14.

　　王平的棺运天下顺风顺水的做了九年，永昌府的繁华空前无比。不但是王平富甲一方，整个永昌府都因商路的畅通而富裕边陲。棺运天下的商路西向乌斯藏，南过泰国，马六甲，东线星罗棋布，北线穿越丝绸之路，南来北往的生意不计其数，插着“棺运天下”旗帜的商队翻山越岭。

　　而王平心里清楚，在最顺的时候，往往是最危险的时候，他的心底从来没有放松警惕。他意识到自己的商路铺的太大，生意做得太多，自己本想低调行商天下，而自己庞大的商队如一只庞然大物般赫然横亘在九州大地上，出现在世人的眼前，也出现在朝廷的视线里。王兴送回来的书信也说到朝廷已经在议论“棺运天下”，有的赞同商队南来北往的贩货，是有效解决了局部物质匮乏的困境，于国于民都有好处。有的认为商队的壮大，银子都进了商人的口袋里，会造成更多的穷苦和对物质垄断的行为，直接威胁着天下的稳定和以农为本的国策，商人的富有便会造成社会极大的动荡，尤其是一家独大，便有凌驾君权的威胁。“国之利器不可假于人”，这是帝王家的祖训，天下最好的利器无疑便是银子，而大量的银子进了某个人的口袋，进了某个人的商会，都会是朝廷的威胁。就算他们缴了重税，可是，一旦天下的银两物资都掌控在他们的运输网络中，那么随时就有可能扼制住朝廷的经济命脉。

　　朝廷的议论只限于几个有远见的清流官员圈子。而王平的“棺运天下”渗透的力度却非常强大，上至各部尚书，下至县府的衙役都多多少少收了他们的银子。都保持沉默，看着“棺运天下”一天天做大。

　　王平并不知道自己的银子都去了哪里，那些分号掌柜在他的默许下用大把的银子打通渠道，只是为了赚取更多的利润，都不必跟他汇报。他只看结果，不看过程，他的指令飞鸽或者快马传下去，也只是寥寥数字，比如，“拿下大同府市场”，“断掉荆州府的水运”等等，手下的人便自己想办法去做成，他只高屋建瓴的做出策略，俨然一个商业帝王。

　　而这个商业帝王的身上却掏不出一张银票，拿不出一块碎银子。所以他不知道自己有多少钱，只大概知道王忠建了多少个银库，那些分号在各大钱庄的存银也只有王忠知道。

　　当他走到哪里就听到一片欢呼的时候，王平意识到“棺运天下”的发展已经不在自己的掌控中了。“棺运天下”就像一匹脱缰的野马，在天下牧场上肆意飞奔。可是，那匹马一旦离开了缰绳，他的轨迹就将偏离自己的设定。而自己已经看不到“棺运天下”的走向。

　　他看到暴风雨即将来临。

　　那日，王平和肖战在南山上和关旭喝酒，说着自己的顾虑。

　　“晴空万里，总是让人心情愉悦，但世人都该知道，这天气不会一直都是晴空万里，暴风雨总是会来的，只是那暴风雨什么时候来，真的没有人能预料。”王平心中绷紧了，“我闻到了风暴的气味，却被眼前的风吹乱了方向，所以，我无法断定那风暴将从那个方向袭来，这是最让人头疼的事。或许，是从南边……”

　　王平把自己的担忧告诉了关旭和肖战，他们却不以为然，他们认为这个世界只要有银子，有武力，那么就可以屹立不倒。

　　“我们凭借银子开路，江湖势力保驾护航，可这些在朝廷的眼里都不值一提。”王平叹道。

　　“大哥何必担忧，我们并未与朝廷为敌，恰恰相反，我们做的是好事，朝廷做不到的我们做到了。”

　　王平道，“问题就出在这里，朝廷做不到的我们做到了。这才是我们自己给自己埋下的祸根。且不说朝廷，天下那些有势力靠山的大户也会把我们当做眼中钉。”

　　肖战道，“怕他作甚？兵来将挡水来土掩，我们如今的实力独霸天下，只要大哥振臂一呼，那江湖中好汉势必蜂拥而来，只是大哥没这个心思，否则打天下江山也是可以的。”

