看到汪继的神态，曹琚一下子就明白了，这一千部“用纸精良，字大行疏”的《公羊新说》，想必只能白送。他发自心底地对这位好友产生了同情和怜悯。

　　“走了一个‘兽’，又来了一个‘禽’……”汪继转身走向那堆《公羊新说》，看着店里的伙计将书装箱，口中喃喃道，“这世道，卖书也不得清净……”

　　曹琚跟上前去，捧起一叠《公羊新说》，准备帮忙放进箱子里，却被汪继按住：“琚兄，别脏了你的手！”

　　曹琚吓了一跳，手中的书猝不及防掉落在地上。他愕然抬头，望着友人惨淡的神色，竟不知说什么好。

　　“今天本来是想留琚兄用午饭，你我多日不见，想好好叙一番话，”汪继接着说，“无奈这董寿来了，让我心情大坏，胃口全无，现在还要把这东西给他送去。琚兄，我就不留你了，改日到府上拜会！”

　　“好。”曹琚很理解这位友人的心情。他又转身去了楼上，将那本《孟子》揣在怀里。刚准备离开，他又止住脚步，从袖子里掏出二十个钱，转身放在那盏还没来得及喝、已经凉透了的茶水旁。

　　曹琚离开在兹书坊，正当巳时。春日载阳，暖烘烘地照在他身上，裹在旧棉袍里的身体感觉到一丝不宁的炎热。他环顾四周，自觉无处可去，就只好沿着来时的路，走向米市大街，准备回家。

　　穿过几条人声鼎沸的巷子，在细密的柳枝之间，承安市的牌坊又出现在视野中。而就在此时，远远地传来一阵阵震耳欲聋的锣鼓声，前方的道路顿时变得逼仄起来。随之而来的是一阵沉甸甸的车轮声，与曹琚相去十余丈，尚且如霆如雷，清晰可闻，只是不知是什么车，载了什么东西。

　　曹琚此时只觉得身体不受自己控制，前面的路上，滞留的行人越来越多，不但举步维艰，甚至只能顺着人潮向后倒回去。好在他眼疾手快，随手扶住一株柳树的树干，顺势爬到柳树下的一方青石板上。

　　放眼望去，前面的行人，不说有五六百，起码也有三四百。这么多人挤在一起，男子的幞头、纱帽、巾帻，女子的簪环、发髻，五彩缤纷，混杂在一起，远望浑如罗汉寺的杂合面粥，要啥有啥；又像昭文府的瓷器作坊，五颜六色。

　　曹琚有些诧异，此时皇帝应该还在承天殿，没听闻他要出京啊？但，如果不是皇帝出京，又哪来这么大的阵仗？

　　“老丈，这是什么人？这么嚣张？”身旁一个黑胡子大汉，拄着一杆竹篦，问另一个身穿皂袍、花白胡子的老人。

　　“皇帝他舅子……”老人小声嘀咕了一下，示意大汉不要再问了。

　　曹琚恍然大悟，莫非这就是刚刚在书坊时，听那个董什么提起来的新来的太常寺卿，是叫秦寿？还是叫什么，他也不记得了。但再怎么样，也只是个区区的太常寺卿，仅凭外戚的身份，何以如此大吹大擂，招摇过市？

　　锣鼓声渐渐远了，街头被阻隔的行人又开始蠕动。

　　曹琚从青石板上跳下来，瞬间感到有些眩晕，几乎要站立不稳了。他扶着柳树歇了一会儿，才沿着人海，缓缓走出市集，来到官道。官道上，灰尘兀自漫天飞舞，遮挡得阳光都黯淡了几分。远远望去，一面面五颜六色的旗帜，尚且能够看见。

　　曹琚满心不忿地走到米市大街——他今天见到的魑魅魍魉有点多，甚至怀疑自己是不是因为病了这么久，身上不干净了，走到哪里都能遇到邪魅？

　　父亲的马车已经停在家门前了。家丁刘三躬着背，身上那件打补丁的灰色袍子，使他看上去浑如一只大灰猫。他正在将房门下的门槛抽出，以便将车吆喝进去。至于父亲，曹琚没有看到他的身影。

　　他快步走到家门口，问：“三哥，父亲呢？”

　　刘三吃力地掇起沉甸甸的门槛，靠在一旁，回过头来，看见曹琚。他抬起手臂，擦了一把乌潲潲的汗水，木讷的双眼眨巴了一下，蠕动了几下嘴唇，这才答道：“是二公子啊。老爷已经进去了。”

　　曹琚跨进家门，径直走向后堂，他步伐极快，差点和迎面走出来的兄长曹珌撞个满怀。

　　曹珌长得比弟弟矮一点儿，但是白皙英俊的面庞颇为相似，只是看起来比弟弟显现出更为成熟的仪态。他一把抓住曹琚，以防他被自己撞倒。

　　“哥哥？你什么时候回来的？”他吃惊地问。

　　曹珌去年参加春闱大考，中二甲第四名，之后就去漳阳府的赤定县做官去了。算下来，曹琚已经有大半年没有见过哥哥。

　　“刚刚回来，”曹珌挽住弟弟的手，“你先别过去，父亲此时正在气头上。”

