“废物！”洪善皇帝把奏折扔在地上，气愤地骂道。

　　最近由于用药较猛，他的声音低沉沙哑了不少。因此黎斗南破例站在丹陛上，与皇帝对话。

　　他捡起那份奏折，匆匆读了一遍，大惊。“青溪粮仓被劫了？”

　　“一粒米都没给朕剩下，偌大的粮仓……”洪善气呼呼地在龙椅上锤了一下，震得手生疼，“黎先生，把那青溪知府拿办。再保举一个人来，去青溪。”

　　“陛下，臣保荐翰林学士姜绍康出任青溪知府。”黎斗南不假思索地答道。

　　洪善的脸上露出诧异的神情：“怎么，先生入朝之前，心中就已经想好了人选？先生怎么知道朕要拿掉青溪知府？”

　　黎斗南突然意识到自己的冒失，他连忙跪下，道：“臣不知！臣只是想到此人。他，他看似只是一个文人秀士，但行文做事，颇有条理！臣可以担保，他足以胜任青溪知府之职！”

　　“那就姜绍康吧。先生拟诏，交给吏部，让他明日就去。”

　　黎斗南领命，低头退下。

　　他完全没有看到，在他身后，皇帝摸着髭须，皱着眉头，一直盯着他被汗水浸透的后背，青灰色的脸庞，讳莫如深。

　　——

　　姜绍康接到吏部传达的旨意，感到莫名其妙，自己怎么好端端的成了青溪知府？他把诏书收起，坐在几案前，久久想不明白个中缘由。

　　按理说，各地知府的委任，是要吏部尚书会同各司侍郎，从考绩合格以上的官员，择优选拔并征询本人意愿，即使是在这灾荒时节，也毫不例外。

　　这次他被任命为知府，既没有吏部的考成典册，也没有迭选司的人来和他接洽，而是一纸诏书，他就要走马上任了，这又是为什么？

　　“尧佐，你怎么看？”他问站在一旁的长子。

　　“父亲，您觉得，会不会是刑部黎尚书从中……”姜尧佐说着，手指在空中画了个圈儿。

　　“黎尚书？他怎么会……”姜绍康大惑不解。

　　“黎尚书向来对父亲很有好感。他素有‘北方第一才子’之称，父亲这般才学见识，尤其为他所青睐。”姜尧佐言毕，又凑到父亲耳畔，低声说：

　　“何况如今王修怀染病将废，王相在朝中的势力，也将会因为这次袁季征之祸而遭到重创，此时正是黎尚书翻身的天赐良机，他焉能不培植自己的亲信，以便抗衡王修怀？父亲身居天下文坛之首，更是黎尚书所要着重拉拢的。”

　　“照你说，那这个青溪知府，我是去得，还是去不得？”

　　“去得去不得，圣旨已经传下，父亲还是要去，”姜尧佐走到圣旨面前，思虑了一下，接着说，“但父亲还需与黎尚书保持依违的关系，不可过近，也断不能疏远。若是不得不与之接触时，父亲只需牢记，您是皇帝委任的青溪知府，而不是他黎尚书安排的。”

　　姜绍康有些不解，但仍把儿子的话记在心中。“也罢，你陪我去御史台走一趟，向你曹世伯道个别吧。”

　　——

　　曹慎修顶着炎炎烈日，急匆匆地从御史台回到了家里。

　　见他如此步履匆匆地赶回，钟氏不免有些诧异。他疾步快趋，走得满头满脸大汗淋漓，在堂屋里坐定后，咕噜噜地灌了一壶茶，擦着汗，问：

　　“琚儿呢？”

　　“在后堂读书。”

　　“叫他到这里来，我有话跟他说。”

　　曹琚听闻父亲叫自己，立刻放下书，跟着母亲走向前院。姜绍康已经打了盆水，洗去了脸上的汗。曹琚步入堂屋，问候道：“父亲大安？”

　　“我都好，琚儿。”

　　“父亲突然回家，莫非案子已经审结了？”

　　“还没有，今天回来，是有一些话要嘱咐你。”

　　“父亲公务劳苦，有话叫儿去御史台就好了，何必顶着酷暑烈日，往来奔波呢？”

　　曹慎修满心宽慰。这段时间以来，尽管他无暇过问儿子读书的进展，但他知道，曹琚天资纯良，性情柔和，虽然还不足以独当一面，但假以时日，想来可以成长为谦谦君子。

　　“琚儿啊，”曹慎修手捋胡须，说道，“你姜世伯刚刚被委任为青溪知府，明天就要上任。你随他一同去，一方面，你哥哥嫂嫂走了半个多月，至今没给家里写封信；另一方面，你也亲眼去看一看，大灾之后，民生是怎样的情境。”

　　“老爷，这么热的天，又遇上洪灾……琚儿他能行吗？”钟氏不无忧虑地问。

　　“母亲，我愿意去！”曹琚答道。

　　“琚儿，你去过之后，要随时协助你姜世伯。遭遇这番大灾，恐怕七月十二日的婚礼，也只能延后了。我想，你要去青溪，姜世伯定然会把蕊初带上。你在青溪，日夜和蕊初相伴，父亲管束不了你，现在也不想管束你了，你自己有分寸就行。”

　　“父亲，孩儿谨记！一定遵守礼法，不做逾矩之事！”

