看来它们方才是掉进了陷坑里，才发出那般惨痛的哀嚎。

　　天啊，没想到，我竟然从三条野狗的口中逃脱了？

　　曹琚蹲在陷坑前，紧紧握着斧头，汗水夹杂血水，从指缝间流出，额头上的汗水汇成溪流，沿着面颊滚滚落下。

　　他万万没想到，自己竟然活了下来，还经历了这么可怕的遭遇。

　　但是，他真的活下来了，并且还经历了一场伤寒，和三条凶恶的野狗。它们非但没有夺走他的生命，反而因此让他体内的伤寒毒素，被一身汗水带走了。

　　曹琚抬起脏兮兮的袖子，擦干脸上混杂着粘稠血液的汗水，坐在陷坑旁。如果此时有一面镜子，他一定可以看见，自己的样子有多么狼狈、可怕——满身满脸血淋淋的，简直像刚从地府爬上来一般。

　　不知坐了多久，他才平复下来心情，随即陷入深深的思考中。

　　如果说，当他从水渠上醒来的时候，尚且在质疑天意为何对他如此不公；此时的他，却又是另一番心境了。去年的一场大病，他活了下来；今年的天翻地覆，他也活了下来；甚至，当他以孱弱将终的躯壳，面对三只穷凶极恶的野狗，竟然还是活了下来！

　　他惴惴不安地自问：“天意，究竟是要曹琚死呢，还是要曹琚活？”

　　想这个问题是没有意义的，因为他毕竟活下来了。

　　“那，天意真的是要曹琚有一番作为？所谓‘天将降大任于斯人也’？”

　　想到这里，他突然恍然大悟，在这空旷平静的荒野，清亮的月光如一碗水一般，流入他的眼里，又流入他的心田。

　　“上天，上天！”曹琚站起来，面对明月，双膝跪下，“若要曹琚能在此时此地生存下来，一定是有大任将降在曹琚身上。但曹琚目前家破人亡，孑然一身，还不知得何年何月，才能重返故里？不知曹琚，能否担得起曹家沉冤昭雪的重任？”

　　回答他的，依然是微微的清风，和野兽的嘶吼。

　　曹琚心下豁亮，继续说道：“上天，曹琚明白了！这是曹琚自己的事，与其问上天，不如问曹琚自己。无论如何，曹琚敬谢天意！”

　　言罢，他向着明月，磕了三个头，随后便站起身来。在旷野中思忖了一下，他返回水渠旁，将那还没来得及吃掉的冰凉坚硬的炊饼拿下来，又来到陷坑旁，找到一块石板，把炊饼和那条被他亲手砍断的狗腿放在石板上。最后，他又采了三株一般高的枯草，放在石板前。

　　他跪在石板前，郑重地磕了九个头，喃喃道：

　　“祖母大人，父亲大人，母亲大人。曹琚略备草香冷食，在朔宁为老大人们献祭。既然承蒙天意和老大人英灵庇佑，琚儿得以幸存下来，则琚儿只要在世一日，就永不会忘记曹家的沉冤。祖母大人，父大人，母大人，琚儿愿你们往生极乐，尘世间的事情，琚儿一定会全力以赴。总有一天，琚儿会为老大人报仇雪恨，也一定会找到哥哥嫂嫂的下落。儿不孝，没能在灵前陪侍。万请老大人开恕。伏惟尚飨！”

　　言毕，他趴在祭台前，痛哭了一场。这一场酣畅淋漓的哭，终于把他沉郁在心底多日的所有情绪都释放出来。伤心、痛苦、冤屈……他甚至说不清自己究竟是怎样的心境。只是当他终于止住哭声时，一个念头强硬地栽植进他的心中：

　　“我要活下去，好好地活下去。”

　　他离开祭台，远眺四周。周围空寂如也，离自己最近的，大概只有来时路过的那个小村镇了。可是现在，身上所有的钱，都已经被刘兆京拿走，他身无分文，即使到了村镇，又能如何？