　　“怎么了？”曹琚心中一惊。

　　曹珌回头看看，距离后堂已经有些远了，便又转过头来，拉着曹琚，来到前堂天井。“你可知道最近朝中发生了什么事情？”

　　“这……我不知道啊，你也知道父亲，他不会在家里说这些的。”

　　“最近，朝廷接到一份奏劾书，是柔远知府李登府上报的，说阳罗侯朱锦，聚合重兵一百二十五万，亡命无数，私自打造军械衣甲，恐有违逆之行。”曹珌压低声音，继续说：“奇怪的是，这份奏章，既没有交给御史台，也没有交给兵部，而是经由集庆观察使秦士逊直接交给尚书省的。”

　　“秦士逊？”曹琚终于想起了这个名字。

　　“那秦士逊只是个观察使，又远在集庆，奏折从柔远到京城，又绕过京城，去了集庆，这事情就匪夷所思了。”

　　“那秦士逊因为他妹子的缘故，现在在皇帝陛下那里正红得发紫，这事儿到不得是他所指使。”曹琚揣测道。

　　“傻子都能看出来是他在搞鬼，问题是，背后真正的主谋是谁？”

　　“很显然是……”曹琚伸手指指天空。

　　曹珌慌忙捂住弟弟的嘴。“连你都能看出来，父亲还能看不出来？但他明知道是谁在幕后指使，仍然当庭指斥，说阳罗侯三世忠良，扼守北方，使得曼桓不敢过柔远河一步，保境安民，功莫大焉。但现在，”曹珌也指了指天，“那里就是要扳倒他，又能怎样？”

　　说话之间，门环在外面被人扣响了。兄弟二人立刻停止交谈，一同走到门前。曹琚取下门闩，曹珌拉开房门，眼前站着的，是一个衣着陈旧而整洁的中年人。他看起来年纪不会比父亲大，但是须发都有些斑白，眼窝深陷，眼白浑浊，眼角的皱纹像榕树根一样盘根错节。然而看起来，却显得气度不凡。

　　“请问，这里可是御史台曹中丞府上？”来人首先发问道。

　　“正是。请问官人是？”曹珌应道。

　　“烦请通禀，”来人从袖口掏出一枚名刺，“新任兵科给事中，桃溪人陶宗涣，特来拜会。”

　　曹珌双眼一亮：“您就是人称‘满府粟千钟，不及一陶公’的陶南塘先生？”

　　“惭愧了。”陶宗涣咧嘴笑了起来，双眼几乎要隐没在皱纹里。

　　“曹琚，你快去禀报父亲！”曹珌欣喜若狂地将名刺塞进曹琚手里。他太激动了，甚至不顾曹琚还没来得及和陶先生说一句话。

　　曹琚显然也想和这个能干的廉吏说上几句话，毕竟这是一个时常被父亲提起的名字。这几年来，北州传来的弹劾榆西知府陶宗涣的奏报，如雪片一般堆满御史台的几案，反而让父亲对这个人连连称赞。据说他在北州五年的时间，将北州官场翻了个底儿朝天。皇帝的同胞弟弟，气焰熏天的顺城王更是被他逼得鬼哭狼嚎。父亲时常说：“若是官场上，人人都如同这陶南塘一般，何愁庶民不乐？何愁朝廷不治？”

　　想到这里，曹琚拿着名刺，加快了脚步，来到后堂。父亲正在窗前，手持一支笔，眉头紧皱，有些出神。

　　“父亲。”曹琚喊了一声。

　　曹慎修愕然回过神来，看见曹琚站在门前。

　　“琚儿，为父想一个人待一会儿。”

　　“有人来拜访。”曹琚将名刺奉上。

　　“今天为父谁也不想见。”曹慎修并没有接名刺。

　　“是您经常夸赞的人物，榆西知府陶宗涣。”

　　曹慎修双眼一亮，和曹琚对视一眼，目光转到他手中的名刺上。他伸过手，将名刺接过去，扫视一眼，旋即起身：“快走！”

　　他抓起头巾，顾不得曹琚，大步迈出书房。

　　曹琚的身体并没有完全康复，今天经历这一番折腾，也已经疲惫不堪。他望着父亲步履匆匆的背影，有些无奈地摇摇头，缓缓走出了书房。

　　还没走到前院，父亲已经和陶宗涣携手往后堂走来了。曹琚闪身让出道路，陶宗涣从他身边走过，欠身拱手：“曹二公子。”

　　“南塘先生。”曹琚拱手道。

　　陶宗涣来不及和曹琚多说什么，就被曹慎修拉着去了后堂。曹琚站在屋檐下，倍感无趣。曹珌走过来，挽住弟弟的手。

　　“陶南塘这次来拜会父亲，是有要紧事。”他说。

　　“什么要紧事？”

　　“你方才在外面，可曾见到秦士逊入京？”

　　曹琚愤愤不已：“未见其人，先闻其声，锣鼓喧天，大车啍啍。不知他一个区区的太常寺卿，哪来这么大阵仗。”