当徐长生正式任职左无常时，远在淮南的徐锦衣，终于扣响了淮南王府的大门。

　　听闻有徐姓男子前来拜见，已经有了少女模样的柳道纯满心欢喜地跑进了书房。只是当看见那是一张陌生的脸时，她又失落的低着头，走出了书房。

　　“纯儿，这位是徐长生的兄长，过来见见。”不威自怒的淮南王李虞，此时和蔼的笑道，他的两鬓虽然苍白，可眼神依旧带着威严，不失年轻时的锋利：“虽然不是你心上人，可也是你心上人的哥哥，总不能失了礼仪吧？”

　　少女的脸，便那般在刹那间红了，犹如渐渐绽放的桃花。柳道纯低着头，羞涩道：“道纯见过先生。徐长生近来怎么样了？”

　　徐锦衣面露难色，心中却是一声又一声叹息，不过既然打定了主意，什么也改变不了他的想法。

　　李虞看着徐锦衣，自然知道其中有了变数，当下岔开了话：“道纯，先生远道而来，去为他备些茶水。”

　　柳道纯“嗯”了一声，便犹如兔子一般跑开了，只是转念想到这是第一次见徐长生的家人，当下又放慢了步子，端庄了起来。

　　“但说无妨。”望着离去的柳道纯，李虞收起了笑颜，正色道。

　　“徐长生已有了婚约。”

　　“与李家的婚约，不是成一张白纸了么？”

　　“将是与凉都赵家的婚约。”

　　李虞听到此言，心中自然明白了个大概，这等借着婚约攀附豪门的行径也就没有再好言好语的必要了，当下拿起了先前搁置的狼毫，道了一声：“石头，送客。”

　　“是，王爷。”

　　“长生并不知情。”徐锦衣沉声道。

　　“等等，先退下吧。”

　　侍卫随之退下。

　　“这门婚约，是我与父亲替他选的。”徐锦衣走近书桌，为他研起了墨，道：“这对他们都好。”

　　“也罢。”李虞沉默片刻后，摇了摇头，苦笑道：“你来此，又是为何？”

　　“为了三成赋税。”徐锦衣直言不讳道。

　　“你知道，魏无厌来过，可他只带走了一肚子气。”李虞笔酣墨饱，下笔如擒龙，俨然有了几分大家风采。

　　“淮南总会有下一个王。”

　　李虞面露怒色，可渐渐又平复了下来，这在淮南已经不是什么鲜闻，他的两个儿子守旧能成，开拓却难于登天。若是到时候朝廷下手干涉，只怕是淮南王府永无安宁之日。

　　“没人能保证什么，你也不能。”

　　“我能保淮南王府一百年安稳。”

　　“一百年么？”李虞写下了最后一笔，静看着笔墨凝固，只见“藏巧露拙”四字跃然纸上：“世袭罔替，我不感兴趣。我只要徐长生到淮南王府来娶纯儿。”

　　“家父不会同意的。”徐锦衣知道他是想将徐李两家绑在一起，若是徐家不能在朝堂腾飞，则可以为他所用。但一个摇摇欲坠的淮南王府，是绑不住他的，更何况有一个更大的变数还在后面。而父亲是一个正直无私的人，他知道他是断然不会接受的。

　　“那这副字，便送于你了。请回吧。”李虞搁下了笔，看着愣在门口的柳道纯，面露惋惜：“石头，送客。”

　　“或许，这个消息可以值得三成的赋税。”徐锦衣接过字画，将腰间的锦囊解下搁置在了案前，随后跟着淮南王的侍卫石头出了书房。在迎面对上柳道纯时，徐锦衣侧身避过，面无表情。

　　李虞望着案前的锦囊发呆，而门外的柳道纯低着头看着门槛，二人无言。

　　自那日之后，整座淮南王府都变得沉默了许多，时常死气沉沉的，便是府内的鲜花接连绽放也消不去那隐藏在人心深处的阴霾。

　　李虞在看过那锦囊内的消息之后，脾气变得异常古怪，时常像是在生着闷气，连一向最爱的不羡仙也不再饮。他将自己埋在了书房里，有时入夜了也不就寝，就那样望着书房里的字画发呆，或是写点什么东西。

　　门客来往的次数倒是越发多了，李虞常常只是听着他们带回的消息，眉头紧蹙一言不发。而这种状况，继续到了第二年的冬天——北方游牧民族终于南下了。

　　号称坚不可摧的拒北城，在三天之内失守，守将黄石旦与十万将士以身殉国。而随之而来的是，七大名将中的冯温张亦先后去世，老将大多凋零，新将往往缺乏经验与威望，举国上下竟是找不出一个可用之人。

　　“陛下，或许可召宋玉回都，册封之后举兵北上。”

　　“陛下，万万不可啊。平叛之事，仍未解决，临阵换将只怕是功亏一篑。”

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　　神色憔悴的皇帝，已经接连几夜失眠了。古国一路南下，竟是攻无不克战无不胜，一座座城池易了主。再有些时日，只怕是要兵逼寒山十六城了。这一切，来的过于突兀，打了所有人一个措手不及。

　　心气已老的皇帝，早已厌烦了这些无用的争论。梁太尉称病不来上朝已有半年，其病是真，可病是如何来的却有蹊跷。而他所举荐的，则是他自己的儿子，奏折之中称“举贤不避亲”。