　　王平怒道，“住嘴！我最怕的就是你们要起这样叛逆的心思。刀兵一起，生灵涂炭，天下大乱，民不聊生，那岂非把你我都做了混世的魔王，嗜血的恶鬼？以后休要有这样的想法！”

　　肖战噤声，关旭道，“大哥，四弟说的是过激了些。目前的问题并不是你想不想，而是他们会忌惮你的实力。”

　　王平点点头，叹道，“木秀于林风必摧之，看来我王家这棵树实在长得太大了，是时候该削减削减。只是这样的事情做起来都是伤筋动骨的，死伤怕难以避免。我们要提前做好准备才是。”

　　肖战道，“大哥，我们也该扩大招募好手，组织建制，并非要做什么叛逆的事情，也好自保啊。”

　　王平摇摇头，“若那样做了，就会授人以柄，便坐实了我们谋逆的事情，万万不可做。而今永昌府来了许多外乡人，不单是做生意的，线报说还有很多是江湖中人，更有的像是朝廷的密探。我担心会出事，四弟辛苦辛苦，去好好查明下如何？”

　　肖战领命。王平对关旭说道，“二弟，如今永昌府局势紧张，我担心你和弟妹在这里也不安全，何不跟我先回永昌府，大家在一起也好照应，等局势缓和了再上山不迟。”

　　关旭道，“大哥不必担心我们，这里僻静，我不喜欢那永昌府的热闹。大哥若有急事，派人来唤我便是。”

　　王平无奈，嘱咐他，“若此，你可千万小心谨慎。过几日我派些好手上山来，以防万一。”辞别关旭，王平和肖战回了永昌府，肖战便开始暗查外乡人。

　　那日，王平心绪不安，他在棺运天下的总店里坐立不安，等着肖战的回报。一个时辰后，一个伙计带着一个身穿官府的人进来。王平认得那人是杨知府衙署的书办，忙起身迎着，问道，“童老爷一向可好？”

　　童书办呵呵笑道，“好着呢，托平先生的福，我这一府上下都衣食无忧的。”

　　王平笑道，“童老爷如此说便是折煞老夫，我永昌府有今日的富庶，都是杨大老爷英明，引着一方百姓发了家。”

　　童书办叹道，“哎，平先生在江湖中如日中天般的人物，不想还如此谦卑，真是万民的楷模。如今永昌府官民一心，融融恰恰，真个是国泰民安之一斑。只是怕好景不长啊。”

　　王平惊讶的问，“童老爷如何说这样的话来？”

　　童书办沉吟道，“我此时来是杨大人有请平先生去府上说话。”

　　王平慌道，“既然大老爷叫我，让个衙役来便是，何必童老爷亲自跑这一趟？”

　　童书办道，“平先生如何是一般衙役请得动的，也要坏了大人亲民的名声，还怕别人就说知府大人端起架子来了。”

　　王平道，“不敢，不敢，我即刻随你去。”说完，引着童书办出了大门。门外有杨知府的轿子等着，童书办一定要王平上轿，说是杨知府的意思。王平死活不敢，说自己一介草民，如何坐得杨知府的八抬大轿？便牵了马和童书办一同骑马去了杨知府在永昌府东街新建的宅院。那抬轿的差役抬着空轿子，倒也省心，一路有说有笑的。街上见了王平的人，无不点头致意。王平只当没看见。

　　童书办笑道，“平先生不必如此谨慎，这一府的人哪个不念你的好，我们这些当差的都愿意跟着平先生呢。”

　　王平摇头道，“越制了，越制了。想我只是商贾人家，出门也只有乘牛车骡子驴的，如今骑着高头大马已是不安，哪里还敢坐官轿的？”

　　童书办叹道，“只这一点，就可圈可点，平先生富而不骄，已然是君子风范，只是该豁达些才是。”

　　王平嘿嘿笑道，“惭愧惭愧。不知大老爷找我是何事？童老爷也给俺透透风声，我也好应对才是。”

　　童书办微笑着摇头，说，“不好说，不好说。但还算是好事，只是要平先生一力承办。”

