13.
王兴快马追上王平，回报了平安，说耀祖执意要留在青城山，还以死相逼，自己便不好强他回来。
王平叹道，“罢了，人各有命，他既然执迷不悟，便由他去吧。只是出门一趟丢了孩儿，回去没法给夫人交代，唉……想来也是一段孽债，偏偏要带着柳儿出门，我还纵着他行什么成人礼，哎，不想把个好好的儿子搭上去了。”
王兴说，“二弟让我转告一句话，说遇着个前辈，要他传话给你，既然要做天下的生意，便要以天下百姓为念，千万不可为虎作伥，那是会遭天谴的。”
王平沉吟良久，问道，“可知是哪位高人所说？”
王兴摇摇头。
王平叹道，“可惜不能面见高人讨教，这句话既是提醒，也是警告。我王平一直以来都是看着官场和江湖，却忘了这天下最多的是平民百姓，我们要长成参天大树，便离不开百姓这样的土壤，必须根植于百姓，造福一方才能根深蒂固，王某受教了。”对着北方拱手作揖。
不日回到永昌府，各地分号传来书信，一片利市。永昌府来了更多的客商，都是冲着投靠加盟“棺运天下”而来。一时永昌府人口倍增，那些客栈酒楼的生意真个翻倍的涨了，连带着各行各业都欣欣向荣起来。很多闹市铺面纷纷转向，多做起了与白事相关的生意，香烛生产批发，寿衣定制等等都摆到了最热闹的街上。山货的订单也越来越多，永昌府的百姓挣到了比以往多多的银子，无不在心底感念王平的好。一时王平走到哪里，哪里就欢呼一片，俨然成了永昌府最显赫的人物，那阵势比知府大人出行都大。
王平怕招惹忌妒，便深居简出，生意放心的交给手下去做，自己只在永昌府居间调停，分配人手去各地，调拨物质银两，更是广招江湖好手保驾护航。生意渐渐稳妥，索性去南山上重新建了个院子，和关旭毗邻而居，每日饮酒作乐，也逍遥快活。
王平一直把王兴留在身边，亲自传授了他一套功夫，也教他多读了些书，讲解为人处世的道理。王兴勤学苦练，三年后，便练得身法迅疾如鸟，出手快如闪电。王平见他武功练成，便有心把他外派出去。
那日，王平和关旭在院子里摆了酒，两人喝着酒，看着王兴一个与关旭的五个弟子轮番空手搏斗，见那拳脚你来我往，虎虎生风，不分上下，王平和关旭无不称赞。
关旭叹道，“还是拳怕少壮，孩儿们的本事已经学得差不多了，只是少了些江湖历练，花架子多了些，还是应该放出去历练才是。”
王平点头认可，说，“我也有这般想法，你的弟子跟着你也有好几个年头了，想当初上山的时候都是些娃娃，现在出落得一个个生龙活虎一般，是该放出去，不可闭门造车才是。二弟，让你的弟子三个跟着三弟跑跑，一个跟着兴儿去，留着一个身边伺候你，如何？”
关旭点点头，问，“你已经准备好去京城了？”
王平想了想，说，“其实还差些火候，只是天子脚下做的生意不好拿捏，本想寻个老成持重的掌柜再去，我那些掌柜里也只有王忠和崔大牙可行，只是王忠年事已高，崔大牙掌管着总店和各个分店的往来，已经是绑死了的。后来我想，那京城的生意并非是做买卖，而是该派着人在那里打探信息。”
关旭嘿嘿一笑，说道，“大哥生意做大了，怕的是被朝廷盯上，所以要派人去京城通关系，做暗桩。”
王平笑道，“不瞒二弟，确是这个意思。木秀于林风必摧之，如今商路铺的太大，江湖中人个个踊跃加了进来，我们自有我们的规矩，只是这规矩并不能让官府的人满意，也夺去了很多势力的利益，必然招人恨的。这天下的财富本来就那么些，我拿了，别人便穷了，自然挖空心思要算计我。我要下天下这盘棋，那天元必然是要关注的，一着不慎满盘皆输，风吹草动便有杀身之祸，大意不得。”
关旭点点头，问，“兴儿还是太年轻了，可担得起？”
王平说，“这么些年，兴儿一直跟着我，老练了许多，让他去也是要打磨打磨。”
关旭又问，“事关重大，你难道不亲自去坐镇？”
王平神色凝重，说道，“我更无法脱身，南边传来消息，那陈升有些异常，我必须静观其变，不能离开永昌府。毕竟这里是我们的根基，万不可有失。”
