徐锦衣躬着身子，直到再也望不见马车，才转身回了府邸。皇帝对他另有密旨，不能陪同父亲与长生让他感到一丝失落。在追逐权力的路上，一切都是冷冰冰的，只有与家人在一起时他才能感到一丝温暖。

　　“是让我戴罪立功，还是看我有几斤几两，那都不重要了。”徐锦衣轻声呢喃道，只是走近大门时，又停住了脚，沉声道：“出来吧。”

　　“大公子，柳道纯很喜欢二公子。”

　　只见林念旧略显臃肿的身形，自角落走了出来。

　　“为何不守在燕城？”

　　“我担心大公子……”林念旧欲言又止，低头正望着自己满是泥垢的鞋面。

　　“那长生呢？”

　　“二公子……也喜欢柳道纯。”

　　徐锦衣皱了皱眉，将伸出推门的手又缩了回来。而在他迟疑之间，只见林念旧连忙跑过来，殷勤地推开了门。

　　“你说，他会怪我么？”

　　林念旧没有答话。他知道面前这个男人，他每一次问出口的话，都早已在心里拟好了答案。

　　“可我不得不这么做，我想，他会明白我的。”

　　林念旧停下了脚，等着徐锦衣的吩咐。

　　“守着燕城吧。”徐锦衣回过了头，轻声道：“我不想他也恨你。”

　　当徐良诫与徐长生的马车驶向凉都时，徐锦衣也向着淮南出发了。只是相比温暖湿润的江南，凉都倒是燥热了些。

　　这一路上，鲜有女子露面，来往行人的衣着也华贵了许多。看多了倒也倦了，路上无风骑马只感酷热，当下挤进马车捂着硝石制成的冰块，倒是凉爽了多。

　　只是想喊阿福也进来凉快时，徐良诫朝他摇了摇头，徐长生会意地点了点头。当下将冰块装进酒坛，出了马车，扔给了阿福。

　　“我来驾会车，替我抱着酒坛，可别砸了。”

　　“是，少爷。”阿福傻呵呵地抱紧酒坛，侧靠着木梁，竟是渐渐睡了过去。所幸这一路并无颠簸，徐长生也没有叫醒阿福，只觉天气也没之前那般酷热难耐了。

　　……

　　徐长生从未想到第一次见到皇帝，会是在那么一个有些糟糕的午后。

　　院子里下着瓢泊大雨，百无聊赖的徐长生正坐在屋檐下发呆，雨水顺着屋檐流下，又顺着河渠远去。

　　豆大的雨水砸在缸里的荷叶上，四处溅射开来，几尾红鲤不时跃出水面。

　　父亲徐良诫早前已经进宫述职，而尚是白丁的自己并没有觐见皇帝殊荣，不过对他而言，不用对一个陌生人三叩九拜才是值得高兴的事。

　　院门外忽然响起了一阵急促的敲门声，似乎比这急促的雨还要着急些。

　　阿福闯进了雨里，开了门。

　　而进门的却并非徐良诫，当阿福将湿漉漉的主仆二人带进了徐长生面前，他才回过了神。

　　洗浴之后换上暖衣的主仆二人，正端着徐长生煮好的姜汤，不时饮上一口。而他们的面前正煮着热茶，茶香在庭院之内散逸开来。

　　雨并不见停，反而越发大了。

　　“衣服旧了些，二位担待。”徐长生知道这二位非富即贵，不过近来孤独惯了，也不知该说些什么。而且这人给他的感觉并不简单，甚至能感到一股莫名的危险，当下心中不禁生起了一丝不安。

　　“无妨。”中年男子瞥了身旁的仆人一眼，倒是毫不介意，心中开始打量起了这颇为老成的少年。“相比江南，在凉都可习惯？”

　　徐长生闻言有些讶异，不过在看到腰间的香囊后，倒是笑了笑。江南人人爱系这五色的香囊，到了凉都即便腰间有系也大多淡雅，不似这般显眼。

　　“先生倒是好眼力。”