　　“嗯。”曹慎修脸上浮现出微笑，他徐徐起身，走向门口。沉吟片刻，他说：

　　“你先出去一下，夫人，你也暂避一下，我稍后叫你们来。”

　　曹琚与母亲退出堂屋，父亲跟在身后，轻轻地把屋门拽上了。

　　“母亲，父亲这是要做什么？”曹琚好奇地问。

　　钟氏已经猜到了丈夫要做什么，却也无法向曹琚解释，只能回答：“你父亲有他的安排，你只管听他的吩咐就好了。”

　　“噢……”

　　过了好一会儿后，堂屋的门拉开了，曹慎修站在门口，说：

　　“夫人，琚儿，进来。”

　　曹琚跟在母亲身后，步入堂屋，只见里面已经摆放了一张祭桌，高祖父母、曾祖父母、祖父的灵位，摆放在高处，祭桌上放了一炉香，一盘果品，一个锦盒。香烟袅袅的祭桌前，布着一张草席。

　　整个堂屋瞬间都肃穆起来。

　　“琚儿，过来，跪下。”曹慎修郑重地说。

　　曹琚快步上前，跪在草席上。

　　曹慎修向夫人招招手，夫妻二人，也一同跪在草席上。

　　“曾祖父母、祖父母、父大人在上，”曹慎修庄重地说，“儿曹慎修略备薄仪，临坛致祭。列祖列宗的遗训，慎修不肖，多年来，未曾一日忘怀。如今儿膝下第二个幼子曹琚，年已十七岁，将长大成人。列祖列宗在上，儿慎修请训示曹琚，因他将要独自离家出门，请列祖列宗见证，并保佑吾儿平安归来，福履长绥。”

　　面对祖宗的灵位，听着父亲的祷词，曹琚被生来从未经历过的庄严气氛所笼罩。这种感觉让他有些激动，甚至对父亲接下来要说的话，充满了殷切的期待。

　　“吾儿曹琚。”曹慎修双膝跪地，转向曹琚。

　　曹琚也连忙转过身来。母亲在父亲身后，也转过来。

　　曹慎修把手伸向灵位，郑重地说：

　　“这是你高祖父，他在前朝举进士出身，当时前朝已经是风雨飘摇，大厦将倒，阉宦佞臣大行其道。你高祖父与六名高士，组建义社，以微薄之力，对抗阉党，最终被阉贼所害，你高祖父等七人，全部殉难。”

　　“这是你曾祖父，他生逢前朝末世，官居一方，为政勤勉，百姓爱戴。我朝初创时期，仍有军阀横行于天下，为抢夺城池，肆意杀害无辜百姓。你曾祖父组建义军，对抗军阀，然而寡不敌众，弱不敌强，最终阵亡。”

　　“这是你祖父，他在本朝举进士头名，少年成名，也是为官一任，造福一方。他刚正不阿，不肯随流，为奸邪之徒忌恨，莫名早故。”

　　说到这里，曹慎修已经泪水涟涟了。

　　曹琚感到心头受到极大的震撼。他以前从没听父亲说起过列祖列宗的事迹，想不到在过去百年里，他们经历过这么多跌宕起伏。

　　“你的高祖母，曾祖母，都是女中豪杰，追随你高祖、曾祖，至死不渝。在他们以身殉道后，她们抚育孤弱，即使家贫如洗，破屋漏檐，蔬食麻衣，也从不曾折了气节。”

　　曹慎修擦了一把泪，又说：

　　“来，向他们行九拜大礼吧。”

　　说着，曹慎修站起身，并转身扶着夫人缓缓站起来。

　　曹琚起身，整肃了一下衣冠，在中间的位置跪下，庄重地行了九拜之礼。

　　曹慎修从桌子上拿起那个锦盒打开，取出里面的物件，转身面向曹琚，说：

　　“琚儿，我们曹家，是读书世家。但读书一不为求名，二不为求利。祖上传下的家训，世代相承。今天父亲把家训传承给你，你要牢记在心，终生不忘。”

　　“儿请父亲训示！”曹琚说着，抬起双手。

　　曹慎修将手中的物件，放在曹琚的手心。

　　那是一块沉甸甸的铜质铭牌，龟甲形状，上面刻镂着两行篆字。曹琚仔细观看，一共是五个字：为天地立心。

　　“认得这五个字吧？”曹慎修问。

　　“认得，父亲，”曹琚恭敬地答道，“是北宋大儒张横渠的‘四为’之说的头一句。”

　　“现在横渠四句，天下人人皆能成诵，见天挂在嘴边，仿佛说出来，就说了一番大道理一般。后面三句，都不难理解，难的就在于这第一句。为天地立心，什么是为天地立心？为何要为天地立心？”

　　“儿学识浅薄，请父亲指教。”

　　“父亲也指教不了你，琚儿，你以后无论何时何地，身在何方，势居何位，都要记得这句家训。要用你的一生，去思索，去践行。也许等到你人生将终时，你也会有自己的领悟。”

　　“儿记下了，一定秉持不忘，认真读书，付诸行动。”

　　“起来吧。”

　　曹琚缓缓起身，把那枚铜牌纳入袖中。

　　“去，找你祖母去吧。”曹慎修宽和地说。