关旭一惊，问道，“三弟时常派人在那边监督，莫非那边的人想翻了天不成？”
王平摇摇头，说，“目前还不清楚，我见那陈升才智过人，胆量也非同小可，这些年他的生意已遍布两广湖南，甚者已经到了福建，大有和我南北争雄的势头，他有异心是意料中的事儿，只是并不清楚他下一步要做什么。我还得提醒三弟要多加小心。”
关旭说道，“养虎为患啊，还是早些灭了他才是。”
王平叹道，“谈何容易？杀一个人简单，只是多年建立的商路都掌握在他的手中，他的亲信遍布南方，那么大的盘子可不能因为少了他就分崩离析众叛亲离。目前根本找不到一个可替换他的人。再说了，我也不想看到我们好不容易建立起来的‘棺运天下’商号就此卷入血腥纷争之中。还是和气生财的好。”
关旭点头道，“大哥思虑周全，自有分解的办法，我又何必杞人忧天？只要用得上弟弟的时候，随时吩咐便是。”
王平笑着举杯敬酒，然后对着那些打得兴起的年轻人喊道，“歇了吧，去洗洗该吃晚饭啦。”孩儿们这才歇了手脚。王兴去洗了洗，换了身衣服，便来王平身边伺候。
王平笑着看着他，说，“给你二叔敬酒。”
王兴开心的给关旭倒酒。然后王平让他坐下说话。王兴坐在下手陪着。
王平倒了碗酒，递给王兴，王兴忙起身接了酒，一饮而尽，然后坐了下来。
王平说，“兴儿，你跟着爹爹这么多年，想没想过自己出去闯闯？”
王兴连连摇头，说，“兴儿只愿意一辈子跟着爹，照顾好爹才是正事儿。”
王平笑道，“傻孩子，爹爹我现在还没老呢，不用你天天的守着伺候我，你守着我岂不是浪费了自己一身的本事？”
王兴哭丧着脸问，“莫不是孩儿没照顾好爹爹，惹您老人家生气，要撵了我去？”说着便跪在地上哭了起来。
王平和关旭相视哈哈一笑。关旭上前扶起王兴，说道，“傻孩子，你爹爹是要抬举你，委你重任，哪里是要撵你。”
王兴摇摇头，说，“天底下哪有伺候爹爹还大的事情？孩儿哪儿都不去，只要留在爹爹身边。二弟狠心去了，而今爹爹身边只有我了，还请爹爹不要派我出去。”
王平心中一动，叹道，“兴儿，你一片孝心，爹爹很是满足了，但你总要自己独当一面，做出些事情来。以后我老了，你便要担起‘棺运天下’的担子来，你不出去历练历练，如何能挑大梁呢？而今这个事情也只有你能去做了。”
王兴想了想，说，“愿听爹爹吩咐。”
王平点点头，说，“我要派你去京城做事。”
王兴回道，“是，我便去京城开分号。”
王平呵呵笑道，“‘棺运天下’的分号哪里都能开，唯独京城不能开。”
王兴一愣，问，“却是为何啊？”
王平说，“我不能把棺材卖给皇帝老儿吧？岂不是送上人头让别人砍了？”
王兴，“若不去卖棺材，难不成是要去贩卖山货？”
王平，“我要你去做两件事，其一，找到那边最大的商号，把我们的棺材和山货发给他们去卖，就算折本发给他们都可以。其二，去找到孙进，通过他搭上京里的达官贵人，与那些贵人交往，目的只有一个，多多探听京城的消息，建立情报网。”
王兴为难的说，“第一件事情好办，只是折本卖货却无法理解，那京城的价钱本来就高，没道理做折本生意。”
王平笑着点点头，“这个你自己做主，我只要我们的好棺材出现在京城就行。”
王兴，“最难的就是第二件，我虽然送孙老爷去过京城，也好多年没有见着，他如今做了大老爷，连家里的爹娘都不管不顾的。那孙老爷如今是户部主办，更是户部尚书的女婿，去年他爹死了，他本该丁忧三年再回去复职，却只守了三个月，朝廷行文下来，说是夺情复职，便脱了孝服，急急的回了京。一府的人都在骂他不孝，想来定是薄情寡义的人，连爹娘的生死都看得轻了的。我一个平民百姓如何能进得他的宅院大门？”
王平嘿嘿笑着，说道，“那孙进若是个清正孝义的官，我还不会让你去找他。让他清清白白做个好官，也是我永昌府的脸面。只这势利的人，便该被我所用。他虽然在京城做着户部的官，那户部管着天下的钱粮，却是个清汤寡水的闲职，最需要的就是银子。而我们有的是银子。你进不去他家的大门，便用银子砸，也能把那大门砸开。他受了你的银子，便着了你的道，你便要做些什么，他定然是要帮着你的。你不见那杨知府如今见了我也是客客气气的吗？”
