2.
那年中秋过后，一骑马飞奔南山，马背上驮着神色慌张的邵东方。他急促的催打着马匹，用一件大氅裹着身子，帽子盖着头，低垂着脑袋往南山上飞奔。那马是西南特有的矮脚马，善于爬山，虽然平地本事比不上北方的高头大马，但上得山路便如履平地一般。那马匹很快驮着邵东方到了半山，转进一片松林的时候，突然一张网从天而降，罩住了邵东方，那马嘶鸣一声，把邵东方颠翻地下，自顾跑得无影无踪。邵东方身子单薄，幸好地上铺满了枯草松针，跌在地上就如倒在软软的床上，也没有伤着筋骨，只是被那渔网裹得越来越紧，挣脱不开，在地上打滚。邵东方知道中了埋伏，高喊道，“我是永昌府的邵师爷，有急事前来拜会平先生！”喊了两遍，身边突然窜出两个身穿褐布短衫的汉子，提着刀棍过来，很快解开渔网，拿眼看着他。
邵东方知道他们是王平的暗哨，放心的说道，“小哥，带我去见平先生，我不是歹人。”
那两人并不认识他，只看出他没有武功，便把邵东方扶了起来，一声不吭的带着他往前走。转过松林，一片开阔地上修建了数栋木楼，前边一个大院子，院子外两块大石头，石头上分开刻着八个大字，“锄强扶弱，杀富济贫”。十来个高手打扮成农夫模样做着活路，眼睛都警觉异常。邵东方跟着两个汉子走近院子，那汉子对着门口的守卫说道，“他说他是永昌府师爷，要见平先生。”
那守卫是王家族人，见过邵东方，点头拱手道，“邵师爷，好久不见，别来无恙。”
邵东方并不认识他，见有人认出他来，一颗悬着的心这才落地，连连回道，“好久不见，好久不见，快快带我去见平先生。”
守卫也不多问，带着邵东方去了中间一栋大房子。王平正和关旭喝茶下棋。邵东方见了王平，快步上前跪在地上，哀求道，“平先生救我。”
王平见是邵东方，忙扶起，问道，“邵师爷何必如此，起来慢慢说话。”扶着邵东方落座，拿了一个建盏，给邵东方斟茶。邵东方慌慌张张，哪有心情品茶，抬起杯子一饮而尽，放下杯子，拱手道，“平先生救我。”
王平问他出了什么事情，慢慢说来？邵东方定了定神，叹了口气，娓娓道来。
“五日前杨知府得到家书报丧，是他父亲在河北老家亡故，杨知府便慌了神，上书道台大人回家治丧丁忧，奈何道台大人说近日西南匪患猖獗，值守官员一律夺情，不得擅离职守。朝廷上边已经有行文定了的，杨知府无奈，便让我拉口棺材回去替他治丧。”
王平问道，“无非是替大人尽孝罢了，邵师爷为何慌成这样？”
邵东方苦着脸道，“问题就是那口棺材啊。”
王平问，“那口棺材如何？”
邵东方说道，“平先生可还记得二十年前红白两家决斗，你给他们置办的那口棺材？”
王平一惊，道，“如何不记得？那口棺材是金丝楠木做成，不想决斗那晚邦板上飞入两条龙来，我也不敢做主，只好拉去现场让知府大人定夺，还挨了知府大人一顿板子。”
邵东方连连点头，“正是那口棺材啊。”
王平问道，“我听说知府大人已经毁掉了那棺材啊，如何还在？”
邵东方连连摆手，说，“哪里毁得掉？哪里毁得掉啊？实在是匪夷所思，匪夷所思，二十年前的那一幕我还历历在目，知府大人让人用刀去解那棺材，那人双手便被惊雷劈掉了，要放火烧，天上顿时一盆大雨淋灭。吓得人根本不敢靠近，慌得只好摆香，敬拜了诸天神佛，才消停下来。知府大人又不敢上交，就把那棺材封在属衙后院一个房间里，后来渐渐大家都忘了。可不曾想……”
王平问道，“莫非知府大人想用那棺材装殓他父亲遗骸？”
邵东方点点头，说，“大人让我拉棺材回去，我心里就在想几千里送棺材回去既耽误路程，又劳民伤财的，知府大人有的是银子，拿着银子在老家怎么也能买口上好的，何必要拉口棺材回去，其中必然有蹊跷，我答应下来，和他府里一个老管家杨芳一起上路，心中一直犯嘀咕，也留了个心眼。那棺材用白布缠得严实，捆在马车上，前日拉了棺材上路，我趁随从几个不注意，揭开来看了看，这一看，可不得了啊，就见两条龙张牙舞爪，栩栩如生，如有杀气阵阵袭来，吓得我呀，手脚冰冷，骨子里都是寒气。平先生应该知道，那可是‘潜龙棺’，除了皇帝和嫡亲的皇子，谁敢用那样的棺材？不要说用这棺材，就算私藏了，这也是要诛九族的忤逆大罪。我实在没了主意，就叫那些随从留在北郊外，好好守着棺材，谎称家里还有些事情要处理，然后快马来见平先生，望平先生看在往日情分上，一定救救我啊。”
