朱嗣宁的双眼紧盯着李登府和邓祥，徐徐站了起来。邓祥强作镇定地与他对视，而李登府的目光已经远远地躲开了。
“李知府，邓祥，这点心这么精美，你们也来尝一尝？”朱嗣宁缓缓走到他们面前。
“这是李某特意给君侯和少君侯备下的……”李登府连声说。
李登府还没说完，朱嗣宁就用钳子一般的大手捏住他瘦削的脸颊，把一块点心塞到他嘴里。李登府顿时被噎得说不出话来。
朱嗣宁又从朱锦面前拿起一块点心，来到邓祥面前。邓祥起身，伸手接过来：
“少君侯，我自己来，自己来……”
说着，他接过点心，吃了下去。
“宁儿，你这是干什么？”朱锦对儿子的这一举动大惑不解。
“父亲，我总觉得今天有些奇怪！”朱嗣宁回身坐下，看着李登府和邓祥吃着点心，眉头紧皱，答道。
“哪里奇怪了？”
“感觉到一股杀气！”
“什么杀气？”朱锦心中一凛，右手缓缓压到了剑柄上。
李登府勉强把那块点心咽下去，哽着嗓子，喝了一杯茶，这才缓过神来。他梗着脖子，来到东首幔帐前，揭开幔帐，露出一排靠墙的兵器。
“少君侯过虑了，这是昨晚从团练营拿来的兵器，我们四个文弱书生琢磨了一晚上也没弄明白怎么用，就先放在这里了……”
“是这样啊……”朱嗣宁尽管仍有些迟疑，心却放松了下来。
李登府返回书案，提起茶壶，先后给朱锦父子、邓祥和自己的杯子倒入茶水。他放下茶壶，捧起茶杯：
“请君侯父子先喝一杯粗茶，等视察团练营以后，李某一定好好安排一桌酒宴，慰劳君侯父子的辛苦！”
朱锦父子对视一眼，转而直勾勾地盯着李登府，面对茶水，无动于衷。
邓祥见状，端起茶杯，喝了一大口，李登府也会意，又饮了一口。
朱嗣宁见李登府和邓祥都安然无恙，这才放心地举箸。朱锦也放下心来，端起了眼前的茶杯。
而就在此时，面前响起两声清脆的声音。
朱锦父子愕然抬头，李登府和邓祥已经重重地把茶杯摔在地上，溅起一地碎瓷。两人完全变了一副样子，恶狠狠地盯着他们。
“你们！”朱嗣宁还没来得及多说什么，身后传来一阵风声，紧接着，肩膀上一沉，脖子上就感到一丝凉意。
一柄方天画戟压在他的肩膀上，戟刃正对他的咽喉。
朱锦的肩上同样压着一柄戟，他伸手去抓，那戟却纹丝不动。
“李知府，你这是何意？”朱锦用力尝试掰开架在肩上的画戟，双眼圆睁，怒视李登府，喝问。
朱嗣宁顿时全明白了。他咆哮道：“父亲，你还看不出来吗？咱们被人给耍啦！什么团练营，什么三个县令，那都是李登府邓祥他们骗咱们上钩的托辞！”
李登府的目光有些惊慌地望向幔帐后面，恰好秦士逊不疾不徐地走过来了。他松了一口气，给秦士逊让出位置。
秦士逊从袖口取出一道圣旨，冷静地望着已经被控制住的朱锦父子，展开圣旨，念道：
“圣上降诏，阳罗侯朱锦、武卫将军朱嗣宁，疑犯谋反重罪，着即剥夺爵位、军职，械送京城，交大理寺、御史台、兵部连署审讯！”
“你是什么鸟人！”朱嗣宁吼道。
“我是太常寺卿秦士逊，这次奉诏来柔远，专门擒拿反贼。”秦士逊淡然答道。
“你说谁是反贼！好哇，原来你就是秦士逊这个鸟人！”朱嗣宁瞪着他，眼睛里都要冒出火星来了。
“绑了！”秦士逊一挥手，幔帐后转出十几个精壮汉子，围住朱锦父子，手持绳索、铁链，就要往他们身上套。
“父亲！跟他们拼了！”朱嗣宁挣扎着吼道。
“不得无礼！”朱锦喊道，“既然是圣意捉拿你我父子，你我只好顺从圣意，这是你我身为朝廷命官的本分！有什么话，面见天子再说不迟！你若此时跟他们动手，就是忤逆圣意，本来没有的罪名，也要落在你我身上了！”
朱嗣宁双眼都要突出来了。他喘着粗气，浑如被激怒的猛虎，纵使被绳索和铁链牢牢套紧，也仍然如困兽一般，不肯屈服。
“立刻把他们打入囚车，滕六滕七，你们押送朱锦父子入京，即刻出发！”秦士逊命令道。
“是！”滕六、滕七齐声应诺，将被捆成粽子一般的朱锦父子托向后堂。
