姜绍康立刻明白曹珌的意图。“你是不是想让他们去你岳父府上查看一下？行！你岳父家住哪里？”

　　“青溪府城垂杨街，翁家连升药铺。”

　　“垂杨街连升药铺，好我记得了，我让他们去看看！”

　　“那就有劳世伯和大哥他们了！”曹珌感激地说。他随即转向正在一旁，对正在轻声安慰蕊初的弟弟说：“曹琚，我们家去吧！”

　　曹琚转头看看哥哥，又看看蕊初，心下百般不舍。

　　“伯瑒，”徐氏在一旁说，“要不让琚儿再陪陪蕊初？今晚就住我们家。”

　　“伯母，这不合礼法。”曹珌答道。他没注意到父亲的口头禅会从自己这里冲口而出，但此时，谁也无心在意。

　　曹琚只好无奈地松开蕊初，却又被她一把抓住。

　　姜绍康见状，也百般无奈。

　　“伯瑒，你先回去吧。别告诉你父亲。他不是在御史台住下了吗？要是家里人问起来，就说尧佐他们走了，我让他来家里跟禹锡做伴……”

　　“也只好如此了……”曹珌答道。

　　他毕竟也是年轻人，才从弟弟的年龄过来没几年，很能理解弟弟和蕊初此时的心绪。看到两人如此难舍难分，曹珌当然也不忍心再行劝阻。

　　“那我告辞了，世伯，伯母。琚儿，你要记得父亲的话！”

　　曹琚攥着两手汗水，连连点头。

　　——

　　曹珌闪身快步离开姜家，返回家里。

　　见到曹珌只身回来，钟氏不免问起曹琚何在？曹珌把姜绍康给的理由给母亲讲了一遍，母亲才放下心来。

　　曹珌看望过祖母之后，才回到自己的卧房。关上房门，他感到全身上下，如同散了架一般。

　　妻子还在床前哭泣。他上前宽慰她，告诉她，姜家已经派人去了青溪，会帮他们去岳父家里探望的。然而这样的理由终究不能让妻子彻底放下心来。

　　曹珌夫妻就这样在焦灼不安的等待中，度过了难熬的三天。

　　三天间，翁琴缘完全变了一副模样，那头乌黑油亮的长发变得蓬松而干朽，白皙红润的面颊迅速凹了下去。

　　曹珌看在眼里急在心里，却也无计可施，他只有陪着妻子，耐心等候姜家人从典州回来。

　　这令人烦躁不安的宁静，到了六月一日这一天的清晨，终于被打破了。

　　敲门声响起的时候，翁琴缘还斜躺在榻上，睁着无神的双眼，呆呆地望着椽子。听到敲门声，她本能地跳起来，冲出卧房。

　　曹珌试图抓住妻子，却一把扯断了她的衣袖。他急忙跟着妻子跑出去。

　　房门开了，姜尧佐本以为会是刘三，然而迎面看见的，却是一个头发散乱、惊惶无措的女子。

　　他几乎还没认出这是曹珌的妻子翁氏，她就一把抓住他，抢先问道：

　　“姜大哥，你回来了？我们家怎么样？”

　　“你家……”姜尧佐为难地想了想，还是鼓足勇气，答道：

　　“我去了青溪，找到了你家。垂杨街已经被水淹没，你们家药铺里，空无一人……”

　　不等他说完，翁琴缘两眼一翻，登时向后仰倒。

　　曹珌匆忙从背后扶住妻子。“姜大哥，你可都查验过了？”

　　“我做事你不是不知道，前堂后院，找了个遍，一个人影儿都没看到……”

　　曹珌顿时感到一股冰水从头灌到脚心，整个人都呆住了。他急促地喘着气，用那只空着的手抓住自己的胸脯，又甩甩手，不知该把手放在何方。

　　“兄弟，醒醒！”看到曹珌也陷入了惊慌，姜尧佐赶忙伸手，拍拍他的脸颊。

　　曹珌这才如梦初醒。他对姜尧佐说：“大哥，辛苦你了。”

　　“你没事吧？”姜尧佐关怀地问。

　　“我没事……”他看了一眼怀里的妻子，木然摇头，扶着她，转身向卧房走去。

　　姜尧佐站在门口，看着曹珌夫妇失魂落魄的样子，心中也五味杂陈。

　　曹珌扶着妻子躺到竹榻上，望着妻子那被突如其来的变故折磨得憔悴不堪的面颊，感到心痛，又感到心急。

　　稍微定下神来，曹珌才想起忘了向姜尧佐表示感谢，并问一下姜家的境况。而当他起身跑出卧房时，却看到大门已经上了门闩，姜尧佐已经走了。

　　曹珌只好返回妻子身旁，捉来一个板凳，在她身旁坐下，用手托着额头。

　　他想起姜尧佐刚刚说过的话：翁家一个人也没有，下落不明，那就只有两种可能——要么他们都被洪水卷走了，要么他们已经脱险，找到了一处可以栖身的地方。

　　无论如何，他决定亲自去一趟青溪。翁家在青溪也是个不小的家族，找找翁家的人，兴许能探听到什么消息。

　　正在此时，身后传来清脆的敲门声。

　　他转过头，看到母亲站在门前。

　　“母亲。”他走过去，叫了一声。

　　钟氏走进来，看看躺在竹榻上的媳妇，低声问：“你打算怎么办？”