　　“只是恰巧见过几次罢了。”

　　“江南温和一些，凉都贵气一些。”

　　“可否想过留在凉都？”

　　“未曾。”

　　二人再无搭话，茶尽雨停，客人自去。

　　而二人再一次见面时，那中年男子已然身着龙袍，高居龙椅之上。徐长生匍匐在地，倒也依照礼制行礼，下跪固然不爽，可总比被杀头的好。

　　“起身吧。”皇帝倒是少有的和蔼，笑道：“我们见过。”

　　文武百官皆投来了打量的目光，或疑惑，或揣测，他们想看出不一样的东西和意味。

　　“陛下恕罪，草民眼拙。”徐长生跪伏着，声音倒是依旧平稳，或许是见惯了生死，亦或是前世所学的人人平等撑起了他骨子里的不屈服。但该跪还是得跪，他不想因为这个而丢了性命，或是连累了他人。

　　“倒也不必如此拘谨。朕知你眷恋江南，若是强留你在凉都担任一官半职，你可会怪朕？”

　　“草民不敢。”

　　“那朕便命你担任死狱左无常。”

　　“谢陛下恩赐。”徐长生只听过死狱，倒也知之不多，此时也只好应和了下来。父亲还未封官，若是此时扰了皇帝的兴致，只怕也难遂了父亲重振徐家的愿景。

　　文武百官大都露出震惊之色，有几人甚至面露惧色，随后大多又将目光投向了低着头的魏无厌。只是魏无厌将头低的很下，谁也看不清他脸上的表情。

　　死狱建立之初，群臣反对，在皇帝杖毙了二十六位弹劾的官员后，此事才落实了下来。而死狱的威严也借着那二十六位大臣的血，逐步走向了顶峰。便是位高权重如宰相，也时常忌惮不已，遑论寻常官员。死狱与其说是刑狱，倒不如说是个无孔不入的地下组织，大大小小的官员都记载其上，便是谁多打了几两酒，也能知道的一清二楚。

　　入了死狱的，即便当时不死，也离死期不远了。

　　群臣之中的魏无厌此时黑着脸，眼里不时闪过杀意，他明白这是皇帝的警告与敲打。皇帝是在告诫自己，若是他愿意，只需要一道旨意，一个未经人事乳臭未干的少年也能轻而易举地取代自己。

　　两年前，魏无厌曾奉旨前往江南与淮南一带。那时皇帝意欲借着大胜北方游牧民族的良机，削弱地方氏族的力量，且寻找新的皇商充盈国库。

　　而那一行却出了不少纰漏，事事落空，以至于皇帝勃然大怒且扬言早晚要砍下他魏无厌的头。也是自那时起，魏无厌便受了冷落，变得不再受皇帝待见。

　　而瞧见风向转变的群臣们，大有一番痛打落水狗之意，更何况他们没少吃魏无厌和死狱的苦头。不过半月，便只见弹劾魏无厌、暗示死狱藏污纳垢的奏章渐渐堆成了小山。

　　如今这一出虽说儿戏，却也实实在在地打了魏无厌的脸。当年魏无厌奉旨南行两年，死狱依旧运转如初，没有出错，甚至仍破了几个惊天大案。而一个有名无实的黄毛小子，即便坐上那个位置，也不过是个傀儡罢了，又能掀起多大的浪呢？所以他们并不担心，反而有了别的打算，既然无所作为的徐长生能坐上这个位子，那么他们的子孙后代又何尝不能坐上？

　　等到徐长生回到府上，听着阿福的解释，才意识到了事情的严重。

　　“这不就是东厂么？”徐长生吐槽道。

　　“少爷，什么是东厂？”

　　“没什么。”

　　徐长生强压下脑子里的绣春刀与飞鱼服，想到要干这种吃力不讨好的活，心里有点犯怵，这种事干多了也容易遭到报复，不禁有些自欺欺人的想道：我还是称病吧。但转念一想，只得苦笑地摇了摇头。若是真这样说，只怕前脚来的太医，后脚便要来死狱的人了。

