此语一出，满朝哗然。
“曹慎修如何犯了渎职之罪？”洪善问道，“把奏章呈上来！”
保义上前接过奏章，送到洪善的手中。洪善潦草地翻了一下，又扣上了。
“陛下，”王修怀说，“臣，前几天，尚书台也已经接到了……弹劾曹慎修的罪状，去年，陛下令兵部联合御史台，核算阳罗大营兵力，最后由曹慎修算出，阳罗大营，兵力，一共是……九十五万。而今经过查验，阳罗大营兵力达一百二十五万。我朝典章，他曹慎修置若罔闻，确实有渎职之过，请陛下，明鉴！”
曹慎修自始至终都保持着冷峻的神色，镇定的仪态，面对王修怀及其党羽的诬陷，他似乎已经能够想见，为了陷害自己，他们准备了多久。
洪善听闻，又把刚才收到的奏章拿起来，翻了翻，冷冷地瞪了曹慎修一眼。
“陛下，臣也要弹劾曹慎修！”另一个官员走出班列。
“你弹劾他什么？”洪善问。
“臣弹劾曹慎修，身居御史台之重，外朝枢机之要，他……他大奸似忠！他日常杜门闭户，不与其他人往来；布衣蔬食，看似清朴节俭，实则是为自己邀买名声罢了！”
“你！”曹慎修闻言，怒不可遏，用笏板指着那名官员，却气愤填膺，什么也说不出来。
“曹慎修，笏板是用来干这个的？”洪善厉声问道，又说：“把奏章呈上来！”
他接过奏章，看了看，又拿起第一份，认真看了一遍，突然龙颜大怒：
“什么渎职，什么奸示，这分明是朝臣勾结藩臣的不赦之罪！曹慎修！”
曹慎修手捧笏板，面向洪善站立。
“这两份奏章，说你与朱锦相勾结，收受他的金银财贿，瞒报阳罗大营军制、武备数目，你……你究竟是何居心？亏你还一口一个天下苍生，你觉得你对得起朕，对得起天下苍生吗？”
“欲加之罪何患无词？”曹慎修朗声道，“我曹慎修做没做过这些事，陛下不知，王相，还有你们二位，你们自己心里明白！天在上，地在下，列祖列宗在太庙，你们自己问心无愧则可！”
“你还敢讽刺朕！”洪善气得满脸通红，“来啊，夺了他的笏板，剥去官服，打入大理寺，听候发落！”
禁军大步走了进来。
曹慎修微笑了一下，解开官服，连同官帽，整齐地交给禁军，又把笏板放在最上面。
这时朝臣才发现，他在官服下面，已经穿了一件黑色的粗布袍子。
曹慎修俯身下跪，向洪善拜了三拜，站起身来，冷笑着看了王修怀一眼，大步走出朝堂。禁军紧随其后，差点没有追上他。
——
午后，一队身着红色战袍、手持长枪的士兵，押送七八辆囚车，浩浩荡荡地开出皇城，径奔米市大街。
身着绛红色官服的董寿骑在当先的一匹马背上，得意洋洋地睥睨那些被开路的士兵驱赶到道路两旁的百姓。他们望着铠甲鲜明的士兵和春风得意的董寿，满心不悦之余，又议论纷纷：
“这是哪位朝廷大员又要遭殃了？”
“看架势不小啊，这是要抄家？”
“听说是御史中丞曹慎修曹公……”
“怎么能是曹公呢？曹公是个好官啊！”
“匹夫无罪，怀璧其罪！”
“你看那厮现在的得意劲儿，以后总会遭报应的……”
董寿听到了百姓的诅咒，却完全不以为意。今天的朝堂上，他已经被委任为大理寺卿，随后就接到抄查曹家的诏谕。
一彪人马大摇大摆地穿过内城门，向悬道门方向走去，董寿感觉到前所未有的得意与畅快。
可笑那刑部尚书黎斗南，在主持该案的时候，极力培植亲信，妄图将王相的势力打压下去，可是最后如何呢？还是王相胜利了！今天在朝上，他眼见黎斗南那张老脸变青变紫，发自内心地为恩师感到愉快。现在，黎斗南提拔的曹慎修已经锒铛入狱，接下来，该好好算计一下黎斗南了！
车队已经在曹家门口停下，围观的百姓议论纷纷。提着镣铐的士兵将手中的铁链甩得呛啷啷地响，他们提起拳头砸在门上，喝令：“开门！”
门开了，开门的是曹家下人刘三。士兵不由分说地把铁链挂在他脖子上，一副木枷就戴了上来。沉甸甸的木枷压得刘三差点倒下去，他那双灰色的眼睛眯了一下，重新站直。他被揪出曹家，锁进囚车里。
“给我进去，见到活人就上镣子！”董寿喝令。士兵们应了一声，冲进曹家，前堂翻了个底朝天。那条挂在门口的腊鱼也被挑了下来，门前的水缸被砸得粉碎，冬菜流了一地。