　　“我想亲自去一趟青溪，看看虚实。”曹珌慎重地想了想，答道。

　　“自己去？”

　　“自己去吧。我去找姜世伯借一匹好马，这就出发。”

　　“那你去吧，一路小心。”

　　“好，母亲。”曹珌应道。

　　他返回卧房，简单地收拾了一个包袱，再度来到母亲面前，道过别，走出卧房。

　　他还没走到大门口，身后就传出一阵哭喊声：“珌哥！珌哥！你去哪儿了！”

　　曹珌连忙跑回卧房，看到妻子已经醒来，双脚踩在地上，张皇失措地到处找他。

　　桌子上的一方砚台被扣到地上，墨汁把裙摆和罗袜泼得一片黑。母亲用力拦着她：“珌儿一会儿就回来……”

　　但翁琴缘仿佛丝毫听不见婆母的话。

　　“琴儿！”曹珌跑过去，抓住她。

　　“珌哥，你别走啊！”翁琴缘看见丈夫回来，这才放下心，她一头扎进曹珌怀里，呜咽起来。

　　“琴儿，”曹珌耐心宽慰道，“姜大哥他刚刚只是说没有找到咱们家人。我亲自去一趟青溪，找找翁家的人打听一下消息，很快就回来……”

　　“那我和你一起去！”翁琴缘从他怀里跳出来，望着他的双眼，说。

　　“你在家安心等消息，青溪那么远，你又不会骑马……我找姜世伯借一匹好马，五天之内，一定赶回来，好不好？”

　　“我已经等了三天，你还让我再等五天？”翁琴缘哭道，“要去一起去！我不会骑马，咱们可以骑一匹马，五天也好，十天也罢，好歹有你陪着我，不至于让我一个人恓恓惶惶地在家里等……”

　　钟氏思索了一会儿，也说：“珌儿，你就带她一起去吧。让她留在家里苦等，终究是无济于事。就像她说的，五天十天的，怎么也在一起，有个照应。”

　　“那……好吧！”曹珌尽管有些为难，但还是答应了下来。“你去梳洗一下，换身衣服。”

　　大概一炷香的工夫，翁琴缘梳洗更衣完毕，也收拾了一个小行李卷。曹珌把两个行李一前一后挂在肩上，夫妻二人一同向母亲道别，离开家门。

　　刚刚走到米市大街口，曹珌夫妇迎面碰到曹琚。他手提食盒，看来是刚刚去御史台送早饭回来。

　　“哥哥，嫂嫂，你们这是？”

　　“我和你嫂嫂去一趟典州，家里音信全无，去找找看。”曹珌温和地对弟弟说。

　　这几天他一直陪着翁琴缘不敢离开，曹琚从姜家回来以后，就主动担负起去御史台送饭送衣的活儿。曹珌感到欣慰，弟弟毕竟十七岁了，也长大了。

　　“你们去吧，家里有我。”曹琚郑重地说。

　　曹珌心中腾起一阵暖意。他亲昵地拍拍弟弟的肩膀。“照顾好祖母和母亲，好好读书。我们过几天就回来。”

　　曹琚重重地点了点头：“早点回来，哥哥，嫂嫂。”

　　曹珌夫妇随即向悬道门走去，曹琚站在路口，目送他们走远，才提着空食盒返回家里。

　　——

　　鸡鸣声在宁静的黎明响起，曹慎修迷迷糊糊地醒来。

　　他掀开打着补丁的布衾，从交榻上爬起，穿上靴子，戴上幞头，绕过成堆的卷宗，走出中丞署。御史台正堂里，灯光明灭，几名书吏东倒西歪的，睡得正香。

　　翁茂溱在正堂的一个角落熟睡。他从家里搬来一张交榻，一床绸面丝棉衾被，放在这个角落里。曹慎修是三更天的时候打发他去睡觉的，在那之后，他自己仍在灯下看了一会儿卷宗，身后时常传来辗转反侧的声音。

　　翁茂溱也不容易啊，他自己就是典州青溪府人，那里毗邻集庆府，想必也在洪水之中淹没了，也不知他家遭遇如何……

　　此时，曹慎修看到，翁茂溱仰卧在床上睡着，手中还握着一本卷宗。他上走到翁茂溱身边，轻轻抽出那本卷宗，准备把它放回几案。

　　刚刚转身走了两步，一个黄纸包从卷宗的夹页里掉出来，沉甸甸地落在地上。

　　曹慎修躬身捡起那东西，原来是一封书信。信封背后的火漆已经割开，正面写道：“工部尚书袁公钧启。”

　　他把手伸进信封里，摸到一叠纸。掏出一看，是一个软面经折。

　　曹慎修走到案前，放下卷宗，拿上一盏灯，悄悄地快步走出台署正堂，来到院子里。他到松林间坐下，就着灯光，打开那个经折，仔细浏览上面的文字。看着看着，他的双眼逐渐睁大，额头上耸起一个浓黑的八字。