九月十五日夜，京城又下过了一场冷雨。大雨足足下了一夜，直到拂晓时分，才渐渐收束。一夜深秋了。迎面吹来凛冽的寒风，吹落满地梧桐，一片片金黄色渲染在灰扑扑的大道上。
依然是辰牌时分，刚刚还在回味前几天那场惨剧的京城百姓，却又要见证一场新的惨剧。两辆囚车从大理寺的方向驶来，一前一后，拐入米市大街。
曹慎修和夫人站在囚车里，两人的头发都乱蓬蓬地束着，伴随马车的晃动，身上的镣铐发出清脆的碰撞声。围观的百姓，相比九月十二日那天的狂欢，此时却更多表现出压抑的心绪。他们追随马车，一路西行，与迎候在前方的百姓挤在一起，米市大街竟然因此而水泄不通。
囚车从老槐树下曹家经过，曹慎修转头看了一眼，嘴角微微动了一下，又吃力地转身去看夫人。夫人闭着双眼，脸上新出现了两道泪痕。
曹慎修见状，回过头去，也闭上了眼睛。
囚车绕过大旗，驶出悬道门，在外城胥家亭止步。在那里，尚且留着血污的刑场还没来得及被拆除，就又一次投入了使用。
汪继远远地站在一株皂荚树下，目光投向刑场，泪流满面。他是昨晚刚从康州赶回来的，在路上，他意外得知曹家要面临的悲剧，不顾一切地快马赶了回来。
回到家时，雨势已经下大，汪继从头到脚都被淋湿了。父母赶忙给七手八脚地给他找衣服、熬姜汤，他却一把拦住父亲。
汪澍惊愕地从儿子的目光中看到了刺眼的冷光，但随即就释然了。
“你想说什么？”
“父亲，你明明知道曹家下狱，可能面临不测，为什么还要撵我去康州？”
“现在是九月，我和你冯世伯议定的婚期是来春，这个时候让你去康州，晚了吗？”
“婚期，婚期！”汪继愤然反驳，“曹公和父亲您是布衣之交啊！现在兄弟有难，您怎么能罔顾他们一家，反而让我去康州谈婚期？”
“那我问你，”汪澍看起来十分坦然，“你如果留在京城，能做什么？”
“我……”汪继被父亲问住了。
是啊，如果他在京城，能做什么呢？他是个布衣，没有功名，虽然因为书坊的缘故，结交了一些朝堂之士、文雅儒流，但他毕竟毫无办法。
“你如果在这里，改变不了什么，顶多只能去给东轩一家烧烧纸，上上香，就像你对太夫人那样。”汪澍指了指摆在汪继卧房的曹太夫人灵位。
“但是，哪怕去给他们烧烧纸，上上香，我心里也能好受得多啊！”汪继几乎要哭了出来，“您呢，父亲，您呢？曹公和曹夫人明天就要伏刑了，您天天待在这里，翻着几本书，无动于衷，您又做了什么？”
“继儿，怎么跟你爹说话！”母亲端着姜汤走过来，吼道。
他气呼呼地背过身去，不去看父亲和母亲。
父亲仿佛并没有因此而动怒。他转到汪继面前。
“咱们只是布衣商人，朝堂上的事，咱们改变不了什么。东轩夫妇确实，于他们而言是一场悲剧，但是最后，赢的还是他曹东轩！”
“他怎么赢了？他的脑袋都保不住了！”
“他赢在了道义，赢在了民心，赢在了史笔。几十年后，几百年后，史书会留下，曹慎修以身殉道，死得其所！”
“父亲，恕我不能苟同！”
“司马昭杀了嵇康，那是几百年前的事情了。嵇康家破人亡，司马昭被追封为皇帝。如果是你，你更愿意成为嵇康，还是司马昭？”
“当然是嵇康！”汪继毫不犹豫地说。
“那就对了，现在东轩公，他就是在成为嵇康。”
“可我……”汪继被父亲的话噎住了，不知如何回答。
“还记得你曹叔父来到咱们家那天吗？”汪澍突然问道。
“我……我当然记得！那个账本……”说着，汪继伸手就要去枕头下摸。
“不用摸，好好地放在那里呢。曹公手握王修怀的罪证，却没有去告发他，是因为他自知斗不过王修怀，更斗不过王修怀身后那个大大的黑影。但他还是把那个账本交给了你！说明什么，他器重你，看好你这个后生！那天在姜家，他对我说了一句话。他说，他自知这次可能会遭到不测，但是他毫不畏惧！他死得其所！人情趋利避害，你我都是如此。但曹公，他用他的性命，赢得了道义，赢得了民心，赢得了史笔！”
汪继望着被押上刑场的曹慎修夫妇，泪眼朦胧，又想起了父亲的话。
他擦擦眼泪，温热的双眼紧盯刑场。他要眼睁睁地看着曹慎修为道义而死，不管怎样，他是自己敬重的前辈，父亲的执友，好友的父亲……
——