　　“宣李虞即日觐见。”

　　当喋喋不休的争论再度响起时，他终是忍不住了。满朝文武陷入了一片死寂，似乎连大殿外落叶的声音都能听清。

　　淮南王李虞比往年多上缴了五成的赋税，所上奏折言辞恳切极力求战，此外再无一字所求。他终究是梁国人，是凉都的人，皇帝在心中想道。而当他看到李虞早已苍白的两鬓时，过往的一切似乎都真正的成为了过往。他拉着李虞的手，就如同那年他拉着自己的手走向宫殿那般。

　　年过花甲的李虞，御前听封后再度挂帅，领兵四十万讨伐古国。世人皆知道，这一行便可能有去无回，而当皇帝问他要什么时？他只道了一句，“只愿日后能葬在凉都。”

　　当浩浩荡荡的队伍向北方远去时，诸多命运亦随之改变了。

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　　仍在担任左无常的徐长生，已经渐渐习惯了死狱的生活，除了有时避开不了的血腥场面，倒也还算清闲。

　　斧钺这些天已经见不着人影了，也许已经放弃了让自己帮忙的打算。而当上梼杌统领的洪善巧，也变得越发忙碌了，起先还会找自己看看他新发明出来的刑具，可看了几次，便没了兴趣，甚至觉得有些渗人，只希望这些反人类的东西不要落在无辜之人的身上，尤其是自己。

　　他与魏无厌见过一面，只是场面过于平常。某一日清晨，比往日早起了一个时辰的徐长生在垂柳巷巷尾点了一碗面，而在半个时辰后，一个衣着朴素的中年男人坐在另一桌，也点了一碗清汤面。

　　这巷子是途径死狱的必经之路，所以在这吃面的死狱之人倒也不少。徐长生见他面貌非凡，心中猜测他是死狱里官阶不低的官员，不过只是认真吃面，并没有打招呼的打算。毕竟，死狱里没几个讲人情的家伙。

　　两人吃过面，便一前一后走了不长不短的一段路，那男子先行跨过了木门。徐长生只听到一声“钦差大人”，便不见了他的踪影。

　　而在死狱也算是有了一个好处，平日里乐得清闲，念着没有一身武艺傍身将来或许要吃亏，随后又托洪善巧找了位武师。只是学了几日，便觉得技艺虽说华丽，实质上却不如斧钺此前传授的十招基础。于是便将他辞退，专心练起了那十招刀来，每日又对着空气挥刀一千下。开始时手脚酸痛，几日后，便连腿脚也开始发软。

　　所幸练了两三个月，腕力倒是胜过从前不少，身体也没有以前那般酸痛。徐长生时常想着，或许有一天自己也能成为浪迹天涯的侠客。

　　“绝无这种可能。”一向沉默寡言的斧钺开口道。

　　自那以后，徐长生倒是越发勤奋的练了起来。便连眼界极高的斧钺，也不禁对他侧目。

　　而兄长已经许久未曾见到了。据说他去年便被派往寒山一带收集古国情报，而战事爆发之后，他又被派去协助淮南王坚壁清野。

　　至于父亲徐良诫，他在年初便接过了上任宰相的位子，这些日子又忙出了不少白发。有时夜里难眠，徐长生逛到书房一带，会看到灯火依旧通明。他时常劝父亲保重身体，可父亲嘴上说是，书房里的灯火却依旧亮着。

　　望着逐渐凄凉的街道景象，徐长生只觉得恍若隔世，似乎昨日还是太平盛世，今朝便到了乱世。

　　“也不知道她怎么样了？”徐长生轻声呢喃道。

　　“少爷，何不去一趟淮南王府？”一旁的阿福知道少爷这是在想柳道纯了，倒好了茶，轻声道。

　　“唉。”徐长生叹了口气，看着面前厚厚一叠卷宗，无可奈何道：“这就是个牢笼。”

　　虽说左无常是个闲职，可该过目的无一可以遗漏，像是被架空了的王爷免不了时常出来撑个场面。至于审问犯人的事，他是绝对不干绝对不看的。

　　“叫洪善巧拿去看看。”徐长生将其中一个卷宗抽了出来，将它递给了阿福。

　　阿福脸上的难色一闪而过，毕竟徐长生不想去的地方，他也不想去。不过既然是少爷的吩咐，每次也总要硬着头皮去的，索性接过卷宗便跑着去了。

　　徐长生见他跑的飞快，心中有了异样，莫非阿福也对那些……感兴趣？想着想着，他不禁打了个冷颤。

　　而在刹那间，他忽然失神了，一种不祥的预感在心中升起。他闻到了一股熟悉的气味，那股气味还夹杂着某种不可言明的药味，之后他便陷入了深深的昏迷。

　　在他醒来时，一切又像是没有发生过一般，似乎只是做了一个比较真实的梦。案板上的卷宗仍是堆积如山，只好无奈地拿起毛笔再度圈圈画画起来。

　　可心中却是隐隐不安，当下起身又检查了一番，可四周如故没有丝毫变化。

　　那一夜，那一股隐隐的不安伴他入了眠，深夜里更是惊出了一身冷汗。