　　王平见他封了口，也不好追问。不多时，来到杨知府私宅。杨知府已经在门口候着他。王平见了，忙滚下马来，跪倒在杨知府跟前，“小民王平，拜见大老爷。”杨知府几步过来，扶起他，责备道，“老王，你我朋友世交的情分，如何行此大礼，你这岂不是打我的脸吗？”

　　王平笑道，“小人是民，大老爷是高高的官，见了哪有不拜的道理？”

　　杨知府呵呵笑道，“你啊，都一把年纪了，还为老不尊，说这样的屁话。”拉着王平的手往大门走去，师爷邵东方跟上来拱手打招呼，王平也拱手回礼。

　　进了门，便是一个敞亮的庭院，院子里假山错落，梅竹斜长，草绿如布铺得整整齐齐，兰花星罗棋布，匠心独特，很是雅致，走到前厅上，那花梨的架子上摆满精致的花瓶摆件，红木的桌椅，各处书画挂得恰到好处，满庭兰香暗涌，鸟笼里金丝雀叫得喜人。走过前厅，转到书房，房间里熏着龙涎香，一个乖巧的侍女正守着茶炉烧水煨茶，旁边一个侍女摆着整齐的茶杯。

　　杨知府坐了上席，让王平上宾位坐，王平推辞再三，杨知府执意要他坐，只好坐了。师爷在下首坐下。侍女煮好茶，仔细的斟茶，另一个侍女伸着白藕般的手捧着茶依次上了，退到茶台边上伺候。杨知府请茶，三人端着茶碗喝了，王平赞不绝口。

　　杨知府开口说道，“这便是前日里你派人送来的千年古树茶，这茶的奇香总让我飘飘欲仙，只要一喝上这茶，凡尘俗物都忘了去。感觉整个人都通透了，直有悟性了道的境界。”

　　邵师爷笑道，“老爷爱这茶已是爱到魂儿里去了的。直叫，‘品得人间至味，敢辞龙庭天恩’。”

　　王平笑道，“惭愧，小民喝这茶只是觉得不一般，哪里能品出其中意境，给我喝这茶实在是糟践了。只这茶得来实属不易，那茶树在崇山峻岭之上，云雾屏障之中，去那山上少不得虫蛇虎豹，采茶的人都是要冒着性命，壮着十万个胆子，下定必死之心才能寻到那树，可那人不光要胆略，还要懂茶，才知道如何采摘，如何焙制，确实难得。如今能采制这样茶的也就一个人，算是独门的营生。既然大老爷爱这茶，往后是断不敢断了粮供的。”

　　杨知府听了，摆摆手，叹道，“为一口茶，却要如此伤人性命，便还是断了吧。只是就算以后想喝，也怕不能够了。”

　　王平说道，“大老爷慈悲心肠，菩萨般的人物，却不好断了茶农的财路。为了生活过得好些，他们也是心甘情愿的。”

　　邵东方呵呵笑道，“平先生错解了我家老爷的意。”

　　王平皱着眉，一头雾水，问道，“小人愚昧，还请师爷指教？”

　　邵东方说道，“不敢当，老爷请先生来，是有要事相商。”说着拿眼看着杨善之，杨善之端着茶杯点点头。

　　邵东方继续说道，“老爷在永昌府为官九年，已过了三考期限又有六年了，政绩卓著，蒙皇上嘉奖，有意高升老爷回京供职，朝廷已有文书下来说起此事，不日公文便要下来。”

　　王平起身拱手恭喜道，“恭贺大老爷高升。”

　　杨善之听了，一脸不悦，看着王平说道，“老王，莫非你巴不得本官走？”

　　王平一愣，慌着说道，“哪里哪里，只是这是好事啊，该恭喜呢。”

　　邵东方说道，“平先生还不知老爷的心思吗？老爷长居于此，早已采菊东篱，不愿去做那惨淡的京官。如今家人都搬来了这里，也置办了大好的别院，哪里还有北望之心？所以请平先生来讨个主意，如何留下常任？”