林浪在拥挤的人群里，眉头紧皱，双眼圆睁，额头上、鼻尖都沁出汗水。他的一只手贴身下压，两只手被他的一只手紧紧攥住。那只手里，捏着一个奇怪的东西，它是圆的，周遭却又锻造出锐利的锋刃。
岳思娴拼尽全身的力气，也无力挣脱林浪的手。她甚至无法把自己的手抽出来，只能用手指捏着那东西，在林浪手上艰难地摩擦。鲜血从两人的指缝里流出。林浪咬紧牙关，硬是不动。
“告尔百姓！今有前御史中丞曹慎修……”监斩官开始宣读罪状了。趁这个间隙，林浪迅速用那只空着的手，把岳思娴手中的利器夺过来。站在林浪另一侧的阮俏儿旋即接过去，捏在自己的手中。
眼看暗器被抢走，岳思娴绝望了。她压低声音，在林浪的耳畔说：
“林浪，我要杀了你！”
林浪疼得龇牙咧嘴，低低地、颤抖地回答：
“只要你今天不动手，你把我剁成肉酱，我也愿意！”
——
刑场上，曹慎修和钟氏，在两个木砧前跪下了。
直到此时，两人才有机会看到对方。
曹慎修满心愧疚地转过脸，却看到了一张笑意盈盈的脸。如同二十三年前，他们刚刚成亲时的样子。那时多好啊，闻莺才十九岁，青春、美丽，笑声如莺啼一般。这么多年，她看起来沧桑了，二十多年的长相厮守，相互扶持，担惊受怕，竟然将她带上了这么一条不归路。
“闻莺，我对不起你……”曹慎修不觉哽咽起来。
“东轩，夫君，别这样，你是个顶天立地的汉子，”闻莺笑道，“能够与你一道赴死，我再无他求。”
“只是，珌儿，琚儿，他们的下落……”
“别去想了，那已经不是我们能想到的了，”闻莺打断他的话，“珌儿不知生死，琚儿勉强活下来了。夫君你说过，人只要活着，就没有过不去的难事。咱们看不到琚儿以后的日子了，只求琚儿能好好活着，珌儿也好好活着吧……”
曹慎修连连点头。
——
一阵喧哗声从人群中响起，刑场周围顿时一片大乱。监斩官霍地站起来，走到喧哗的刑场南侧。只见一个老者，头戴缟巾，身披麻衣，赶着一辆马车。马车上驮着两口棺材。
“大伯？”林浪惊呼。
“父亲？”远处的皂荚树下，汪继几乎不敢相信自己的眼睛。
汪澍已经和镇守刑场的军士搅在一起。他不顾军士的阻拦，硬要冲到刑场前。
监斩官不禁颔首：“福泽富贵，多是逢迎，贫贱生死，才见真情……”他高声问道：“这位老丈，你是曹慎修什么人？”
“这位相公，我与曹公，是布衣之交！”
曹慎修夫妇望着汪澍，百感交集，什么也说不出来。
监斩官挥挥手，示意军士让开一条道。汪澍从车上取下一坛酒，捧着三个碗，走上刑场，跪在曹慎修夫妇面前。
“汪大哥你……”曹慎修哽咽道。
“东轩，夫人，”汪澍打开酒瓮，倒出三碗酒，放在地上，“汪澍来给你们送行了！来，喝了这碗酒，前面的路，只管走，别回头！”
曹慎修激动地连连点头：“大哥，保重！”
汪澍端起一碗酒，放在曹慎修嘴边。曹慎修张口喝了下去。
“夫人，喝了这碗酒，你们来世还是一对神仙眷侣！”说着，她端起另一碗酒，放在闻莺嘴边。闻莺也一饮而尽。
“痛快！大哥！”她露出了难得的豪爽的神态。
“这才是我认识的闻莺嘛！”汪澍笑着，端起最后一碗酒，一饮而尽，“老哥我这就接你们回家！”
曹慎修和钟闻莺望着他，郑重地点头。
汪澍提起酒坛，走下刑场，围观的百姓让出一片空地。他迎着曹慎修夫妇，放下酒坛，跪倒在他们面前。
只听一阵响动声，百姓不知为何，竟然也纷纷跪了下去。
林浪和阮俏儿也跪了下来。
汪继也跪了下来。
身边的人都跪倒了，岳思娴见状，也跪了下来……
“多好啊，闻莺，”曹慎修笑道，“有这么多人来送我们。”
闻莺苦笑一下：“夫君，你还记得吗？咱们成亲那晚，你说什么来着？”
曹慎修的思绪又返回那一天。洞房花烛夜，两个人忸怩地坐在一起，不知怎么开口。最后还是钟闻莺问曹慎修：“你就没有什么想说的？”
“我，我想说，”曹慎修结结巴巴地憋了半天，冲口而出，“我们既然成了夫妻，那就，不求同年同月同日生……”
“但求同年同月同日死……”两人一同轻声念道。
曹慎修仿佛又想到当年闻莺那动听的笑声。他笑了。
闻莺也笑了。
监斩官抛出了令箭。
曹慎修和钟闻莺，从容地把脸贴在木砧上，四目相对，一如过去这些年来的样子……
林浪一手搂住阮俏儿，一手搂住岳思娴，闭上眼，泪水滚滚而落。