听到蒲雄的话，杨峻的喜悦之前溢于言表，他连连拍手，说：
“哎呀呀呀，城陵侯可是解了陛下的燃眉之急了！眼下各地正缺粮食用度，听说城陵侯送来钱粮，陛下高兴得几天都没睡好，吩咐下官，等少君侯入京以后，即刻安排面圣！”
“那有劳杨尚书了，请！”
“少君侯请！”杨峻向前伸手，道。
两人很快离开渡口，只留下户部带来的人，和城陵来人一同卸船。沿着河堤围观的百姓络绎不绝，交口称赞。
“城陵侯父子四代，与巢郁各部交好，开放关市，互通有无，每年给朝廷带来无数钱粮，还保得西陲永世太平，真是能臣啊！”一名老者称赞道。
“许老丈，这关市既能增收赋税，又能保境安民，为何那阳罗侯不与曼桓开放互市？”一个人问。
“哎，阳罗侯说，那曼桓除了牛肉羊皮，要啥没啥，哪像巢郁各国，物产丰饶……”许老丈说。
“他就是喜欢滋事！”一个年轻男子打断了许老丈的话，愤愤不平地说，“曼桓盛产玛瑙、宝石、骏马，虽然土地贫瘠，但是物产丰饶。曼桓百姓，向来也有意与我朝通好。只怪那朱锦专以杀人为乐，视曼桓为豺狼野兽……”
“老兄噤声！”另一个人捂住他的嘴，“这里是京城……”
——
掌灯时分，王修怀在董寿、秦士逊的搀扶下，进入尚书台。武璋、田弘毅跟在身后。在尚书府堂内，一行人分别落座，个个吃得油光满面。
“这城陵侯，真是个人物，”王修怀喝着茶，说，“你们看，陛下有多少天，没像今天这样，龙颜大悦了？”
“那可不！”众人纷纷附和。
“恩师，您再看那朱锦，”董寿指着北方，道，“就是个只吃肉不吐骨头的饿狼，最近朝廷遭遇大灾，他还三番五次来催钱粮，此番陛下此番定然又要对他心生怨恨了！”
“说到朱锦，顺之啊，”王修怀转向秦士逊，“先前你说，让你表弟去，劝那朱锦，让出兵权……明天，明天可就是七月初一了啊！”
“恩相，属下明白，权请再等一段日子……”秦士逊低声应诺道。
“等不得了，顺之兄！”田弘毅叫道，“在下安插在御史台的眼线告知，袁季征记录与相爷来往账目的小册子，已经被曹慎修获得，那曹慎修审讯袁季征的时候，把这件事也悄悄地抖出来了！此时如果不先下手，那势必会让曹慎修拿着账册，去陛下那里参上一本，咱们啊，就都跟着完蛋吧！”
王修怀脸上的红光顿时暗了下去，变得灰黄：“怎么……有这等事？袁季征，他把咱们都卖了？”
“那倒没有，田将军也不必紧张。”秦士逊从容地站起来，走到堂中央。
“袁季征确实知道，账簿落入曹慎修手中的事。但曹慎修没有在供状上写明这件事，说明他虽然迂，但是并不蠢。这个账簿，只要拿出来，就是惊天动地，很显然他现在还不敢轻易拿出来。”
“他能如何？如何？”董寿得意洋洋地说，“恩师，师弟，各位，你们看，今天陛下大摆宴席款待少君侯，咱们相爷，不还是稳坐上首？”
“是啊！六部官员，唯独刑部没有受到邀请，这说明什么？陛下还是向着咱们相爷的！”田弘毅附和道。
“那黎斗南，最近因为主持五大堤案，在朝堂上混得风生水起，处处安插亲信，驱逐相爷的人，可怎么样？他是陛下的老师又如何？陛下虽然嘴上说，刑部忙于五大堤案，就不让他们来了；但这也说明，黎斗南张牙舞爪地作弄了半天，到头来还不是竹篮打水，一场空嘛！”董寿越发得意了。
“那黎尚书……他长期郁郁不得志，一旦让他抓住机会，势必要穷追猛赶，”秦士逊思虑重重地说，“这样一来，他就难免操之过急。恩相，五大堤的案子，咱们是有惊无险地过去了，目前朝中的势力又开始偏向咱们这边，恩相断断不能再急于求成了，凡事，要做的话……”
秦士逊起身，走到王修怀面前，重重地说：“要做就要快、稳、狠，缺一不可。”
“顺之，”王修怀感激不已，“这次，还是，幸好，幸好听了你的话，让老夫舍出这张老脸，到皇帝那里去赔罪，还，还跟那袁氏兄弟，撇清了关系。你们……你们以后，凡事都要听，都要听顺之的主意，他，比你们都聪明……”
