沉了起来，成天就是睡觉发呆，反而头脑中倒是轻松了许多。这时，一位太监前来，宣读了圣旨：

　　北方硝烟复起，蛮族拔然犯境。即日起，恢复崔影等人自由身份，明日入宫上殿，听候皇命。

　　昙耀十六年

　　崔影等人听了自然先是叩头接旨，口称万岁，心中惊喜之余也不免是一阵嘀咕：北方战事竟到了这个地步，虽说放了我等是天大好事，但也不希望百姓遭此劫难......几人还在思索，就听见牢门传来了马车的声音，原来是皇宫的太仆亲自驾车来迎接他们入朝面圣。崔影几个也不再犹豫，在枷锁打开后，就蓬头垢面地上了车，直奔皇宫而来。

　　大殿之上，空空荡荡，只有皇帝一人在不停踱步，焦急地等待。崔母、湘颐和崔凝被安排在偏殿休息，崔影、雷萧和穆小贵三人则是在洗漱后第一时间被请到了太极殿。三人依照惯性，又是齐刷刷跪倒，山呼万岁。皇帝听到声音，连忙屈尊走下来，将几人搀起。崔影道：“承蒙陛下圣恩，我等又重见天日。今特请降旨讨贼，刀山火海，万死不辞！”皇帝正色道：“崔爱卿忠心可鉴日月，朕前日把你们放在牢房，无非是对你们的考验，还请不要多想。如今北方蛮族犯边，已经占了多个郡县。虽然只有五千兵，但这股势力却不容轻视。尤其是其首领拔然，虽然刚刚二十几岁，却成为了部落的首领，好生了得，甚至连唐命天的禁卫军也败在了他手里。”

　　崔影听后，安慰道：“陛下不必忧虑，这拔然固然厉害，可我三兄弟一齐出马，虽不能如前世的刘关张，也能齐心协力，共保朝廷和百姓无虞！”皇帝大喜道：“朕正是此意，拜你为征北将军，由崔影和穆小贵协助，你们再点大军五万，定能凯旋而回。”三人听后称喏，就见崔影接着说道：“微臣还请陛下命一人与我同行。此人随是异族，却也在京赋闲多年，我料想他也改了之前那蛮横的脾气。如果有他相助，这次出征取胜的把握会更大。”皇帝略加思索，笑道：“爱卿果然有主意，点将也是切中要害。就依你言，即日派他和你等一起出征，定要杀得拔然小儿跪地请罪！”

　　未知崔影所要何人，如此重要，且看下回分解。