王兴恍然大悟，说，“孩儿明白该如何做了。”
王平说道，“你果然是伶俐的，一点就通，不枉我栽培你这么些年。这次去京城，定要低调，不可张扬，只在暗地里大把的使银子便是，不可抠抠搜搜的坏我大事。去了京城先买个院子落脚。我也不要你带山货去，只把几十口上好的金丝楠木棺材拉去便是，一口棺材装满现银，再多带些银票在身上。为防路途有失，我派肖战护送你去。”王兴领命。
第二日，王平带着王兴和关旭的四个徒弟下了南山。在其中挑了个身手最好的王浩跟着王兴，其他三人交给周瑾分派各路护镖。
王兴准备好棺材和银子，引着商队出了永昌府。王平北门送行，嘱咐他道，“记住，京城表面繁华，却处处都有陷阱，危机四伏，无论遇到任何危险，都要保全自己，性命要紧。如今祖儿没了，我就指望你给我养老送终了。”
王兴含泪跪拜，磕了三个响头，骑马和肖战王浩启程，五十个镖师和骡子车夫拉着棺材随行。
辗转一个多月，王兴一行来到京城南门外郊区，王兴担心进城门盘查，那些棺材实在惹人眼目，要翻出棺材里的银子便说不清了，于是在郊外寻了一个偏僻的农家院子，高着价买了下来。那农家得了一辈子都赚不来的银子，高兴的搬了家，去城里买房买铺面做起了营生。
王兴一行便入驻了院子，把银子从棺材里取出来，挖地窖，收拾几个箱子存好，又让肖战和几个可靠的亲信守着。然后自己同王浩进了京城开始打听商号。
京城里打听到最大的商号就是“泰兴”。泰兴的主人是一个王爷，掌柜叫田不二，在东直门一带开着兴旺的绸缎庄，田不二坐镇在绸缎庄内。京城里有很多生意都是泰兴商号的分店，也包括一个棺材铺。王兴便一路找到东直门，进了泰兴绸缎庄，见那铺面宽大气派，店铺里的锦罗绸缎棉麻毛皮堆积如山，云锦，蜀锦，絨圈锦，漳缎，漳絨，素罗纱，夏布，淞江棉，貂绒，琳琅满目，何止百多品种，看得王兴瞠目结舌，哪里认得几个？
一个伙计过来，拿眼觑了觑他，见他一身蓝布短装，不是本地人，便捏着京腔问他，“客官哪里来？可是要贩货的？”
王兴点头哈腰拱手说道，“俺是从永昌府来的，初来京城，想做几身像样的衣服，来采买些布料。”
伙计冷笑道，“客官怕不是走错地方了，我们这里只是成匹的卖布料，不是裁缝店估衣店，做不得你的生意。”
王兴从袖子里掏出一块银子，偷偷塞到伙计手中，笑着说道，“家里人口多，也是要成匹的买的。”
伙计见有银子，眼睛一亮，忙收到袖口里，换着笑脸说道，“原来是大户人家，小的走眼，多有得罪。只不知贵客可有功名？”
王兴摇摇头，说，“不曾考得功名。”
伙计说道，“既无功名，便穿不得绫罗绸缎，只好买些布棉的罢了。淞江府的棉布最好不过。”
王兴道，“如此，便来两匹棉布。”然后跟着伙计去会账，柜上抱出两匹棉布，王兴也看不出好坏，由着他开价，让王浩抱着棉布。
王兴拉着伙计说道，“小哥，还有件事情要请小哥帮忙。”
伙计问道，“贵客还有何事啊？”
王兴说道，“在下还有笔买卖要和掌柜的洽谈，还请小哥通禀一声。”
伙计一惊，恍然大悟，冷笑道，“原来贵客买布匹是假，要见我们掌柜的是真，这却难办了。”
王兴又掏出一块银子塞在伙计手中，说，“买布匹是真，只是我们千里而来，也是想和贵宝号联络联络，还请小哥成全。”
伙计飞快收了银子，叹口气道，“今儿也就遇着我啦，我直是好心帮你通报一声儿，我家大掌柜的见不见你我可说不准儿，到时候可别怨我。别让我吃了吐。”
王兴笑道，“不会不会，只要小哥成全。”
伙计问，“你家商号是？”
王兴说道，“棺运天下。”
伙计一听，脸色一变，忙施了一礼，转身往后堂跑去。
王兴见他变了脸色，突然施礼，很是惊讶，想来是自家的名号近年来在江湖中大了，京城里也是知道的，不由沾沾自喜起来。