　　王平恍然大悟，哈哈笑道，“大老爷既然愿意扎根这里，那是永昌府百姓莫大的荣幸，我自然会引着百姓再次给朝廷上万人书，就说这一方百姓一日都缺不得大老爷，大老爷若是一走，这里就要乱了。”

　　杨知府喜笑颜开，邵东方继续说，“只是上书朝廷怕也不一定恩准的。如今永昌府不比往日，实在是肥缺一方，那朝廷里的官员哪个不眼热的？”

　　王平摆摆手说，“大老爷和师爷尽管放心，如今兴儿在京城已经是如鱼得水，我让他在那里走动走动，定然让那些觊觎这里的老爷知趣。”

　　邵东方笑道，“如此，便妥当了。”

　　杨知府开心的哈哈大笑，便叫管家安排了宴席，在院子里赏花吃酒，好不快活。一直闹到晚上，王平才得准辞回家。

　　王平骑马回到棺运天下，见肖战在后厅等他，让下人拿来浓茶醒酒，便问肖战情形如何？

　　肖战神色凝重，小声说道，“我已暗查清楚，如今来永昌府的江湖中人都是南粤一带杀人越货的亡命之徒，组了个帮派叫‘红鲨帮’，专门接杀人的买卖。如今来我永昌府的有他们大当家，二当家和三当家，总计手下一百多号人。他们在两个月前便陆陆续续的乔装打扮而来，住了店，也不在外边走动。白日里我跟着一个出来采办的人，抓到僻静出严刑拷打，才套出了话来。”

　　王平问，“我们的暗线说来的人不止一百多，还有很多北方口音的汉子，看来你查到的只是一部分。”

　　肖战脸色一红，说，“大哥，他们行踪实在隐秘，短时间内根本摸不到他们的底。小弟实在惭愧。”

　　王平点点头，“这不怪你，时间紧，能查到‘红鲨帮’已经能确定他们定然是冲着我们来的。不会有其它目的，只是我们一向与他们没有结仇，南粤那边我们的分号也跟他们有来往，只是都是陈升在对接。看来此事和陈升有关系。你是否问到他们此行的一些细节？”

　　肖战摇摇头说，“那人只是说收了钱要来杀人，至于杀谁，只有等特使到了才知道。”

　　王平疑惑的问，“如此说，要知道他们的行动，只有抓到‘特使’？只不知那特使是何许人？”

　　肖战说，“他们也不知特使是谁，只知道特使会用‘红鲨帮’专门的信物‘追魂令’联络他们。”

　　王平问，“追魂令是什么样子的？如果知道模样，便可以让官兵对外乡人搜身严查。”

　　肖战苦笑道，“他不敢说，便咬舌自尽了。”

　　王平一惊，“看来红鲨帮组织严密，帮规严酷。这么多的杀手来这里，如果没猜错的话是冲着我们来的。看来陈升要动手了。王笑和杨万里在广宁府有没有书信回来？”

　　肖战说道，“上次书信是半个月前的，我已看过，只是报了平安和一些账目，并无什么异样的。”

　　王平叫他把书信拿来，肖战去文书房取来书信，递给王平，王平仔细看了，脸色惨白，痛苦万分，说道，“这不是笑儿的笔迹，是有人模仿的。怕是笑儿和杨万里已经遇害！”

　　肖战一惊，忙去取来王笑以前的书信，仔细比对，看出了破绽，跌脚叹道，“是我大意了。”

　　王平平复了下情绪，问，“我三弟周瑾什么时候去的广宁？”

　　肖战说道，“半个月前。”

　　王平急急说道，“赶紧派人骑快马去截住他，如今怕已经快进入广宁府地界。”

　　肖战说，“我去。”

　　王平拦住，“不，你不能去，我这里更需要帮手，安排人去便是，你亲自去南山接二弟下山，然后来这里会合。”

　　肖战快步跑去安排人马追赶周瑾，自己也骑马去了南山。此时城门已关，值守的兵卒见了棺运天下的旗帜，问了有要务必须出门，也得到守备的特令，给他们开了门。肖战借着月色快马出城，直奔南山上。两个老练的手下骑着马往南追周瑾。