　　不过，这是皇帝在借自己敲打魏无厌，还是在借魏无厌敲打徐家？或者说是对徐家的赏赐么？可看着一脸愁容的父亲，只怕也没落得什么好差事。朝廷很早便空缺了一位鸿胪寺卿，可这多年下来事事皆顺，倒也无所谓补缺与否。

　　如今封赏在父亲头上，只怕也只是一个虚职。

　　“父亲，虽说这鸿胪寺卿与想象有所出入，但也算是高位。或许也是皇帝有心考验。”

　　“能为国效力，我已满足，身居何职实属次要。”徐良诫摇了摇头，叹了口气，“我只是担心你。那死狱才是真正的龙潭虎穴。”

　　“不入虎穴，焉得虎子。”徐长生宽慰道，“若是命中该有此劫，避无可避。可这毕竟算是肥差，福祸还未可知。”

　　“长生，你倒是看得开。”徐良诫笑了笑，想起了大殿上皇帝话来，“你与陛下见过一面？”

　　徐长生便将二人所见之事，从头到尾详细的讲了一番。

　　徐良诫听得极为认真，不时点头摇头，只是面色一直绷着，不见一丝轻松。在听到皇帝离开时，才松了一口气，仿佛他也在场似的。

　　“有何感触？”

　　“那日虽说平和，但总觉得有意矫饰，眉间也难掩杀气。”徐长生轻声说道，经历过几次生死后，也没了过多的惶恐，“不过，我能感觉到，他对我并无恶意。”

　　“但愿吧。”徐良诫合上了书，面露困倦。徐长生随即告退，带着阿福出了书房。而徐良诫眼里的担忧却是丝毫未减，每一任左右无常最终都会落得个凄凉的下场，即便侥幸活着不遭人报复也难以向上爬。

　　而此时的徐长生却是来了兴致，少有的打扮起了自己，看着腰间的佩剑便不自觉地抬高了脑袋。此后也算是有了一官半职，只是忽然又变得有些沮丧，若是死狱里满是残肢断骸阴冷骇人，他又该如何适应？若是处处都是叫冤喊屈的犯人，他又如何自处？

　　即便入了夜，他仍在床上辗转反侧，难以入睡。

　　“帮我救一个人。”

　　徐长生被这冷冷的声音，惊出了一身冷汗，只见一个黑影站到了床前。不过当看见那标志性的黑袍时，翻过了身，闭上了眼。

　　“帮我救一个人。”

　　声音依旧冷冷的，没有感情。

　　徐长生索性将被褥盖住了头，大半夜出来吓人也就罢了，还让他帮忙？能让如此厉害的杀手寻求帮忙的，那这个忙，他是不敢想象的。

　　“帮我救一个人。”

　　“你是大半夜不睡觉，出来吓人玩么？”徐长生有些无奈，这碎碎念的声音未免过于渗人，若是自己不回应他，只怕是要被念上一夜。

　　“府内有死狱的眼线。”

　　“借钱可以，帮忙不行。”

　　“我这条命给你。”

　　徐长生坐起身，似乎想看清这张脸藏了什么，或是那个人给了他什么。毕竟这是一个四百两黄金摆在眼前，连看也不看一眼的主。

　　“命我自己有。”

　　“两条命，比一条命活的久。”斧钺一字一句的说道。

　　“我帮不上。”

　　“你是死狱的左无常。”

　　“虚的。”

　　“我信你。”

　　“信我没用。”

　　斧钺再没说话，就那么一直站着，直到天露白才离开屋子。徐长生只觉得他该是走了，但无可奈何，徐长生能把自己置于险境，但做不到把父亲和兄长置于险境。

　　但入夜以后，那道身影又悄无声息的出现，依旧站在那里，站了一夜。此后的三个月里天天如此，徐长生也就见怪不怪了，甚至睡的越发香甜。