不一会儿，只听后堂传来一声，“贵客在哪里？”只见一个中年胖子，穿着绸缎花袍兴冲冲从后堂转了出来。王兴猜他定是田不二，忙拱手作揖，说道，“在下永昌府王兴，特来拜会田大掌柜。”
田不二一把拉住，问，“你可是棺运天下平先生家的人？”
王兴说道，“平先生便是家父。”
田不二大喜，笑道，“久仰平先生大名，如雷贯耳，只是天各一方，不能见着一面，如今见到他的孩儿，真是有幸有幸。”
王兴道，“田大掌柜如此抬举，实在是不敢当。”
田不二拉着王兴道，“你我后堂说话。”拉着王兴转去后堂，伙计热情的帮王浩拿过布匹，王浩也跟去了后堂。
田不二让王兴坐左首上位，王兴推辞不敢，田不二只好让他坐了右首，自己坐在左边，王浩站在王兴身后。伙计端上茶，田不二请他喝茶。然后问道，“我这京城里什么都有，就是稀有那好木料好棺材，北方这边的木材做不出样子来，好些贵人都嫌弃着，派着人去南方拉棺材。这几年贵号行运天下，各大城市都开了分号，为何不来京城开上一家？我也想着入上一股。”
王兴说道，“家父说过，天下各处都可以开商号，唯独京城是个忌讳，不敢在这里设立分号。”
田不二摆摆肥手，说，“说哪里的话？莫非京城的贵人们百年后就用不起好的棺材？我这京城里的达官贵人有的是银子，寻常的棺材也比你们外府的贵上三成，如何不能？”
王兴笑道，“家父说，京城里的棺材自然是要最好的，只是我们不能做这生意，还必须是田大掌柜这样的大商家才能做，所以我们只能把棺材发送给贵商号。”
田不二哈哈一笑，说，“平先生审时度势，知道借势而上，真是个大智慧的行家，你们棺运天下的棺材我们是愿意卖的，以往从南边拉棺材路上的盘缠消耗实在太大，那些达官贵人虽然出得起银子，但也嫌着价高，其实除去运费损耗，实在赚不得几个银子，又不敢轻易抬价得罪人。我们如果联手起来，可是要节约多少的损耗？”
王兴说道，“在下此次来，无非是要结交些京城的朋友，带了些货来，都是上好的楠木，一共四十口，只要田大掌柜愿意跟我们合作，我们以后便是独家供货‘泰兴’，绝不去找另外商家。至于价钱，田大掌柜说了算，只是要图个长久。”
田不二皱着眉，想了想说道，“如此却少了些，我便不压你的价，等验了货，我按行价给你，但要押你一批货，等下批货到了，我再给你结账，如何？”
王兴点点头，说，“愿听田大掌柜的安排。”
田不二大喜过望，便拉着王兴去郊外验货。王兴骑了马，田不二乘着轿子，一路出了南门，来到农家院子，见到那些楠木棺材做的精细无比，个个闪着金光，欢喜得眼睛都眯成了缝儿，想着这些棺材只怕是那些王公贵族家见了，也要早早的定了下来。
田不二叹道，“棺运天下的棺材真个是没得挑。只是数量实在少了。下一批最少要一百副。”
王兴点点头，“如此，我即刻书信回去叫再拉上两百副来。”
田不二连连点头，便催着人把棺材拉去了自己在城里的棺材铺，给王兴写了合同收据，自此便合作起来。
田不二在京城醉仙居摆了一桌丰盛的酒宴请王兴。自此，棺运天下与泰兴商号生意往来不断，茶叶和棺材是主要业务，王兴也贩些丝绸去南方。
棺材交接完后，肖战带着商队装满绸缎往回赶，王兴留下王浩和二十个身手好的镖师做护院。又去请了木匠泥瓦匠把那院子重新装修一番，做了些暗门地窖。
王兴在东直门置办了一个整齐的院子，买了几个丫鬟，雇了些杂工，把城外的银子用几口大箱子运进了城，留下一些做日常开销，大部分放进田不二的钱庄，兑换成银票方便携带，两家生意往来也都在钱庄里周转，成了田不二的大客户。然后让十来个镖师换了行头，在城南郊外经营起客栈，嘱咐打探南来北往的消息，余下的镖师都进了城做了护院。王兴置办了几身像样的行头，和王浩整日穿梭在应天府酒楼妓院茶楼里，搭着田大掌柜的线，撒着大把的银子结交达官贵人，也不急着找孙进，自己在京城混了个脸熟。