王平沉吟片刻，说道，“如此看来，杨知府深埋野心，用这棺材安葬先父，也是要借着龙气护佑后代子孙，是痴心妄想后代子孙能成龙成凤。只是治丧大事，耳目繁杂，若一旦有心人见了，首告了去，杨家一族便灭了，连带着邵师爷也脱不了干系，必死无疑。追查起来，我也脱不了干系，正好给了朝廷灭我王家的口实。若牵连大了，永昌府一方百姓都难逃一劫……哎，杨知府如此淡泊之人，为何要做如此痴愚的事情？看来，人心都是不甘平淡的。”
邵东方说道，“谁说不是呢？人一旦银子多得花不完了，就要想着权势，做出些狂悖的事情来。想想后果，哪个不怕？还请平先生拿个主意。”
王平说道，“此事简单，无非是偷梁换柱罢了，只是杨知府定有家书说明‘潜龙棺’一事，不知那家书可在邵师爷身上？”
邵东方摇头道，“不曾有家书让我带去，只是他老管家杨芳跟着我去，若有家书定在他身上。”
王平想了想，说道，“如此看来，杨大人对师爷还是不放心的，怕你知道此事后必定阻扰，坏他大事。那杨芳是他本家，定然不会出卖他。如果猜得不错，那老管家也未必知道那口棺材便是潜龙棺，也不知道信的内容。如果是这样，事情就好办了。师爷，北门郊外百里处有一家客栈，你即刻回去，引着随从在那里住宿，等众人歇息，我这里自有主张，保师爷平安无事。”
邵东方释怀，起身拱手谢道，“邵某身家性命都在平先生手上，还忘平先生不辞劳苦走这一遭，解除在下的苦难。”
王平拉着邵东方的手说道，“此事过后，师爷便该脱身为好。若师爷要回江南，我这里给师爷备下一份厚礼。”
邵东方说道，“出了这样的事情，万不敢再跟随杨大人左右了。只好回老家躲避才是。能得平先生出手救难，已经是大恩大德，哪里还敢要平先生的礼？平先生千万不可。”
王平说道，“事不宜迟，你快快动身，我送你厚礼是有事相托，万勿推辞，所托之事容后再禀。”
邵东方不敢耽搁，辞别王平。王平手下牵来一匹马，邵东方骑马飞奔下山，去北门汇合随从，拉着棺材北上。邵东方也不催路，到了百里外，见着有个客栈，天色已晚，邵东方便叫众人投宿歇息。众人下马，进了客栈，把马车卸在前院停着，马匹拉去马槽喂料歇脚。让店家安排了客房，邵东方和杨芳各自一个房间，其他随从去了通铺。吃了晚饭，各自歇息。
夜里三更，客栈灭了灯，只有两盏灯笼挂在客栈门口照路，几个黑影溜进客栈，摸到装棺材的马车上，解开绳索，抬着棺材出了院子。院子外一辆马车上也放着一口棺材，同样捆着白布，换了过去，捆好绳子，几人拉着换好的马车很快消失在夜色中。
两个黑衣人窜到杨芳房间外，捅开窗户纸，吹了迷药，约莫半柱香，迷药发作，杨芳睡得死沉，扯着呼噜。两人撬开门锁，进得屋里，点上油灯，然后搜查行李，果然在行李中找到一封杨知府家书，封面上写着“兄长杨溢之亲启，弟杨善之敬上”的字样。取了信，两人出了房间，来到隔壁邵东方的房间，敲了敲门，邵东方一直未睡，听到敲门声，起身点了灯，打开门，接着两人，两人扯下面纱，邵东方见是王平和肖战二人，喜出望外。
王平坐定，小声说道，“棺材我们已经换走，书信在此，上边有蜡封的私章，只是不好开启。一不小心那封印就坏了。”
肖战笑道，“这有何难？”拿过书信在油灯上略微烤了烤，然后用小刀轻轻刮过蜡封，私章完好无损整块起开。
王平笑道，“没看出来啊，肖大侠还有这等手艺。”
肖战叹道，“老了老了，还做起这些鸡鸣狗盗的事情来，传出去，我老人家的名声可就晚节不保啦。”
王平嘿嘿笑道，“性命攸关的事情，何必计较这些小节？”
邵东方羞愧难当，说道，“惭愧，为了在下，连累两位大侠了。”
肖战取出信来，递给邵东方，“大侠没了，就两毛贼。你看看这信如何改动？”
邵东方接过信，仔细读了，上边果然提到潜龙棺的详细描述，嘱咐他兄长杨溢之装殓下葬必须严密，不可让外人知晓的话。邵东方叹道，“只这封信便是他诛九族的铁证，我今日烧了它，也算是救他杨氏一门了，还了他人情，此后两不相欠。”
肖战拦住，“烧掉不妥，涂抹便是。”
邵东方摇头说道，“这长篇大论都是潜龙棺的，哪有书信整篇涂抹的？肖大侠放心，我跟随杨知府多年，最是熟悉他的笔迹，另外写上一封便是。”