“董公，前面没有人！”
“跟我到后面去！”董寿吩咐道。
士兵们发声喊，抢入后院。他们踹开后院门，一拥而入。
后堂门前，站着一个荆钗布裙的中年女子，那是曹慎修的妻子钟氏。她的脸上带着冷冰冰的平静的神色。从外面传来喧闹声的时候，她就意识到这一天终究是来了。
此刻，面对凶神恶煞的士兵，她从容地放下手里的木盆，矗立在门框前。
“曹夫人，”董寿皮笑肉不笑地问，“令公子曹珌曹琚，在哪里？”
“不知道！”钟氏冷冷地甩出三个字。
“不知道也不打紧，他们总归是跑不掉的。来啊，先伺候曹夫人！”
士兵们冲到她面前，抓住她的双臂，用麻绳套住，将她双手绑在背后，一副木枷箍住脖子。他们半是推搡半是拖拽地将她带出后院，押往囚车。
“是什么人，在我家放肆？”屋内传来一个苍老、虚弱却有力的声音。
士兵们冲入屋内。董寿喝令：“且慢！”
他分开众人，跨入后堂，只见昏黄的窗前，曹太夫人半躺在一堆被褥里，急促地喘着气；那双浑浊的老眼却透出令人畏惧的光芒，恶狠狠地瞪着他。
“老太夫人，”董寿笑嘻嘻地说，“早就听闻老太夫人是将门后裔，果然豪气不减。只是您已经这么大年纪了，又生着病，省着把子力气，也好到大理寺辩驳一番，您说是不是？”
“是你娘个头！你这个无赖！泼皮！”曹太夫人吃力地从榻上滚下来，扶着床沿，随手抓起一个东西，就丢向董寿。董寿猝不及防，甚至看不清那是一个瓷瓶，就被迎面砸了个正着。瓷瓶落在地上，伴随一声脆响，摔得粉碎。
“给我绑了！”董寿恼羞成怒，喝令。士兵簇拥上前，举起镣铐。
曹太夫人眼中的神色淡下去了，但是双眼依然圆睁。她张着嘴，仿佛还要继续骂下去，但是那游丝一般的气息，从喉咙里传出之后，就再也没有进入了。那只扬起的手臂，依然指向董寿，整个人却无力地靠在榻沿上。
“董公，这老太婆死了！”士兵惊呼。
“死了就把尸体拖出去！”董寿又惊又怒，答道，“你们再好好搜一搜，里里外外地都要找一遍，切记！曹慎修的大儿子曹珌，小儿子曹琚，大儿媳姓翁，一个都不能跑！如果他们跑了，立刻去找，找不到了，就发海捕文书！”
“是！”士兵齐声喝道。
——
月亮渐渐由满而缺地挂在天空，洒下一地洁白的光。姜绍康心事重重地推开后院门。
下人已经准备了一桌简单的酒菜，在月光下铺开桌子。蕊初和鸣箫忙着铺设家什。姜绍康抬头看看黑灯瞎火的小楼上，问女儿：
“琚儿怎么样了？”
“刚刚鸣箫去看他，他还在熟睡。”
“这样啊……”姜绍康不禁有些遗憾，“那让他先睡着吧，咱们父女俩先好好儿地说说话……”
“好啊！来，父亲，我们先喝一个！”蕊初大方地说。
“呵呵，来啊！”姜绍康举起酒杯，道，“中秋快到了，今年咱们想必是要和琚儿一起过中秋了。等明年的中秋，你就不会陪在父亲身边过了！”
“你说啥呢父亲……”蕊初忸怩地答道。
姜绍康尽管满心思虑重重，此时却也只能在女儿面前强颜欢笑。他给自己倒了一杯酒，一饮而尽。
“父亲，您怎么了？”蕊初察觉到父亲神色异常，问道。
姜绍康本就不是个能藏得住心事的人，此刻心中充满对挚友的忧虑，不容他不泫然涕下。听到女儿的问话，他自知有些失态；但既然女儿察觉到了，他满心的忧戚和悲愤，再也难以掩盖了。
他从袖子里掏出一份邸报，递给姜蕊初。
蕊初匆匆扫了一眼，顿时愣住了。
“曹世伯……他……”
姜绍康一把将邸报抢回来，问家丁要了一个火折子，吹燃了，将那邸报点着。
熊熊火光照亮了姜绍康失落的脸庞。沉吟许久，他才说：
“蕊儿，事到如今我也不能不有些思虑了，我准备……给几个文坛上有名望的人物写信，我们一起声援你曹世伯。至于琚儿，父亲就拜托你了，趁他这段时间卧病在床，你好好陪陪他，千万不能让他觉察到出了什么事……”
“我明白，父亲……”蕊初强忍要夺眶而出的泪水，答应道。
天不亮，姜绍康还在熟睡时，只听窗外传来惊慌失措的声音：
“老爷！后槽那匹青鬃马不见了！”
“老爷！曹二公子不知去向！”