“是啊，要不是顺之，这次咱们怕是一个都跑不掉！还去赴宴，吃牢饭还差不多！”田弘毅说。
“师弟，怪我以前太冒失！以后凡事都听师弟的！”董寿心情大悦，对秦士逊也充满了敬佩之情。
“各位过誉了，眼下咱们还是要趁着黎斗南根基未稳，又遭到陛下压制的契机，借助阳罗侯的案子，先下手为强，打个漂亮的翻身仗。”秦士逊自始至终都神色平静，此时双眉在不苟言笑的脸上，紧紧地挤出一个“川”字。
“那，我们如果，先下手的话，该怎么办？”王修怀问。
“武大夫，”秦士逊转向武璋，“弹劾曹慎修的奏折，写好了吗？”
“写好了……”武璋说着，从袖子里取出奏章，交给秦士逊。
秦士逊展开，看了一遍，皱起眉头，摇摇头。
“不好，武大夫，这个得重写。”
“重写？为什么？”武璋接过奏折，一边看着，一边诧异地问。
“武大夫，你且看你这篇奏章，从头到尾都是弹劾曹慎修与朱锦勾结。”秦士逊指着奏章，对武璋说。
“这……有什么不对吗？”武璋看看秦士逊，又看看王修怀，迷惑不解地问。王修怀也伸着头，带着疑惑的眼神望向秦士逊。
“我们的目的，是要置曹慎修于死地；但具体该怎么做，还是要迂回一下，”秦士逊把奏章拿过来，说，“武大夫，你这里列举的曹慎修的罪状，算下来已经够了，但是弹劾他，却不可用朝臣和藩臣勾结的罪名，而是要让陛下自己来决断。秦某以为，弹劾曹慎修，只需要说他审查不严，参他一个渎职的罪过。”
“这又是为何？”武璋更为不解了。
“曹慎修在朝在野，为官多年，政绩显赫，特别是岳遵案，为他博得满天下的好名声，陛下当年也是因为此事，破格拔擢他入御史台的。他在朝孤峭自立，人称峭壁，与臣僚素无往来。若要参他与朱锦来往，不但天下人不信，不是还证明了皇帝陛下当年提拔他，是错误的？”
“这……”武璋像是懂了一些。他接过奏章，又看了一遍。
“那我就按顺之兄说的，先改了，投送吏部。”
“不慌，等朱锦案落实，再同步弹劾曹慎修。”秦士逊那双小眼睛投出两道精光，胸有成竹地说。
“顺之说得，有道理，”王修怀补充道，“这把刀，还是要递到，陛下手里……”
秦士逊把奏章还给武璋，独自走到尚书台大院，抬起头来。一弯即将消失的月亮，悬挂在庭院的柳梢间。秦士逊心中又想起了远赴柔远的陶宗涣，不禁黯然神伤。
“表弟啊，你去哪了，怎么还一点消息都没有……对不住了，表弟，我如果不向曹慎修开刀，就活不成了，你可一定要原谅表哥啊……”
——
天色已经全黑了，釜京外城十八门均已关闭，内城大门尚且通行无阻，特别是悬道门外的承安市，此时正是人声鼎沸的时候。处处悬挂耀眼的彩灯，照得偌大的承安市亮如白昼。位于承安市口的聚福客栈，此时尚且门庭若市。
一对风尘仆仆的中年夫妇，跨进聚福客栈的大门。守在门口的伙计上前来，用精明的双眼上下打量了他们一番，随后满脸笑容地迎接道：“两位客官，里面请！”
“一间上房。”那胡子拉碴的男子来到柜台前，低声对掌柜说。
“咱这里上房分三种，上上房……”
“上上房多少钱一夜？”来人直截了当地问。
“一贯钱。”掌柜诧异地看了他们一眼，还是小心答道。
一贯钱随即出现在他面前。掌柜双眼一亮，但还是收敛了目光，他收起钱，从柜台里取出钥匙。“两位请。”
中年夫妇随掌柜上了楼，在一间气派的房间前止步。掌柜开了门，把钥匙交到那男子手里。“两位是生意人吧？”他小心地问。
“正是，从漠东贩皮货入京。”男子答道。
“果然是会走路的大生意人，最会藏拙了，”掌柜笑道，“两位请安歇，有事随时吩咐。”
“有劳。”男子话不多说，向掌柜拱拱手，与那女子进入房间，反手把门锁上。
房间里已经点亮了几十处蜡烛，照得整个房间红彤彤地发亮。那女子把小行李卷放在屋角，好奇地拿起桌子上的红胎花瓶，端详了一会儿，转过头来，却不见了那男子，只剩下一个沉甸甸的包袱放在床角。