王平道，“邵师爷毕竟是笔墨圣手，不会有差的。”
于是，邵东方烧了书信，另外取了笔墨纸砚来，仿着杨知府的语气，写了些身不由己，远拜尽孝的话，吹干墨迹折好，小心装进信封。肖战拿着信封去火上又烤了烤，黏合了封口，等蜡硬了，和之前没有变化。
王平让肖战去还信，肖战起身出去。王平对邵师爷说道，“师爷，送完孝，你是否要回苏州？”
邵师爷叹道，“这么些年，虽然跟随杨知府甚是相投，只是出了这样的事情，也不敢再伴他左右了，想想都后怕，如今年岁也大了，落叶归根，只好回老家养老。”
王平从怀里掏出一叠银票递给邵师爷，邵师爷见他银票都是五百两一张，厚厚一叠，怕不有数万两，忙推脱道，“老夫在永昌府多承平先生照顾，已经薄有积蓄，后半生是有着落的，这些银子实在受不起。”
王平道，“师爷权且收下，我还有话要说。”
邵东方说道，“平先生但有吩咐，在下万死不辞。”
王平说道，“我儿耀祖离家出走多年，已经在余姚一带落根，我也嘱咐他不可让外人知道与我的关系，不得已，我还把他从家族谱里除名，都是为了避免仇家上门，还暗地里派了些高手在那边护他一家人的安全。他虽然已经成家立业，我只担心他没人照应，在外乡有苦有难的，我也帮不了他，只是鞭长莫及。邵先生足智多谋若能在他身边给他出个主意，让他免了些人情世故的困扰，便是好事了。邵先生又是江浙人，在那边人脉广，有根基的。王某还望邵先生回到故里，顺便照应照应耀祖一家，只要他们平平安安的就好。他们遇着事情，也给拿拿主意，我也才放心。”
邵东方心想很是容易，如此还能得到王家庇护，对自己也有莫大好处，一口应承，也不再客气收了银票。王平谢过，写了地址，把一封家书给他，起身告辞。连夜拉着那口“潜龙棺”连夜回到南山，封在山上一个洞穴里，派着高手乔装看护。
邵东方拉着换过的棺材，悬着心来到河北杨知府的家，杨芳交了书信，也没见什么异样，直到老太爷下了葬，邵东方放下心来。治丧过了七七四十九日，邵东方替杨善之守完孝，便写了一封信推说路上风寒，恐时日不多，只能回故里养病，把书信交给杨芳带回，自己雇了车往苏州回去。
邵东方回到家中，撒着大把的银子孝敬长辈父兄，家里见他衣装华贵，出手阔绰，俨然发了市的，都巴结着他。邵东方在家安顿了一个月，便带着两个家人去了余姚。
来到余姚，寻着地址找到王耀祖的家，那家宅上下甚是整齐，邵东方递了名帖，王耀祖出门迎着到了书房，邵东方递上书信，王耀祖接着看了，请茶落座叙旧，说了些老家的故事。然后王耀祖让夫人柳倩出来见他。不想邵东方见了柳倩，认得是跟他好过的青红楼的柳儿，吓得脸色惨白，很是惴惴不安。
柳儿却像变了个人似的，完全不认得邵东方。邵东方心头不安，坐立不稳，推脱有事走了。回到客栈落脚处，邵东方暗想，当年自己跟那柳儿黏得蜜一般，那年赵捕头央着王平顺带着柳儿回成都府省亲，不想柳儿有去无回，竟然连着王平嫡亲的儿子也拐了去。想那王耀祖少不更事，定是那柳儿耍着手腕迷了他三魂六魄。那柳儿如今却修得正果，成了王家的儿媳，还生养了孩子。所以柳儿见了自己也当个陌生人一般，把往日的情意都抛去了九霄云外，想来是怕戳破脸面，彼此尴尬罢了。如今自己老衰神弱，早淡了风月之心，也只好把那往事忘个干净。王平托他照顾王耀祖，莫非是怕那柳儿耍出什么幺蛾子来害了他儿子？要自己盯着为好。回头想那柳儿已经跟王耀祖生养了孩子，见那模样也端庄起来，不是装的，如此看来果然是收了心，已然是从良守着规矩的夫人。
邵东方想着苏州家里过于热闹，而自己是清静惯了的人，还不如就在余姚县置办了宅院，把夫人和孩子从永昌府搬过来一起过活。于是第二日便请了牙房经纪，选了一处僻静的宅院，交了定，择了个良辰吉日，办了交接，自己看了风水，做好布局，请匠人按着自己心意修葺了一番，写了书信给王平说明了王耀祖一家的情形和自己在余姚安顿下来，请他派人帮着护送家人来余姚县团聚。两个多月后，一家人赶着十辆车到了，在余姚安稳过起了日子。邵东方想着再多的银子也有坐吃山空的时候，便在兴旺的地段买了几个门面，出租出去收点利钱。让家人也联络永昌府的棺材，山货做起了生意，日子过得安稳平和，自此和王耀祖家四季往来不断，只是不提往日那些不堪的事情。