　　无论如何，长夜漫漫，尚不知几时能天亮。虽然吃了点东西，但毕竟不足以缓解身上的乏力。想到这里，他又绰起了斧头，走向那只被他砍死的野狗身旁。

　　他用斧头砍断了它的另一条腿，草草地割开皮毛，大口啃了起来。已经僵死的肉，混杂凝固的血液，又腥又臊，难以下咽。但曹琚硬是啃了几大口，才把狗腿扔开。

　　接下来，他要想清楚，自己应当去哪里过夜。

　　他仰视苍穹，真不知这漫长的冬夜何时能止息。今夜虽然没有大风，但是只怕在旷野中睡上一夜，也会活活冻死吧？何况，难以保证，此时还会有野兽出没。

　　他已经不可能再斗得过一只野狗了。

　　他漫无目的地转来转去，看来看去，突然想到一个绝佳的地方——陷坑！

　　对啊，为什么不去陷坑过夜呢？那里离地三尺，可以避开大风的扫荡；而坑里那些锋利的竹箭、长钉，又足以抵御野兽的侵袭。

　　想到这里，他来到陷坑前，仔细观察了一番。

　　陷坑里布满了锋锐的利器。曹琚想了想，走到桥头。

　　他从桥头找到了那根桑木拐杖，捡起来，返回陷坑，用拐杖拨开一些竹箭郎什的东西，腾出一小块空地。

　　他把桑木拐杖架在陷坑旁，顺着拐杖小心翼翼地滑下去，双脚踩到了坚实的地面。他就地趴下，把桑木拐杖抱在怀里，缩成一团。

　　倦意随之来袭。他裹紧棉袍，旋即沉沉睡去。

　　曙光静悄悄地穿过云翳，透过山林照在曹琚脸上。他醒来了。

　　环顾四周，寂寂如也，天地之间，竟难得如此岑寂。

　　他吃力地爬出陷坑，茫然无措地环顾了一圈，终于拖着沉甸甸的双腿离开了。他向北走去，但他并不在意自己走去的方向。

　　——

　　“前边是什么所在？”

　　一辆马车行驶在官道上，车中人掀开车帷，问道。

　　“老爷，是古井驿站。”车夫答道。

　　“哦？素闻古井驿站有驰名天下的美味陈酿，咱们拢过去尝尝吧！夫人，蕊初，禹锡，快到正午了，咱们歇歇，吃些儿东西再走。”

　　“好啊，老爷。”

　　“爹，你看，这陈南山间的枫林，都还有些残存的红叶。虽然不是全盛时节，却也能感受到杜樊川诗中所谓‘远上寒山石径斜，白云深处有人家’的意境！”

　　“哈哈，是呀，蝶儿。不过，为父还是更喜欢元次山的这一句，‘千里枫林烟雨深，无朝无暮有猿吟’。你听，这林间的猿鸣——到了呀？来来来，下车了！”

　　马车停在了古井驿站正门前。

　　正午时分的古井驿站，正值一天中最繁忙的时刻。今天也是邪门了，比往日都要繁忙得多，这是驿站的伙计们万万没想到的。好巧不巧，一大早，岳思娴和俏儿，就在汪继的陪同下，到县城去买石料去了，直到日中也没有回来。

　　“客官四位！来里面请！”跑堂的阿三忙得脚打后脑勺，还要热情招待刚刚进门的客人。

　　姜绍康一家被引到楼上的一张桌子旁落座。

　　“这家的生意是真好啊！”徐氏看着座无虚席的楼上大堂，慨叹道。

　　“早就听人说起过古井驿站出陈酿，这风都把酒香吹来了！”姜绍康用手扇着风，惬意地把空中弥漫的酒香吸进鼻子里。

　　“这位客官，小店的古井陈酿名满天下，您来一坛？”阿三笑嘻嘻地问。

　　“好啊！来一坛酒，尝尝滋味。”

　　“好嘞！您看着点菜，我先去给您取酒！”阿三说着，放下菜单，就急匆匆地下了楼。他穿过海海漫漫的人群，灵活的身体像一条水蛇般，飘移过一张张桌子，绕过柜台，来到酒窖。

　　正在酒窖里劳作的翁琴缘，用酒勺从磁瓮里一勺勺舀出美酒，灌入案板上的一个个空酒坛中。她灌满一个酒坛，交付给阿三。阿三刚刚接过来，只听前面喊：

　　“阿三！阿三！快去冰窖取块肉来！”

　　“诶，这就好！”阿三高声回应。

　　“阿三，要不我去送酒吧。”翁琴缘说。

　　“我……我去吧！你看着点酒，别跑了味儿。”阿三说完，捧着酒瓮，快步走出酒窖。

　　隔着酒坛，姜绍康就已经嗅到里面传来的酒香了。他迫不及待地揭开盖子，倒了一大碗，咕噜噜地喝下。

　　“好酒，真是好酒啊！”姜绍康咂摸着酒香，赞不绝口，“吕洞宾有诗，道‘三尺焦桐为活计，一壶美酒是生涯’。如今我无官一身轻，此后就可以放浪形骸，无牵无挂的啦！”

　　“爹莫非要学严君平、吕洞宾，卖卜卖药？”蕊初嫣然一笑，问道。

　　“是啊，‘卖得钱，不算度，沽美酒，自斟酌。’来来来，夫人，也来尝尝这驰名天下的古井陈酿。”姜绍康笑着，在夫人面前的碗里也倒满了酒。

　　徐氏眼含笑意，端起酒碗，一饮而尽，赞不绝口：“真是好酒啊！”

　　蕊初刚要说什么，目光却被栏杆旁一个站着喝酒的人吸引了过去。那人生得如同一根腊肠一般，精瘦、焦黄。栏杆上放了一碟牛肉，那人手持酒坛，就口鲸吸，一双绿豆般的小眼睛却斜瞥在他们一家人，特别是禹锡身上。当他注意到蕊初在凝视他的时候，迅速将目光收回去，若无其事地继续饮酒吃肉。

　　蕊初也收回目光，心中却感到有些惴惴不安。