须臾，押送朱锦父子的囚车和队伍就离开府衙，向南开拔。
秦士逊等走出府衙，每个人都松了一口气。
“几位将军，你们立刻拿着旨意，去解散阳罗大营。”秦士逊吩咐。
几名从京城一起来柔远的将领，齐齐地答应了一声，骑上快马，向阳罗大营而去。
“好了！”秦士逊长出一口气，“都解决了，阳罗大营群龙无首，现在又有圣上旨意，不会有事了。李知府，邓老弟，你们赶紧收拾一下，去朔宁府吧！”
“怎么，老哥哥，”邓祥愕然，“真的要让曼桓来抢……”
“你小声点！”秦士逊急忙阻止他说下去。他压低声音，在邓祥耳畔说：“府上赶紧收拾走吧，家里有什么亲眷都一起带走！”
“可我那些东西，还是得收拾三天两头的……”
“命重要还是东西重要？”秦士逊急得咬牙切齿。
“我还有几个朋友，还有水椀楼的小红，是我相好的……”
“邓老弟，”秦士逊语重心长地说，“你让他们都走的话，那岂不是惊扰了城中百姓？走吧，朋友没了可以再认识。至于女人，有了钱，哪里找不到呢……”
“可是……”
“罢了，罢了！”秦士逊看到邓祥那副痴痴的样子，颇感无奈地说：“我这就差人去水宛楼，把你那什么小红接出来，送到朔宁去！”
邓祥这才露出欣喜若狂的神色：“多谢老哥了！”
“老哥哥我帮你把小红接出来，你也要帮我找一个人，”秦士逊微微前倾，道，“三个月前，我表弟陶宗涣从京城来柔远，意图劝说朱锦解除兵权，此后再也没了消息……”
“这个我知道！”不等秦士逊说完，邓祥就急忙答道，“他被朱锦父子囚禁在军牢里了！绝食了七八天没死。后来我父亲去探望他，他才开始吃东西。”
“那他现在……”秦士逊心头一喜。
“包在我身上了！”邓祥用力拍着胸口，“我这就去大营里把他接出来！”
——
阳罗大营的军牢依然是那副黑沉沉的样子，相比此时曹家被囚禁的大理寺重狱，这里几乎更没有光明。邓祥举着火把，小心翼翼地走在黑暗光滑的石阶上，若不是看守大牢的士兵随时扶着他，这一路走来，还不知要摔几个跟头。
吱呀呀的门轴声响起，邓祥面前的房门打开了。天窗下，他看到了一个体肤几近于透明的人。他衣衫褴褛，浑身散发出难闻的恶臭，头发胡须都乱七八糟地疯长，堆在头顶、脸上，像是乌鸦胡乱搭起来的巢穴。
邓祥顾不得难闻的气味，连忙命令：“快把陶先生抬出去！”
“可是，邓将军，阳罗侯他……”士兵难免有些迟疑。
“阳罗侯父子谋反，已经被朝廷来人捉走了！”邓祥不耐烦地说，“朝廷特意下旨释放陶先生，怎么，是圣旨大，还是阳罗侯的军令大？”
几名士兵面面相觑，犹豫了一下，还是凑过去，把昏昏沉沉的陶宗涣从草堆里抬出来，就着火光向外走去。
此时正是正午时分，外面刺眼的阳光让陶宗涣本能地闭上双眼，他已经三个月没见到阳光了。此刻他浑身精瘦，双手无力地耷拉着，一张略黑的面庞，在军牢里闷了三个月，变得有些惨白，毫无血色。
他浑身无力，连话都说不出来，任凭来人把他架上马车，离开阳罗大营，奔向柔远。
——
邓绍群率领的精锐营，还没有抵达武唐，就已经在城外的山头上，看到了满城狼藉的烽烟。他不禁倒吸一口凉气，挥手止住大军。
“邓老将军，”王将军在一旁问道，“我们现在不知城中虚实，该怎么办好？”
邓绍群勒转马头，手持马鞭挡住阳光，极目远眺。但见城中随处烟尘滚滚，只是相去百丈，具体情形如何，实在一无所知。
“不能等了，王将军，咱们冲进城去吧！”他下定决心，答道。
“可是，现在过去是不是太冒险……”王将军仍有些犹豫。
“王将军！武唐城已经破了，百姓惨遭兵燹，咱们为国之大将，此时却怕什么凶险！”邓绍群厉声道，“王将军如果不愿入城，就请在这里驻扎，我自领一队人马，前往打探消息！”
“既然如此，那还是末将去吧！”王将军看起来是个优柔寡断却又不乏勇气的将领。他当即跳上马，举起令旗。邓绍群也上了马，一袭猩红色战袍的海洋奔向山谷，冲向武唐城。